Capítulo Vinte e Um: O Fruto do Bicho-da-Seda de Ouro

Sangkun e Zhamuhe apenas desejavam que essa investida fosse certeira, por isso mobilizaram praticamente todas as suas forças principais, reunindo-as fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas que patrulhavam as áreas externas, restaram apenas alguns soldados dispersos, mulheres e crianças para vigiar os animais e joias. Como Cheng Lingsu e os outros estavam em uma parte remota do acampamento, praticamente ninguém prestou atenção ao que acontecia ali.

O rio Onon, cristalino, é a fonte do sangue de todos os mongóis. Suas águas profundas e geladas cortam as vastas pradarias ondulantes, onde, sob os cascos dos cavalos altivos, elevam-se turbilhões de sombras verdes que, como flocos de neve esvoaçantes, quase se confundem com o céu azul, formando uma só linha. Parece até que, cavalgar sem parar através dessas planícies, seria suficiente para romper as nuvens e alcançar o fim do céu.

Na nascente do Onon, guerreiros mongóis corajosos e mulheres apaixonadas, alegres e talentosas, celebram efusivamente. O turbilhão de vozes ressoa: Wang Han fugiu ao longe, Sangkun pereceu, Zhamuhe foi capturado, e todos erguem seus cálices em honra ao temido Temudjin, o terror das estepes.

Todos foram até a nascente do Onon, e de repente o grande acampamento de Temudjin mergulhou num silêncio absoluto, sem o menor sinal de presença humana.

Fora de uma das tendas, um pequeno caldeirão de madeira permanecia num canto, de tom amarelo-escuro, quase fundindo-se com o tecido da tenda. Não fosse por um olhar atento, mesmo que houvesse o movimento habitual de pessoas, dificilmente alguém notaria aquele objeto delicado, semelhante ao jade, mas do tamanho de uma mão.

Um jovem magro apareceu como que do nada, parando a meia braça de distância do caldeirão, imóvel. O manto mongol comum que usava parecia grande demais para seu corpo esquálido, e o vento fazia o tecido rodar e revirar.

— Vai partir? — De repente ele ergueu a cabeça, revelando um rosto anormalmente cadavérico para a sua idade, e falou em chinês, a voz rouca, como uma janela de madeira velha rangendo ao vento.

A lona da tenda se moveu, e Cheng Lingsu saiu com um pequeno embrulho ao ombro, segurando um vaso de flores. Enquanto falava, trocou de mão, aproximou-se da tenda, pegou o caldeirão de madeira e o apoiou nas mãos.

O jovem pareceu assustado e recuou um passo.

Vendo sua reação, como se fugisse de um monstro, Cheng Lingsu suspirou, pousou o vaso no chão e, pegando um lenço, envolveu cuidadosamente o caldeirão.

— Sou comerciante. Se já lhe vendi, não quero vê-lo de novo. — O jovem, ainda pálido, mostrava-se um pouco melhor, mas havia um leve tremor na voz. Remexendo no manto, tirou um saquinho de pano e o jogou para Cheng Lingsu. — Aqui estão os itens que pediu da última vez. Veja se está certo.

Ela pegou o embrulho, prendeu o caldeirão à cintura e só então abriu o saquinho, onde encontrou uma pequena faca, do tamanho de um dedo, de lâmina finíssima e extremamente afiada, além de quatro agulhas douradas de comprimentos variados.

— E então? — O jovem não desviava o olhar, atento a qualquer nuance de sua expressão.

— Perfeito, é exatamente isso. — Cheng Lingsu pegou a faca entre o polegar e o indicador, examinou e, satisfeita, embrulhou tudo de volta, guardando no peito. — Obrigada.

— E minha recompensa? — O jovem, agora mais aliviado, tinha nos olhos um brilho de esperança.

Cheng Lingsu ergueu o vaso diante dele: — Fique com estas flores. Coloque uma garrafa de licor ao lado do vaso, colha uma flor azul a cada três meses e enterre-a no solo; nem cobras nem escorpiões ousarão se aproximar, e num raio de dez passos não crescerá sequer uma erva, nem haverá insetos.

Os olhos do jovem brilharam de alegria ao ouvir isso: — Quer dizer... nunca mais serei incomodado por criaturas venenosas?

Cheng Lingsu assentiu: — As flores azuis e brancas se complementam e se anulam. Enquanto aquela no centro, chamada "Aroma Puro", sobreviver, você mesmo poderá cultivar as flores azuis.

Tomado pela emoção, o jovem agarrou o vaso com força, como se temesse deixá-lo cair.

— Pois bem, vou mesmo partir agora.

Assim que ouviu isso, o jovem virou-se imediatamente.

Cheng Lingsu ergueu a voz e disse às suas costas: — Devo-lhe muito por ter encontrado tantas ervas por aí para mim ao longo dos anos. Embora sejam negócios, devo admitir que me beneficiou bastante. A semente dessas flores você mesmo me trouxe, só coube a mim cultivá-la. Portanto, desta vez... fico te devendo. Se um dia precisar de algo, procure por mim.

