Capítulo Noventa e Nove: O Pedido da Anciã

Ningcheng reagiu rapidamente; quando a velha o acusou de enganá-la, ele já havia compreendido o que estava acontecendo.

Ele nunca tinha lido o capítulo sobre ervas espirituais, mas ainda assim conseguiu tirar nota máxima na prova. Isso significava que sua memória era realmente extraordinária, capaz de memorizar tudo com perfeição. Se sua capacidade de memorização era tão poderosa, então, quando a velha lhe deu o pergaminho de jade com a técnica de ocultação, bastaria uma única leitura para que ele decorasse tudo. Mesmo assim, ele disse à velha de cabelos brancos que não queria o pergaminho, e o fez de forma decidida.

Agora, sendo confrontado diretamente, não havia como negar ou se esquivar. Pensando nisso, Ningcheng só pôde responder constrangido: “Senhora, na verdade, eu já havia memorizado o conteúdo do pergaminho de jade da técnica de ocultação, por isso não quis recebê-lo. De fato, enganei a senhora; por favor, me puna como achar necessário.”

Ningcheng só podia se resignar. A velha de cabelos brancos possuía um poder muito superior ao dele; se ela quisesse prejudicá-lo, não adiantaria ele dizer coisa alguma.

A velha continuou, imperturbável: “Ainda bem que entende. Já que sua memória é tão poderosa, não vou retirar de você o pergaminho de jade de alquimia; quem sabe um dia você realmente se torne um mestre de alquimia de alto nível.”

“Muito obrigado, senhora.” Ningcheng, ainda constrangido, guardou o pergaminho, mas sentiu-se inquieto. Ele não tinha nenhum vínculo com aquela velha, e ela parecia tratar-lhe bem demais. Para alguém que sempre acreditou que nada cai do céu, era difícil compreender as intenções dela.

A velha, como se adivinhasse seus pensamentos, perguntou de repente: “Você acha que sou muito generosa com você, e por isso está apreensivo?”

Sem esperar resposta, ela continuou: “Achei que você fosse uma pessoa honesta, e além disso, os materiais da Serpente de Fogo Unicórnio que você me deu foram de grande utilidade. Por isso, não vejo problema em ajudá-lo. Embora sua Serpente de Fogo Unicórnio não fosse de alto nível, essa criatura já é rara por natureza; tê-la é algo excepcional.”

Ningcheng finalmente entendeu por que a velha lhe havia presenteado com o capítulo introdutório de alquimia; era por esse motivo.

“Não pense que o pergaminho é comum. Na verdade, o capítulo básico que lhe dei está entre os melhores de todo o continente de Estrela Yi. Se você realmente se dedicar à alquimia, no futuro compreenderá seu valor. Mas, para mim, os materiais da Serpente de Fogo Unicórnio são mais úteis.”

A velha então passou a observar Ningcheng atentamente por um longo tempo, antes de prosseguir: “Quando lhe dei o capítulo de alquimia, também havia outro motivo. Na última vez que o vi, você emanava uma aura difícil de compreender. Era extraordinária, mas não consegui identificar sua natureza. Agora, ao vê-lo novamente, essa aura desapareceu completamente. Não a sinto mais. Por quê?”

Ningcheng, com seu coração forte, controlou o temor e fingiu ignorância, franzindo o cenho: “Senhora, eu tinha uma aura extraordinária? O que seria? Pode ser algo relacionado ao treinamento que fiz nas águas espirituais?”

A velha olhou para Ningcheng com um olhar significativo, depois balançou a cabeça com firmeza: “Definitivamente não.”

Ela não continuou o assunto sobre a aura, mudando o tom para algo mais brando: “Não vou mais cobrar pelo engano, mas preciso que você me ajude com uma tarefa.”

Ningcheng imediatamente respondeu com seriedade: “O que precisar, senhora, pode pedir. Se estiver ao meu alcance, não recusarei.”

“Você deve saber, vi a última questão extra da quinta prova escrita. Você resolveu rapidamente, sem usar percepção espiritual; isso mostra que possui uma habilidade especial, uma capacidade de cálculo excepcional.” O tom da velha não admitia dúvidas.

Ningcheng sabia que, quisesse ou não, teria de ajudar, então preferiu permanecer em silêncio.

A velha não se deixou influenciar pela atitude dele, continuando: “Na região onde o Deserto do Relâmpago cruza com Huazhou, há um rio chamado Rio Ardente do Relâmpago. Existe algo nesse rio; preparei-me por anos para conseguir, mas, mesmo com tudo pronto, não consegui obtê-lo. Sua habilidade de cálculo pode ser útil.”

Ningcheng nem pensou, respondeu diretamente: “Claro, após terminar a próxima fase da competição, acompanho a senhora até o Rio Ardente do Relâmpago.”

Ele sabia que, mesmo se recusasse, a velha o obrigaria a ir. Só esperava que, após conseguir o que queria, ela não o eliminasse. Mas a velha parecia correta, e ele acreditava que ela não faria isso.

“Não é necessário esperar; você irá comigo agora. No máximo levará dois ou três dias, e ainda faltam cerca de dez dias para sua próxima prova. Não vai atrapalhar em nada.” A velha foi bem direta.

