Capítulo Dezessete – Aquele Que Não Aceita Gratidão Por Grandes Favores

Sangkun e Zhamuhe desejavam apenas que esta incursão fosse certeira, por isso mobilizaram quase todas as suas forças principais, reunindo-as fora do acampamento. Restaram apenas alguns sentinelas vigiando o perímetro externo, enquanto no interior, só ficaram mulheres, crianças e alguns soldados dispersos para guardar o gado e os tesouros. Como Cheng Lingsu e seus companheiros estavam numa parte remota do acampamento, praticamente ninguém percebeu o que ali se passava.

O límpido rio Onan era a fonte do sangue de todos os mongóis. Suas águas, profundas e geladas como o gelo, corriam entre as extensas e ondulantes pradarias. Sob os cascos de cavalos altivos, elevavam-se nuvens de relva, como flocos de neve verdejantes, quase se fundindo ao céu azul numa linha contínua. Parecia que, bastando galopar sem parar pelo campo, seria possível romper as camadas de nuvens e alcançar o outro lado do céu.

Na nascente do Onan, guerreiros mongóis valentes e altivos, jovens apaixonadas que sabiam cantar e dançar, enchiam o ar com suas vozes. Wang Han fugira para longe, Sangkun tombara, Zhamuhe fora capturado. Todos erguiam seus copos em celebração a Temudjin, que impunha respeito nos desertos.

Todos partiram rumo à nascente do Onan, e de repente o grande acampamento de Temudjin ficou em silêncio, sem vestígios de vozes humanas.

Diante de uma das tendas, um pequeno caldeirão de madeira repousava num canto, seu tom amarelo-escuro quase se confundia com o tecido amarelado da tenda. Se não se olhasse atentamente, mesmo com o vai-e-vem habitual, ninguém notaria aquele objeto delicado e lustroso, do tamanho da palma de uma mão.

Um jovem magro surgiu como que do nada, parando a meio metro do caldeirão sem se mover. O manto mongol, comum e simples, parecia largo demais para seu corpo franzino, e o vento fazia o tecido girar e farfalhar.

— Vai partir? — Ele ergueu a cabeça de repente. Seu rosto, seco e exausto, não era condizente com sua idade. Falava em chinês, a voz rouca como guarnições de madeira antigas rangendo ao vento.

A tenda se moveu, e Cheng Lingsu saiu de dentro, carregando um pequeno embrulho no ombro e segurando cuidadosamente um vaso de flores nas mãos. Enquanto falava, trocou de mão o vaso, aproximou-se da tenda, pegou o caldeirão de madeira e o apoiou nas mãos.

O jovem pareceu assustar-se, recuando um passo.

Vendo-o agir como se fugisse de uma fera feroz, Cheng Lingsu suspirou. Deixou o vaso no chão, procurou um lenço e começou a envolver cuidadosamente o caldeirão.

— Sou apenas uma comerciante. Já que te vendi, não quero vê-lo novamente. — O rosto pálido do jovem recuperou um pouco de cor, mas sua voz ainda tremia. Ele tirou uma bolsinha de pano de dentro do manto e a jogou para Cheng Lingsu. — Aqui está o que pediu da última vez, confira.

Cheng Lingsu pegou, prendeu o caldeirão embrulhado à cintura, e só então abriu a bolsa. Dentro, havia uma pequena faca do tamanho de um dedo, de lâmina finíssima e afiadíssima, além de quatro agulhas douradas de tamanhos diversos.

— E então? — O jovem não queria perder um só detalhe de sua expressão, observando-a atentamente.

— Sim, é isto. — Cheng Lingsu apanhou a faca entre o polegar e o indicador, depois a devolveu à bolsa junto das agulhas, guardando tudo no peito. — Muito obrigada.

— E minha recompensa? — O jovem parecia aliviado, mas seus olhos revelavam ansiedade.

Cheng Lingsu estendeu o vaso de flores: — Este vaso é seu. Coloque uma garrafa de vinho ao lado e, a cada três meses, colha uma flor azul e enterre-a na terra. Não apenas serpentes e escorpiões, mas qualquer criatura venenosa não se aproximará num raio de dez passos; nem mesmo formigas ou insetos sobreviverão ali.

Os olhos do jovem brilharam de alegria. — Então... nunca mais terei insetos venenosos subindo em mim?

Cheng Lingsu assentiu: — As flores azuis e brancas se equilibram entre si. Enquanto aquela no centro, chamada "Perfume Essencial", estiver viva, você mesmo poderá cultivar as azuis.

O rapaz, emocionado, agarrou o vaso com força, abraçando-o junto ao peito.

— Estou mesmo partindo agora.

Ao ouvir isso, o jovem virou-se imediatamente e foi embora. Cheng Lingsu, então, elevou a voz em suas costas: — Devo-lhe muito nestes anos, pois sempre me ajudou a encontrar o que precisava. Embora fossem trocas, ganhei muito com isso. Essas sementes que me deu, apenas cuidei delas. Então, considere que ainda lhe devo um favor. Se precisar de mim um dia, venha me procurar.

Mas o rapaz continuou cabisbaixo, fixando o olhar no vaso, sem dar sinal de ter ouvido suas palavras.

Cheng Lingsu suspirou novamente, lançou um último olhar para a direção da nascente do Onan, de onde vinham ondas de vozes que cortavam o céu da estepe. Puxou as rédeas do cavalo azul à frente da tenda, montou, conferiu a direção e partiu para o sul.

