Capítulo Trinta e Sete: Muros Vermelho-Escuros

O coração de Ning Cheng foi tomado por um súbito pânico. Se An Yi se perdesse naquele lugar, como poderia ser encontrada de novo? Seria quase impossível, um verdadeiro risco de vida ou morte.

— Irmão Ning... — Uma voz assustada se fez ouvir, e Ning Cheng reconheceu imediatamente que era An Yi.

Naquele instante, Ning Cheng nem pensou se a voz era verdadeira ou não, simplesmente lançou-se em direção ao som. Logo, entre a névoa que pairava, avistou An Yi, apavorada e inquieta, a menos de dois metros de distância.

Ning Cheng avançou rapidamente e, estendendo a mão, segurou novamente a mão dela.

— O que aconteceu, An Yi? Eu tinha certeza de que estava segurando sua mão, como veio parar aqui?

A mão de An Yi estava gelada, mas assim que Ning Cheng a tocou, uma energia vinda da Pérola Xuanhuang expulsou completamente o frio. Só então Ning Cheng teve tempo de pensar sobre como An Yi desaparecera de repente de seu lado, apenas para ser recuperada sem qualquer incidente. Pelo que sabia, um desaparecimento tão estranho não permitiria que a encontrasse tão facilmente.

Após ser segurada por Ning Cheng, a expressão pálida de An Yi finalmente recuperou um pouco de cor. Instintivamente, ela se aproximou dele antes de responder:

— Quando desci por aquele caminho tortuoso, percebi que você já não estava ao meu lado. Então vi uma enorme garra negra vindo em minha direção e, por mais que tentasse, não conseguia falar. No exato momento em que estava prestes a ser agarrada, uma luz amarela apareceu no meu peito, bloqueando a garra negra, e foi aí que consegui gritar.

— Luz amarela no peito? — Ning Cheng lembrou-se imediatamente do amuleto de jade amarelado que o mestre de An Yi lhe dera antes de morrer, e que ela usava pendurado no peito. Seria esse mesmo amuleto que a protegera?

Seja como for, aquele lugar era repleto de mistérios.

Ning Cheng tirou uma corda fina e amarrou o pulso de An Yi ao seu.

— An Yi, caminhe ao meu lado, assim não perderei você de vista.

— O que é isso... — Ning Cheng mal acabara de advertir An Yi quando ficou boquiaberto diante do que via.

Diante deles, surgira repentinamente uma muralha de cor vermelho-escura, aparentemente sem fim, de modo que não se via seus limites. O que havia por trás da muralha era impossível discernir. Eles estavam sobre um caminho de pedras, exatamente diante do portão daquela muralha.

O caminho de pedras levava ao portão entreaberto da muralha vermelho-escura. Um aroma de fruta dourada, há muito tempo não sentido, espalhava-se novamente e, desta vez, Ning Cheng percebeu claramente que o cheiro vinha de dentro da muralha.

— Irmão Ning, a fruta dourada está dentro desse recinto de paredes vermelhas. Será que esse lugar era a residência de algum ancião? — An Yi sussurrou ao ouvido de Ning Cheng.

— Algo está errado... — O pensamento de Ning Cheng estava mais lúcido que nunca. Ele percebia claramente tanto o pátio vermelho à frente quanto o caminho de pedras, mas tudo ao redor, inclusive o que ficava atrás, lhe parecia enevoado e indistinto.

Forçando sua consciência espiritual, Ning Cheng tentou enxergar mais além. Embora não tivesse cultivado a Técnica da Madeira do Destino, sabia que, se a consciência espiritual de um cultivador fosse suficientemente forte, ela poderia ser projetada para fora do corpo, oferecendo uma visão muito mais detalhada do que os próprios olhos.

Ao forçar sua consciência espiritual, tentou perceber se podia identificar o que havia ao redor. No instante seguinte, uma imagem turva de até um metro ao redor apareceu em sua mente.

Seria isso a projeção da consciência espiritual? Quando pensou nisso, a visão do que estava ao redor desapareceu novamente.

— Devemos entrar? — An Yi perguntou baixinho, sentindo um repentino receio de atravessar aquelas muralhas vermelho-escuras, como se pressentisse sua estranheza.

Ning Cheng balançou a mão e projetou novamente sua consciência. Dessa vez, conseguiu ampliar um pouco o alcance, chegando a cerca de um metro e meio. Uma silhueta indistinta apareceu em sua percepção, fitando ele e An Yi, mas completamente desprovida de vida.

Ning Cheng levou um susto e, sem pensar, lançou imediatamente uma lâmina de fogo. Após um grito agudo, a silhueta desapareceu sob a bola de fogo, sem deixar vestígios.

Ele respirou aliviado. Aqueles vultos não podiam ser vistos a olho nu, mas, uma vez detectados pela consciência, bastava um ataque de fogo para destruí-los. Isso demonstrava que a consciência espiritual era muito mais poderosa do que a visão comum. Decidiu então que, dali em diante, jamais negligenciaria o cultivo de sua consciência.

— O que houve, irmão Ning? — An Yi, mesmo sem entender o motivo do ataque súbito, ouvira claramente o grito agudo.

Ning Cheng fez um gesto para que ela se calasse e voltou a projetar sua consciência. Mais algumas silhuetas turvas apareceram, mas, dessas, Ning Cheng percebeu sinais de vida. Imediatamente concluiu que se tratava de outros cultivadores que haviam entrado ali, embora eles ainda não o tivessem visto. Rapidamente, conduziu An Yi para se esconder atrás de uma moita de capim seco.

