Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Além do Vale do Machado Furioso (Em homenagem à Aliança dos Doze, Melodia da Brisa Noturna)

Ning Cheng reprimiu o nervosismo em seu coração. “Diante de um sênior, não ouso sentar-me sem permissão. Pode perguntar o que desejar, responderei a tudo que souber.”
Debaixo do telhado, não se pode evitar baixar a cabeça, suspirou Ning Cheng em pensamento. O cultivador de sobrenome Kang certamente ultrapassava o Reino do Núcleo Profundo, era ao menos um praticante do Reino da Alma Primordial. No Reino da Alma Nuvem, já se possuía uma alma primordial. Mesmo que o corpo estivesse danificado, enquanto a alma primordial existisse, podia-se tomar posse de outro corpo para renascer, ou até mesmo reconstruir o próprio corpo. A alma primordial não era apenas uma alma; podia-se dizer que, além do corpo físico, ela detinha grande parte das habilidades de um cultivador.

O homem austero assentiu, satisfeito com a atitude de Ning Cheng. Após breve hesitação, perguntou: “Qual é o seu tipo de raiz espiritual mista?”
“Não fiz testes detalhados, apenas quando entrei na Academia de Duas Estrelas. Disseram que tenho quatro afinidades, uma raiz mista razoavelmente boa.” Ning Cheng respondeu sem hesitar.
Muitos sabiam que ele era Ning Cheng, e muitos também sabiam de sua raiz mista de quatro afinidades. Não havia motivo para esconder. Ao falar que sua raiz era das melhores, justificava seu nível de cultivo.

“Assisti à competição. Você claramente poderia ter ajudado a Academia Vento Divino a conquistar o primeiro lugar. Por que desistiu no final?”
Ning Cheng respondeu tranquilamente: “Só depois que entrei na Academia Vento Divino soube que o diretor do Núcleo Profundo estava gravemente ferido. O responsável Liu Xian achava que, sem apoio de um sênior enviado por uma seita de médio porte, mesmo que avançássemos à categoria de Seis Estrelas, não manteríamos essa posição. Concordei com ele. Além disso, a academia realmente não tinha condições de subir de nível, por isso desisti de lutar pelo primeiro lugar. Não foi por falta de empenho de minha parte. Peço que o senhor compreenda.”

Ning Cheng, confundindo intencionalmente os fatos, atribuiu sua decisão a Liu Xian, certo de que o homem à sua frente não procuraria Liu para confirmar.
O homem austero assentiu. “Tem razão, a competição foi apressada demais, a terceira rodada realmente não conseguiu escolher a academia mais forte, apenas o cultivador do Núcleo Verdadeiro mais poderoso. Deixemos isso de lado. Agora, você, com uma raiz mista de quatro afinidades, não deveria ter avançado tão rapidamente. Por que já alcançou o terceiro nível do Núcleo Verdadeiro?”

Dessa vez, Ning Cheng não escondeu nada e contou que havia encontrado uma fonte de essência espiritual na Floresta Da'an, indicando inclusive a localização detalhada, que desenhou e entregou ao homem à sua frente.

O homem, que já sabia do feito de Ning Cheng, não se surpreendeu. Pegou o desenho, guardou-o e disse: “Notei que durante a competição você compreendeu tanto a intenção do machado como a da lança, e que esta última já está em um estágio considerável. Normalmente, mesmo gênios não atingem tal compreensão em sua idade. Pode explicar isso?”

Ning Cheng sentiu-se aliviado; não temia perguntas sobre seu avanço, mas sim sobre quando havia encontrado a fonte de essência. Se perguntassem isso, não saberia o que responder; mentir poderia ser arriscado, pois o outro talvez já tivesse investigado, e se dissesse a verdade, estaria perdido.

Como a pergunta não veio, Ning Cheng concluiu que não haviam feito uma investigação profunda sobre ele, sentindo-se um pouco mais tranquilo. Então, narrou como presenciara um campo de batalha na Floresta Da'an, descrevendo detalhadamente as marcas de lança e machado. Retirou de sua bolsa de armazenamento a lança danificada e a entregou ao homem austero.

Após examinar a lança, o homem perguntou: “Sendo de raiz mista, não notar mudanças no pergaminho é normal. Com sua habilidade, deveria perceber que havia alterações na primeira questão. Por que respondeu que não havia mudança? Se dissesse que havia, mesmo sem responder as demais, teria mais cinco pontos.”

Ning Cheng respondeu respeitosamente: “Após ver as questões seguintes, soube que a primeira tinha alteração. Mas achei melhor não tentar a sorte. Mesmo que ganhasse cinco pontos a mais, não faria diferença no resultado. Além disso, se eu marcasse que havia mudança, o senhor saberia que foi um palpite. Anseio muito visitar o Vale Machado Furioso e não queria causar má impressão ao senhor.”

O velho assentiu, satisfeito: “Muito bem. Tão jovem, com tamanho poder de compreensão e ainda capaz de controlar sua cobiça. Com certeza terá grandes realizações.”

O pequeno orgulho que Ning Cheng demonstrara não passou despercebido, mas o homem não se incomodou. Afinal, era jovem, parecia ter menos de trinta anos, e era natural sentir-se realizado com seus feitos. Por causa da barba e das experiências na Floresta Da'an e no Deserto do Trovão, Ning Cheng aparentava ser mais velho do que de fato era. Se o homem soubesse que ele tinha menos de dezenove, talvez pensasse diferente.

