Capítulo Cento e Oito: A Primeira Rodada da Competição

Os olhos de Ouyang Ke brilharam, seu coração foi sacudido, e ele deixou de dar atenção a Tuolei, respondendo com um sorriso galante: “Que tipo de pessoa você pensa que sou? Uma vez que dou minha palavra, jamais volto atrás. Mas, ele pode ir, já você, Hua Zhen, deve ficar…”
“Está bem.”
Cheng Lingsu já havia previsto que ele não deixaria as coisas tão facilmente. Na verdade, isso lhe convinha; sozinha, ainda conseguia lidar com Ouyang Ke e buscar uma oportunidade para escapar. Com Tuolei junto, inevitavelmente ficaria preocupada, então, antes que ele dissesse mais bobagens, ela prontamente concordou.
Ouyang Ke não esperava que ela aceitasse tão rápido e soltou uma gargalhada: “Assim é melhor! Sem aquele estorvo, poderemos conversar à vontade.”
Cheng Lingsu o ignorou, virou-se de costas e tirou do peito um lenço envolto com flores azuis. Sacudiu-o levemente no ar e amarrou no ferimento da mão de Tuolei, depois guardou as duas flores de volta. Explicou-lhe rapidamente a situação e pediu que ele retornasse imediatamente.
O rosto de Tuolei estava sombrio. Deu dois passos para trás, puxou de súbito a faca cravada ao lado do pé, e, com os olhos fixos em Ouyang Ke, brandiu-a no ar à sua frente: “Sua habilidade é superior; não sou seu páreo. Mas, hoje, em nome do filho de Temujin, juro perante o deus das estepes que, depois de aniquilar os traidores que atentaram contra meu pai, enfrentarei você em combate! Vingarei minha irmã e mostrarei o que é um verdadeiro herói das estepes!”
Assim como outros filhos de líderes mongóis, Tuolei sempre foi afável e leal, diferente de Dushi, que era arrogante e insolente. No entanto, seu orgulho não era menor. Era o filho predileto de Temujin, conhecedor de suas ambições: ajudar o pai a transformar toda a terra sob o céu azul em pasto para o povo mongol!
Por esse objetivo, treinou desde pequeno no exército, nunca desperdiçando um dia sequer. Quem diria que, após anos de esforço, cairia nas mãos do inimigo e, pior, não conseguiria levar sua irmã resgatada de volta em segurança! Tuolei sabia que Cheng Lingsu tinha razão: naquele momento, deveria priorizar a segurança de Temujin, retornar e mobilizar as tropas para socorrer o pai, alvo de traição. Ainda assim, pensar que sua irmã seria forçada a ficar ali enchia seu coração de vergonha, a ponto de quase lhe faltar o ar.
Entre os mongóis, a palavra dada é sagrada — ainda mais diante do deus das estepes. Mesmo sabendo ser inferior em habilidade, Tuolei fez o juramento com firmeza, sua expressão solene e sincera. Suas palavras transbordavam coragem; embora não fosse um mestre em artes marciais, os muitos anos nos campos de batalha lhe conferiram uma aura régia idêntica à de Temujin — dominadora e altiva. Até Ouyang Ke, que não compreendeu tudo, sentiu-se secretamente impressionado.
O coração de Cheng Lingsu se aqueceu; o sangue que herdara de filha de Temujin parecia sentir a indignação e a determinação de Tuolei. Uma torrente de emoção a invadiu, e seus olhos quase se encheram de lágrimas. Disfarçando, posicionou-se entre Ouyang Ke e a possível trajetória de um ataque, dizendo suavemente: “Vá logo, volte para casa. Eu saberei me cuidar.”
Tuolei assentiu, deu mais alguns passos, abriu os braços e a abraçou. Sem olhar para Ouyang Ke, virou-se e correu em direção à saída do acampamento.
No caminho, alguns soldados de guarda tentaram impedi-lo ao vê-lo sair do acampamento, mas foram todos abatidos por sua lâmina.

