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Os olhos de Ouyang Ke brilharam, seu espírito abalado, e ele não mais se importou com Tolui, sorrindo com galanteria: “Eu, o jovem mestre Ouyang, sou homem de palavra. Uma vez dita, não há motivo para voltar atrás. Contudo, ele pode ir, mas, bela Huazheng, você deve ficar…”

“Muito bem.”

Cheng Lingsu já previa que ele não cederia tão facilmente, mas isso era até preferível: sozinha, poderia lidar com Ouyang Ke e buscar uma chance de escapar; com Tolui junto, suas preocupações seriam maiores. Por isso, antes que ele prosseguisse com suas insinuações, ela o interrompeu prontamente, aceitando a condição.

Ouyang Ke não esperava que ela concordasse tão rápido, soltou uma gargalhada: “Assim é que está certo. Sem aquele estorvo, podemos conversar melhor, só nós dois.”

Cheng Lingsu o ignorou, virou-se de costas, tirou do peito um lenço bordado com flores azuis, agitou-o levemente no ar e o amarrou no ferimento da mão de Tolui, recolocando as duas flores azuis no peito. Explicou brevemente a situação a Tolui e pediu que ele retornasse imediatamente.

O semblante de Tolui endureceu, deu dois passos atrás, puxou com força a adaga cravada ao lado dos pés, olhou fixamente na direção de Ouyang Ke, ergueu o braço e brandiu a lâmina no ar diante de si: “Tu és excelente em artes marciais e eu não sou teu rival. Mas hoje, em nome do filho de Temujin, juro diante do deus das estepes que, depois de destruir todos os que tramam contra meu pai, hei de desafiar-te para um duelo! Para vingar minha irmã e mostrar-te o que é ser um verdadeiro herói das estepes!”

Filho de um chefe mongol, Tolui era afável e leal, diferente do orgulhoso Du Shi, mas seu orgulho não era menor. Ele era o filho predileto de Temujin e conhecia bem as ambições paternas: queria ajudar o pai a tornar toda terra sob o céu um pasto para os mongóis!

Por esse objetivo, Tolui treinava desde pequeno no exército, nunca desperdiçando um dia. Quem poderia prever que, após anos de árduo aprendizado, cairia nas mãos do inimigo? E pior, não conseguiu levar a irmã, que viera resgatá-lo, de volta em segurança! Tolui sabia que Cheng Lingsu tinha razão: o mais importante agora era o bem-estar de Temujin; devia retornar rapidamente e organizar tropas para apoiar o pai. Mas, ao pensar que sua irmã ficaria retida à força, a vergonha apertava-lhe o peito, quase tirando-lhe o fôlego.

Entre os mongóis, a palavra empenhada é sagrada, ainda mais sob juramento ao deus das estepes. Tolui, ciente de sua inferioridade nas armas, ainda assim jurou solenemente, com expressão sincera e resoluta. Suas palavras eram de uma bravura contagiante — não era mestre supremo em artes marciais, mas a vivência nos campos de batalha já lhe conferia a mesma aura régia de Temujin: altivo, dominante, impressionando até Ouyang Ke, que, sem entender exatamente o conteúdo, sentiu um calafrio.

O coração de Cheng Lingsu aqueceu e o sangue de filha de Temujin pareceu arder também, sentindo a angústia e a determinação de Tolui, uma torrente que quase lhe marejou os olhos. Disfarçou, pondo-se à frente de Ouyang Ke, pronta a impedir qualquer movimento, e sussurrou: “Vai agora, depressa, volta para casa. Eu saberei cuidar de mim.”

Tolui assentiu, deu mais dois passos, abriu os braços e a abraçou. Então, sem olhar para Ouyang Ke, virou-se e correu para a saída do acampamento.

No caminho, encontrou alguns soldados de guarda; ao vê-lo sair do acampamento, tentaram detê-lo, mas Tolui abateu-os, um a um, sem hesitar.

Só quando viu Tolui, já longe, conquistar um cavalo na borda do acampamento e fugir a galope, Cheng Lingsu pôde finalmente respirar aliviada, soltando um suspiro suave.

Na vida passada, seu mestre — o Rei dos Venenos — usava veneno como remédio, curava doenças, mas acreditava firmemente no ciclo do carma. Tanto que, na velhice, converteu-se ao budismo, cultivando o espírito até alcançar a serenidade plena. Cheng Lingsu, sua última discípula, fora bastante influenciada. Agora, após tantas voltas do destino, mesmo tendo perecido, acabara transportada para este lugar. Não podia deixar de crer que, talvez, o destino reservasse outros propósitos.

