Capítulo Oitenta e Seis: A Essência Original do Xuanhuang

Ningcheng não respondeu, sentia-se completamente desprovido de ânimo para falar. Examinara seus ferimentos e enfim entendera: seus meridianos estavam rompidos e o dantian, totalmente destruído.

Com lesões tão terríveis, nem mesmo nos mais avançados territórios do continente seria possível encontrar cura. Em termos simples, estava acabado. Esqueça cultivar, até mesmo manter-se vivo seria um desafio quase impossível.

Ao enfrentar a enorme mão negra ressequida que emergiu da areia, ele queimou sua essência sanguínea até o limite, explodiu com toda força alguns artefatos de baixa qualidade e, de fato, conseguiu repelir aquela mão monstruosa. Contudo, também fora atingido em cheio pela explosão resultante. Se não fosse pela couraça que vestia, talvez seu corpo já estivesse completamente dilacerado.

A alegria de ter escapado da morte esvaiu-se num instante, substituída por ondas de dor que lhe atravessavam o peito, obrigando-o a tossir repetidas vezes.

Ji Luofei, sempre perspicaz, percebeu após uma breve fala de Ningcheng e suas constantes tosses silenciosas que seu estado talvez fosse mais grave do que ele deixava transparecer.

— Para onde você pretende ir? — perguntou ela com delicadeza, temendo tocá-lo ainda mais.

Ningcheng permaneceu em silêncio por muito tempo antes de responder:

— Inicialmente, queria ir até a Academia Estrela Cadente, mas agora... eu... — hesitou.

Ele pensara em entregar algo a Ji Luofei, pedindo que ela levasse aquilo por ele. Originalmente, o item de Kou Hong seria entregue quando uma oportunidade surgisse. Contudo, graças ao mapa que Kou Hong lhe dera, Ningcheng sobreviveu a inúmeras situações. Sentia, do fundo do coração, que não poderia deixar de cumprir esse último desejo do amigo. Kou Hong lhe concedera um mapa que, à primeira vista, parecia simples, mas na realidade era fruto de incontáveis sacrifícios. Uma dívida de tal magnitude precisava ser paga.

Ainda assim, ao lembrar que Ji Luofei fora forçada a um casamento na Academia Estrela Cadente, não queria obrigá-la a retornar àquele lugar.

— Não se preocupe — tranquilizou Ji Luofei —, em Huazhou há muitas pílulas medicinais para curar ferimentos. Ainda temos algumas pedras espirituais; talvez sua recuperação seja mais fácil do que imagina.

Ningcheng estava prestes a responder quando, de súbito, sentiu a Pérola Xuanhuang girar dentro de seu mar espiritual. Fluxos de uma energia indescritível escaparam da pérola, iniciando lentamente a reconstrução de seus meridianos e do dantian.

Ao penetrar em seus canais, Ningcheng percebeu que a Pérola Xuanhuang começava a se fundir com ele, e a energia amarelada, sutil, já respondia ao seu comando.

Seria esta a Essência Primordial Xuanhuang?

Sem dúvida, era aquilo que ele nunca conseguira acessar até então. Ningcheng quase gritou de felicidade.

Imaginara que só alcançaria a Essência Primordial Xuanhuang quando seu cultivo fosse muito mais elevado. Não esperava senti-la estando apenas no estágio de Condensação Verdadeira. Se soubesse que romper todos os meridianos e despedaçar o dantian lhe permitiria ativar a essência, talvez tivesse tomado essa decisão antes.

Cultivar dentro da Pérola Xuanhuang era várias vezes mais rápido do que no mundo exterior. Antes, evitava permanecer ali, temendo que o fluxo de energia denunciasse sua posse da Pérola. Até mesmo agora, ao viajar até Huazhou, permanecia receoso de que especialistas extremamente poderosos percebessem seu segredo.

Agora, com a Essência Primordial ativada e reconstruindo seus meridianos, ele sabia que, ao término do processo, a Pérola Xuanhuang estaria completamente integrada ao seu corpo, tornando-se indetectável para terceiros.

A felicidade de Ningcheng durou pouco — meia vara de incenso no máximo —, logo substituída por preocupação. Dado o ritmo da reconstrução, levaria ao menos três meses para que seus meridianos e dantian fossem restaurados. Durante esse tempo, ele estaria completamente indefeso. Se estivesse isolado em meditação, talvez não fosse um problema, mas em pleno deserto, o que fazer?

Ji Luofei não teria força suficiente para protegê-los a ambos. Deveria procurar um refúgio no deserto para se isolar, ou continuar a viagem?

Ningcheng logo descartou a ideia de buscar uma caverna no deserto. Melhor seguir em frente. Meditar por meses na vastidão do Deserto do Trovão Caído era pedir para encontrar problemas; não havia lugar seguro ali. Parar ou caminhar, o risco seria o mesmo. Melhor acelerar o passo — talvez em dois meses já estivessem fora do deserto.