“Se tiver alguma dúvida, pode perguntar”, disse o homem, agora com a voz mais suave.

Ning Cheng apressou-se: “Sênior, poderia me dizer se a entrada do Vale Machado Furioso fica em Jiazhou?”
O homem sorriu levemente. “Não. Na verdade, o vale tem seis entradas, espalhadas por regiões intermediárias e avançadas. Jiazhou está próxima de Huazhou; na verdade, a entrada do vale fica mais perto de Huazhou do que de Jiazhou, só separada pelas Montanhas Perdidas. Depois de cruzá-las, voando por mais alguns dias, já se chega à entrada em Jiazhou.”

Ao ouvir a resposta, Ning Cheng agradeceu: “Obrigado, sênior. Não tenho mais perguntas.”

Na verdade, ele tinha. Gostaria de saber sobre o Décimo Continente e o Mar Yixing, mas sabia que quanto mais falasse, mais arriscado seria. Chamado à presença do homem, talvez não por suspeita, mas por curiosidade quanto às suas compreensões de lança e machado. Mesmo assim, não perguntar nada seria estranho, e Ning Cheng lembrava de uma lição de psicologia: assumir a postura de aprendiz poderia diminuir a vigilância alheia.

“Muito bem, pode retornar. O resto da viagem não deve ter grandes perigos. Sinta-se livre para sair da cabine e se exercitar.” O homem pegou a xícara de chá de jade branco da mesa.

Ning Cheng despediu-se e voltou apressado ao quarto.

De volta ao quarto, Ning Cheng não tinha ânimo para conversar. Pensara em sondar Lian Haoyan, mas deixou para lá e apenas retirou o pergaminho básico de alquimia dado pela velha e começou a estudar. Os outros, percebendo seu silêncio, também se recolheram para cultivar.

Os dias passaram rapidamente. Certo dia, sentiram o centro de gravidade baixar e souberam que a nave estava aterrissando.

Ning Cheng guardou o pergaminho de alquimia e avisou aos companheiros: “Preparem-se para desembarcar. Ao entrarem no Vale Machado Furioso, evitem se separar. Dizem que lá é muito perigoso, muitos caem a cada incursão.”

“Entendi, irmão Cheng”, respondeu Ruimu Danqin, com sua voz doce. Ela, mesmo já tendo alcançado o estágio intermediário do Núcleo Verdadeiro, sempre fora protegida pela Academia Vento Divino e nunca tivera oportunidade de se exercitar, sendo inferior às demais jovens de sua idade. Só sabia que devia ouvir o irmão Cheng.

Yue Ying, embora não fosse mais velha que Ruimu Danqin, tinha uma maturidade surpreendente, como alguém calejado pela vida.

Quando a nave pousou, Ning Cheng desceu junto com os demais. Dessa vez, prestou atenção aos que saíam e viu novamente a Rainha Xiuxiu. Ela mantinha a cabeça baixa, usava um véu e mudara um pouco o corpo, mas Ning Cheng a reconheceu de imediato.

Yue Ying, ao notar o olhar de Ning Cheng, sorriu para ele. Por causa do irmão, começara a ter outra impressão de Ning Cheng.

Ele apenas retribuiu o gesto com um aceno, sem interesse em se envolver. Sabia que Yue Ying tinha sido levada à Academia Qixian de Hontian, o que não poderia ser coisa boa, mas não era algo que ele pudesse resolver. O que o impressionou foi a cena diante dos olhos: aquele não era um simples acesso ao Vale Machado Furioso, mas sim um verdadeiro mercado.

Ning Cheng estimou por alto: havia pelo menos dezenas de milhares de pessoas ali, cobrindo as encostas das montanhas. Barracas, lojas improvisadas, uma algazarra sem fim.

Além da multidão barulhenta, uma névoa branca envolvia a área, de onde vinham estrondos, como se algo estivesse prestes a explodir.

“A névoa marca o interior do Vale Machado Furioso. Não podemos entrar agora; quem se aproximar será repelido por uma força poderosa. O vale ainda não está aberto. Quando for, cada um receberá uma placa de jade para entrar.” Um cultivador do Estágio de Construção das Origens explicou para Ning Cheng e os demais, próximo à saída da nave.

Nesse momento, o homem austero de sobrenome Kang saiu caminhando devagar pela porta da nave. Observou os vinte e dois presentes e fez um aceno especial para Yue Ying. “Daqui a pouco você vem comigo. Os demais aguardam aqui até o Vale ser aberto...”

De repente, interrompeu-se e, olhando para a multidão, perguntou: “Você só está no nono nível do Qi. Como foi escolhida para participar do Vale Machado Furioso?”

Yong Guyun respondeu respeitosamente: “Sênior, sou cultivadora de Pingzhou. Como contribuí muito para a Academia Estrela Cadente, recebi uma vaga.”

“Ah, Ning Cheng também veio de Pingzhou, não foi?” O homem perguntou.

Yong Guyun respondeu prontamente: “Sim, sênior. Ning Cheng atravessou a Floresta Da'an sozinho há meio ano. Antes disso, estava apenas no estágio inicial do Qi, e progrediu muito mais do que eu.”

Ao ouvir isso, Ning Cheng sentiu um aperto no coração.

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