Capítulo Seis: A Arte do Ocultamento da Verdade

Ning Cheng ficou surpreso com seus próprios pensamentos e interrompeu à força sua meditação. Ele era apenas um cultivador no primeiro estágio de condensação de energia, e sua compreensão do cultivo estava ainda em um nível muito básico. Era difícil acreditar que, com seu conhecimento superficial sobre o primeiro estágio de condensação, ele pudesse encontrar um método de cultivo superior ao legado da família Ning; nem ele mesmo conseguia aceitar tal ideia.

O método de cultivo da família Ning, mesmo sendo de nível mundano, foi aperfeiçoado durante incontáveis gerações e anos, baseado na experiência de muitos. Que razão teria ele para encontrar falhas nesse legado, e ainda conseguir corrigi-las?

Por mais que quisesse tentar novamente, Ning Cheng conteve esse ímpeto. Sabia que, uma vez iniciado o cultivo, não conseguiria parar; mesmo que não modificasse o método, poderia avançar até o segundo estágio de condensação de energia de uma só vez. Sua ascensão ao primeiro estágio já era difícil de explicar; se avançasse para o segundo, não saberia como justificar. Ele precisava urgentemente aumentar sua força, mas antes teria de encontrar um motivo ou método plausível para isso.

Além disso, o fato de conseguir determinar sozinho um caminho mais apropriado para a energia verdadeira em seus meridianos era uma estranha peculiaridade. Sem entender a origem desse fenômeno, não ousava prosseguir de modo imprudente.

Ainda assim, Ning Cheng sentia-se cada vez mais excitado. Mesmo sem modificar o método, não precisava mais se preocupar com sua falta de talento. Parecia haver, dentro de si, uma fonte poderosa de cultivo; se essa situação persistisse, até onde poderia chegar? Ao Reino da Condensação Verdadeira, ou até ao Reino da Formação Fundamental?

Sem continuar sua meditação, Ning Cheng passou a estudar o manual de cultivo em suas mãos. Era um método de nível mundano, detalhando do primeiro ao nono estágio de condensação de energia, com notas dos antigos da família Ning. Para sua surpresa, ao final do manual havia também algumas técnicas simples.

Entre elas, além da técnica da Bola de Fogo e da Lâmina de Vento, havia a Técnica de Controle do Vento. Por sua natureza, Ning Cheng tinha especial interesse nessa técnica, cuja descrição dizia que, ao atingir o terceiro estágio de condensação, seria possível mover-se dezenas de metros pelo ar. Se não tivesse encontrado a Técnica de Ocultação da Verdade, certamente teria tentado cultivar a de Controle do Vento.

A descrição da Técnica de Ocultação da Verdade fez Ning Cheng perceber que era exatamente o que precisava no momento. Ela permitia ao cultivador ocultar o nível de sua força. Isso deixou Ning Cheng eufórico; havia um segredo dentro de si, não importava qual fosse, mas era fato que seu cultivo avançava rápido. Se pudesse ocultar esse avanço, não teria mais o que temer.

Sua alegria, porém, durou pouco. A técnica era apenas um método mundano; mesmo cultivando ao máximo, só poderia ocultar três níveis menores. E mesmo assim, provavelmente só enganaria cultivadores do estágio de condensação, jamais os do Reino da Condensação Verdadeira.

No Reino de Cang Qin, cultivadores da Condensação Verdadeira eram raros, mas existiam; em sua memória, o diretor e o vice-diretor da Academia Cang Qin de Duas Estrelas eram ambos desse reino.

Sabendo que a Técnica de Ocultação da Verdade não era tão eficaz, Ning Cheng decidiu aprendê-la mesmo assim. Já estava no primeiro estágio de condensação e possuía memorização perfeita, além de uma compreensão extraordinária. Embora fosse seu primeiro contato com técnicas, em apenas uma hora entendeu completamente o método de cultivo.

Ao começar a cultivar a Técnica de Ocultação da Verdade, uma corrente suave de energia voltou a subir de seu dantian, e em sua mente surgiram novos caminhos de circulação energética para a técnica.

Dessa vez, Ning Cheng não interrompeu o cultivo. Hesitou por um instante, mas seguiu os novos caminhos e fórmulas que surgiram espontaneamente em sua mente. Sentiu que essas fórmulas eram superiores às que lera no manual, como se fossem uma versão modificada da técnica original.

Ning Cheng não sabia explicar o fenômeno, mas suspeitava que estava relacionado ao raio dourado que o atingira. Decidiu cultivar segundo o novo método, pronto para parar caso algo saísse errado.

Contudo, ao avançar na técnica, não percebeu nenhum problema. A energia verdadeira circulava livremente pelos novos meridianos, sem qualquer obstáculo.

Logo, Ning Cheng mergulhou de novo no cultivo das técnicas.

Quando recobrou a consciência, percebeu que a primeira técnica já estava parcialmente dominada. Ao testar a ocultação de sua energia, conseguiu facilmente esconder a flutuação da energia verdadeira, sem qualquer dificuldade.

"Que maravilha", murmurou, sem saber se se referia à técnica de ocultação ou à capacidade de corrigir automaticamente os métodos de cultivo.

Mal pronunciou as palavras, ouviu a voz de Ji Luo Fei do lado de fora: "Já que não está cultivando, venha comer."

