Prólogo Parte I A ilusão dos olhos

Sangkun e Jamuqa desejavam apenas que esta expedição fosse um golpe certeiro, por isso mobilizaram praticamente todas as suas forças principais, reunindo-as fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas patrulhando a zona externa, restaram apenas alguns soldados dispersos, mulheres e crianças para guardar o gado e os tesouros. Como Cheng Lingsu e os demais estavam em uma parte isolada do acampamento, praticamente ninguém notou o que se passava ali.

Cheng Lingsu franziu levemente as sobrancelhas, tomada por uma ponta de dúvida. Se Jamuqa realmente pretendia usar Tolui como seu trunfo final, por que deixaria apenas dois soldados para vigiá-lo?

Ouyang Ke, como se adivinhasse seus pensamentos, falou: “Comigo aqui para guardar, para que precisariam de mais alguém?”

De fato, era a pura verdade. Para vigiar um refém, nem sempre a quantidade de pessoas faz diferença. Além disso, quanto mais gente de guarda, menos soldados no campo de batalha. Alguém como Ouyang Ke, um mestre das artes marciais, talvez não mudasse o curso de uma guerra, mas para vigiar reféns... com sua habilidade, mesmo cochilando, salvo se enfrentasse alguém de habilidade suprema, dificilmente permitira que alguém fosse resgatado sob seu nariz.

Na noite anterior, ao reconhecer Tolui como aquele que conversava com Cheng Lingsu do lado de fora da tenda, Ouyang Ke previu que ela tentaria resgatá-lo. Por isso, ofereceu-se para cuidar dos reféns e, sob um pretexto, dispensou todos os soldados que restavam nas redondezas, esperando atrair Cheng Lingsu.

Ainda assim, Cheng Lingsu percebeu outra coisa em suas palavras: “Você é homem de Wanyan Honglie?”

Ouyang Ke se surpreendeu por um instante e depois soltou uma gargalhada, abanando-se levemente: “De fato, senhorita, é muito perspicaz. Fui generosamente contratado pelo Sexto Príncipe da Grande Jin. Era minha primeira viagem do oeste ao leste e pensei que viria a uma terra selvagem, mas mal cheguei, encontrei uma jovem tão brilhante e inteligente quanto você. Realmente não foi em vão.”

Ele logo desviou a conversa de volta para Cheng Lingsu, elogiando-a com entusiasmo, mas ela apenas pressionou os lábios, recusando-se a responder.

“E então? Agora que me encontrou, acha que Mei Chaofeng virá ajudá-la?” Ouyang Ke, ignorando Tolui entre eles, deu alguns passos ao lado, sugerindo algo: “Que tal, deixo-lhe uma sugestão?”

“De novo quer que eu te aceite como mestre?” Cheng Lingsu sorriu friamente, com desprezo nos olhos. Em sua vida anterior, fora discípula do Rei das Mãos Venenosas, a quem tinha profunda estima e gratidão por tê-la educado e ensinado. Mesmo renascida sem razão, ela sempre se considerou herdeira desse mestre e jamais cogitaria mudar de linhagem. Muito menos aceitaria um mestre como Ouyang Ke, com seu ar leviano e intenções evidentemente duvidosas. A proposta de discípula não era assim tão simples quanto parecia.

“O que há de errado em ser minha discípula? Comigo, teria vida de luxo, tudo o que desejasse no Monte Camelo Branco. Não seria melhor do que sofrer no deserto?”

Cheng Lingsu fechou o semblante, recusando-se a continuar a conversa. Bateu levemente no ombro de Tolui, saiu de trás dele e ficou silenciosa, olhando fixamente.

Ouyang Ke, desde que atingira a idade adulta, tinha inúmeras concubinas. Não apenas lhes ensinava artes marciais, como também as instruía para melhor circularem no mundo. Assim, podiam ser consideradas suas discípulas e, durante momentos de diversão, criaram o hábito de chamá-lo tanto de "mestre" quanto de "senhor", para agradá-lo.

Por ser mestre nas artes marciais, dotado de boa aparência, gestos elegantes e grande habilidade em ler o coração feminino, somado ao posto de jovem senhor do Monte Camelo Branco, as mulheres que passavam por suas mãos, mesmo as sequestradas à força para o oeste, acabavam fascinadas por ele, entregando-se de bom grado. Vendo tantas que faziam de tudo para conquistá-lo, jamais conhecera uma jovem tão fria e distante quanto Cheng Lingsu. Mais surpreendente ainda, tal moça era uma especialista em venenos! Isso apenas aguçava ainda mais o seu orgulho e desejo de conquistá-la e levá-la consigo ao Monte Camelo Branco.

Ao notar que Cheng Lingsu preparava-se para lutar, mesmo sabendo que não era páreo para ele, Ouyang Ke sorriu, balançando a cabeça: “Nunca gostei de usar a força. Já que não quer ser minha discípula, que tal fazermos um acordo?”

“Que acordo?” Cheng Lingsu ficou ainda mais cautelosa.

