Capítulo 197: Formando Equipe com Yan Ji

Yan Ji da Academia Qingxia? Ning Cheng sentiu uma dúvida no coração. Ele nunca havia ouvido falar daquela academia, muito menos possuía qualquer laço com ela. Por que Yan Ji falaria em sua defesa? Assim como a mulher de saia roxa, Yan Ji usava um véu. Apenas pelos olhos brilhantes e delicados dela, Ning Cheng podia perceber que aquela mulher não era, de forma alguma, inferior à mulher de saia roxa. Ele imaginou que, tal qual a outra, ela devia ser bela demais a ponto de precisar cobrir o rosto com um véu.

— Irmã Ji, essa pessoa falou de maneira tão grosseira com uma mulher que eu simplesmente não pude me conter, por isso... — A mulher de saia roxa obviamente conhecia Yan Ji e, ao ouvir as palavras em defesa de Ning Cheng, apressou-se em explicar ao lado.

Yan Ji interrompeu diretamente a mulher de saia roxa e disse com tom indiferente:
— Irmã Ruxue, eu também estava aqui e vi tudo com clareza. Não precisa me contar essas coisas. Os olhos de cada pessoa representam as janelas da sua própria alma. Embora seja o mesmo acontecimento, é apenas que enxergamos coisas diferentes.

As palavras de Nalan Ruxue foram cortadas por Yan Ji, o que a deixou ligeiramente desconfortável, mas ela optou por não dizer mais nada. Vendo aquilo, Que Penghai achou melhor não continuar a importunar Ning Cheng. Com um sorriso sem jeito, ele retornou ao seu próprio grupo.

— Haha, a irmã Ruxue e a irmã Yan Ji são conhecidas como as Lótus Gêmeas de Leizhou e são grandes amigas. Por que guardar rancor por causa de uma pessoa irrelevante? — Uma risada estrondosa quebrou o silêncio, deixando Nalan Ruxue ainda mais envergonhada.

Tanto ela quanto Yan Ji eram mulheres de beleza incomparável, chamadas conjuntamente de as Lótus Gêmeas de Leizhou. No entanto, os princípios de conduta de Yan Ji eram completamente opostos aos dela. Embora se conhecessem há muito tempo, nunca haviam se tornado amigas, muito menos confidentes.

Ning Cheng notou que o homem da risada estrondosa parecia ser jovem e bonito. Além de atraente, sua base de cultivo estava no oitavo nível do Reino XuanDan, o que o tornava uma das pessoas mais fortes presentes ali. Contudo, em relação às palavras daquele homem, Ning Cheng tinha plena consciência de suas intenções. O que soava gentil por fora era, na verdade, pura provocação. Aquele sujeito estava deliberadamente usando tais palavras para acirrar o atrito entre Yan Ji e a mulher de saia roxa.

Originalmente, as duas podiam ter apenas uma leve divergência de opiniões, mas, por causa daquele comentário, talvez passassem a nutrir ainda mais ressentimento uma pela outra. Mesmo sabendo que o homem estava semeando a discórdia, ambas inevitavelmente guardariam certa distância ou animosidade em relação à outra.

Como esperado, Yan Ji e a mulher de saia roxa ignoraram as palavras do cultivador bonito. A mulher de saia roxa simplesmente fechou a boca e calou-se, enquanto Yan Ji caminhou na direção de Ning Cheng.

— Saudações, colega da seita. Sou Yan Ji, da Academia Qingxia de Oito Estrelas de Leizhou. — Yan Ji aproximou-se de Ning Cheng e cumprimentou-o educadamente com as mãos em concha.

Nesse momento, até mesmo os cultivadores ao redor olhavam para Yan Ji com perplexidade. Sendo considerada uma das Lótus Gêmeas de Leizhou ao lado de Nalan Ruxue, ela era conhecida por ser extremamente arrogante. Como uma pessoa tão orgulhosa tomaria a iniciativa de cumprimentar um cultivador de aparência tão comum como Ning Cheng?

O disfarce atual de Ning Cheng era o de um homem magro de pouco mais de trinta anos, com o rosto marcado pelas intempéries da viagem, deixando claro logo à primeira vista que ele não pertencia a nenhuma grande seita.

— Seu cultivo é superior ao meu, logo, o correto seria eu chamá-la de irmã sênior — disse Ning Cheng rapidamente. No fundo, ele continuava sem entender por que Yan Ji o havia defendido e muito menos o motivo de vir cumprimentá-lo.

Yan Ji sorriu levemente:
— Na minha visão, o cultivo é apenas algo temporário. Pode ser que um dia você alcance o Reino HuaDing enquanto eu ainda permaneça vagando pelo Reino XuanYe. Usar o próprio cultivo para oprimir os outros acabará resultando em ser oprimido pelo cultivo de outrem um dia. Para mim, se você é mais velho do que eu, é meu irmão sênior.

