Capítulo 175: O método de Ning Cheng

Após entrarem em Hua-Zhou, as tropas de cultivadores do Mar Estelar Yi tornaram-se um bando desorganizado, mas os cultivadores locais não haviam conseguido organizar um contra-ataque eficaz até então. Agora, contudo, sob a liderança de Ning Cheng e Man Rang, a resistência começou a ganhar força, transformando-se rapidamente em uma bola de neve.

Desde o início, exceto pelos primeiros disparos ordenados a Yang Honghou, Ning Cheng não precisou recorrer aos canhões de pedras espirituais. Com a vantagem atual, não havia necessidade de utilizá-los, pois cada confronto resultava na eliminação completa de pequenos grupos de cultivadores e bestas demoníacas do Mar Estelar Yi.

Enquanto os invasores eram constantemente dizimados, as fileiras de Hua-Zhou cresciam. Ao contrário do caos inimigo, Man Rang, após cada vitória, estabelecia bases para os cultivadores locais, reunindo os que estavam dispersos. Em apenas quatro dias, Ning Cheng e Man Rang recuperaram quase um quinto do território. No quinto dia, quando o exército de Hua-Zhou atingiu quase cem mil homens, encontraram finalmente a maior resistência até o momento.

A Cidade de Mo-Ze, sede da Academia Cinco Estrelas do Meteoro e domínio da família Shui, era um dos maiores centros de cultivo de Hua-Zhou. Agora, tornara-se o quartel-general do Mar Estelar Yi, abrigando dezenas de milhares de seus soldados. O local não fora destruído, presumivelmente porque os invasores desejavam manter uma cidade habitável.

Ao observar os sete cultivadores do Reino do Elixir Profundo, dezenas de cultivadores do Reino do Fluido Profundo, inúmeros do Reino da Fundação e um exército de cinquenta a sessenta mil invasores, Ning Cheng percebeu que a sorte de Hua-Zhou seria decidida naquela batalha. Se falhassem, o exército reunido seria aniquilado.

As forças de resistência contavam com apenas três cultivadores do Elixir Profundo: Man Rang, o cultivador solitário Qi Xiuya e Jing Ji, da Academia Cinco Estrelas Qing-Yun. Havia pouco mais de uma dezena de cultivadores do Fluido Profundo. Apesar do maior número de soldados, a força global era inferior à do inimigo.

"Jovem Mestre Ning, acredita que podemos tomar a Cidade de Mo-Ze?", perguntou Jing Ji com cortesia. O respeito não vinha apenas do título de Ning Cheng, mas de sua performance ao longo da jornada.

Man Rang e Qi Xiuya também olhavam para ele com expectativa. Com a chegada de Ning Cheng, o avanço tornara-se extremamente fácil, graças aos seus canhões de pedras espirituais e à sua poderosa técnica de machado para ataques em área. Embora o inimigo tivesse muitos cultivadores do Elixir Profundo, nenhum possuía um navio de guerra como o dele, tornando-o a única arma de longo alcance no campo de batalha.

Ning Cheng ponderou por um momento antes de responder: "O exército do Mar Estelar Yi em Mo-Ze é, sem dúvida, mais forte que nós. Eles não saíram ainda porque não conhecem nossa real força ou porque agem de forma desorganizada, sem inteligência básica. Como varremos tudo pelo caminho, chegamos às portas de Mo-Ze antes que soubessem de nossa aproximação. Eles certamente desconhecem nossos canhões; se soubessem, já teriam atacado em vez de se esconderem atrás das defesas da cidade."

Os outros concordaram. Se os invasores descobrissem o poder do exército de Hua-Zhou, especialmente os canhões, atacariam com força total. Embora o número de soldados locais fosse alto, a disparidade no nível de cultivo dos líderes era um problema grave. Em batalhas dessa escala, o número de combatentes é superado pela força dos cultivadores de elite.

"Minha ideia é: assim que eliminarmos os cultivadores do Elixir Profundo inimigos, cercaremos a cidade e usaremos os canhões para capturá-los a todos", propôs Ning Cheng. Ele pretendia proteger seu navio com camadas de matrizes defensivas. Sem oponentes do Elixir Profundo, os cultivadores do Fluido Profundo levariam tempo para romper suas defesas de nível três, tempo suficiente para os canhões dispararem.

Man Rang sorriu amargamente: "Somos apenas três contra sete. Como eliminá-los? Se descobrirem nossa estratégia, eles nos atacarão primeiro."

Ning Cheng explicou: "Minha proposta é que o Reitor Man e eu enfrentemos um deles, enquanto Jing Ji e Qi Xiuya seguram os outros três cada um. Assim que eliminarmos o primeiro, iremos ajudá-los."

Jing Ji e Qi Xiuya empalideceram. Enfrentar três cultivadores do Elixir Profundo cada um seria suicídio. Man Rang começou a protestar, mas Ning Cheng o interrompeu: "Vocês entenderam mal. Pretendo preparar uma matriz de ocultação e extermínio em série. Nós quatro lutaremos dentro dela; Jing Ji e Qi Xiuya usarão a matriz para conter os seis inimigos, enquanto Man Rang e eu os eliminaremos um a um. Claro, isso pressupõe que eles não tenham um mestre em matrizes superior a mim."

"Você também é um mestre em matrizes?", perguntou Man Rang, surpreso.
"Consigo montar matrizes de terceiro nível", respondeu Ning Cheng com sinceridade.
Man Rang desanimou: "Uma matriz de terceiro nível pode deter cultivadores do Elixir Profundo por alguns instantes, mas não serve para matar sete deles."

Ning Cheng sorriu: "Minhas matrizes são diferentes. Mesmo que eles tentem encontrar o centro da matriz, eu a projetei para ser cíclica. Se eles entrarem na armadilha, meu plano terá metade do sucesso garantido. Mesmo sendo de terceiro nível, integrei nela restrições de intenção assassina que vi em ruínas antigas. Nem um cultivador do Elixir Profundo escapará em menos de dez respirações."

A dúvida pairava no ar, mas Ning Cheng foi firme: "Após esta batalha, deixarei Hua-Zhou. Agi apenas por indignação contra as atrocidades do Mar Estelar Yi. Se não concordam, não há sentido em continuar o cerco."

Qi Xiuya foi o primeiro a ceder: "Eu concordo. Meu destino está ligado a Hua-Zhou; se a terra for devastada, o que importa a minha vida?"
Man Rang, solene, completou: "Mo-Ze é minha casa. Não suporto vê-la ocupada por animais. A morte não me assusta."
Jing Ji riu: "Eu também não temo a morte. Jovem Mestre Ning, se sobreviver, lembre-se de queimar algumas notas de papel para mim."

Ning Cheng sorriu: "Valorizo a vida, não busco a morte. Contudo, o plano exige que eles entrem na matriz e que consigamos matar um deles em dez respirações. Se falharmos nisso, o plano fracassa."

"Matar um em dez respirações é difícil", observou Man Rang.
"Não se preocupem", concluiu Ning Cheng com confiança. "Dentro da matriz, com a nossa cooperação, isso é possível. Se eles não entrarem todos de uma vez, nossas perdas serão maiores, mas não seremos derrotados."