Capítulo Cento e Trinta: O Reencontro com a Essência

— Vamos, agora só podemos ir a pé. Desta vez, há pessoas demais entrando no Vale do Machado Furioso. Embora o vale seja vasto, é melhor irmos logo para lugares que ainda não tenham sido explorados por outros, assim teremos vantagem. Se só seguirmos os passos dos outros, nem sobra o caldo — disse Ning Cheng, sem interesse em continuar aquela conversa com Yue Ying, acelerando o ritmo.

Vendo isso, Yue Ying apressou-se para acompanhá-lo, pois agora não ousava ficar para trás sozinha.

O Vale do Machado Furioso estava há mil anos sem receber visitantes; por toda parte havia ermos e campos pedregosos. Havia também algumas montanhas verdejantes, rios e lagos, mas nenhuma trilha clara se formava.

O número de pessoas entrando ali era tanto que, em certos pontos, trilhas começavam a se formar, ainda que de forma imperceptível.

Ning Cheng e Yue Ying caminharam quase um dia inteiro. Mesmo assim, não encontraram nem uma única erva espiritual de segundo nível.

— Acho que os que chegaram antes de nós já pegaram tudo — comentou Yue Ying, lançando um olhar hesitante para Ning Cheng.

Ning Cheng, porém, parou de repente. Sentiu uma aura extremamente tênue de origem, quase imperceptível. O motivo de ele associar aquilo à origem era porque aquela energia tinha algo em comum com a aura primordial da Pérola Xuanhuang que ele possuía, despertando-lhe uma intuição.

Ele não compreendia profundamente o significado de origem, mas sabia, graças à Pérola Xuanhuang, que qualquer coisa relacionada à origem era extraordinária.

Um estrondo veio de longe, interrompendo seus pensamentos. Ning Cheng imediatamente lançou sua consciência para investigar, mas estava longe demais para captar detalhes. Passado algum tempo, percebeu uma densa onda de energia espiritual na direção do estrondo.

"Mais um tesouro apareceu", foi seu primeiro pensamento. Só algo raro emanaria tanta energia espiritual. Recolheu a consciência, hesitando em decidir se deveria seguir a aura de origem ou ir em direção ao local da explosão.

— Irmão Ning, sinto que naquela direção pode haver algo ainda melhor... — disse Yue Ying, cautelosamente, apontando para o lado oposto à explosão. Ela hesitou antes de falar, temendo que Ning Cheng achasse que era apenas medo.

Para surpresa de Ning Cheng, a direção apontada por Yue Ying era exatamente de onde vinha a aura de origem. Ele ficou intrigado: será que Yue Ying também possui algum tipo de origem? Como ela poderia sentir aquilo?

Lembrou-se então do torneio da Academia das Cinco Estrelas em Moze, onde Yue Ying ficara em primeiro lugar nas duas primeiras rodadas, demonstrando memória e compreensão excepcionais, o que tornava a suspeita ainda mais forte.

Ning Cheng sentiu vontade de agarrar o pulso de Yue Ying e examinar tudo nela com sua consciência, por dentro e por fora. Contudo, conteve esse impulso absurdo, pois seria assustador para ela — seria como despi-la completamente e tocá-la de cima a baixo.

— Irmão Ning, é só uma sensação, como quando achei que aquela caverna era um bom abrigo antes. Na verdade, nem sei se estou certa ou errada. Se preferir ir para outro lado, não se preocupe comigo... — disse Yue Ying, desconcertada pelo olhar de Ning Cheng, e explicou-se gaguejando.

— Yue Ying, você sabe o que é origem? — perguntou Ning Cheng, ponderando. Ele já tinha experiência de vida, era mais maduro que Yue Ying, que era apenas esperta, mas inexperiente. Se ela realmente tivesse algo relacionado à origem, era melhor alertá-la o quanto antes, pois poderia perder a vida sem nem saber por quê.

O episódio com o cultivador de sobrenome Kang, que a levou para Jiazho, era prova disso.

Yue Ying balançou a cabeça, confusa.

— Não, não sei.

Ning Cheng murmurou um assentimento e não perguntou mais, apenas disse:

— Vamos seguir na direção que você indicou.

Para ele, a aura de origem era infinitamente mais valiosa. Diante de duas opções, decidiu investigar primeiro aquela energia discreta de origem.

Se Yue Ying podia sentir, quem garante que outros não poderiam também?

Mudaram de direção e aceleraram o passo. Após cerca de uma hora, Ning Cheng percebeu que a frequência daquela aura de origem aumentava. Perguntou novamente:

— Yue Ying, você ainda sente alguma coisa?

Ela balançou a cabeça.

— Não, só sinto que está por aqui, mas não sei onde exatamente.

Ning Cheng assentiu. Também não sabia a localização exata, apenas sentia que era por ali. Mesmo assim, depois de quase uma hora de busca, nada encontraram.