Ao ouvir isso, Ning Cheng sentiu uma enorme simpatia por Yan Ji. As palavras dela eram uma alfinetada direta em Que Penghai, cujo comportamento arrogante momentos antes já havia despertado a aversão de Ning Cheng.

O rosto de Que Penghai ficou feio, mas ele não encontrou como retrucar diretamente.

— Ainda não tive o prazer de saber o nome do irmão sênior nem de onde vem — inquiriu Yan Ji mais uma vez, ao notar que Ning Cheng não havia se apresentado espontaneamente.

Sem alternativa, Ning Cheng respondeu:
— Chamo-me Cheng Xiaoning. Sou apenas um cultivador solitário que, há alguns anos, foi notado por um general do exército de cultivadores e trazido para as fileiras militares. Minha vaga para a Estrada das Regras também foi conseguida por acaso; o general achou que minha capacidade de compreensão era aceitável e me permitiu participar da jornada na Estrada das Regras.

As palavras de Ning Cheng provocaram risos abafados entre os presentes. Um homem com mais de trinta anos que ainda se encontrava no Reino ZhuYuan dificilmente podia ser descrito como alguém com boa capacidade de compreensão.

No entanto, Yan Ji demonstrou total indiferença:
— Visto que cultivadores do Mar das Estrelas Yi adentrarão a Estrada das Regras desta vez, o caminho lá dentro certamente estará repleto de perigos. Se o irmão Cheng não se importar, pode se juntar ao nosso grupo.

Enquanto Que Penghai causava problemas, Ning Cheng já ponderava sobre como conseguiria escapar da perseguição logo nos primeiros instantes após entrar na Estrada das Regras. Ele não temia Hang Jiaojiao, mas Que Penghai era um cultivador do Reino XuanDan. Enfrentar um cultivador desse nível no momento atual certamente significava derrota certa.

— Muito obrigado, irmã Ji. Terei o maior prazer em me juntar ao grupo — agradeceu Ning Cheng prontamente. Com o seu nível atual de cultivo, o convite de Yan Ji visava claramente protegê-lo. As motivações dela certamente diferiam das de Hang Jiaojiao, embora ele ainda não compreendesse totalmente por que ela desejava ajudá-lo.

Ao ouvir que Yan Ji não apenas impedira seu ataque a Ning Cheng, mas também o convidara diretamente para integrar o grupo, a expressão da mulher de saia roxa tornou-se sombria. Contudo, como ela usava um véu, os demais não puderam notar.

Satisfeita com a aceitação de Ning Cheng, Yan Ji apresentou os detalhes com entusiasmo:
— Meu grupo foi formado em conjunto com o irmão sênior Xi Ang, da Academia Qingxia. Ele está no terceiro nível do Reino XuanDan e possui a base de cultivo mais alta da nossa equipe. Deixe-me apresentar os demais...

Após as apresentações feitas por Yan Ji, Ning Cheng descobriu que até mesmo o membro com o cultivo mais baixo do grupo, Wu Zhemao, estava no nono nível do Reino ZhuYuan. O mais forte era Xi Ang, no terceiro nível do Reino XuanDan. Os outros integrantes incluíam Shi Liqun, no sexto nível do Reino XuanYe; Yan Xin, no nono nível do Reino XuanYe; e Hua Hong, no quarto nível do Reino XuanYe. Havia também duas mulheres cultivadoras: Huo Miaojing, no sétimo nível do Reino XuanYe, e Ji Tingting, no primeiro nível do Reino XuanYe. Contando com Ning Cheng, o grupo totalizava nove pessoas.

Com exceção de Yan Ji, apenas Wu Zhemao, do nono nível do Reino ZhuYuan, tratou Ning Cheng com certa cortesia; os demais limitaram-se a acenar levemente com a cabeça.

Ning Cheng sabia que aquele aceno de cabeça se devia unicamente à influência de Yan Ji; caso contrário, ninguém daria atenção a um mero cultivador do quarto nível do Reino ZhuYuan.

Ao ver Yan Ji intervir a favor de Ning Cheng, Hang Jiaojiao percebeu que teria de engolir a ofensa de ser mandada embora. Aproveitando a oportunidade para puxar conversa, ela conseguiu juntar-se ao grupo de Que Penghai.

Ning Cheng deu um sorriso frio em pensamento. Deixar aquela mulher entrar no grupo significava esperar que sobrasse apenas o pó de Que Penghai no final.

...

A comoção provocada por Ning Cheng não se estendeu. Graças à intervenção de Yan Ji, tudo voltou à calmaria. Enquanto ainda meditava sobre os reais motivos de Yan Ji para ajudá-lo, ele ouviu de repente a transmissão de voz dela:
— Irmã sênior... oh, irmão Cheng, imagino que ainda esteja intrigado sobre os motivos que me levaram a ajudá-lo?

Será que aquela mulher era algum tipo de espírito maligno? Como ela conseguia adivinhar seus pensamentos? Inconscientemente, Ning Cheng fixou o olhar em Yan Ji por um bom tempo.