— Huazheng! Huazheng! — Mal havia percorrido dez léguas, ouviu gritos de águias rompendo o céu e, ao longe, cascos galopando e o estalo de chicotes, cada vez mais próximo.

Cheng Lingsu parou o cavalo e viu, ao virar-se, que Tolui, que deveria estar na assembleia do Onan, vinha sozinho, cavalgando velozmente. Duas jovens águias brancas, recém-ensinadas a voar, faziam círculos elegantes no ar, e, abrindo as asas, passaram rente à frente de seu cavalo.

Tolui puxou as rédeas a meio metro de seu cavalo. O animal, num súbito, parou e levantou as patas dianteiras, relinchando alto.

— Huazheng — Tolui, suando e apressado, tirou uma bolsa de couro da sela, aproximou-se e a prendeu na sela do cavalo de Cheng Lingsu. — Papai pode se zangar, mas você sempre será sua filha. Se um dia quiser voltar, não tenha medo, apenas volte.

— Irmão Tolui... — Cheng Lingsu pensou que ele viria impedi-la e já preparava explicações, mas, para sua surpresa, Tolui, geralmente descontraído, disse com seriedade: — Indo para o sul, você chega na terra de Jin. Os jurchens são ardilosos; dessa vez, Wang Han atacou papai por instigação do príncipe Wan Yan Honglie. Eles não são como nós, filhos das estepes; nem sempre cumprem a palavra. Tome cuidado, não se deixe enganar.

Cheng Lingsu sorriu, concordando, e assobiou alto. As duas águias brancas responderam e pousaram, uma em cada ombro dos dois.

Ela acariciou as garras de uma das aves, que, em retribuição, esfregou o bico em sua palma antes de bater as asas.

— Siga logo, se papai notar sua ausência, enviará alguém atrás de nós — disse Tolui, tentando afastar a águia do ombro de Cheng Lingsu. Mas a ave, esperta, bicou-lhe a mão em protesto.

Embora jovem, o animal já tinha força, e o golpe não foi leve. Vendo Tolui atônito, massageando a mão marcada de vermelho, Cheng Lingsu não conteve o riso.

O som cristalino de sua risada misturou-se ao vento da estepe, e as pontas verdes da relva ondularam, dançando como se acompanhassem a melodia mais bela.

Já não se lembrava de quanto tempo fazia desde que rira assim, em voz alta. A mágoa da despedida parecia, enfim, afastar-se ao som daquela risada. Seja no Vale do Rei dos Remédios, seja no deserto mongol, Cheng Lingsu era de partir sem olhar para trás. Alegre, deu um tapinha no ombro de Tolui e, despedindo-se, virou o cavalo rumo ao sul, sem olhar para trás.

As duas águias brancas abriram as asas como nuvens flutuando atrás do cavalo, traçando arcos graciosos no céu. De longe, a égua azul, galopando com os cascos velozes, parecia ganhar asas, e a jovem de cabelos soltos no dorso era como se cavalga-se além do mundo.

Acima, nuvens sobrepostas flutuavam suavemente, de tempos em tempos revelando um céu azul profundo e translúcido. Ao longe, a estepe e o deserto se fundiam com o céu, parecendo não ter fim.

Cheng Lingsu galopou por um tempo, com o vento zunindo nos ouvidos e a paisagem aberta diante dos olhos, sentindo o coração leve e livre.

Na vastidão da areia dourada e das pradarias verdes, era difícil orientar-se. Mesmo os mercadores acostumados a essas rotas paravam de tempos em tempos para se certificar da direção, mas Cheng Lingsu não se preocupava com isso. As águias voavam alto, avistando de longe as estalagens nas rotas comerciais, e a égua azul seguia, sem falhar em nenhum abrigo.

Assim passaram-se alguns dias. Depois de cruzar a estepe e o deserto, chegaram às margens do Rio Negro. Uma águia branca lançou um grito longo e foi a primeira a girar acima de uma estalagem à beira da estrada.

Cheng Lingsu respirou fundo, sabendo que finalmente pisava em solo da China Central. Prestes a seguir para a estalagem, ouviu de súbito um som de guizos de camelo que lhe pareceu familiar.

Franziu levemente a testa. O som era diferente do que ouvira nos comboios comerciais e, mais curioso ainda, vinha de quatro camelos brancos, encostados à beira da estrada, que de vez em quando erguiam a cabeça, balançando-a e fazendo os guizos soarem.

Autor: Antes de tudo, explico de onde vêm as flores e os remédios de nossa querida Lingsu. Esse jovem não é apenas figurante, terá um papel importante futuramente!

Adeus à estepe e ao deserto! Nunca visitei o deserto sob a lua cheia, mas já vi a pradaria; ela realmente se estende sem fim, tal como o Windows!

Aqui vão duas fotos de quando vi céu azul, nuvens brancas e cavalos fofos nos campos, foi realmente maravilhoso!

Segue um trecho do diálogo entre eu e uma amiga sobre este capítulo:

Eu: — Como faço se o protagonista masculino está sempre sumindo?
Amiga: — Deixe apenas o “instrumento” dele!
Eu: — O instrumento ainda anda por aí, seduzindo todo mundo...
Ouyang Ke: