Capítulo Cento e Vinte e Dois: Rumo ao Vale do Machado Furioso

Ningcheng sempre esteve fora em constantes missões, e, somando-se à barba que cultivava, sua aparência parecia bem mais velha do que realmente era; de fato, Cang Shuo era mais velho que Ningcheng. Apesar da idade, Cang Shuo presenciou pessoalmente o poder de Ningcheng na arena: mesmo alguém do nível de Lian Hao não conseguira descer da plataforma diante dele. Assim, Cang Shuo já nutria grande admiração por Ningcheng.

Ele sabia que, embora sua própria cultivação parecesse superior à de Ningcheng, em um confronto direto não teria a menor chance. Agora, com Liu Xian pedindo a Ningcheng que cuidasse dele e de Ruimu Danqin, ele imediatamente se dirigiu a Ningcheng, unindo as mãos em sinal de respeito.

— Cang Shuo saúda o irmão mais velho Ning...

Ele podia muito bem ter chamado Ningcheng de irmão mais novo, mas preferiu não fazê-lo. Ademais, seu status era consideravelmente mais elevado do que o de Ningcheng.

Ningcheng apressou-se em responder:

— Irmão Cang é mais velho do que eu, pode me chamar de irmão mais novo.

Cang Shuo, porém, falou com seriedade:

— Meu pai sempre me ensinou que, no Continente da Estrela do Jogo, quem tem mais habilidades deve ser respeitado. As capacidades do irmão Ning estão à vista de todos. Portanto, é justo que eu o trate como irmão mais velho.

Ruimu Danqin, ainda pouco habituada às convenções sociais, só depois de ouvir Cang Shuo chamar Ningcheng de irmão mais velho é que apressou-se a segui-lo, chamando carinhosamente de “irmão Xiao Cheng”. Ela também havia acompanhado os duelos de Ningcheng, escutado as conversas ao redor e, no fundo, sentia imensa admiração por esse irmão Ning Xiao Cheng.

Depois de cumprimentar os dois, Ningcheng voltou-se para Liu Xian:

— Administrador Liu, mesmo que você não me pedisse, entre companheiros da Academia Vento Divino devemos sempre ajudar uns aos outros. Mas quero também solicitar-lhe um favor...

Liu Xian, experiente como era, entendeu de imediato o que Ningcheng queria pedir, antes mesmo que ele terminasse de falar.

— Ningcheng, pode ir tranquilo ao Vale Machado Furioso. Ji Luofei é nossa discípula; jamais a deixarei sofrer. Eu já havia concordado que você teria uma caverna só sua. Assim que Luofei retornar comigo à Academia Vento Divino, deixarei que ela escolha a sua.

Vendo Liu Xian tão compreensivo, Ningcheng ficou muito contente e agradeceu repetidas vezes antes de tratar dos assuntos relativos ao Vale Machado Furioso.

A tumultuada competição das Cinco Estrelas, que durou quase um ano, finalmente chegou ao fim, com alegrias e tristezas para muitos. O maior vencedor foi, sem dúvida, a Academia Estrela Cadente: não apenas se destacou e tornou-se a primeira academia de seis estrelas do Continente Inferior, como também obteve cinco vagas para o Vale Machado Furioso. Quanto ao falecido Shui Yu, ele pouco importava para a academia.

Portanto, para a Academia Estrela Cadente, o mais importante agora era selecionar cinco elites para o Vale Machado Furioso e começar os preparativos para a formação da Academia de Seis Estrelas.

...

Na manhã seguinte, quando Liu Xian e Ji Luofei acompanharam Ningcheng, Meng Jingxiu, Cang Shuo e Ruimu Danqin até a Praça Principal de Moze, no centro da praça já repousava uma nave prateada. Todos os outros já haviam chegado.

Os quatro não esperaram muito quando um homem trajando uma túnica amarela anunciou em alta voz:

— Todos os cultivadores com destino a Jiazhou, embarquem imediatamente; a nave está prestes a partir!

