Capítulo Vinte e Três: Fuga Desenfreada

Assim que vislumbrou aquelas duas sombras ao longe, Ning Cheng só tinha um pensamento em mente: fugir. Quando chegara aos arredores do Mar de Mangue, vira duas silhuetas velozes cortando os céus, uma cena que ficara profundamente gravada em sua memória. Recordou-se da besta de pedra de um chifre sendo dilacerada ao meio, do solo duro da estrada sendo rasgado por uma fenda de várias dezenas de metros, e da terrível explosão que ocorrera logo atrás. Como poderia não saber que eram dois mestres poderosíssimos em combate? Permanecer ali seria procurar a morte; o melhor seria fugir o mais longe possível. Aqueles dois duelistas certamente não se importariam com um cultivador insignificante como ele, do terceiro nível da condensação de Qi, então quanto mais rápido ele sumisse, melhor.

Quanto a fugir para o lado, Ning Cheng sabia que o monge estava fugindo para trás. Ele já pensava em como evitar cruzar seu caminho, e agora, tendo a oportunidade, evidentemente não queria seguir na mesma direção que ele. Além disso, estava certo de que o monge, naquele momento, também não se importaria para onde ele corria, provavelmente só queria escapar o mais rápido possível.

Meio tempo de uma vareta de incenso depois, An Yi, que estava em seu colo, disse baixinho: “Irmão Ning, posso descer e fugir por conta própria, pode me soltar.” Só então Ning Cheng percebeu que, tomado pela pressa, ainda segurava An Yi nos braços.

Ao soltá-la, sentiu-se aliviado; felizmente os dois combatentes não vinham na direção deles. Se também viessem, certamente estariam mortos.

An Yi acompanhou Ning Cheng por mais algum tempo antes de perguntar: “Irmão Ning, você não quer se juntar ao monge?” Ela não era experiente, mas não era tola — o comportamento de Ning Cheng era claro.

Então Ning Cheng se lembrou do ocorrido na carruagem e, apressado, tirou a mochila das costas, jogou no chão dois mapas e entregou a bolsa a An Yi: “An Yi, pode guardar esta bolsa na sua bolsa de armazenamento?”

“Posso, sim.” An Yi assentiu, sem questionar, e guardou a bolsa no seu artefato. Depois perguntou: “Ainda precisamos continuar fugindo?”

“Não só precisamos, como devemos ir mais rápido e mudar um pouco a direção. Quanto mais longe melhor”, respondeu Ning Cheng, já mudando o rumo e acelerando a corrida.

An Yi, naturalmente, seguia para onde Ning Cheng fosse.

Ambos, no terceiro nível da condensação de Qi, corriam com velocidade surpreendente. Depois de quase um dia, a noite caiu e o som das ondas batendo nas rochas chegou aos seus ouvidos. Só então Ning Cheng parou e disse: “Devemos estar perto do mar. Não é preciso fugir mais, vamos procurar um lugar para nos esconder.”

Mal terminara de falar, um estrondo soou e uma sombra negra caiu pesadamente do céu. O susto fez Ning Cheng puxar An Yi para trás às pressas, recuando dezenas de metros antes de se virar para olhar.

Um homem coberto de sangue jazia na areia. Era óbvio que fora ele quem caíra do alto. Sua cabeça quase batera numa rocha enorme. Não se sabia se fora sorte ou se conseguira se controlar durante a queda.

“Por favor, ajudem-me…” pediu o homem ensanguentado, sem desmaiar, pelo contrário, chamando Ning Cheng e An Yi com voz fraca.

Ning Cheng não se moveu. Viu An Yi dar um passo à frente e, sem demonstrar, segurou-a. Naquele mundo, nem todo ferido era bondoso como ele. Embora o homem estivesse gravemente ferido, Ning Cheng não conseguia discernir seu nível de cultivo, mas tinha a impressão de que era acima de Condensação Verdadeira.

Havia outro motivo para relutar em ajudar: suspeitava que aquele fosse um dos duelistas no céu, que matara a besta de pedra de um chifre e quase o matara também. Alguém capaz de envolver inocentes em sua luta certamente era cruel e impiedoso.

“Fui vítima de uma traição. Por favor, em nome de companheirismo, ajudem-me”, insistiu o homem.

Ning Cheng murmurou para An Yi: “Fique sempre um passo atrás de mim”.

An Yi, sem questionar, colou-se às costas de Ning Cheng.

O homem ferido, ao vê-los aproximar-se, pareceu relaxar e agradeceu: “Obrigado, companheiros. Sou de Cidade Mangue e retribuirei generosamente…”

Ning Cheng apressou-se em responder: “Não é preciso. Como disse, somos do mesmo caminho, é um pequeno favor.”

Ele ainda não tinha certeza se aquele era de fato o cruel duelista, mas mantinha-se em alerta, sabendo que, fosse quem fosse, seu próprio cultivo era muito inferior. Felizmente, o homem estava tão ferido que nem conseguia se levantar.

Quando Ning Cheng estava a menos de dois metros do homem, sem nenhum sinal, puxou An Yi e se jogou de lado. Dois metros era a distância mais perigosa para a Lâmina de Vento; mesmo gravemente ferido, um cultivador poderia lançar feitiços como este ou uma Bola de Fogo. Ning Cheng não sabia se seria atacado, mas preferiu se proteger primeiro. Caso contrário, mesmo ferido, talvez não conseguisse desviar.

Um clarão sangrento cruzou o ar; dois cortes de vento passaram raspando por eles. Mesmo tendo se esquivado antes, Ning Cheng ainda foi um pouco lento, e uma das lâminas abriu um talho em sua cintura, de onde o sangue jorrou.

Que perigo, pensou Ning Cheng; se não tivesse tido o cuidado de se atirar de lado, aquelas lâminas teriam aberto ele e An Yi ao meio.

Assim que foi atingido, Ning Cheng lançou uma Bola de Fogo, pois sentia que seu fogo era mais poderoso que o vento do oponente. Não fugiu imediatamente porque, embora o adversário fosse forte, estava tão ferido que precisava enganá-los para chegar perto. Ele já tinha preparado o feitiço, e mesmo assim fora ferido; não hesitou em atacar.

Assim que Ning Cheng lançou sua Bola de Fogo, An Yi reagiu e lançou duas Lâminas de Vento.

O homem no chão jamais imaginaria que um simples cultivador do terceiro nível conseguiria desviar de seu ataque a tão curta distância. Para ele, nem mesmo alguém do quarto nível teria escapado. Chocado, não conseguiu reagir antes que a Bola de Fogo de Ning Cheng o atingisse.

A Bola de Fogo passou certeira por sua cintura, tingindo ainda mais de sangue seu corpo já ensopado.

“Tch…” Só teve tempo de pronunciar uma sílaba antes que as duas Lâminas de Vento de An Yi chegassem.

Ning Cheng não hesitou; compreendia perfeitamente as regras de sobrevivência daquele mundo: jamais ser piedoso com inimigos. E era preciso aproveitar as oportunidades sem titubear. Quase ao mesmo tempo que lançou sua Bola de Fogo, lançou também várias Lâminas de Vento.

As lâminas de ambos se uniram e cortaram o homem em vários pedaços.

Se, da primeira vez que matou Gu Fei, Ning Cheng tremeu de medo, agora, ao eliminar aquele que quisera matá-lo, não sentiu o menor desconforto.

Já An Yi estava pálida; era, de fato, a primeira vez que matava alguém. Por sorte, não fora ela quem desferira o golpe fatal. Ainda assim, não entendia: aquele homem estava à beira da morte e eles tinham vindo ajudá-lo, por que ele tentou matar seus salvadores? Se não fosse Ning Cheng, ela já estaria morta.

Ela também salvara Ning Cheng antes; por que, então, ele era tão bom para ela? Instintivamente, An Yi olhou para Ning Cheng, que também estava pálido, lembrando-se de que ele fora ferido. Rapidamente, tirou um pouco de pó medicinal e aplicou no ferimento de Ning Cheng.

Ning Cheng, com o terceiro nível de condensação de Qi, já conseguira conter o sangramento, e com o remédio de An Yi, logo estava estabilizado.

An Yi respirou aliviada, pensando que talvez pessoas como Ning Cheng e seu mestre fossem raras naquele mundo.

Ning Cheng aproximou-se do cadáver esquartejado, puxou a bolsa de armazenamento de sua cintura e vasculhou o corpo, encontrando uma placa de jade. Sem tempo para examinar, disse a An Yi: “An Yi, vamos queimar esse sujeito e sair daqui o mais rápido possível.”

An Yi, sabendo que não era hora de perguntas, ajudou Ning Cheng a lançar várias Bolas de Fogo até que o corpo se tornasse carvão, e então Ning Cheng jogou os restos no mar.

“Irmão Ning, e agora…?” An Yi olhou para ele, cada vez mais assustada. Antes, vivendo com o mestre no Mosteiro Lanxin, nunca passara por nada parecido. Mal saíra para o mundo e já era a segunda vez que enfrentava uma situação dessas.

Ning Cheng falou em tom grave: “Vamos embora, o mais rápido e o mais longe possível.”

Mudaram de direção e correram com todas as forças. Quando a noite chegava ao fim e o céu começava a clarear, finalmente pararam. Estavam entre um emaranhado de rochas à beira-mar, Ning Cheng encontrou uma caverna sob uma pedra enorme e entraram para descansar, ofegantes.

Do lado de fora, o som das ondas e a luz tênue da alvorada trouxeram a Ning Cheng um pouco de alívio. Nunca imaginara que um dia teria de lutar tanto pela própria vida.

“Irmão Ning, como conseguiu se esquivar tão rápido? Se fosse eu, não teria escapado daquelas Lâminas de Vento.” An Yi ainda estava assustada; se não tivesse sido puxada, teria sido morta pelo ataque traiçoeiro do homem ferido.

Ning Cheng suspirou: “Desde o início senti que havia algo errado com ele. E não me enganei. Agora, espere um pouco, preciso tratar meus ferimentos.”

Não tinha muitos recursos para se curar, mas assim como da última vez, começou a circular sua técnica modificada, que acelerava a recuperação.

Contudo, antes mesmo de completar um ciclo de energia, seu rosto mudou drasticamente.