Mas o jovem manteve a cabeça baixa, fixando o olhar apenas no vaso, sem se saber se ouvira suas palavras.

Cheng Lingsu suspirou de novo, olhou para a direção da nascente do Onon, de onde as vozes festivas atravessavam a pradaria. Pegou o cavalo azul à frente da tenda, montou, orientou-se e partiu rumo ao sul.

— Huazheng! Huazheng! — Mal avançara dez léguas, ouviu acima de si o grito de duas águias, cortando o céu, enquanto cascos e chicotadas retumbavam cada vez mais perto.

Cheng Lingsu segurou o cavalo e olhou para trás, vendo Tolui, que deveria estar na reunião do Onon, galopando sozinho ao seu encontro. Duas jovens águias brancas, ainda aprendendo a voar, faziam espirais graciosas no ar, planando e passando rente ao seu cavalo.

Tolui parou o cavalo a meia braça dela com um puxão brusco nas rédeas. O animal, ofegante, empinou, relinchando alto.

— Huazheng — Tolui, suando em bicas, desceu apressado, tirou um cantil de couro do arreio e, levando o cavalo até o dela, o prendeu à sela de Cheng Lingsu. — Papai pode ficar bravo, mas você continua sendo filha dele. Quando cansar de brincar, quiser voltar, não tenha medo, volte quando quiser.

— Irmão Tolui... — Cheng Lingsu pensou que ele tentaria impedi-la e já buscava uma desculpa, mas o sempre desinibido Tolui surpreendeu-a com suas palavras inesperadas.

Tolui inclinou-se do cavalo, apoiou a mão no ombro dela e disse suavemente: — Indo ao sul, chegará ao Reino Dourado. Os jurchens são traiçoeiros; Wang Han atacou papai a mando do príncipe Wan Yan Honglie. Eles não são como nós da estepe, nem sempre cumprem o que prometem. Tenha cuidado, não se deixe enganar.

Cheng Lingsu sorriu e assentiu. Assobiou, e as duas águias brancas pousaram nos ombros de cada um. Ela brincou com as garras de uma das águias, que esfregou o bico afiado em sua palma antes de bater as asas.

— Vá logo, se papai notar que ambos sumimos, mandará gente procurar — disse Tolui, tentando afastar a águia do ombro dela. Mas o animal, esperto, bicou-lhe a mão.

Mesmo jovem, a águia era feroz; o bico deixou uma marca vermelha na mão de Tolui, que ficou boquiaberto. Cheng Lingsu não conteve o riso.

A risada cristalina misturou-se ao vento forte da pradaria, e as pontas da relva balançaram em ondas verdes, dançando ao som da mais bela melodia.

Já não lembrava há quanto tempo não ria assim, e a melancolia do adeus parecia dissipar-se no vento. Tanto fazia se era o Vale do Rei dos Remédios ou o deserto da Mongólia, Cheng Lingsu era de espírito livre; sentindo-se leve, deu um tapinha no ombro de Tolui, disse "cuide-se" e partiu, sem olhar para trás.

As duas águias alçaram voo de repente, como nuvens brancas atrás do cavalo, desenhando arcos graciosos no céu. De longe, o cavalo azul parecia ganhar asas, enquanto a jovem de cabelos ao vento parecia galopar entre as nuvens.

Acima, camadas de nuvens brancas se moviam suavemente, por vezes revelando um céu azul e puro. Ao longe, a pradaria e o deserto se encontravam com o céu e a terra, como se não tivessem fim.

Cheng Lingsu cavalgou por um tempo, ouvindo apenas o vento, contemplando a vastidão à frente, sentindo-se em paz.

Na imensidão do deserto e das pradarias, é difícil orientar-se; mesmo comerciantes experientes paravam a cada dez léguas para se localizar. Mas Cheng Lingsu não se preocupava: suas duas águias voavam alto, com visão aguçada, identificando de longe as pousadas de beira de estrada, e o cavalo azul seguia sem erro qualquer destino.

Após vários dias, deixou o deserto e chegou à margem do Rio Negro. Uma das águias deu um grito e girou sobre uma estalagem à beira da estrada.

Cheng Lingsu inspirou fundo, sabia que finalmente pisara em terras da China. Prestes a cavalgar até a estalagem, ouviu de repente o soar familiar de sinos de camelo.

Franziu a testa. O som era diferente do habitual das caravanas. Aproximando-se, viu quatro camelos brancos junto à estrada, balançando as cabeças e fazendo tilintar os sinos.

***

(Aviso da autora: Aqui explico a origem das ervas e flores da Ling Su~ Esse jovem não é só figurante, terá papel importante depois~ Adeus às estepes e ao deserto~ Nunca fui à lua cheia do deserto, mas já vi a pradaria, realmente parece um wallpaper do Windows~ Seguem fotos dos cavalos e nuvens azuis que vi, eram lindos~)

(Trecho de conversa entre a autora e uma amiga sobre este capítulo:)
Autora: O protagonista está sempre sumindo, o que faço?
Amiga: Deixe o pinto dele!
Autora: O pinto ainda está por aí, flertando...
Ouyang Ke: