Capítulo Oito: Terceira Camada da Concentração de Energia

Ning Cheng não esperava que, ao fazer uma simples pergunta, aquele sujeito tivesse uma atitude tão hostil; só restava a ele descer até o quinto andar e tentar perguntar por lá. O sexto andar era muito maior que o sétimo, e de vez em quando dava para ver alguém entrando ou saindo das salas de cultivo, diferente do sétimo, onde não se via vivalma.

— Espere um instante —, chamou-lhe alguém na entrada da escada.

— Está falando comigo? — Ning Cheng virou-se e viu um rapaz alguns anos mais velho que ele, aparentemente acabara de sair de uma das salas de cultivo. Esse rapaz era bem mais moreno que Ning Cheng e sorria de modo amigável, claramente sem má intenção.

Ning Cheng sabia que qualquer um desses estudantes cultivadores tinha uma posição muito superior à dele, que era apenas um ajudante. Para evitar problemas, nunca pensara em abordar esse tipo de pessoa, muito menos puxar conversa. No Reino de Cang Qin, os estudantes que conseguiam entrar naquela academia geralmente tinham origens nada comuns; fosse quem fosse, Ning Cheng não podia se meter com eles.

— Ouvi o que você perguntou agora há pouco. Você é responsável pela limpeza das salas de cultivo, certo? — perguntou o rapaz diretamente.

— Sim, sou novo aqui, meu primeiro dia. Não sei onde é o refeitório, então vim perguntar — respondeu Ning Cheng rapidamente.

— Pelo visto, você não só não sabe onde se come, como também não conhece as regras daqui. Guarde isto: os ajudantes não podem usar a escadaria principal. Se algum aluno ou fiscal te pegar por lá, no mínimo você vai sair bem machucado.

Ao ouvir isso, Ning Cheng levou um susto. Ele vinha descendo do sétimo andar justamente pela escadaria principal. E Ji Luofei não o avisara sobre essa regra! Se ela realmente existisse e ninguém o alertasse, ele estaria em apuros.

— Obrigado por avisar, amigo. Você me salvou de um grande perigo — disse Ning Cheng, grato.

O rapaz sorriu.

— Não foi nada. Antes, eu também era responsável pela limpeza das salas de cultivo. Depois de sete anos, consegui cultivar até o segundo nível de concentração do qi e fui aceito como discípulo pleno da academia. Agora já estou no quarto nível. Esforce-se, talvez um dia chegue onde estou. Mas lembre-se: para entrar ou sair da torre de cultivo, só use a porta lateral.

O rapaz apontou para uma porta discreta num canto.

— Ali é a porta lateral, tem uma em cada andar. Você entra por ela e sai direto para trás da torre. É lá atrás que fica o refeitório. E lembre-se: o dinheiro da comida você precisa ganhar. Nunca vá pedir nada ao Velho Mu, senão é seu fim. Boa sorte.

Sem se apresentar, o rapaz desceu as escadas. Ning Cheng percebeu que o outro não fazia questão de conhecê-lo, mas só aquelas dicas já tinham lhe salvado a vida. Ele ficou extremamente grato.

Ouvindo passos se aproximando pela escadaria principal, Ning Cheng apressou-se para a porta lateral no canto, abriu-a e entrou.

Por trás da pequena porta, havia uma escuridão absoluta e um corredor estreito de escadas, lembrando uma saída de emergência de algum prédio na Terra.

Ao descer pelo corredor, saiu nos fundos da torre de cultivo. Ali ainda era território da academia, mas quase não havia movimento, só uma trilha estreita e sinuosa ladeada por árvores altíssimas. Pelas frestas entre os galhos, via-se alunos indo e vindo. Alguns entravam deliberadamente naquela trilha, apressando-se ao longo do caminho.

Ning Cheng seguiu pela trilha. Após cerca de quinze minutos, deparou-se com uma porta estreita ao lado de uma construção de pedra. Dentro da casa de pedra, havia um homem de meia-idade que parecia não se importar com os alunos que entravam e saíam pela porta — provavelmente era apenas um porteiro.

Ao sair pela porta, Ning Cheng ficou boquiaberto com o movimento. Parecia um mercado, cheio de barulho e vida, com todo tipo de loja, barraca de comidas e ambulantes. Só que tudo era de padrão bem inferior ao das ruas centrais da Cidade Cangle. O lugar era tão movimentado e frequentado que Ning Cheng suspeitou que Ji Luofei nem sabia da existência dali; pelo menos, ele não tinha lembranças desse local.

Um grande letreiro se erguia no ponto mais visível, com setas indicando as direções para vários lugares. O primeiro não era nem uma loja comercial, nem uma de artefatos ou de pílulas, mas sim um "Caldeirão de Duelo". Era a primeira vez que Ning Cheng ouvia falar disso, e sua curiosidade foi atiçada. Seguiu a seta até o Caldeirão de Duelo e, após alguns minutos, avistou um imenso edifício circular.

Ning Cheng parou ao perceber que havia dois homens barrando a entrada, provavelmente cobrando alguma taxa. Ele ainda tinha algumas moedas de prata, mas eram para sua sobrevivência; gastar com algo desconhecido como aquele Caldeirão seria um desperdício.

Quando pensava em ir embora, ouviu algumas pessoas saindo por uma porta lateral do prédio circular, conversando alto.