Ningcheng estava prestes a dizer que dois ou três dias não seriam suficientes para chegar à borda do deserto, mas então lembrou do poder da velha, e percebeu que isso não se aplicava a ela.

Ele suspirou internamente: “Se é assim, vamos juntos. Preciso avisar minha companheira, para não deixá-la preocupada.”

“Não é necessário; sua pequena está em reclusão. Melhor não interrompê-la.” Antes que Ningcheng pudesse responder, a velha já o segurava e o arrastava para fora da hospedaria.

Ningcheng, irritado, protestou: “Ao menos preciso deixar uma carta; a senhora está sendo irracional.”

A velha pareceu um pouco constrangida, soltou Ningcheng, mas ainda disse: “Voltaremos logo, não há necessidade de carta. Vocês terão bastante tempo juntos, não fará falta esses dias.”

Diante daquela velha tão imprevisível, Ningcheng não quis discutir, apenas esperava que ela cumprisse o prometido e o trouxesse de volta à Cidade Moze em dois ou três dias.

Dentro da Cidade Moze, a velha não apressou Ningcheng, mas caminhava rápido, logo saindo da cidade.

Ningcheng seguiu atrás, acelerando o passo.

A velha não utilizou imediatamente um artefato de voo; fora da cidade, aumentou ainda mais a velocidade. Provavelmente queria ativar o artefato em um local mais isolado.

Como haviam acabado de sair da cidade, havia muitos viajantes na estrada: cultivadores e aventureiros indo e vindo de Moze.

Ao passar por dois cultivadores masculinos, Ningcheng ouviu um deles perguntar: “Irmã Yu Jing, o Diretor Man vai nos levar ao Deserto do Relâmpago. Sabe o motivo?”

“Não sei ao certo. Ouvi dizer que surgiram vestígios do Reino Zhen Lan Yi no deserto; muitos procuram, mas nunca acharam nada. O Diretor Man nos levará provavelmente por causa disso, mas acredito que seja principalmente para o teste dos discípulos do núcleo do Instituto Estrela Cadente.” Respondeu suavemente o outro.

Ningcheng imediatamente diminuiu o passo; a voz era claramente de uma mulher. Entre os dois cultivadores, um era uma mulher disfarçada de homem. Ele captou palavras-chave: Yu Jing, discípulo do núcleo, Instituto Estrela Cadente.

Com esses elementos, Ningcheng estava quase certo de que aquela cultivadora disfarçada era Meng Yu Jing. Ele desacelerou, e Meng Yu Jing, junto ao outro, passaram por ele. Usou sua percepção espiritual para examinar Meng Yu Jing, percebendo que ela usava um véu que bloqueava a percepção.

Mas, pelos olhos expostos, era um mulher de beleza incomparável; aqueles olhos eram magníficos.

Se não fosse pelo véu, Ningcheng teria se aproximado para conversar e entregar-lhe um objeto.

“Por que está demorando? Ande logo, não fique enrolando.” A velha de cabelos brancos apareceu repentinamente ao lado de Ningcheng, claramente irritada com sua lentidão.

Ningcheng apressou-se a explicar: “Senhora, os dois que passaram agora, um deles era Meng Yu Jing. Vi que ela saiu com outro, e preciso encontrá-la para tratar de um assunto, por isso estou acompanhando discretamente.”

A velha franziu o cenho: “Ningcheng, você já tem uma mulher chamada Ji Luofei, não fique se apaixonando por cada uma. No mundo da cultivação há muitas belas mulheres; você não conseguiria acompanhar todas. Além disso, Meng Yu Jing é belíssima e é uma estrela do Instituto Estrela Cadente. Mesmo que você seja discípulo do Instituto Vento Divino e tenha sido primeiro na prova, ela não lhe daria atenção. Esqueça essa ideia.”

“Senhora Gongsun, não tenho esse hábito de me apaixonar por todas. Mesmo Ji Luofei, somos apenas amigos. Quero falar com Meng Yu Jing porque realmente tenho um assunto importante; é raro encontrá-la, então preciso aproveitar.” Ningcheng respondeu, pouco satisfeito; aquela velha julgava por si mesma, quando ele nunca fora assim.

Até mesmo sua relação com Ji Luofei tinha motivos.

“Por que não vai direto falar com ela?” A velha mostrou-se impaciente.

Ningcheng recusou de imediato: “Não, primeiro preciso investigar seu caráter. Depois, decido se devo procurá-la.”

Meng Yu Jing era a noiva de Kou Hong, e agora estava com outro homem, parecendo íntima. Se ela fosse igual a Xiong Qihua, Ningcheng não entregaria a ela os pertences de Kou Hong. Recebera benefícios de Kou Hong, então devia ser responsável; acreditava que, se Kou Hong estivesse vivo, não gostaria de ver sua noiva com outro homem.

A velha suspirou: “Se é assim, siga-os então. Pedir sua ajuda é realmente difícil. Quando você me pediu para forjar armas, para obter o capítulo de alquimia, eu hesitei? Até lhe dei uma armadura.”

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