Ningcheng instruiu Ji Luofei a não deixar a Academia Vento Divino. Após pedir mais uma vez que Liu Xian cuidasse bem dela, despediu-se e entrou na nave.

Ji Luofei viu Ningcheng entrar e conteve as lágrimas. Determinou-se, em seu íntimo, a cultivar com afinco na Academia Estrela Cadente. Ningcheng lhe dera a maior parte dos prêmios conquistados, levando consigo apenas uma bolsa de armazenamento; até mesmo uma pílula de fortalecimento e um artefato espiritual de qualidade média ele deixara com ela.

A nave prateada, emitindo um clarão, alçou voo da Praça Principal de Moze, desaparecendo no céu num piscar de olhos.

...

Liu Xian também apressou-se a invocar sua própria nave, levando todos da Academia Vento Divino e Ji Luofei. Assim que embarcaram, partiu rapidamente da cidade, conforme Ningcheng pedira insistentemente: assim que ele partisse, não deveriam permanecer nem um instante na praça, mas partir imediatamente. Desde que Ningcheng deduziu que a formação da Academia de Seis Estrelas em Huazhou dependia do fechamento do Vale Machado Furioso, Liu Xian passou a valorizar muito seus conselhos.

Mal a nave da Academia Vento Divino partira, dois cultivadores da Casa Shui — um de nível Xuan Ye e outro no ápice da Fundação — chegaram à praça. Ao saberem que a academia já havia partido minutos antes, retornaram frustrados à sua seita.

...

Dos quatro enviados da Academia Vento Divino ao Vale Machado Furioso, Ningcheng era naturalmente a figura central; até mesmo Meng Jingxiu, sempre altiva, agora permanecia obedientemente atrás dele.

Ao todo, vinte e duas pessoas de Huazhou partiam para o Vale Machado Furioso. Ningcheng reconheceu muitos rostos: Che Ziwen, Meng Yujing, Situ Yu, Ling Naixin, Fang Xin, Pu Lixin, Yue Ying, entre outros. O que o intrigou foi avistar Yong Guyun, de Pingzhou. Mesmo agora, ela ainda estava no auge do nono nível de Qi, e, vinda de Pingzhou, como teria conseguido a qualificação para entrar no Vale Machado Furioso?

Enquanto ainda se perguntava, Ningcheng viu de relance uma silhueta familiar; logo ela desapareceu entre outros, entrando na cabine interna da nave. Ele franziu a testa, tentando recordar onde a vira antes.

Ningcheng orgulhava-se de sua excelente memória, mas, para seu espanto, não conseguia se lembrar exatamente de onde conhecia aquele vulto.

Um cultivador no estágio Fundação dirigiu-se ao grupo:

— Quatro pessoas por cabine, entrem logo. Quando sobrevoarmos a Cordilheira Perdida, poderemos ser atacados por feras demoníacas poderosíssimas. Se sentirem que a nave está oscilando violentamente, permaneçam nas cabines e não saiam.

Todos assentiram rapidamente, embora em seus corações pairasse a dúvida: como poderiam feras demoníacas atacar uma nave voando tão alto? Quão terríveis seriam esses monstros?

— Cordilheira Perdida... que nome estranho — murmurou baixinho Ruimu Danqin atrás de Ningcheng.

— Danqin, aqui é melhor não falar demais; apenas siga as orientações do irmão Ning — advertiu Cang Shuo de pronto.

— Dizem que, segundo a lenda, essa cordilheira não tem centro, pois ele foi perdido. Outra versão conta que quem ousar atravessar o centro da Cordilheira Perdida, seja pelo solo ou pelo ar, desaparecerá sem deixar vestígios. Por isso tem esse nome. Nossa nave só pode cruzar pelos limites da cordilheira — explicou prontamente um jovem no meio do grupo, respondendo à dúvida de Ruimu Danqin.

De repente, Ningcheng teve um estalo: finalmente se lembrou de onde conhecia aquele vulto.