— Ver bárbaros duelando nem tem graça. Hoje perdi minhas moedas de prata à toa. Nada de emocionante, só perdi dinheiro.

— A última luta entre a Feia Ji e Gu Fei sim foi emocionante. Quem diria que Gu Fei não era páreo para ela?

— Ji Luofei é feia, mas sabe o valor do cultivo. Venceu Gu Fei e ganhou uma pedra de concentração do qi. Uma pedra dessas… só de pensar dá vontade! Mas parece que ela saiu bem ferida. Se o irmão de Gu Fei, Gu Yiming, voltar, acho que ela vai ter que devolver o prêmio. Mesmo que Gu Yiming não volte, Gu Fei não vai engolir essa derrota.

— Não sei se ela é mesmo feia. Só ficou desfigurada. Você acha que tem alguém na academia com um corpo melhor que o dela? Nem Jian Sujie chega perto...

— Cale-se! Quer morrer? Como ousa falar de Irmã Jian assim?

As vozes se afastaram, e Ning Cheng cerrou os punhos até as veias saltarem. Ele não precisava entrar no Caldeirão para imaginar que ali dentro aconteciam lutas brutais, verdadeiros combates clandestinos. Não fazia ideia de que Ji Luofei conquistara aquela pedra de concentração do qi com tanto esforço, e ainda ficara gravemente ferida.

E ainda havia Gu Yiming, irmão de Gu Fei, que parecia determinado a se vingar de Ji Luofei, além do próprio Gu Fei, que não aceitaria a derrota.

Sem ânimo para continuar explorando, Ning Cheng comprou um pouco de comida seca e voltou apressado ao sétimo andar da torre de cultivo. Precisava acelerar seu treino e chegar logo ao quarto nível de concentração do qi. Ali, poder significava dignidade.

Poucos alunos iam ao sétimo andar. Após limpar algumas salas, Ning Cheng trancou-se no pequeno quarto de pedra e iniciou seu cultivo.

Nas salas dos estudantes, ao fechar a porta, a energia espiritual do ambiente aumentava exponencialmente. Ning Cheng, no entanto, não tinha esse privilégio. Seu quartinho permanecia igual, com ou sem a porta fechada.

Ao iniciar a concentração do qi, uma nova rota de circulação da energia surgiu em sua mente. Tendo aprendido o método de ocultação anteriormente, Ning Cheng não hesitou e abandonou a técnica de sua família, passando a treinar conforme o método que surgira em sua consciência.

A energia espiritual do lado de fora era rarefeita, mas para Ning Cheng isso pouco importava. Assim que começou, seu dantian passou a fornecer uma energia ainda mais pura e densa que a do ambiente, limpando e desobstruindo todos os seus meridianos.

Com a experiência anterior, Ning Cheng não se assustou. Percebeu que aquele método era muito mais eficaz que o da família. O fluxo de energia pelos meridianos era dezenas de vezes mais rápido e suave.

Quando despertou novamente, já havia atingido o segundo nível de concentração do qi, com o corpo coberto por uma grossa camada de impurezas. Sentiu a energia circulando com força, prova de que havia avançado sem dificuldades. Calculando o tempo, percebeu que ficara dois dias e duas noites em cultivo contínuo.

Só sentia fome e aquela pulsação da energia interna. Não ousou continuar o cultivo, pois já estava em falta: eram dois dias sem limpar as salas. Felizmente, sabia que poucos usavam o sétimo andar e que o Velho Mu não se importaria.

Ainda assim, antes de sair para limpar, resolveu treinar um novo feitiço: o de limpeza. Assim, após cada sessão de cultivo, poderia remover as impurezas sem precisar procurar água.

De madrugada, no terceiro dia, Ning Cheng usou o feitiço de limpeza, livrou-se da sujeira e saiu para limpar as salas.

Como esperava, havia poucas pessoas treinando no sétimo andar. Mesmo após três dias sem limpeza, várias salas ainda estavam vazias e limpas.

Nos dias que se seguiram, Ning Cheng manteve-se recluso, treinando no sétimo andar e aproveitando o acesso às salas para praticar diferentes feitiços. O único problema era que, dentro dessas salas, não havia energia espiritual disponível para apoiar o treino dos feitiços.

O tempo passou rapidamente. Em dez dias, Ji Luofei não subiu sequer uma vez para vê-lo. Ning Cheng quase não saía, dedicando-se inteiramente ao cultivo.

No entanto, ao atingir o terceiro nível de concentração do qi, Ning Cheng ficou apreensivo. Não conseguia mais sentir a fonte misteriosa de energia dentro de si. Sabia que, sem aquele apoio, por mais que treinasse, jamais ultrapassaria o terceiro nível.

Nos dias seguintes, tentou cultivar várias vezes, mas a energia pura e densa não retornava. Sua evolução estagnou, embora tivesse aprendido alguns feitiços simples. Logo após atingir o terceiro nível, guiado pelas alterações em sua técnica, conseguiu transformar o feitiço da bola de fogo em um corte de fogo, uma versão mais avançada.

Mesmo assim, Ning Cheng estava inquieto: sem aquela energia misteriosa, estaria condenado a permanecer para sempre no terceiro nível.

Decidiu procurar Ji Luofei. Sem progresso no cultivo, não queria continuar preso naquele quartinho. Havia acabado de arrumar suas coisas, sem nem abrir a porta, quando ouviu um estrondo: a porta fora arrombada a pontapés.