Capítulo Cento e Dezoito: O Temível Ning Xiaocheng

A terceira rodada da competição avançava, e no enorme painel do ranking do grande sistema de formação restavam apenas sete nomes. O primeiro lugar ainda era de Situ Yu, com 60 pontos; o segundo, Fang Xin, com 50 pontos; o terceiro, Lian Hao, com 40 pontos; o quarto era dividido entre Ning Xiaocheng e Che Ziwen, ambos com 30 pontos; e, sem ainda terem subido ao palco para lutar, Ling Naixin e Meng Yujing permaneciam com 20 pontos cada.

Lian Hao lançou um olhar ameaçador para Ning Cheng, esboçando um sorriso cruel no canto dos lábios. Ele pretendia eliminar um a um os concorrentes da Academia do Vento Celeste. Meng Jingxiu perdera antecipadamente para Fang Xin – uma questão de sorte, pensava ele; se não tivesse sido derrotada, ela seria a próxima a morrer em suas mãos.

Quando Lian Hao se preparava para desafiar Ning Cheng, Meng Yujing saltou para a arena antes dele.

A beleza de Meng Yujing imediatamente atraiu a atenção de todos. Não havia muitas cultivadoras na terceira rodada da competição. A aparência de Meng Jingxiu, da Academia do Vento Celeste, já era considerada boa, mas diante de Meng Yujing, a diferença era gritante.

Meng Yujing era verdadeiramente um deleite para os olhos. Assim que subiu ao palco, uma onda de aplausos a saudou. Ela exibiu um sorriso encantador, tornando-se ainda mais graciosa. Após saudar o público com um gesto de cortesia, declarou em voz clara: “Meng Yujing, da Academia da Estrela Cadente, com 20 pontos, desafia Ning Xiaocheng, da Academia do Vento Celeste.”

Ning Cheng riu friamente. Não sabia por que Meng Yujing queria desafiá-lo, mas certamente não a temia. Assim que ela anunciou o desafio, ele pulou para a arena.

“Peço desculpas pelo atrevimento. Espero que o irmão Ning pegue leve comigo”, disse Meng Yujing com muita elegância e voz suave, despertando até um certo sentimento de compaixão, como se não se quisesse machucá-la.

Ning Cheng, porém, não sentia a menor simpatia por Meng Yujing. Ao ouvir suas palavras, retrucou com desdém: “Se tem medo, deveria ficar em casa cuidando dos filhos. Para que vir aqui desafiar alguém?”

O rosto de Meng Yujing corou intensamente. Ela não acreditava que Ning Cheng fosse tão grosseiro; pensou até que ele agia assim de propósito, talvez por tê-lo visto na companhia de Qu Ping da última vez em que fora seguida por ele.

Sem perder mais tempo, Meng Yujing ergueu as mãos e uma espada voadora azul-esverdeada apareceu em sua palma. No momento em que lançou a espada, um espelho redondo da mesma cor flutuou atrás de suas costas.

Ning Cheng não se moveu, mas concentrou seu sentido espiritual no espelho azul de Meng Yujing, sentindo que havia algo de estranho naquele artefato.

A espada voadora de Meng Yujing lançou-se, formando ondas de energia cortante azuladas que, com um som sibilante, envolveram Ning Cheng em um instante.

Ji Luofei, assistindo de longe, ao ver Ning Cheng encoberto pelas ondas azuis, ficou tão nervosa que deu alguns passos à frente. Desde a derrota de Meng Jingxiu, seu ânimo estava em baixa. Ela não gostava de Ning Cheng, mas quando viu Ji Luofei se aproximar, correu para puxá-la de volta. “Quer morrer? Se ultrapassar a linha amarela, aquele velho vai agir. Não viu o que aconteceu com o ancião da família Shui que estava no estágio de Fundação?”

Ji Luofei estremeceu e rapidamente recuou alguns passos.

Ning Cheng abriu a mão e a lança longa em suas costas caiu em sua palma. Com um movimento rápido, a faixa de tecido que envolvia a arma se despedaçou, e naquele instante, a lança transformou-se em incontáveis pontos de luz gelada.

Esses feixes de luz formaram rapidamente uma rede de lanças. Sua técnica das Trinta e Seis Lanças de Gelo já permitia criar vinte e quatro feixes no ar, mas dessa vez ele usou apenas oito.

Em poucos instantes, essas lanças frias teceram uma rede gélida que colidiu com as ondas cortantes azuis de Meng Yujing, produzindo sons de energia explodindo no ar.

Embora Ning Cheng estivesse apenas no terceiro nível de condensação, sua energia vital era tão profunda quanto a de Meng Yujing, e seus meridianos amplos lhe permitiam liberar uma força ainda mais impressionante. As ondas cortantes de Meng Yujing começaram a se dissipar rapidamente, quase sumindo por completo.

Meng Yujing não esperava vencer Ning Cheng logo na primeira investida. Quando sua primeira onda de energia colidiu com as lanças, ela soltou um grito frio, e, estimuladas, as ondas cortantes que pareciam prestes a sumir foram reforçadas por uma nova torrente de energia, tornando-se ainda mais poderosas.

“Quero ver o que mais você tem…” Após liberar a segunda onda, Meng Yujing não parou. O espelho azul que flutuava atrás dela subiu para o alto dos dois combatentes, disparando inúmeros raios de luz azul sobre as lanças de gelo de Ning Cheng, que se dissiparam instantaneamente.

Ning Cheng poderia simplesmente liberar mais oito lanças e sobrepor sua força à dela. Mas, naquele momento, ele ficou imóvel, como se petrificado: dentro do espelho azul, viu Tian Muwan. Viu a cena de sua partida fria e cruel, e uma dor lancinante o envolveu…

Estranho… há ainda outro amor na vida dele…

O espelho era o artefato de Meng Yujing, e ela pôde ver claramente o que Ning Cheng via lá dentro. Eram imagens estranhas, que ela nunca tinha presenciado.

Mas, não importando o que Ning Cheng estivesse vendo naquele momento, ela precisava garantir sua vitória. Matá-lo ou não dependia de sua resposta.

Naquele instante, a Pérola Primordial no centro espiritual de Ning Cheng liberou mais uma vez sua energia essencial, que circulou brevemente por seu mar de consciência ainda em formação antes de se dispersar por todos os meridianos de seu corpo.

Ning Cheng estremeceu e, ao recobrar os sentidos, viu as ondas cortantes azuis de Meng Yujing quase tocando seu rosto. Se fosse atingido por elas, estaria gravemente ferido, se não morto.

Instantaneamente, Ning Cheng ativou toda a sua energia vital e lançou mais oito lanças, desta vez desprovidas do frio gélido anterior, tornando-se puramente energia de lança.

Sem o elemento gelado, as oito lanças se entrelaçaram formando uma nova rede, que colidiu pela segunda vez com as ondas de Meng Yujing, produzindo um som contínuo de estilhaçamento. Ning Cheng não reforçou ainda mais sua técnica porque sabia que, se lançasse outra onda, Meng Yujing estaria derrotada.

Durante o confronto, Ning Cheng percebeu uma falha nas Trinta e Seis Lanças de Gelo: seu talento para o gelo não era suficiente, e sua energia vital também era limitada. A técnica, apesar de poderosa, não atingia todo o seu potencial em suas mãos. Era melhor abandonar o elemento gelado.

Ao mesmo tempo, Ning Cheng concluiu que as Trinta e Seis Lanças de Gelo não eram indicadas para expressar totalmente sua compreensão do espírito da lança.

Ele recolheu a lança danificada e, de olhos fechados, disparou um golpe direto no centro das ondas cortantes.

As Trinta e Seis Lanças de Gelo eram uma técnica voltada para múltiplos adversários, não para duelos, e tampouco permitiam expressar a verdadeira essência da lança. Observando as técnicas de espada de Ge Ye e de Meng Yujing, Ning Cheng teve uma nova inspiração e compreendeu uma técnica que poderia liberar ao máximo o espírito assassino de sua lança.

As ondas cortantes de Meng Yujing eram de fato uma técnica extraordinária, muito superior às Trinta e Seis Lanças de Gelo. Mas, assim como ele, ela também não conseguia expressar todo o potencial daquela técnica, abrindo espaço para a reação de Ning Cheng.

Meng Yujing jamais imaginou que Ning Cheng recuperaria a consciência de repente. Quando estava prestes a acionar novamente o espelho, sentiu que toda a intenção assassina do palco convergia para a lança de Ning Cheng. No instante seguinte, uma sombra de lança, condensando um ódio avassalador, veio sobre ela.

Aquela intenção assassina aterrorizante fez Meng Yujing perder completamente a capacidade de reagir, deixando-a em pânico absoluto. Se aquele golpe a atingisse, seu corpo certamente se despedaçaria.

O poder da lança só aumentava, tornando-se cada vez mais opressor. Meng Yujing, com o rosto pálido, recuava sem parar, ativando desesperadamente sua energia vital para proteger-se com o espelho azul. Ela nem sabia se seu artefato seria capaz de resistir àquele golpe.

Com um estalo, a lança de Ning Cheng atingiu o espelho, deixando uma marca semelhante a uma teia de aranha no centro do artefato.

Meng Yujing foi arremessada pela força aterradora, chocando-se contra a barreira do palco como uma estrela cadente e cuspindo sangue ao deslizar para o chão, ofegante.

Ning Cheng não a perseguiu para terminar o serviço. Permaneceu imóvel, de olhos fechados. O golpe recém-lançado tornava-se cada vez mais claro em sua mente, enchendo-o de júbilo — aquele, sim, era o verdadeiro espírito assassino da lança. Em comparação, as Trinta e Seis Lanças de Gelo pareciam fracas.

Contudo, Ning Cheng sabia que só conseguiu alcançar esse nível devido às batalhas anteriores e ao treino das Trinta e Seis Lanças de Gelo.

“Impressionante, tão jovem e já possui tal entendimento do espírito da lança. Será que sua raiz espiritual é realmente tão ruim?”, murmurou para si o homem austero sentado no altar principal. Já na primeira luta, Ning Cheng havia demonstrado sinais de domínio do machado; agora, surpreendia ainda mais com o domínio da lança.

“Eu me rendo…”, declarou Meng Yujing, levantando-se com dificuldade e limpando o sangue do canto da boca, guardando com pesar o espelho azul em sua bolsa de armazenamento. Embora não soubesse o motivo, entendeu que Ning Cheng havia poupado sua vida; caso contrário, estaria morta.

Aquele era seu artefato mais precioso, agora danificado por Ning Cheng. Era impossível não se sentir desolada.

Meng Yujing fora derrotada de maneira esmagadora.

Com a perda de dois discípulos centrais, a já desanimada Academia do Vento Celeste voltou a ter esperanças graças à vitória de Ning Cheng. Liu Xian o observava com expectativa: se conseguissem uma boa classificação, ao menos haveria algum consolo para a perda de seus discípulos. A vitória esmagadora de Ning Cheng sobre Meng Yujing reacendeu a esperança.

Para muitos cultivadores na praça, a vitória de Ning Cheng sobre Meng Yujing não causou grande impacto — achavam apenas que o azarão continuava surpreendendo. Mas para os membros da Academia da Estrela Cadente, o choque foi enorme: Meng Yujing era comparável a Che Ziwen em sua escola. Se Ning Xiaocheng derrotara Meng Yujing com facilidade, Che Ziwen dificilmente teria chance contra ele.

Quem era esse Ning Xiaocheng, afinal? Como podia ser tão assustador?

Ming Haokuo, da Academia da Nuvem Azul, também olhava para Ning Cheng com inveja e raiva. Ele era originalmente seu discípulo, mas fora entregue à Academia do Vento Celeste por culpa dos inúteis de sua própria escola. Agora, Ming Haokuo só queria poder ressuscitar aquele cultivador do estágio de condensação que já se transformara em cinzas, apenas para matá-lo novamente. Esquecera completamente de como, nas duas primeiras rodadas, zombara da Academia do Vento Celeste quando Ning Cheng somara apenas 11 pontos.

...(continua)