Só então Ning Cheng percebeu que havia passado a noite inteira dentro do quarto; já era manhã do dia seguinte. Cultivar fazia o tempo perder o valor, e ele não sentira o tempo passar.

"Você teve algum problema ao cultivar?", Ji Luo Fei perguntou, surpresa ao vê-lo. Não conseguia mais sentir a energia verdadeira em Ning Cheng; em outras palavras, não podia identificar seu nível de cultivo, ou melhor, Ning Cheng parecia não ter cultivado.

Ning Cheng logo percebeu que era efeito da técnica de ocultação, e respondeu: "Sinto que meu nível ainda não está estável; às vezes percebo a energia, às vezes não."

Mesmo sendo sua noiva, Ning Cheng não revelou seu segredo. Sabia que, sem modificar o método de cultivo, jamais teria dominado a técnica de ocultação em uma noite. Essa capacidade de corrigir técnicas era assustadora demais, especialmente para alguém que acabara de iniciar no cultivo.

Ji Luo Fei, com baixo nível de cultivo, não compreendia a situação. Franziu a testa e, após algum tempo, disse: "Embora você já tenha condensado energia, seu nível ainda não está firme. Use a pedra de condensação nos próximos dias, e deve se estabilizar. Mas antes, vamos comer."

Ning Cheng só então reparou que a comida já estava pronta sobre a pequena mesa; agradeceu apressadamente.

Ambos estavam imersos em seus próprios pensamentos, e o café da manhã foi silencioso. Após comer, Ning Cheng voltou ao quarto para cultivar, e Ji Luo Fei não o questionou mais.

Os dias passaram rapidamente; Ning Cheng dedicou-se inteiramente à Técnica de Ocultação da Verdade, apenas observando as técnicas da Bola de Fogo e da Lâmina de Vento sem cultivá-las, sabendo que seu quarto não era lugar apropriado para isso.

Certa manhã, Ji Luo Fei percebeu que Ning Cheng já havia estabilizado seu nível no primeiro estágio de condensação, e lhe disse: "Seu nível já está firme; hoje vamos ao instituto."

"Está bem", Ning Cheng respondeu sem hesitar; mesmo que Ji Luo Fei não sugerisse, ele pretendia lembrá-la. Nos últimos dias, sentiu que havia pessoas rondando o chalé; se Ji Luo Fei não estivesse ali, talvez já tivessem vindo levá-lo.

...

A Academia de Duas Estrelas de Cang Qin ocupava uma posição privilegiada no país, até mais importante que o próprio reino. Isso se devia ao fato de que o vice-diretor, Yong Chang Yan, era membro da família real de Cang Qin, tornando a academia quase um braço do governo.

Na memória de Ning Cheng, a academia era imensa. Como o antigo Ning Cheng não frequentava o local e tinha certa aversão a ele, suas lembranças eram vagas. Só ao acompanhar Ji Luo Fei até o instituto, Ning Cheng entendeu por que era considerado a principal força do país.

A Academia de Duas Estrelas de Cang Qin lembrava um castelo ocidental, de proporções colossais, com áreas arborizadas e campos de treinamento de técnicas, tudo imponente à distância. Ning Cheng, que conhecia bem o palácio real, podia afirmar que o castelo do reino não era tão grandioso quanto a academia.

Ao chegar à entrada, Ning Cheng logo percebeu que a energia espiritual ali era muito mais densa que em outros lugares.

Diante do portão, havia uma ampla praça de centenas de metros de diâmetro, no centro da qual se erguia uma gigantesca plataforma de duelos.

Ao notar o olhar de Ning Cheng fixo na plataforma, Ji Luo Fei explicou em voz baixa: "Aquele é o palco de duelos. Os estudantes resolvem disputas, apostas ou rixas ali, onde podem decidir vida ou morte. Antes, não havia esse palco, mas como academias de três estrelas ou mais possuem um, a Academia de Duas Estrelas de Cang Qin construiu este para tentar se tornar uma de três estrelas."

Depois, Ji Luo Fei advertiu Ning Cheng: "Quando você estiver ajudando na sala de cultivo, evite sair ou provocar os outros. Se acabar no palco de duelos, será difícil sair."

Ning Cheng perguntou, intrigado: "Se alguém me desafiar, não posso recusar?"

"Não", respondeu Ji Luo Fei de forma concisa, entrando imediatamente no instituto sem esperar outra pergunta.

Ao atravessar o portão com Ji Luo Fei, Ning Cheng ouviu uma voz clara ecoando: "...A Academia de Duas Estrelas de Cang Qin selecionará dez discípulos para participar da seleção da Academia de Cinco Estrelas de Hua Zhou..."

Ji Luo Fei parecia não ouvir, mas Ning Cheng quase tropeçou. Era o som de um alto-falante, ele não tinha dúvidas. Definitivamente era uma transmissão sonora.

"O que está fazendo parado aí?", perguntou Ji Luo Fei, vendo-o absorto.

"Isso é uma transmissão?", murmurou Ning Cheng, sentindo-se transportado de volta ao lugar onde vivera antes. Se não estivesse na Terra, como poderia haver alto-falantes ali?

Era um lugar mágico, onde se podia cultivar e realizar várias técnicas. Mas, se pudesse escolher, Ning Cheng preferiria ainda estar na Terra, onde ao menos tinha uma irmã, um familiar.

...