Percebendo o silêncio de Ningcheng, Ji Luofei compreendeu sua aflição e decidiu, internamente, que faria de tudo para curá-lo.

— Espere um pouco — disse Ningcheng quando ela se preparava para partir. Em seguida, descreveu o trajeto que conhecia, orientando-a a seguir por aquele caminho.

Ji Luofei carregou Ningcheng às costas sem descansar, enquanto ele deixava a Essência Primordial Xuanhuang reconstruir silenciosamente seus meridianos e dantian. Infelizmente, ele não tinha controle sobre o processo; do contrário, teria dado tudo para acelerá-lo.

No caminho, Ji Luofei conseguiu evitar apenas alguns redemoinhos de areia e escapar de bestas demoníacas de baixo nível. Não enfrentaram outros perigos.

Dois meses se passaram. Quando ouviram um cântico ao longe e viram a névoa amarelada dissipar-se à frente, ambos entenderam: haviam deixado o Deserto do Trovão Caído para trás.

— Chegamos a Huazhou — disse Ji Luofei, contemplando as montanhas enevoadas ao longe. Sua hesitação de outrora desaparecera. Agora, com Ningcheng ferido, ela sabia que ficariam juntos; não havia motivo para mencionar separação.

Ningcheng tossiu algumas vezes. Ji Luofei prontamente bateu de leve em suas costas.

— Vamos procurar um lugar para ficar, depois sairei em busca de ervas medicinais para tratar seus ferimentos.

— Não precisa, Luofei — apressou-se Ningcheng. — Conheço meu próprio corpo. Já comecei o processo de cura; no máximo em um mês e meio estarei recuperado.

Ji Luofei, porém, não acreditou. Durante dois meses, Ningcheng tossira constantemente e sua energia nunca se recuperara. Como poderia ela acreditar que ele conseguiria se curar sozinho?

Nesse momento, o cântico soava mais próximo. Aproximava-se uma carroça puxada por uma fera. O cocheiro, que cantava, parou ao avistar os dois.

— Os senhores querem uma carona até a Vila Shapo? Estou voltando para lá e posso levá-los se quiserem.

Ji Luofei pensou em recusar; não era lenta mesmo carregando Ningcheng. Porém, ele a deteve:

— Vamos de carroça até a Vila Shapo, assim você também descansa.

Ela, como sempre, não discutiu. Virou-se para o cocheiro.

— Então, aceitaremos sua oferta.

O cocheiro desceu rapidamente, abriu a porta traseira e os convidou a embarcar.

Ningcheng notou que já havia uma jovem no interior da carroça e estranhou. O cocheiro percebeu seu olhar e explicou:

— Minha rota vai até o posto de descanso de Pengcun, na orla do deserto. Na volta, raramente tenho passageiros.

Ningcheng entendeu: tratava-se de uma viagem de retorno, como a que fizera certa vez com Li Shao — um trajeto de ida e volta, sendo um deles quase sempre vazio.

Após acomodar-se com Ji Luofei, o cocheiro fechou a porta e partiu rapidamente. Entre os habitantes da orla do deserto, raramente discutia preços; os passageiros, ao descer, geralmente pagavam generosamente. Negociar deixava má impressão e, muitas vezes, recebia menos. Anos de experiência ensinavam-lhe este padrão: às vezes, transportar um único passageiro na volta rendia mais ouro que uma carroça cheia na ida.

No interior, a jovem vestia traje negro justo, o rosto coberto por um véu delicado. Ningcheng percebeu que ela tinha o cultivo no nono estágio da Condensação de Qi. Mesmo sentada, era possível notar suas curvas acentuadas e a pele clara — uma beleza evidente.

No entanto, ao ver Ningcheng sendo ajudado por Ji Luofei, tossindo fragilmente, a jovem lançou-lhes um olhar de desprezo. Quando seus olhos pousaram na longa lança carregada por Ji Luofei, o desdém intensificou-se. Apesar de embrulhada em tecido, o cabo lascado estava visível o suficiente para ser notado.

Ji Luofei nunca foi de muitas palavras e, mesmo quando falava, era apenas com Ningcheng. Diante da presença da jovem de negro, lançou-lhe um breve olhar e logo desviou. Ningcheng tampouco se interessou pela passageira.

Apesar de viajarem juntos, o ambiente era silencioso, interrompido apenas pelo cântico do cocheiro e o trotar da Fera de Chifre Único. Nenhum outro som se fazia ouvir.

(Segundo capítulo do dia. Como de costume, sendo fim de semana, deveria haver três capítulos; o terceiro, entretanto, sairá mais tarde.)