Capítulo cento e quarenta e cinco: choque de intenções de machado

Os olhos de Ouyang Ke brilharam, o espírito estremecido; já não deu atenção a Tolui e, com um sorriso melodioso nos lábios, disse: “Eu, Ouyang Ke, que espécie de homem sou? Uma vez dada a palavra, como haveria de voltar atrás? Contudo, ele pode ir embora; a senhorita Hua Zheng, porém, terá de ficar...”

“Está bem.”

Cheng Lingsu já esperava que ele não se desse por vencido com tanta facilidade. Ainda assim, aquilo até lhe convinha: sozinha, ainda poderia lidar com Ouyang Ke e buscar uma oportunidade de escapar; com Tolui ali, por outro lado, inevitavelmente haveria mais hesitação em seu coração. Por isso, antes que ele pudesse continuar a falar disparates, cortou-o de pronto e concordou.

Ouyang Ke não esperava uma resposta tão rápida e soltou uma gargalhada. “Assim é melhor. Sem um estorvo chamando atenção, poderemos conversar em paz.”

Cheng Lingsu não lhe deu ouvidos. Voltou-se de costas, tirou do peito o lenço que envolvia as flores azuis, sacudiu-o de leve no ar, e o amarrou sobre a ferida aberta na palma de Tolui; em seguida, guardou de novo as duas flores azuis junto ao corpo. Depois explicou-lhe, de maneira simples, a situação, pedindo que regressasse primeiro.

O rosto de Tolui tornou-se lívido. Recuou dois passos e, de súbito, arrancou a lâmina curta cravada a seus pés. Com os olhos fixos na direção de Ouyang Ke, ergueu a mão e, num golpe seco, fendeu o vazio à sua frente com toda a força: “Tua arte marcial é superior, eu não sou teu adversário. Mas hoje juro, em nome de meu pai, o cã Temujin, perante o deus celeste das estepes: quando eu tiver exterminado todos os que tramam em segredo contra meu pai, hei de medir forças contigo até o fim! Vingarei minha irmã e te mostrarei o que são, de verdade, os filhos heroicos das estepes!”

Sendo ambos filhos de chefes mongóis, Tolui tratava os outros com brandura e tinha o dever e a lealdade em altíssima conta; não era como Duoshi, que apenas olhava os demais de cima. No entanto, o orgulho que levava no coração não era menor do que o de Duoshi. Ele era o filho mais amado de Temujin e conhecia bem a vastidão do espírito e da ambição de seu pai: queria ajudar Temujin a transformar em pastagens mongóis todas as terras sob o céu azul!

Por causa desse objetivo, desde criança ele se exercitava no exército, sem jamais desperdiçar um único dia. Quem diria que, após tantos anos de duro treino, não apenas cairia nas mãos do inimigo, como ainda hoje seria incapaz de levar em segurança de volta a irmã que viera resgatá-lo! Tolui sabia que Cheng Lingsu falava a verdade: naquele momento, devia dar prioridade absoluta à segurança de Temujin e regressar o quanto antes para mobilizar tropas e socorrer o pai, que havia sido vítima de uma emboscada. Mas, ao pensar que sua própria irmã seria retida à força ali, a vergonha que lhe apertava o peito quase lhe sustava a respiração.

Os mongóis davam enorme valor à palavra empenhada, e tanto mais quando se tratava de um juramento feito ao deus celeste em que todos nas estepes depositavam fé. Tolui sabia muito bem que sua habilidade não se igualava à de Ouyang Ke, e ainda assim fez esse juramento com firmeza de rocha; a expressão, reverente e severa, transbordava ímpeto heroico. Embora não fosse um mestre das artes marciais, os anos passados nos campos militares lhe conferiam uma ossatura de ombros com a mesma aura régia de Temujin: altiva, dominadora, capaz de fazer até Ouyang Ke, que não compreendera o teor exato da promessa, sentir-se em segredo alarmado.

Cheng Lingsu sentiu o peito aquecer. O sangue ardente que lhe corria nas veias, herança da filha de Temujin, pareceu também perceber a indignação e a determinação de Tolui, subindo como uma corrente impetuosa e fazendo-lhe os olhos arderem de leve. Sem alterar a expressão, ela se voltou um pouco e se colocou no possível caminho de ataque de Ouyang Ke, dizendo em voz baixa: “Vá depressa. Volte logo. Eu encontrarei um meio de escapar.”

Tolui assentiu, deu mais dois passos e a abraçou com os braços abertos. Então, sem lançar a Ouyang Ke sequer um olhar, virou-se e correu na direção da entrada do acampamento.

No caminho, alguns soldados que haviam ficado de guarda e o viram saindo às pressas do interior do acampamento tentaram detê-lo, mas foram abatidos um a um por sua lâmina.

Só depois de ver com os próprios olhos Tolui tomar um cavalo na borda do acampamento e afastar-se a galope, Cheng Lingsu enfim relaxou e soltou um suspiro suave.

Na vida anterior, seu mestre, o Rei dos Remédios de Mãos Venenosas, usava venenos como se fossem remédios, tratando doenças e salvando vidas; paradoxalmente, porém, acreditava firmemente na retribuição e no ciclo das reencarnações. Por isso, já na velhice, refugiara-se no budismo, cultivando a natureza e o coração até alcançar um estado de ausência de ira e de alegria. Cheng Lingsu fora sua discípula mais nova na velhice dele e recebera profundo influxo de sua influência. Agora, depois de uma volta tão estranha do destino — embora já estivesse morta, fora trazida a este lugar —, não podia deixar de acreditar que talvez houvesse, em meio ao invisível, uma intenção maior.

Ela nunca desejara envolver-se demais com as pessoas e os acontecimentos deste mundo; ao contrário, sempre pensara em encontrar uma chance de escapar para longe, regressando às margens do lago Dongting, para ver como estaria o Templo do Cavalo Branco, centenas de anos mais tarde. Depois, abriria uma pequena clínica, curaria os doentes e passaria a vida inteira sustentada pela saudade e pelo afeto que guardava, na existência passada, por aquela pessoa.

Além do mais, se Temujin viesse a sofrer algum mal, a tribo mongol entre a qual ela vivera por dez anos também mergulharia na desgraça; a mãe e o irmão que a haviam cuidado com sinceridade e a criado, bem como todos os membros do clã que ela vira e encontrou dia após dia, também padeceriam. Depois de dez anos convivendo com eles, como poderia ficar de braços cruzados?

Pensando nisso, Cheng Lingsu soltou outro suspiro, discreto e melancólico.

Vendo-a fitando, absorta, a direção por onde Tolui desaparecera, sem cessar de suspirar, Ouyang Ke ergueu ligeiramente o queixo e não pôde deixar de sorrir com frieza. “Então é assim? Está mesmo tão relutante em deixá-lo ir?”

Percebendo o subentendido em suas palavras, Cheng Lingsu franziu o cenho, puxou os pensamentos de volta e rebateu de imediato: “Preocupo-me com meu irmão; isso não seria natural?”

“Ah? Ele é teu irmão?” Ouyang Ke ergueu as sobrancelhas, e um lampejo de contentamento passou-lhe pelos olhos. “Então... aquele rapaz de antes é que seria teu amante?”

“Que disparate você está di...” Cheng Lingsu estacou de repente e, ao refletir, reagiu de imediato. “Está falando de Guo Jing? Você já sabia antes... no momento em que nós chegamos, já tinha percebido?”

“Não vocês. Tu!” disse Ouyang Ke, com visível orgulho. Era evidente que essa reação o agradava muito.

Embora Cheng Lingsu tivesse desmontado muito antes de chegar, a profundidade de sua força interna era tal que sua audição, naturalmente, não se comparava à de um soldado mongol comum. Quase no instante em que ela se infiltrou no grande acampamento, ele a descobriu; e quando estava prestes a se mostrar, viu Ma Yu intervir e levar tanto ela quanto Guo Jing para fora.

Na época, seu tio Ouyang Feng havia sofrido uma pesada derrota nas mãos da seita da Perfeição Completa; por isso, a linhagem do Veneno do Oeste sempre conservava, em relação aos sacerdotes dessa escola, certo ressentimento e cautela. Ouyang Ke reconheceu que Ma Yu vestia um manto taoista e, lembrando-se das advertências de seu tio, desistiu da ideia de se revelar. Em vez disso, permaneceu oculto na sombra, observando-lhes as idas e vindas, e ouvindo a troca de palavras entre eles.

Ele pensara que Cheng Lingsu persuadiria Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar pessoas. Não sabia que Ma Yu era o chefe da seita da Perfeição Completa. Imaginou apenas que, quando chegasse a hora, haveria não só milhares de tropas no acampamento, mas também vários peritos marciais ao lado de Wanyan Honglie, bastante capazes de manter Ma Yu ocupado; talvez até pudesse, de quebra, eliminá-lo e assim fazer com que a seita perdesse um mestre de grande peso. Porém, jamais lhe ocorrera que o taoista não invadiria o acampamento e, de fato, ainda levaria Guo Jing consigo, deixando Cheng Lingsu sozinha ali.

Cheng Lingsu, nesse ponto, já ia juntando as peças: “Wanyan Honglie veio secretamente até aqui, certamente para aproveitar a ocasião e semear discórdia entre Sangkun e meu pai, fazendo as tribos mongóis lutarem entre si sem trégua, para que o grande reino de Jin não tenha de enfrentar os males vindos do norte.”

Ouyang Ke não nutria o menor interesse por essas disputas. Mas, vendo Cheng Lingsu falar com tanta seriedade, apenas assentiu por conveniência e ainda elogiou: “Saber tirar uma conclusão a partir de outra, isso sim é ser extraordinariamente inteligente.”

Erguendo a mão para afastar uma mecha de cabelo que o vento dispersara, o olhar de Cheng Lingsu era tão claro quanto as águas frias do rio Onon na estepe. “Você é homem de Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing ir embora para avisar e pedir socorro. Agora também soltou Tolui para regressar e mobilizar tropas. Não teme estragar os grandes planos dele?”

Ouyang Ke soltou uma risada. Estendeu a mão e tocou de leve o queixo dela com a ponta dos dedos. “Temer? O que os planos dele têm a ver comigo? Se eu puder conquistar um sorriso de uma bela mulher, o que mais isso valeria?”

Cheng Lingsu não sorriu; pelo contrário, franziu um pouco mais a testa e recuou meio passo, evitando o leque dobrável que, com frivolidade, se insinuava para erguer-lhe o queixo. Estendeu a mão e, num estalo, prendeu na palma o cabo negro-obsidiana do leque. Só então sentiu um frio cortante atravessar-lhe a pele da palma e penetrar até os ossos, obrigando-a quase de imediato a soltar a presa. Nesse momento percebeu que a armação do leque era feita de ferro negro, gelado como gelo.

“Como? Gostaste deste leque?” Ouyang Ke, como que sem intenção, sacudiu o pulso, afastando a mão de Cheng Lingsu e recolhendo o leque dobrável. Em seguida o abriu com um movimento seco e o abanou diante do próprio peito. “Se tiveres olhado para outro, posso te dar sem problema. Mas este leque...” Fez uma leve pausa e sorriu de novo, com suavidade. “Se o apreciares, basta que me sigas sem dar um passo para longe; assim, naturalmente, poderás vê-lo a todo instante...”