Só quando viu Tuolei montar um cavalo na extremidade do acampamento e partir ao longe, Cheng Lingsu pôde finalmente respirar aliviada e soltou um suspiro.
Em sua vida anterior, seu mestre, o Rei dos Venenos, usava venenos como remédios, salvando vidas, mas acreditava fervorosamente em carma e reencarnação; acabou por buscar refúgio no budismo, cultivando o espírito até atingir a serenidade absoluta. Cheng Lingsu fora sua última discípula, profundamente influenciada por ele. Agora, após tantas voltas do destino, mesmo tendo morrido, foi enviada para este lugar. Não podia deixar de acreditar que talvez, no invisível, houvesse outro motivo.
Ela não queria se envolver demais com as pessoas e os acontecimentos desse mundo, chegando a pensar em fugir para longe e voltar às margens do lago Dongting, para ver como estaria o Templo do Cavalo Branco séculos depois. Sonhava abrir uma pequena clínica, curar pessoas e viver guardando a saudade e o amor da vida passada.
Além disso, se Temujin estivesse em perigo, a tribo mongol que a acolheu por dez anos também sofreria. Sua mãe e irmão, que sempre cuidaram dela com carinho, além dos membros da tribo, todos seriam afetados. Depois de dez anos de convivência, como poderia simplesmente cruzar os braços?
Pensando nisso, Cheng Lingsu suspirou novamente.
Vendo-a absorta olhando na direção por onde Tuolei partira e suspirando, Ouyang Ke ergueu o queixo e zombou: “O que foi, não consegue se separar dele?”
Percebendo a insinuação, Cheng Lingsu franziu o cenho, recobrando a compostura, e respondeu: “Estou preocupada com meu irmão, não deveria?”
“Ah, ele é seu irmão?” Ouyang Ke arqueou as sobrancelhas, um indício de alegria passando por seus olhos. “Então… aquele rapaz de antes é seu amado?”
“O que está dizendo…” Cheng Lingsu interrompeu-se, percebendo, “Você fala de Guo Jing? Então, você já sabia desde antes que estávamos aqui?”
“Não vocês, você! Assim que chegou, soube.” Ouyang Ke respondeu com evidente satisfação, gostando de vê-la surpresa.
Embora Cheng Lingsu tivesse descido do cavalo de longe, ele possuía uma energia interna profunda, e sua audição não era comparável à dos soldados mongóis comuns. Praticamente percebeu sua presença assim que ela entrou no acampamento. Pretendia aparecer, mas viu Ma Yu intervir e levar Cheng Lingsu e Guo Jing.
No passado, seu tio, Ouyang Feng, sofrera nas mãos da seita Quanzhen, então toda a linhagem do Venenoso do Oeste guardava uma mistura de rancor e temor dos sacerdotes taoistas. Ouyang Ke reconheceu Ma Yu pelas vestes, lembrou-se dos conselhos do tio e desistiu de se mostrar, preferindo observar de longe.
Imaginou que Cheng Lingsu tentaria convencer Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar alguém. Não sabia que Ma Yu era o líder da seita Quanzhen; pensava que, além do exército, haveria mestres das artes marciais trazidos por Wanyan Honglie, suficientes para deter Ma Yu e, quem sabe, eliminá-lo, enfraquecendo a seita Quanzhen. Contudo, para seu espanto, o sacerdote não só não atacou como levou Guo Jing embora, deixando Cheng Lingsu sozinha.

Cheng Lingsu começou a juntar as peças: “Wanyan Honglie veio secretamente para cá, provavelmente para semear discórdia entre Sangkun e meu pai, fazendo com que as tribos mongóis lutem entre si. Assim, o Reino Dourado não teria preocupações no norte.”
Ouyang Ke não se interessava por essas intrigas, mas vendo Cheng Lingsu falar com seriedade, assentiu e ainda a elogiou: “Que raciocínio brilhante, realmente muito esperta.”
Alisando os cabelos desarrumados pelo vento, Cheng Lingsu olhou para ele com a frieza cristalina do rio Onan nas estepes: “Você serve a Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing voltar para avisar, agora deixa Tuolei ir buscar reforços. Não teme arruinar os planos dele?”
Ouyang Ke riu alto, estendeu a mão e tocou de leve seu queixo: “Temer? O que me importam os planos dele? Se posso conquistar o sorriso de uma bela mulher, que diferença faz?”
Cheng Lingsu não esboçou sorriso algum; ao contrário, franziu as sobrancelhas, recuou meio passo, desviando habilmente do leque com que ele tentava tocar seu queixo. Com um rápido movimento, agarrou a ponta escura do leque. Sentiu uma onda de frio atravessar-lhe a palma da mão até os ossos, quase a forçando a soltar imediatamente. Só então percebeu que a arma era feita de ferro negro, fria como gelo.
“E então, gostou do leque?” Ouyang Ke, fingindo indiferença, girou o pulso, afastando a mão de Cheng Lingsu e retomou o leque. Abriu-o com um movimento rápido diante de si e disse: “Se gostou de outra coisa, posso lhe dar, mas este leque…” Pausou, depois sorriu. “Se vier comigo e não sair do meu lado, poderá vê-lo sempre…”