Não desejava se envolver demasiadamente com as questões desse mundo, sonhava, inclusive, com uma oportunidade para fugir e retornar às margens do Lago Dongting, para ver como estaria o Templo do Cavalo Branco, séculos depois. Talvez abrisse uma pequena clínica, salvasse vidas e vivesse nostálgica, guardando em silêncio a saudade e o amor da vida passada, sem jamais precisar de promessas.

Além disso, se Temujin estivesse em perigo, toda a tribo mongol, onde vivera por dez anos, sofreria junto. Sua mãe e irmão, que a criaram com carinho, e todos os membros da tribo que via diariamente, também seriam atingidos. Depois de dez anos de convivência, como poderia virar as costas?

Pensando nisso, Cheng Lingsu suspirou profundamente.

Vendo-a distraída, olhando na direção por onde Tolui partira e suspirando, Ouyang Ke ergueu o queixo e zombou: “O que foi, está com tanta saudade assim?”

Percebendo a insinuação, Cheng Lingsu franziu o cenho e, retomando o controle, respondeu de imediato: “Preocupo-me com meu irmão, isso não é natural?”

“Oh? Ele é seu irmão?” Ouyang Ke arqueou as sobrancelhas, um lampejo de alegria surgiu em seus olhos. “Então... aquele rapaz de antes é o seu amado?”

“O que está dizendo…” Cheng Lingsu travou de repente, compreendendo: “Está falando de Guo Jing? Você já estava lá antes… Sabia desde que chegamos?”

“Não vocês, você! Assim que você chegou, eu soube.” Ouyang Ke parecia satisfeito, claramente gostando da reação dela.

Cheng Lingsu desmontara à distância, mas ele, dotado de profunda energia interna, tinha audição muito superior à dos soldados mongóis comuns. Assim que Cheng Lingsu se infiltrou no acampamento, ele já a havia notado. Estava prestes a se revelar quando viu Ma Yu intervir e levar Cheng Lingsu e Guo Jing consigo.

No passado, o tio de Ouyang Ke, Ouyang Feng, sofrera grande derrota nas mãos da Seita Quanzhen. Por isso, os seguidores do Venenoso Ocidental mantinham sempre certa mágoa e receio em relação aos monges da seita. Ao reconhecer Ma Yu pelo hábito, Ouyang Ke lembrou-se dos conselhos do tio e desistiu de aparecer. Preferiu esconder-se, observando de longe o desenrolar dos fatos.

Imaginava que Cheng Lingsu tentaria convencer Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar Tolui. Não sabia que Ma Yu era o abade da Seita Quanzhen, apenas pensava que, além dos milhares de soldados no acampamento, havia também os peritos de Wulin trazidos por Wanyan Honglie, suficientes para conter Ma Yu e, quem sabe, até eliminá-lo, enfraquecendo a seita. Mas, para sua surpresa, o monge não invadiu o acampamento: levou Guo Jing embora e deixou Cheng Lingsu sozinha.

Cheng Lingsu, pouco a pouco, foi compreendendo a situação: “Wanyan Honglie veio secretamente até aqui para semear discórdia entre Sangkun e meu pai, provocando conflitos internos entre os mongóis. Assim, o Reino de Jin não teria mais ameaças ao norte.”

Ouyang Ke não se interessava por essas disputas, mas, vendo Cheng Lingsu analisar com tanta clareza, acenou com a cabeça e elogiou: “Inteligência notável, sem dúvida.”

Alisou uma mecha de cabelo desfeita pelo vento. O olhar de Cheng Lingsu era límpido como o rio Onan nas estepes: “Você serve a Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing escapar para avisar, agora permite que Tolui volte e reúna tropas. Não teme frustrar os planos do seu mestre?”

Ouyang Ke riu alto, estendeu a mão e tocou de leve o queixo dela: “Temer? O que me importam os planos dele? Se puder conquistar um sorriso da bela, que importa?”

Longe de sorrir, Cheng Lingsu franziu a testa e recuou meio passo, desviando da aba do leque que tangenciava seu queixo. Esticou a mão e, com um estalo, segurou a ponta negra do leque. Sentiu um frio penetrante que quase a fez largar imediatamente: percebeu que as hastes eram de ferro negro, geladas como gelo.

“O que foi? Gostou do leque?” Ouyang Ke, com naturalidade, girou o pulso, soltando a mão de Cheng Lingsu e recolheu o leque. Abriu-o com um gesto, abanando suavemente diante de si. “Se gostou de outro, posso te dar, mas este leque...” Após breve pausa, sorriu de novo. “Se gostares mesmo deste, basta não se afastar de mim, e poderá vê-lo sempre...”

Autor: Ah, Ouyang Ke, a jovem Lingsu só gostou do seu leque, e você não quer dar? Que avareza...

Ouyang Ke: Ora, esse leque foi presente do meu pai... digo, do meu tio...