“Desde que nos conhecemos, ainda não sei seu nome.” Ouyang Ke fechou o leque, aproximou-se um passo e apontou para Tolui. “Diga-me seu nome, e finjo que nunca vi esse rapaz.”

“Meu nome?” Cheng Lingsu ficou surpresa.

Não esperava que ele, tendo chance de chantageá-la, pedisse algo tão simples. Ouyang Ke, experiente com mulheres, sabia que exigir demais só despertaria resistência. Preferia a sutileza, esperando que Cheng Lingsu baixasse a guarda sem perceber.

“E então, que acha?” Ouyang Ke piscou para ela.

Cheng Lingsu arqueou as sobrancelhas e respondeu em mongol: “Huazheng.”

Ouyang Ke não compreendia mongol, mas lembrava-se de ter ouvido Tolui chamar esse nome do lado de fora da tenda de Cheng Lingsu, presumindo que fosse mesmo o dela. Imitou a pronúncia várias vezes: “Huazheng... Huazheng...” Era a primeira vez que falava em mongol, mas pronunciou corretamente, repetindo sem erro.

Os lábios de Ouyang Ke, que abriam e fechavam repetidamente, mantinham um leve sorriso, mas a expressão deixou de ser leviana, tornando-se séria, como se estivesse recitando uma prece sagrada. Mesmo sabendo que usava um nome que não era de fato seu, Cheng Lingsu, já acostumada com ele há dez anos, não pôde evitar corar ligeiramente.

Tolui ficou espantado. Sem compreender chinês, não sabia do que falavam, apenas percebeu que o han que lhes barrava o caminho começou a repetir o nome de Huazheng em mongol. Quanto ao fato de ela falar chinês, Tolui se surpreendeu no início, mas logo lembrou que sua irmã era próxima de Guojing desde a infância, concluindo que aprendera com ele.

Preocupado com a conspiração contra Temujin e percebendo, pelo canto do olho, alguns soldados olhando em sua direção, Tolui não quis perder tempo. Abaixou-se, pegou a espada do soldado desmaiado, puxou Cheng Lingsu pela mão e disse com firmeza: “Eu o seguro, você foge. Diga ao pai para não ir ao acampamento de Wang Khan.”

“Ele quer que você fuja?” Ouyang Ke, mesmo sem entender as palavras de Tolui, compreendeu o gesto. Observou a mão dele segurando a de Cheng Lingsu, e o sorriso em seu rosto esfriou, voltando a mostrar aquela expressão leviana. Moveu-se rapidamente; Tolui viu apenas um vulto branco e sentiu a lâmina ser atingida por algo, uma força colossal correu pelo fio, arrancando-lhe a espada da mão, que voou pelo ar.

A lâmina riscou o ar, brilhando fria sob o sol nascente, até cravar-se no chão ao lado deles, o cabo vibrando suavemente. A mão direita de Tolui, que segurava a espada, ficou ferida, sangue escorrendo. Quase ao mesmo tempo, o outro ombro ficou dormente e a mão que segurava Cheng Lingsu se abriu.

Cheng Lingsu, sempre atenta a Ouyang Ke, não esperava que ele fosse tão rápido. Viu apenas um vulto e não teve tempo de impedir, apenas girou o pulso, escondendo a agulha de prata com que antes desmaiara os soldados.

Ouyang Ke, ao golpear a espada e subjugar Tolui, quis logo agarrar o pulso de Cheng Lingsu e puxá-la para si. Mas ela, prevendo o movimento, colocou a agulha de prata junto ao pulso. Se Ouyang Ke realmente a segurasse, seria como cravar a mão na ponta da agulha.

Com sua habilidade, Ouyang Ke não precisava de truques para capturar os irmãos. Mas seu temperamento era galanteador, gostava de brincar com as presas antes de capturá-las, como um gato brincando com o rato. Não esperava, porém, sentir uma pontada nos dedos e, ao ver o leve brilho prateado, percebeu o perigo.

Por sorte, não usara toda a força e conseguiu recuar a tempo, saltando para trás.

“Era assim que fingiria não tê-lo visto?” Cheng Lingsu segurou o impulsivo Tolui, impedindo-o de avançar, a voz clara transbordando raiva. Seu rosto, branco e delicado, corou intensamente, como um jade avermelhado.

Mesmo diante de Ouyang Ke, Cheng Lingsu raramente se irritava, sua fúria era sempre discreta. Ouyang Ke já conhecera mulheres frias e altivas, mas nunca alguém tão alheia ao mundo quanto ela. Não era apenas firmeza de caráter, era um distanciamento natural, como se nada a tocasse.

Imaginava que esse era seu modo de ser, mas, diante de tamanha ira, viu uma nova vivacidade tomar conta da jovem, como se uma pintura em preto e branco ganhasse cores brilhantes. Os olhos, mesmo juvenis, fulguravam com autoridade.

Nem mesmo Tolui, que crescera com ela, vira-a assim. Surpreso, ficou parado, esquecendo-se até do impulso de lutar contra Ouyang Ke.

O autor diz: Ling Su está furiosa, mia~ Mas Ouyang Ke é um pequeno veneno teimoso~