Capítulo 176: O início da grande batalha

Sete cultivadores do estágio Xuan Dan entrando na armadilha mortal era o número máximo que Ning Cheng considerara. Se menos pessoas entrassem, a armadilha duraria mais tempo. Quanto ao lado de fora, Ning Cheng já havia preparado inúmeras formações defensivas; ele não permitiria, de forma alguma, um ataque interno e externo simultâneo. A única coisa que ele não conseguia evitar era que, caso algum cultivador do estágio Xuan Dan decidisse não entrar na armadilha, as perdas do exército de cultivadores de Huazhou seriam imensas.

Ao verem a velocidade com que Ning Cheng refinava as bandeiras de formação, os três liderados por Man Rang finalmente acreditaram que ele era capaz de montar uma armadilha mortal em série. Para cooperar com Ning Cheng e garantir que os cultivadores Xuan Dan dentro da Cidade de Moze não desconfiassem, Man Rang ordenou constantemente que o exército de cultivadores se movimentasse para simular formações.

...

Enquanto Ning Cheng temia o exército de cultivadores do Mar Yixing em Moze, os cultivadores do lado do Mar Yixing também temiam o exército de Huazhou.

O exército de Huazhou era denso, contando com pelo menos cem mil homens, mas eles só haviam avistado três cultivadores do estágio Xuan Dan. Como poderiam ousar cercar a cidade com apenas três especialistas desse nível? Isso deixava o exército do Mar Yixing confuso e, naturalmente, cauteloso.

O Mar Yixing não ocupou Huazhou sem pagar um preço. Logo após a invasão inicial, houve uma grande batalha nas fronteiras. Naquela ocasião, o Mar Yixing enviou quase duzentos mil soldados e mais de vinte cultivadores Xuan Dan. Ao final daquele confronto, perderam onze cultivadores Xuan Dan e quase cem mil soldados para conseguir repelir o exército de Huazhou. Se não fosse pelo fato de Huazhou ter menos cultivadores Xuan Dan, o resultado daquela batalha teria sido imprevisível.

"Xi Du, vejo que Huazhou tem apenas três cultivadores Xuan Dan; a força deles deve ser muito inferior à nossa", disse um cultivador Xuan Dan baixo e magro, após observar por um bom tempo, ao outro cultivador de rosto avermelhado.

"Os cultivadores de Huazhou são traiçoeiros. Se tivessem apenas três cultivadores Xuan Dan, ousariam cercar a cidade? Você notou que, assim que chegaram, montaram uma formação de ocultação em uma área específica? Meu sentido divino não consegue penetrar lá; pode haver algum truque. Além disso, não precisamos lutar agora. Assim que tudo estiver pronto, recuaremos imediatamente. Se, durante a retirada, descobrirmos que eles estão apenas blefando, nós os eliminaremos no caminho. Serão apenas alguns dias de atraso", respondeu o cultivador de rosto avermelhado.

De fato, a maioria concordava com ele. Mesmo que o exército de Huazhou fosse inferior, não faria diferença esperar alguns dias a mais. Eles já haviam alcançado seus objetivos em Huazhou e planejavam partir de qualquer forma; não havia necessidade de uma luta desesperada.

...

Cada lado com seus planos, o primeiro dia passou. O exército do Mar Yixing tentou algumas investidas, mas Man Rang não aceitou o confronto, apenas mantendo o cerco. Após algumas tentativas, o exército do Mar Yixing não prosseguiu com o ataque e retirou-se para dentro das muralhas.

Os dois dias seguintes foram passados em sondagens mútuas. Durante esse tempo, Ning Cheng continuou refinando bandeiras e montando formações. O Mar Yixing, além de algumas provocações, permaneceu em silêncio. A velocidade de Ning Cheng era impressionante; ele conseguia montar várias formações em menos de meia hora. Após dias de trabalho contínuo, nem ele mesmo sabia quantas formações havia instalado.

Formações defensivas, armadilhas mortais, formações de aprisionamento, formações de ocultação... Todas as variedades estavam sobrepostas. No final, todos os materiais de refinamento fornecidos por Man Rang foram transformados em bandeiras. Ning Cheng tinha certeza de que, desde que começara a estudar formações, nunca havia produzido tantas bandeiras quanto naqueles dias.

No quinto dia, Ning Cheng finalmente parou. Ao vê-lo cessar as atividades, vários cultivadores Xuan Dan e até alguns do estágio Xuan Ye aproximaram-se para perguntar sobre o progresso.

"Minhas formações estão completamente prontas. Além das tentativas nos dois primeiros dias, a Cidade de Moze permaneceu imóvel. Isso indica que eles também estão planejando algo, mas não precisamos saber o que é", disse Ning Cheng. Ele não pretendia invadir a cidade para um combate corpo a corpo.

"Atacaremos agora?", perguntou Jing Ji. Ele era um cultivador Xuan Dan, mas parecia mais nervoso que Ning Cheng.

Ning Cheng assentiu e entregou três bandeiras de comando para Man Rang, Jing Ji e Qi Xiuya. "Estas são as bandeiras de comando da armadilha. Elas indicarão as posições corretas. Jing Ji e Qi Xiuya devem manter as posições para conter os outros seis. Man Rang e eu eliminaremos um no menor tempo possível e, depois, derrotaremos os outros, um a um."

"E como atrairemos os cultivadores Xuan Dan para fora?", perguntou Jing Ji, preocupado.

Ning Cheng apontou para o navio de guerra de prata negra atrás dele. "Atraí-los é a parte mais simples. Em breve, faremos com que o navio bombardeie a Cidade de Moze freneticamente. Com o poder de fogo daquela nave, se eles não saírem para detê-la, estarão buscando a própria morte. Coloquei o navio atrás da formação de ocultação; eles certamente tentarão destruí-lo primeiro e cairão direto na armadilha."

"Excelente plano", riu Qi Xiuya. O método de Ning Cheng era implacável. Ele finalmente entendeu por que Ning Cheng montara tantas camadas de defesa ao redor do navio; não era apenas para protegê-lo, mas para servir de isca.

"Olhem, eles parecem estar se preparando para sair", disse Man Rang, notando inúmeros cultivadores do Mar Yixing subindo nas muralhas e os portões da cidade sendo abertos.

"Entendi. Eles passaram esses dias refinando artefatos de voo. Estão se preparando para recuar. Se forem derrotados, pretendem fugir", percebeu Ning Cheng.

Jing Ji exclamou, admirado: "Refinar tantos artefatos de voo em poucos dias... eles têm mestres refinadores muito habilidosos."

Man Rang disse com desdém: "Esses cultivadores do Mar Yixing só sabem lutar quando têm vantagem. Ao menor sinal de dificuldade, pensam logo em voltar para casa."

Ning Cheng sabia que o desejo de recuar não era apenas covardia, mas a percepção de que a batalha não duraria muito. Eles já haviam conseguido o que queriam. No entanto, acreditar que poderiam fugir com aqueles artefatos de baixo nível era subestimar sua inteligência. Ele passou cinco dias montando formações; como não teria preparado uma restrição de voo? Embora não conseguisse criar uma restrição de alto nível, as de nível básico eram perfeitamente viáveis para ele.

"Yang Honghou, comece a disparar o canhão de pedras espirituais. Mire onde houver mais cultivadores do Mar Yixing", ordenou Ning Cheng.

Yang Honghou, que esperava há muito tempo, disparou quase instantaneamente. Um brilho branco cegante caiu como um meteoro sobre as muralhas da Cidade de Moze. A energia concentrada explodiu.

"Boom!" As muralhas da Cidade de Moze, sob o impacto do canhão, desintegraram-se como papel. Centenas de cultivadores foram vaporizados pela luz branca, e muitos outros ficaram gravemente feridos.

"Eles têm um canhão de pedras espirituais!" Os cultivadores Xuan Dan do Mar Yixing perceberam o erro. Se a força de Huazhou fosse realmente superior, não teriam esperado tanto para disparar.

Um cultivador de rosto avermelhado, no estágio Xuan Dan tardio, gritou: "Todos, espalhem-se e saiam da cidade! Os outros cultivadores Xuan Dan, venham comigo para destruir aquele canhão! Eles só têm um; se o destruirmos, mataremos todos esses cultivadores de Huazhou!"

Assim que ele terminou de falar, outro disparo ocorreu. Vendo centenas de seus homens serem dizimados sem chance de resistência, o rosto do cultivador avermelhado ficou negro de raiva. Ele partiu para o ataque, seguido por outros quatro cultivadores Xuan Dan. Os dois restantes, contrariando a previsão de Ning Cheng, não atacaram, mas lideraram os soldados para um ataque disperso.

Embora isso reduzisse a pressão sobre Ning Cheng, ele sabia que as perdas do exército de Huazhou seriam maiores. Se aqueles dois cultivadores Xuan Dan alcançassem a linha de frente, ninguém poderia detê-los. Ele tinha formações, mas quanto tempo elas segurariam um cultivador Xuan Dan? No máximo, alguns minutos.

"Yang Honghou, concentre o fogo nos dois cultivadores que não vieram em nossa direção", ordenou Ning Cheng ao notar a divisão dos sete inimigos. Enquanto ele conseguisse manter os especialistas ocupados, o resto do exército poderia ser eliminado. Se um deles entrasse no meio de suas tropas, o massacre seria inevitável.