Yue Ying, achando que Ning Cheng estava ali por sua sugestão, começou a se sentir culpada por não terem encontrado nada.

— Irmão Ning, talvez eu tenha me enganado...

— Vamos procurar mais um pouco. Se não encontrarmos nada, vamos ao local da explosão; deve haver algo de valor lá — respondeu Ning Cheng, distraído, pois já cobria toda aquela área com a consciência, sem deixar escapar nenhum canto.

Meia hora depois, Ning Cheng parou de repente. À frente, uma longa e estreita linha de rio chamou-lhe a atenção. Estava certo de que a aura de origem vinha daquela água. O rio seguia indefinidamente, sem visível fim, e era estreito, chegando a apenas cinco ou seis metros na parte mais apertada.

Yue Ying já tinha notado o rio, mas não por sentir qualquer tesouro ali; queria, na verdade, entrar para se lavar. Estava desconfortável ao lado de Ning Cheng naquele estado.

— Vou entrar no rio para averiguar. Suba nas minhas costas — disse Ning Cheng, decidido.

— Não precisa, irmão Ning, posso ir atrás de você — respondeu Yue Ying rapidamente, não era tola. Se subisse nas costas de Ning Cheng, ao entrar na água, as roupas ficariam coladas ao corpo, e ela ficaria em desvantagem.

— Não, se quiser vir comigo, não discuta. Suba logo — Ning Cheng não tinha tempo para explicações. Sabia, desde que disputara a Gengibre de Gelo no lago congelado, que as feras do Vale do Machado Furioso não eram menos perigosas que as do lado de fora.

— Está bem... — Yue Ying não ousou insistir, obedeceu e subiu nas costas de Ning Cheng.

Mesmo sem experiência, ao sentir Ning Cheng amarrá-la com uma tira, o rosto lhe queimou de vergonha. O calor que emanava do corpo dele a deixava levemente trêmula. Quando criança, seu irmão já a carregara assim, mas nunca sentira aquilo.

Ning Cheng sentiu o toque suave, mas não deu importância. Ji Luofei era ainda mais voluptuosa, e ele já a carregara por muito tempo, resistindo ao impulso.

Com Yue Ying presa nas costas, Ning Cheng atirou-se na água do rio.

Ali, a água não era tão fria quanto no lago, mas mesmo assim, Ning Cheng sentiu o frio invadir-lhe os ossos. Circulou seu poder interior e nadou rapidamente para o fundo.

Yue Ying, menos poderosa, sentiu ainda mais o frio e tentou resistir com sua energia, mas logo o calor das costas de Ning Cheng a envolveu, dissipando todo o gelo de seu corpo.

"Então era por isso que o irmão Ning me carregava", pensou Yue Ying, envergonhada por ter suspeitado de outra coisa. Não sabia que o real motivo de Ning Cheng era o perigo das feras do rio, não o frio — esse, para uma cultivadora do sexto nível, era fácil de suportar.

Nadaram por um tempo sem encontrar qualquer animal aquático. Ning Cheng concluiu que talvez estivesse exagerando. O rio era comum, sem energia espiritual densa, improvável que abrigasse feras.

O lago congelado, sim, era lugar de tesouros e feras. Mas, já que Yue Ying estava nas costas, decidiu mantê-la ali, pois ela era lenta demais.

Mais um pouco de tempo e Ning Cheng parou diante de uma área repleta de rochedos. Sua consciência captou ali um formation escondido, algo estranho: parecia natural, mas havia sinais de bandeiras de pedras formadas posteriormente. E, embora essas pedras não fossem forjadas, também não pareciam naturais.

O formation era de quarto nível, além das capacidades de Ning Cheng. Só percebeu que era um formation de ocultação porque estava danificado. Caso estivesse intacto, talvez fosse de sétimo nível ou mais, impossível de detectar para alguém como ele.

Aproveitando a brecha no formation, Ning Cheng entrou, encontrando uma trilha pavimentada de jade branco. Com isso, soube que o formation original era obra de alguém de grande habilidade.

Pegou uma bandeira de formation e tampou a brecha, elevando a proteção para um nível cinco, ainda que apenas de forma provisória.

Certo de que não havia perigo, colocou Yue Ying no chão e transmitiu mentalmente:

— Fique perto de mim, aqui deve haver algo precioso.

Mesmo sem o aviso, Yue Ying não ousaria se afastar.

Avançaram cerca de cem metros pela trilha de jade até que, de repente, se sentiram leves e perceberam que a água ao redor se separara completamente. Diante deles, pairava uma gigantesca Pérola de Separação de Águas, que, em conjunto com o formation, mantinha a água afastada.

Sob a Pérola de Separação de Águas, havia um arco em forma de meia-lua. Sobre o arco estavam gravados dois grandes caracteres: Han Xiang.

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