O jovem que respondera a Ruimu Danqin aproximou-se e saudou Ningcheng:

— Sou Fang Xin, da Academia Luo Hou. Prazer em conhecê-lo, irmão Ning.

Ningcheng entendeu imediatamente: Fang Xin quase fora morto por Lian Hao, por quem nutria total aversão. Por ter ajudado Fang Xin a se vingar, matando Lian Hao, este agora lhe era grato e, por isso, se aproximava de maneira espontânea.

— Então é o irmão Fang, da Academia Luo Hou. Obrigado por esclarecer minha dúvida; eu mesmo desconhecia a origem da Cordilheira Perdida — Ningcheng respondeu com um gesto de cortesia.

Ambos estavam prestes a conversar mais quando o cultivador no estágio Fundação interveio novamente:

— Continuem a conversa depois que cruzarmos a cordilheira e pousarmos. Agora, entrem nas cabines.

...

Ninguém ousou demorar do lado de fora; todos procuraram logo seus quartos. Os quatro da Academia Vento Divino ficaram juntos, como era natural.

— Vamos permanecer aqui e não sair, aconteça o que acontecer — determinou Ningcheng ao entrar.

Agora, Ningcheng era o representante maior da academia, e ninguém contestou; todos sentaram e meditaram em silêncio. Meng Jingxiu queria muito perguntar como ele derrotara Lian Hao, mas, vendo que Ningcheng não parecia disposto a conversar, preferiu não incomodá-lo.

Ningcheng, por sua vez, pensava no vulto que vira e, ao recordar, identificou: era o homem calvo do terceiro nível de Condensação Verdadeira que ele avistara nas ruas de Moze, aquele que chamara sua atenção por usar um bracelete de jade. Na ocasião, teve de desistir de segui-lo porque Ji Luofei fora interceptada pelos homens da Casa Shui.

O motivo de não ter reconhecido antes era que, desta vez, o vulto era o de uma jovem de cabelos longos, não um homem calvo. Por isso, hesitou. Mas agora reconhecia: era Xiuxiu, a chamada “Realeza” que encontrara no Deserto do Trovão Caído. Ao perceber a ligação entre ela e o bracelete, Ningcheng fez a conexão entre as duas figuras. Para ele, bastava uma pequena semelhança para estabelecer tal relação.

Estava certo de que, mesmo que o homem calvo não fosse Xiuxiu, havia uma grande ligação entre ambos. Além disso, Ningcheng já tinha certeza de que não fora por acaso que vira aquele homem calvo e se interessara por seu bracelete na rua.

Fosse Xiuxiu movida pelo interesse no Vale Machado Furioso ou na joia imperial que ele possuía, Ningcheng agora se mantinha mais cauteloso. Afinal, aquela jovem entrara nas ruínas do Reino Zhen Guo Lan Yi e saíra ilesa — não era alguém comum.

— Cang Shuo, como o diretor Cang da nossa Academia Vento Divino se feriu? O ferimento é grave? — Com a dúvida dissipada, Ningcheng sentiu-se aliviado. Não perguntara sobre o estado do diretor a Liu Xian, pois este era astuto demais; só de perguntar já revelaria suas intenções.

Perguntava agora porque realmente se preocupava com a segurança de Ji Luofei. Se o diretor, mestre das pílulas, não estivesse gravemente ferido, ela teria uma proteção a mais.

Cang Shuo não percebeu segundas intenções e respondeu prontamente:

— Agradeço a preocupação, irmão Ning. Meu pai está gravemente ferido; estou indo ao Vale Machado Furioso em busca da Erva do Arco-Íris...

— Erva do Arco-Íris? — murmurou Ningcheng, surpreso. Se buscava essa planta, é porque o lago de pílulas do diretor Cang estava seriamente danificado. Para um alquimista de nível Xuan Dan, isso poderia ser o fim de sua carreira.

Ele até chegara a encontrar uma Erva do Arco-Íris certa vez na Floresta Da’an, mas acabara leiloando-a. Agora, sentia certo arrependimento.

...(continua)