Capítulo de abertura – Luz dourada do vazio

Os olhos de Ouyang Ke brilharam, o coração agitado, e ele não deu mais atenção a Tuolei. Com um sorriso insinuante, disse: “Eu, jovem senhor Ouyang, sou homem de palavra. Uma vez dita, jamais volto atrás. No entanto, ele pode ir, mas a senhorita Huazheng deverá ficar...”

“Muito bem.”

Cheng Lingsu já previa que ele não deixaria tudo terminar assim tão facilmente. No entanto, isso até lhe convinha: sozinha, ainda poderia lidar com Ouyang Ke, buscando uma brecha para escapar; com Tuolei junto, sempre ficaria preocupada. Por isso, antes que ele dissesse mais alguma coisa, ela cortou, aceitando prontamente.

Ouyang Ke não esperava uma resposta tão rápida e soltou uma gargalhada: “Assim é que está certo, sem alguém para atrapalhar, poderemos conversar direito.”

Cheng Lingsu não lhe deu atenção. Virou-se de costas, retirou do peito um lenço azul com flores, sacudiu-o levemente no ar e amarrou-o no ferimento da mão de Tuolei. Depois, recolocou as duas flores azuis no peito. Explicou-lhe brevemente a situação, recomendando que voltasse imediatamente.

O rosto de Tuolei ficou sombrio. Deu dois passos para trás, arrancou de súbito a faca cravada junto aos pés e, fitando Ouyang Ke, desferiu um corte no ar diante de si: “Tens grande habilidade marcial, não sou páreo para ti. Mas hoje, em nome do filho de Temudjin, juro diante do Deus dos Céus das estepes: após eliminar todos os que tramam contra meu pai, hei de desafiar-te para um duelo! Vingarei minha irmã e te mostrarei o que é ser um verdadeiro herói da estepe!”

Filho também de um líder mongol, Tuolei era cordial e leal, diferente de Dushi, que só via a si mesmo. Mas seu orgulho não era menor. Ele era o filho mais amado de Temudjin e conhecia bem as ambições do pai: queria transformar todas as terras sob o céu azul em pastos para os mongóis!

Por esse objetivo, treinava desde pequeno no exército, sem jamais faltar um dia. Quem diria que, após tantos anos de árduo aprendizado, cairia nas mãos do inimigo e, ainda por cima, não conseguiria levar a irmã que viera resgatar de volta em segurança? Tuolei sabia que Cheng Lingsu estava certa: era hora de priorizar a segurança de Temudjin, reunir tropas e socorrer o pai traído. Mas pensar em deixar sua irmã para trás, sequestrada, fazia o orgulho pesar-lhe no peito, quase tirando-lhe o fôlego.

Entre os mongóis, a palavra dada é sagrada, ainda mais quando o juramento é feito diante do Deus das estepes. Mesmo sabendo que era inferior em artes marciais, Tuolei fez seu voto com firmeza, o rosto tomado de solene sinceridade. Suas palavras, cheias de ardor, evidenciavam uma aura régia, igual à de Temudjin. Mesmo não sendo um mestre marcial, a postura adquirida nos anos de caserna impunha respeito; até Ouyang Ke, que não entendera exatamente o que disse, sentiu-se abalado.

O coração de Cheng Lingsu aquecia-se. O sangue impulsivo, herdado da filha de Temudjin, parecia sentir a indignação e a determinação de Tuolei, subindo-lhe como uma torrente e deixando-a com os olhos úmidos. Disfarçando, posicionou-se entre Ouyang Ke e a direção por onde ele poderia atacar, dizendo baixinho: “Vá, depressa, volte logo; saberei como escapar.”

Tuolei assentiu, deu mais dois passos, abriu os braços e a abraçou. Sem olhar sequer para Ouyang Ke, virou-se e correu em direção à saída do acampamento.

No caminho, soldados que tentaram detê-lo acabaram caídos por sua lâmina, um a um.

Só quando viu com os próprios olhos Tuolei montar um cavalo na borda do acampamento e sumir na distância, Cheng Lingsu relaxou, soltando um leve suspiro.

Na vida passada, seu mestre, o Rei dos Venenos, usava tóxicos como remédio, curando os aflitos, mas acreditava firmemente em destino e retribuição, a ponto de tornar-se budista no fim da vida, cultivando o espírito e o desapego, até alcançar serenidade total. Cheng Lingsu, sua última discípula, fora profundamente influenciada. Agora, após uma reviravolta do destino, tendo morrido e renascido ali, não podia deixar de crer que talvez houvesse um propósito maior para tudo aquilo.

