O Terceiro Capítulo Cármico: Cidade de Cameleiro

Após determinar a direção, Ling Su acelerou o cavalo, galopando por mais de uma hora sem parar. Só então percebeu, misturado ao vento, o som distante de cavalos relinchando, bandeiras tremulando e gritos de combate. A poeira lançada pelo vento se tornava cada vez mais espessa. Ela puxou as rédeas, limpou o rosto coberto de areia e olhou ao redor. Ao noroeste, avistou uma pequena colina, elevada sobre a planície, e sem hesitar, virou o cavalo e subiu ao topo.

Era o crepúsculo; no horizonte, uma tênue faixa de luz alaranjada persistia, tão vermelha quanto sangue, tão ardente quanto fogo. Ling Su contemplou do alto, vendo incontáveis fogueiras e tochas acesas, pontos luminosos que pareciam estrelas no céu, iluminando toda a pradaria.

Embora tivesse vivido uma vida a mais do que as pessoas comuns, naquela vida fora apenas uma jovem de menos de dezoito anos. Mesmo tendo enfrentado a morte, nunca testemunhara o confronto de dois exércitos. Agora, diante de tantas tropas, por mais serena que fosse, não pôde deixar de soltar um suspiro de surpresa.

Ao focar o olhar, percebeu que no centro do cerco das tropas havia outra colina semelhante àquela onde estava. No topo, uma multidão se aglomerava, e uma imensa bandeira branca de lã tremulava ao vento, o som cortando o ar como se atravessasse o clamor de milhares de soldados, ecoando sobre toda a pradaria.

Era o estandarte de Temudim!

No entanto, aquela colina estava longe demais; por mais que Ling Su se esforçasse, não conseguia distinguir os rostos das pessoas ali. Apenas reconheceu, por alguns vultos familiares que se moviam de um lado para o outro, que pareciam ser os Seis Estranhos do Sul e Guo Jing, entre flashes de armas que indicavam combate.

Temudim imaginava que Sangkun queria discutir assuntos de casamento, saindo com apenas algumas centenas de homens. Entre dois exércitos, a diferença numérica era abissal. Mesmo cercado por grandes mestres, seria quase impossível protegê-lo no meio de milhares de soldados. Além disso, os Seis Estranhos do Sul não eram lutadores supremos e buscavam preservar a própria vida; se Sangkun e Zhamuhe soassem o sinal de ataque, seria difícil resistir.

Ling Su observou por um tempo, sentindo o coração apertado. Voltou-se novamente para o acampamento de Temudim — uma colina, fácil de defender enquanto o dia estivesse claro, mas, com o anoitecer... Se o reforço de Tolei não chegasse logo, seria tarde demais...

Naquele instante, sob a última luz do crepúsculo, uma nuvem de poeira se ergueu ao longe, sinalizando que milhares de soldados se aproximavam a galope; o exército de Sangkun, mais próximo, começou a se desorganizar.

Ao ver a bandeira de Tolei à frente da coluna, Ling Su relaxou, percebendo só então o suor em suas mãos, agarradas às rédeas e ao chicote.

Apesar de sua natureza reservada, Ling Su era profundamente leal. Não queria apenas perder Temudim como barreira na estepe, e sabia que ele pretendia casá-la com Dushi. Porém, ao longo de dez anos, sentira claramente o carinho que Temudim lhe dedicava como filha. Mesmo que houvesse alguma culpa por causa do casamento, não poderia deixar de se preocupar com a segurança de quem chamava de "pai" há tanto tempo.

Ao ver os cavaleiros de Sangkun se desorganizarem, Ling Su suspirou aliviada, virou o cavalo e desceu pelo outro lado da colina, seguindo de volta ao acampamento.

Após aquela batalha, Temudim ganhou um pretexto para atacar Wang Han. Não apenas venceu com menos tropas, derrotando a coalizão de Wang Han e Zhamuhe, mas, não fosse pelo esforço de Hong Lie e seus guerreiros, talvez até o famoso sexto príncipe do reino Jin teria perecido na estepe.

Quando Tolei lhe contou essa notícia, Ling Su lembrou-se de Ouyang Ke, embriagado entre flores, e sorriu. Com sua habilidade, o efeito do "Perfume Despertador" não duraria muito; não correria perigo de vida naquela batalha. Mas, se soubesse que sua liberdade resultaria em tamanha calamidade, que pensaria?

Tolei, ao vê-la contente, também se animou: “Tenho algo ainda melhor. Você não precisa mais casar com aquele garoto malvado, Dushi. Trouxe um presente para você.” Apontou para o grande baú de madeira que seus soldados acabavam de colocar diante da tenda de Ling Su.

Ela riu ao vê-lo tão orgulhoso, como se tivesse capturado uma presa rara: “Se me faltasse algo, bastava pedir a você ou ao pai, não precisava de presente…” Mas quando Tolei abriu o baú, o último "presente" ficou preso em sua garganta.

Dentro do baú não havia uma presa rara, mas sim uma pessoa viva. E ainda por cima, alguém que Ling Su conhecia.

“Dushi?”

O antigo neto de Wang Han, antes orgulhoso e arrogante, agora estava encolhido dentro do baú, coberto de areia, impossível distinguir as roupas originais, o rosto ensanguentado. Ao ver o baú se abrir, o pequeno tirano tremeu inteiro, tentando se esconder no canto, chorando baixinho.

“Sim, Dushi,” respondeu Tolei com satisfação. “Quando ajudava o pai a derrotar os remanescentes de Sangkun, encontrei esse malandro no meio do tumulto. Pensei em matá-lo, mas ao lembrar do quanto você sofreu por causa dele, decidi trazê-lo para que você decida o que fazer; matar, bater, tudo para você extravasar.”

“Eu? Sofrer?” Ling Su, no entanto, não achava que Dushi lhe causara algum sofrimento. O casamento fora acordado entre Temudim e Wang Han; mesmo que Sangkun e Zhamuhe não tivessem mudado de ideia, jamais aceitaria se casar obedientemente... Dushi, além daquele episódio em que foi repreendido por ela, não tivera impacto algum em sua vida.

“Então... posso mesmo decidir o que fazer com ele?”

“Claro.”

“Ótimo,” disse Ling Su, estendendo a mão. “Me empreste uma faca.”

Tolei desprendeu a espada da cintura e entregou a ela.

Dushi ficou paralisado, encarando Ling Su com ferocidade, como um lobo encurralado na estepe. O corpo, antes tremendo, agora se acalmava, apenas o peito subia e descia rapidamente.

Ling Su, indiferente, girou o punho com destreza, criando um floreio com a lâmina.

O vento da lâmina cortou o ar, mas Dushi manteve os olhos abertos, sem piscar.

O brilho do metal durou apenas um instante, mas pareceu uma eternidade... A corda grossa amarrada ao pulso de Dushi se partiu de repente.

Ele não entendeu o que acontecera; não sabia quantos ferimentos tinha, mas sentiu claramente que Ling Su não o machucara nem um pouco.

“Hua Zhen! O que está fazendo?” Tolei mudou de expressão, tomou a espada de Ling Su, girou-a e a posicionou diante do pescoço de Dushi.

Dushi parecia não perceber, continuava encolhido, os pulsos livres, mas ainda imóvel, olhando para Ling Su com um olhar confuso e perdido.

Ling Su deixou Tolei tomar a espada, mas segurou suavemente seu pulso: “Você disse que eu poderia decidir…”

“Mas não era para deixá-lo ir…” Tolei segurava a espada com força, olhando para Dushi com intenção de matar. “Se capturar um lobo e não matá-lo, ele voltará para atacar as ovelhas.”

“Ele não é um lobo.”

“Tolei, irmão,” Ling Su viu que Tolei estava mais calmo e continuou, “Se não fosse por ele querer cancelar o casamento, não teríamos descoberto a tempo a trama de Sangkun e Zhamuhe. Podemos considerar isso…”

“Mas e o pai…” Tolei sempre obedecera à irmã, mas agora estava hesitante.

Ling Su, muito perspicaz, compreendeu de imediato.

Dushi era neto de Wang Han; sem a aprovação ou consentimento de Temudim, Tolei não poderia entregar tão importante prisioneiro para ela decidir.

“Vou falar com o pai.”

“Deixe comigo.” Tolei segurou Ling Su, hesitou um pouco, depois bateu no peito, “Faça como quiser, eu cuido do pai.”

Essa frase parecia simples, mas Tolei sempre reverenciou Temudim, jamais desobedecendo suas ordens; dizer isso agora...

Ling Su sentiu o coração aquecer. Desde que perdera o mestre, o Rei dos Remédios, nunca mais experimentara tão profundo sentimento de proteção. Acostumada a depender de si mesma, mesmo tendo um “irmão mais velho”...

Pela primeira vez, Ling Su imitou os filhos da estepe, estendendo os braços para abraçar Tolei.

Sabia que o irmão era apegado a ela, mas raramente se aproximava das pessoas; Tolei ficou surpreso, depois retribuiu o abraço com força.

Ling Su, sendo uma moça da dinastia Han, expôs os sentimentos apenas por um instante, logo ficou sem graça, soltou-se e deu dois passos para trás, com o rosto levemente ruborizado.

Tolei riu alto.

“Quase esqueci. Pai pediu para te dizer uma coisa.” Tolei ordenou que os soldados levassem Dushi para longe, fora do alcance de Temudim, depois voltou e bateu no ombro dela. “Pai disse: ‘Na luz do dia, seja tão profundo e atento quanto um lobo; na escuridão da noite, tenha a força e paciência de um corvo.’”

Ling Su ficou alerta: “Pai pediu que você me transmitisse isso?”

“Sim,” Tolei assentiu. “Pai queria te casar com Dushi porque Wang Han era poderoso, tínhamos que suportar. Ele disse que, se você entender isso, estará bem.”

Ling Su silenciou. Temudim nunca falava por falar; suportar diante das dificuldades era correto. Mas “profundo e atento”... o que significaria?

Durante dez anos, ela manteve-se discreta, agindo às escondidas, salvando e se defendendo sem chamar a atenção de Temudim. Pensando bem, apenas aquele episódio da visita de Dushi...

E agora Dushi caíra nas mãos de Temudim...

Ling Su baixou os olhos, decidindo silenciosamente.

Nota do autor: As palavras de Temudim: “Na luz do dia, seja tão profundo e atento quanto um lobo! Na escuridão da noite, tenha a força de um corvo!”

Em breve, deixaremos a estepe~

Ouyang Ke: Ei, ei, ei! Eu, tão elegante e charmoso… nem sequer tive um momento de destaque!

Lua Cheia

Ouyang Ke: Ei!

Lua Cheia: Uuuh — aquela era a ventarola de ferro negro!!! Estou tonto… buá buá —