Quando as figuras desceram pelo caminho tortuoso e chegaram à estrada de pedras diante do muro vermelho, Ning Cheng conseguiu observá-las com clareza. Eram oito pessoas e, para sua surpresa, ele reconheceu quatro delas: Daoísta Ye, Feng Feizhang, Miao Xiuming e Tian Fei.

Assim que pisaram no caminho de pedras, avistaram o muro vermelho e o portão entreaberto.

— Não há dúvida, este é o aroma da fruta dourada! Realmente está aqui, e ainda cercada por esse muro. Quando não senti mais o cheiro, achei que estávamos no caminho errado — exclamou, animado, um cultivador de olhos semicerrados do terceiro nível de condensação de energia.

Daoísta Ye sorriu friamente e disse:

— Xue Sinian, não diga que não o avisei. Neste lugar, sumir do nada é algo absolutamente normal. Entre nós oito, só um possui o talismã de verdade. Sem ele, você talvez já tivesse desaparecido.

— Sim, sim, o irmão Pu está certo. Se não fosse pelo mapa do seu arranjo de formação, nem teríamos chegado até aqui. O seu alerta, irmão Pu, está mais do que anotado — respondeu apressadamente o cultivador de olhos semicerrados, achando que Daoísta Ye queria reafirmar sua importância, e repetiu o que já dissera várias vezes.

Daoísta Ye não se preocupou em explicar mais sobre o talismã. Sem ele, bastaria pisar em uma das trilhas do arranjo para desaparecer misteriosamente. Felizmente, estavam agora diante do muro; mesmo que perdessem o talismã, não deveria haver maiores problemas.

— Irmão Xue, acho que o irmão Pu está lembrando que não perca o talismã, não apenas destacando seu mapa — comentou Feng Feizhang, entendendo a intenção de Daoísta Ye.

Daoísta Ye não continuou a explicação e apenas disse:

— Quando entrarmos no recinto, não se precipitem. Sigam minhas instruções: cada um ocupará um canto e, juntos, romperemos a barreira de proteção da fruta dourada.

— Claro, ouviremos suas ordens, irmão Pu. Basta nos orientar — respondeu Miao Xiuming, mostrando-se solidário.

Daoísta Ye assentiu e explicou:

— Muitos já conseguiram obter o mapa da Ilha Lan Sha, mas todos acham que só poderão entrar no décimo quinto dia. O que não sabem é que a fruta amadurece no décimo dia. Pena que, sem o talismã, mesmo que saibam, entrar é suicídio. Hoje é o nono dia, o momento ideal para romper a formação. Quando levarmos a fruta, os demais já estarão chegando.

Ning Cheng praguejou silenciosamente contra a desfaçatez do Daoísta Ye. Ele também lhe dissera que só seria possível entrar no décimo quinto dia e, felizmente, chegara antes à ilha. Além disso, o sujeito tinha talismãs e mapas, mas não mencionara nada disso, o que quase custara a vida de An Yi.

Daoísta Ye foi o primeiro a se aproximar do portão entreaberto, abrindo-o cuidadosamente. O rangido não foi alto, mas parecia perfurar o coração de tão desconfortável.

Ao observar os oito entrando um a um pelo portão, Ning Cheng desistiu completamente de entrar. Se já havia tantas ocorrências estranhas antes mesmo de cruzar o muro, o que não haveria lá dentro? Não era que temesse o perigo, mas seu nível de cultivo era baixo, apenas o quarto estágio da condensação de energia. A fruta dourada era valiosa, mas não valia a própria vida.

Mesmo assim, Ning Cheng não pretendia ir embora. A fruta estava ali, diante dele, e não era do tipo que cede facilmente. Além disso, sentia que havia algo errado com Daoísta Ye; o mapa e o talismã tinham sido fornecidos por ele, mas a divisão dos espólios era igualitária. Não acreditava que ele fosse realmente altruísta. Contudo, com os oito entrando juntos, não conseguia imaginar que tipo de armadilha Daoísta Ye poderia armar para manipular os outros sete.

Havia ainda dois outros motivos para Ning Cheng não partir: não sabia como sair dali e, além disso, queria se vingar de Daoísta Ye. Na carruagem, ele já tentara chantageá-lo para formar equipe; se não se vingasse, não seria Ning Cheng. E se Daoísta Ye saísse daquele recinto, certamente sairia com algo valioso.

...

O tempo passou entre espera e vigília. No primeiro dia, Ning Cheng e An Yi ouviram apenas ruídos abafados vindos do muro vermelho. No início, os sons eram altos e frequentes, mas foram diminuindo e espaçando-se com o tempo.

No segundo dia, nenhum som foi ouvido, como se os oito que entraram tivessem desaparecido sem deixar rastros, tal qual uma pedra atirada no mar.

O coração de Ning Cheng ficou cada vez mais inquieto. Se continuassem esperando ali, em poucos dias certamente chegariam mais pessoas à ilha. Além disso, ele sentia uma estranha impressão: era como se, naquela névoa, um par de olhos o observasse a ele e a An Yi.

— Irmão Ning, sinto como se alguém me chamasse, me atraindo para dentro daquele muro vermelho. Se você não estivesse me segurando, talvez eu não resistisse — sussurrou An Yi ao ouvido de Ning Cheng.

Ning Cheng estava prestes a responder quando o portão rangiu novamente e Daoísta Ye saiu correndo de dentro, completamente descontrolado. Agora, com os cabelos desgrenhados, não restava nada da postura serena de antes.