Ela não queria envolver-se demais com as pessoas e questões desse mundo, chegando a planejar fugir, buscar refúgio à beira do lago Dongting, ver como estava o Templo do Cavalo Branco séculos depois, abrir uma pequena clínica, salvar vidas e viver os anos restantes nutrindo a saudade daquele alguém da vida anterior... Ainda mais agora: se Temudjin caísse, todo o clã mongol, onde vivera dez anos, sofreria. A mãe e o irmão, que tanto a cuidaram, e todos os que conhecera seriam arrastados para a desgraça. Após tantos anos juntos, como poderia fechar os olhos e ignorar?

Pensando nisso, Cheng Lingsu suspirou novamente.

Ouyang Ke, ao vê-la absorta olhando para onde Tuolei partira e suspirando sem parar, ergueu o queixo com desdém: “O que foi, está sentindo tanta falta assim?”

Percebendo a insinuação, Cheng Lingsu franziu a testa e respondeu sem pensar: “Estou preocupada com meu irmão, não deveria estar?”

“Ah, ele é seu irmão?” Ouyang Ke ergueu as sobrancelhas, um lampejo de alegria nos olhos. “Então... aquele rapaz de antes é o seu amado?”

“Que bobagem você está dizendo...” Cheng Lingsu parou de súbito, percebendo. “Você fala de Guo Jing? Então você já sabia desde que chegamos?”

“Não vocês, você. Assim que chegou, eu soube.” Ouyang Ke estava satisfeito, gostava de vê-la reagir daquele jeito.

Embora Cheng Lingsu tivesse descido do cavalo à distância, o poder interior de Ouyang Ke e sua audição eram superiores aos dos simples soldados mongóis. Assim que ela se infiltrara no acampamento, ele a notara. Prestes a se mostrar, viu Ma Yu intervir e tirar ela e Guo Jing dali.

No passado, seu tio Ouyang Feng havia sofrido nas mãos da Seita Quanzhen. Por isso, os seguidores do Veneno do Oeste guardavam rancor e cautela em relação aos monges taoistas. Ouyang Ke reconheceu a túnica de Ma Yu e, lembrando dos avisos do tio, preferiu não se revelar, escondendo-se e observando os acontecimentos.

Achava que Cheng Lingsu tentaria persuadir Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar alguém. Não sabia que Ma Yu era o líder da Seita Quanzhen; pensava que, com tantos soldados e os mestres de Wulin trazidos por Wanyan Honglie, poderiam distraí-lo e talvez até eliminá-lo, enfraquecendo a seita. Não esperava que o monge não só não invadisse, como ainda partisse levando Guo Jing, deixando Cheng Lingsu sozinha ali.

Cheng Lingsu, aos poucos, ligou os pontos: “Wanyan Honglie veio secretamente para cá só para semear discórdia entre Sangkun e meu pai, provocar o conflito entre os clãs mongóis; assim, o Reino Dourado não teria mais ameaças no norte.”

Ouyang Ke pouco se importava com tais intrigas, mas, vendo a seriedade de Cheng Lingsu, assentiu, elogiando: “Que perspicácia, realmente muito inteligente.”

Ela alisou uma mecha de cabelo desalinhado pelo vento, o olhar límpido como o rio Onon da estepe: “Você serve a Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing ir avisar e agora deixou Tuolei ir buscar reforços; não teme atrapalhar os planos dele?”

Ouyang Ke riu alto, tocando-lhe levemente o queixo: “Temer? O que me importam os planos dele? Se puder conquistar um sorriso da bela, de que valem tais artimanhas?”

Cheng Lingsu não sorriu, pelo contrário, franziu a testa e deu um passo atrás, desviando-se do leque que ele usara para tocar seu queixo. Com um movimento ágil, segurou a ponta escura do leque. Sentiu um frio cortante atravessar a pele até os ossos, quase fazendo-a soltar imediatamente; percebeu que as hastes eram feitas de ferro negro, gélido como gelo.

“O que foi? Gostou do leque?” Ouyang Ke, fingindo indiferença, girou o pulso, soltando a mão dela e recolhendo o leque. Abriu-o com um gesto elegante e abanou-se levemente. “Se gostou de outra coisa, posso lhe dar, mas este leque...” Refletiu um instante, depois sorriu de novo. “Se quiser tanto, basta ficar sempre ao meu lado e poderá vê-lo o tempo todo...”

O autor diz: Ora, Ouyang Ke, ela só queria seu leque; que miserável não dar, hein?

Ouyang Ke: Mas foi meu... cof... meu tio quem me deu...