Yan Ji retribuiu com um aceno amistoso e continuou a transmissão mental:
— Ajudou-o porque não suporto Hang Jiaojiao. Quando ela foi falar com você, havia uma forte intenção de sedução na atitude dela. O seu "fora daqui" fez com que a aura dela vacilasse por um instante, permitindo-me reconhecê-la. Anos atrás, essa mulher, junto a um cultivador masculino que também estava no Reino XuanYe, destruiu uma vila inteira. Naquela época, ela usava o rosto disfarçado. Eu estava em uma jornada de treinamento externo e minha força era inferior à deles, então precisei suportar em silêncio. Depois disso, nunca mais voltei a ver os dois.

Sabe por que insisti para que você se juntasse ao meu grupo? Você possui uma personalidade que abomina o mal, e suas atitudes anteriores já fizeram com que alguns desejassem sua morte. Quando Hang Jiaojiao se aproximou de você, a aparente sedução feminina escondia um rastro sutil de intenção assassina, algo que provavelmente você não conseguiu perceber.

Hang Jiaojiao nutria intenções assassinas contra ele? A lembrança veio à mente de Ning Cheng instantaneamente: antes de embarcar no navio, ele havia deixado escapar um vestígio de sede de sangue em direção a ela. Olhando para trás, ficava claro que Hang Jiaojiao já havia percebido aquela hostilidade. Sem o aviso de Yan Ji, ele certamente não teria notado que a mulher pretendia matá-lo.

— Muito obrigado pela ajuda, irmã Ji. Vocês só precisam me deixar em algum lugar deserto para que eu possa seguir meu caminho sozinho — agradeceu Ning Cheng prontamente. Ele sabia que o convite para a equipe não exigia que ele contribuísse com força de combate; o único propósito dela fora salvar sua vida.

Quanto à apresentação pomposa dos membros do grupo e ao questionamento sobre sua origem, tratava-se puramente de uma demonstração de respeito. Ela agira assim para evitar que os outros pensassem que oferecia caridade sem sequer se importar em saber o nome dos companheiros. Era uma mulher verdadeiramente atenciosa com os sentimentos alheios.

Yan Ji assentiu, sem se opor à intenção de Ning Cheng. De fato, sua intenção inicial era salvá-lo logo na entrada da Estrada das Regras. Uma vez em segurança, Ning Cheng seguiria em busca de suas próprias oportunidades e os caminhos se separariam. Manter alguém com o cultivo dele na equipe durante toda a travessia certamente geraria oposição dos demais membros. Perguntar o nome e apresentar os colegas servira, exatamente como Ning Cheng deduzira, para tratá-lo com dignidade.

A admiração de Ning Cheng por Yan Ji cresceu ainda mais. Pensando por um instante, acrescentou por transmissão de voz:
— Essa Hang Jiaojiao e o amante dela estão escondidos dentro de um túmulo em Leizhou, e os dois costumam massacrar vilas inocentes com frequência.

Lembrando-se do relato que Meng Jingxiu lhe fizera durante a fuga — quando passaram por uma vila completamente devastada e com cenários terríveis —, Ning Cheng concluiu que tal atrocidade certamente fora obra de Hang Jiaojiao e de Sifong Kai, o indivíduo que ele mesmo eliminara.

— Compreendo — um vislumbre de intenção assassina brilhou no canto dos olhos de Yan Ji, que permaneceu em silêncio após isso.

...

Mais um dia se passou até que a porta da cabine se abriu de repente. Uma voz envelhecida ecoou do lado de fora:
— Chegamos à entrada da Estrada das Regras. Todos para fora!

Os ocupantes já se encontravam entalados na cabine há tanto tempo que a atmosfera estava sufocante. Diante do anúncio, a multidão irrompeu em direção à saída.

Seguindo logo atrás do grupo de Yan Ji, Ning Cheng não demonstrava pressa. Embora seu cultivo não fosse o pior de todos, pertencia sem dúvida ao estrato mais fraco daquele contingente.

Ao sair da cabine, ele constatou que o local consistia em uma vasta planície de pedras azuis perfeitamente polidas e niveladas. Ao projetar sua consciência espiritual, sentiu-a ser bloqueada antes mesmo de alcançar dois quilômetros de distância.

Sem receber novas instruções, Ning Cheng limitou-se a aguardar sobre a laje de pedra junto aos outros quinhentos ou seiscentos cultivadores que também ingressariam na Estrada das Regras. Cerca de uma hora mais tarde, outra embarcação voadora pousou na mesma área pavimentada. Daquela nave desembarcaram cerca de quatrocentos cultivadores. Exalando uma leve maresia, aquelas pessoas deixavam evidente, para alguém que já participara da grande batalha do Mar das Estrelas Yi como Ning Cheng, que pertenciam ao grupo de cultivadores oriundos daquele mar para a disputa da Estrada das Regras.