Capítulo Sete: O Trabalho de Ningcheng

— Claro que é o sistema de transmissão sonora... — Ji Luofei olhou para Ning Cheng, que murmurava parado, e não pôde deixar de responder com um tom de resignação. O sistema de transmissão sonora por matrizes foi introduzido recentemente na Academia de Duas Estrelas de Cang Qin. Como a academia pretendia se candidatar a tornar-se uma Academia de Três Estrelas, não bastava fortalecer apenas o poder dos alunos, era necessário também aprimorar as instalações. O palco de duelos fora construído por esse motivo, assim como o complexo sistema de transmissão sonora, para o qual a academia investiu pesado e trouxe um mestre de matrizes de Huazhou para instalá-lo. Além disso, a academia vendia dispositivos sonoros capazes de noticiar acontecimentos de quase toda a região de Pingzhou, tudo graças a diferentes matrizes de transmissão de som.

— De onde saiu esse caipira? Nem conhece matrizes de transmissão sonora... — zombou um rapaz de cabelos longos, passando por Ning Cheng e Ji Luofei ao ouvir a conversa, com um olhar de desprezo.

Ning Cheng logo compreendeu: ali, a transmissão não era feita por eletricidade, mas por outros meios. Ao ouvir o insulto, estava prestes a responder, mas Ji Luofei segurou sua mão e disse baixinho:

— Não se importe com eles, vamos.

— Achei que fosse outra pessoa, é só a feiosa da Ji mesmo. — O rapaz de antes já havia reconhecido Ji Luofei e continuou a provocação sem qualquer pudor.

O rosto de Ji Luofei permaneceu sereno, sem demonstrar o menor abalo, como se as palavras nem fossem dirigidas a ela. Ning Cheng conteve a raiva, deixando-se ser puxado por Ji Luofei. Sabia que, com sua força atual, se entrasse em conflito, provavelmente seria eliminado em segundos.

— Gu Fei é mesmo inútil, nem uma aberração dessas consegue derrotar. — murmurou o rapaz pelas costas, rindo friamente, deixando claro seu objetivo de irritar Ji Luofei.

Ning Cheng percebeu o esforço de Ji Luofei para controlar a raiva. Por um instante, quase se virou para dar uma surra naquele provocador.

— Ele se chama Chu Chenjun, está no terceiro nível de condensação de energia, seu cultivo é até mais alto que o meu. — explicou Ji Luofei em voz baixa.

Ning Cheng nada respondeu. Sabia que, sem poder, tudo o que dissesse seria inútil. As palavras de Ji Luofei eram um lembrete: se fosse forte o suficiente, Chu Chenjun não ousaria falar assim. Ficou pensando em quem seria Gu Fei; pelo que ouvira, Ji Luofei teria enfrentado Gu Fei em algum momento. Talvez as feridas que ela trazia fossem resultado desse embate.

A Academia de Duas Estrelas de Cang Qin era imensa. Ning Cheng sabia que o motivo de Ji Luofei tê-lo trazido ali era garantir sua sobrevivência. Imaginava que ela procuraria um local isolado para escondê-lo, mas, para sua surpresa, levou-o até um edifício imponente em forma de torre.

A construção era grandiosa, e havia bastante movimento de pessoas entrando e saindo. Chamavam de torre apenas pelo formato, já que o topo era plano, e não pontiagudo como o de torres tradicionais.

No centro da fachada destacava-se o nome: Torre de Cultivo de Cang Qin.

— Siga-me e não fale nada desnecessário — instruiu Ji Luofei antes de entrar.

Visto de fora, o edifício já parecia enorme. Mas, ao penetrar no andar térreo, Ning Cheng percebeu que o interior era ainda mais vasto do que imaginara.

Ji Luofei conduziu Ning Cheng até o terceiro andar, dirigindo-se a uma porta de pedra negra num dos cantos.

— O Ancião Mu vive aqui. Esta é a área de cultivo da academia, todas as salas são supervisionadas por ele. Seja respeitoso ao encontrá-lo... — Começava a adverti-lo, quando a porta negra se abriu.

Na soleira apareceu um velho de cabelos ralos, rosto enrugado e olhos entrecerrados, incapaz de abri-los completamente.

— Já que vieram, entrem. — ordenou, e surpreendeu Ning Cheng pelo vigor e clareza da voz, que mais parecia a de um jovem de trinta anos do que de um ancião.

— Ancião Mu, este é Ning Cheng. — Ji Luofei entrou primeiro, fazendo uma reverência respeitosa ao velho.

Ning Cheng seguiu-a, curvando-se também.

— Ning Cheng saúda o Ancião Mu.

— Primeiro nível de condensação de energia... Bom, serve para ajudar. E quanto à raiz espiritual? — O Ancião Mu lançou-lhe um olhar apático.

Ji Luofei apressou-se em responder:

— Embora Ning Cheng não possua raiz espiritual principal, tem raízes auxiliares de três elementos.

— Que cor? — indagou o ancião.

— Amarelo turvo... — respondeu Ji Luofei, um tanto apreensiva.

Ning Cheng pouco entendia de raízes espirituais, sabia apenas que representavam talento, e o seu não era dos melhores.

Apesar de ter sido ele a perguntar, ao ouvir a resposta de Ji Luofei, o Ancião Mu apenas resmungou:

— Aqui só vai limpar salas de cultivo, não importa a qualidade da raiz espiritual. Pronto, já não é mais da sua conta, pode ir.

— Sim, com licença. — Ji Luofei fez nova reverência e saiu sem sequer dirigir mais uma palavra a Ning Cheng.

Ning Cheng achou estranho. Ji Luofei dissera que o Ancião Mu a tratava bem e que só o aceitara para o trabalho por consideração a ela. Contudo, pela atitude submissa dela, não parecia ter tanta influência sobre ele. Então, por que o velho estava disposto a ajudá-lo?

Assim que Ji Luofei saiu, o ancião, de expressão sempre sombria, falou friamente:

— O sétimo andar da torre de cultivo está sem ninguém para limpar. Você fica responsável por ele.

Ning Cheng ficou confuso. Responsável pelo quê, exatamente? O velho apenas disse que ele cuidaria do sétimo andar e não explicou mais nada. Como saber o que fazer? Onde ele mesmo ficaria?

— Tome isto. Vá ao sétimo andar. Não me incomode sem necessidade. — disse o ancião, entregando-lhe uma placa de madeira e um papel fino.

Assim que Ning Cheng os pegou, sentiu uma forte pressão empurrá-lo para fora do aposento. No instante seguinte, a porta negra se fechou.

— Parece que esse ancião Mu não é pessoa fácil ou bondosa... — Ning Cheng pensou consigo, mas não ousou voltar para perguntar.

O bilhete era simples: todos os dias, antes do amanhecer, deveria limpar todas as salas de cultivo desocupadas do sétimo andar. Qualquer anomalia deveria ser relatada imediatamente. A placa de madeira servia de chave para abrir as portas das salas vazias. O descumprimento das regras seria severamente punido.

Ning Cheng leu as poucas linhas, sem entender quase nada. Que regras eram essas, se não estavam especificadas? O que constituía uma “anomalia”? Relatar a quem? O que significava “limpar” exatamente?

De tudo, só entendeu que a torre tinha sete andares e que seu serviço seria no último. Nem sequer sabia onde iria comer ou dormir.

Gostaria de perguntar a Ji Luofei, mas nem sabia onde encontrá-la. A academia era tão grande que, mesmo dando voltas, levaria muito tempo para localizá-la.

Pelo que pensava, Ji Luofei o esperaria do lado de fora após deixá-lo com o ancião Mu, mas, ao sair, não a viu em parte alguma.

Ning Cheng não tentou procurá-la. Sabia que quanto menos aparecesse, melhor seria. Se Ji Luofei soubera que ele se indispusera com Xian Yuankui, era porque este tinha bastante prestígio na academia — ou a própria Jian Sujie, que o salvara, tinha influência suficiente para que o assunto chegasse até Ji Luofei.

Ning Cheng subiu sozinho até o sétimo andar. Ele era bem menor do que imaginava, o que fazia sentido, já que a torre seguia o formato tradicional, mais estreita no topo.

No último andar, contou dezoito salas de cultivo. Logo percebeu que, se a luz vermelha na porta estivesse acesa, significava que havia alguém cultivando dentro. Quando apagada, a sala estava vazia. Naquele momento, apenas três salas estavam ocupadas, o restante estava livre.

Testou a placa de madeira numa das portas e, ao encaixá-la no recesso, a pedra deslizou para dentro, abrindo a sala. O interior era amplo, dividido em dois compartimentos. O primeiro parecia um pequeno campo de treino, com o chão marcado por sinais de batalhas e rastros de queimaduras, provavelmente de feitiços praticados ali. O outro era uma área de descanso, com uma cama de madeira.

Ning Cheng saiu e inspecionou as demais salas. Eram todas parecidas: chão molhado, vestígios de fogo, plantas e cipós secos espalhados.

Assim, entendeu sua tarefa: limpar diariamente as salas desocupadas. Em outras palavras, seu novo papel era o de faxineiro.

Ao dar uma volta, encontrou seu próprio quarto num canto do sétimo andar: uma minúscula cabana de pedra, com apenas alguns metros quadrados. Como o ancião Mu, também residia numa cabana, mas a dele era ainda menor.

Dentro, havia apenas uma cama e alguns utensílios de limpeza: uma vassoura enorme, uma pá de ferro e um ancinho, ocupando boa parte do espaço.

Ning Cheng sentiu-se até aliviado por ter ao menos um lugar para ficar. Apesar de estar numa torre movimentada, aquele canto era relativamente isolado. O que mais o preocupava agora era saber onde comer e se lavar.

Perguntar ao ancião Mu, ele não tinha coragem nem vontade de encarar aquele rosto sombrio. Resolveu então bater à porta da cabana do faxineiro do sexto andar, que também cuidava das salas. Quem apareceu foi um homem alto, magro e de aparência impaciente.

— Acabei de chegar, trabalho na limpeza do sétimo andar. Pode me dizer onde é o refeitório? — perguntou Ning Cheng, educadamente.

— Quem foi que disse que faxineiro tem direito a comida aqui? — respondeu o homem com desprezo, batendo a porta na cara de Ning Cheng.

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