Capítulo Quarenta e Oito: Um Par de Flores de Pérola

— Pare, não brinque comigo. Agora eu sequer consigo sair da Floresta de Da'an, quanto mais ir para Huazhou. Desculpe, é melhor você se recuperar e ir sozinho. — Ning Cheng recusou sem hesitar. Ele conhecia muito bem onde ficava Huazhou. Não só ainda não tinha conseguido sair da Floresta de Da'an, como mesmo se conseguisse, não teria como chegar a Huazhou.

O jovem, ao ouvir as palavras de Ning Cheng, deixou transparecer uma ansiedade nos olhos, e sua voz tornou-se ainda mais aflita:

— Minhas veias espirituais estão completamente destruídas, o Palácio Violeta se quebrou, não tenho mais esperança de vida. Eu tenho um mapa...

Quando o jovem mencionou o mapa, sangue escorreu de seus lábios e sua voz foi ficando cada vez mais fraca.

Ning Cheng, porém, animou-se de imediato:

— Você realmente tem um mapa para sair da Floresta de Da'an?

O rapaz não tinha forças para explicar mais nada. Tremendo, tirou de dentro das roupas um pergaminho de couro e disse:

— O pergaminho é um mapa, dentro dele há um emblema da Academia das Cinco Estrelas da Nuvem Azul. Com esse emblema, é possível entrar na Academia Nuvem Azul. Eu lhe dou isso... peço que entregue este pacote à minha noiva, Meng Yu Jing...

Após essas palavras, já não conseguia mais se sustentar: a cabeça, que mal conseguia erguer, tombou ao chão.

Ao ouvir que realmente havia um mapa, Ning Cheng rapidamente avançou e agarrou o pergaminho.

— Se eu tiver chance de ir para Huazhou, com certeza cumprirei esse favor para você.

Talvez tenha ouvido a promessa de Ning Cheng, pois o jovem soltou um suspiro e morreu de vez.

O coração de Ning Cheng ficou um tanto sombrio. Naquele lugar, a vida era como bolha de sabão, fácil de se desfazer. Aquele rapaz, Kou Hong, não era também um reflexo dele mesmo? Se um dia morresse assim, quem seria a pessoa que ocuparia seus pensamentos naquele momento?

O rosto traquina e adorável de Ning Ruolan surgiu em sua mente. Ning Cheng suspirou: talvez em toda a sua vida não teria mais chance de ver a irmã.

De repente, sentiu-se melancólico. Não foi verificar nem o pergaminho nem o pacote que o jovem lhe dera; apenas pegou o corpo do rapaz e saiu rapidamente do território do Urso de Espinhos.

Vendo Ning Cheng se afastar, o Urso de Espinhos finalmente respirou aliviado e retornou à sua toca.

...

Ning Cheng voltou à margem do Lago da Água Pura, enterrou o rapaz à beira do lago e fez uma lápide simples, onde escreveu apenas “Túmulo de Kou Hong”.

Ergueu a lápide tanto por refletir sobre seu próprio futuro quanto por gratidão a Kou Hong, que lhe deixou um mapa.

Ning Cheng não abriu o pacote de Kou Hong, mas com sua percepção espiritual já havia examinado: parecia haver uma caixa de madeira negra, além de uma carta e uma bolsa de armazenamento. Imaginou que a carta era para Meng Yu Jing, a noiva do rapaz, mas não entendeu por que Kou Hong não colocou tudo dentro da bolsa de armazenamento.

Parece que o rapaz não tinha escolha. Se tivesse, certamente não entregaria aqueles itens a um estranho.

Guardou o pacote em sua própria bolsa de armazenamento e pegou o pergaminho.

Ao abrir o mapa, de fato encontrou um emblema azul. Não sabia de que material era feito, mas o tempo já o havia tornado antigo. No emblema estavam gravados os caracteres “Nuvem Azul”, provavelmente o passe de entrada para a Academia das Cinco Estrelas da Nuvem Azul.

Ning Cheng não se interessava muito em entrar para uma academia, principalmente porque sua raiz espiritual mudava a todo instante e ele não se atrevia a ser testado repetidas vezes.

Quando abriu o mapa, percebeu imediatamente que poderia sair dali. O mapa era perfeito para ele: uma rota detalhada estava desenhada, com a indicação do território e do nível das bestas demoníacas ao redor. E o mais perigoso, segundo o mapa, seriam bestas de nível dois — criaturas que, para Ning Cheng, já não eram ameaça.

Além disso, o mapa trazia muitos pontos de referência. Por ele, Ning Cheng percebeu que estava numa área da floresta onde os níveis das bestas eram relativamente baixos, embora houvesse regiões com bestas de nível cinco.

Mas o mapa não terminava ali: uma parte mostrava também a rota de Yuan Zhou até Huazhou. Entre Yuan Zhou e Huazhou havia um deserto sem fim, e o mapa sugeria um caminho, mas sem pontos de referência, sendo necessário um disco de orientação.

Ning Cheng não tinha esse disco, mas não se importou, pois não pretendia ir a Huazhou agora.

Pelo que via no mapa, apesar de estar na Floresta de Da'an, não estava nem de longe em seu interior mais profundo. Chegar a Ping Zhou a partir dali não era longe; já Yuan Zhou ficava dezenas de vezes mais distante.

Ning Cheng, porém, não queria voltar a Ping Zhou. Seu desejo era explorar Yuan Zhou. Afinal, Yuan Zhou ficava mais próximo de Huazhou e também da região das ilhas intermediárias.

Após muito refletir, decidiu primeiro ir à Cidade Nan Yuan, em Ping Zhou. Nan Yuan era a capital do Reino Verdadeiro Ming Yi, e a Academia das Três Estrelas da Mente Clara localizava-se ali. O motivo para arriscar-se era, em parte, preocupação com An Yi. Embora tratassem An Yi como uma princesa por ela dizer que tinha raiz espiritual de madeira pura, se um dia descobrissem que não era, o que aconteceria?

Desde que chegou, Ning Cheng conviveu mais tempo com An Yi, que até já lhe salvara a vida. Em seu coração, ela era sua pessoa mais próxima. Se An Yi ficasse sozinha em Nan Yuan, o destino seria trágico.

Além disso, seu cultivo ainda era baixo. Queria ir a Nan Yuan tentar trocar seu Fruto da Cigarra Dourada por uma Pílula de Concentração de Qi. Se conseguisse avançar ao Reino da Verdade Condensada, teria ainda mais garantias de atravessar a Floresta de Da'an.

...

Com o mapa, Ning Cheng logo se familiarizou com a região e, em apenas dois dias, já havia deixado a Floresta de Da'an.

Agora, Ning Cheng não era mais o jovem inexperiente que fugira da Cidade Cang Le. Não raspou a barba; o sofrimento desde que saíra do Reino de Cang Qin até ali lhe dera um aspecto mais maduro, mais parecido com um aventureiro calejado do que com um jovem.

Do lado de fora da Floresta de Da'an, havia uma cadeia de montanhas ondulantes. Ning Cheng não voava sobre a espada durante o dia, preferindo ocultar seu cultivo no quarto nível de Concentração de Qi. Só voava à noite.

An Yi estava em Nan Yuan, mas lá também estava Lan Yin Yue, com quem tinha um grande inimigo. Com seu nível atual, não era páreo para ela. Manteve a barba para parecer mais velho. Dessa vez, não podia ser reconhecido por conhecidos.

No dia seguinte, Ning Cheng encontrou um grupo de aventureiros na borda da floresta e comprou deles um mapa para o Reino Verdadeiro Ming Yi.

Seu poder espiritual era limitado; voar a noite toda já o deixava exausto, então aproveitava o dia para recuperar as energias enquanto caminhava.

Assim, entre pausas e deslocamentos, após meia lua, Ning Cheng chegou aos arredores de Nan Yuan.

Disfarçou-se como um aventureiro: lutava há tempos com bestas na floresta, mantinha a barba comprida, e não precisava fingir nada para parecer um verdadeiro aventureiro.

Comparada à Cidade Cang Le e à Cidade Man Ge, Nan Yuan era ainda mais grandiosa e imponente. Ning Cheng não conseguia distinguir o tamanho das muralhas; o portão monumental exalava um ar de antiguidade. Cada detalhe mostrava a longa história da cidade.

Era apenas a capital de um reino comum. Ning Cheng se perguntava, então, quão magnífico seria o local onde ficava a Academia das Nove Estrelas.

O imenso portão fervilhava de gente entrando e saindo. Duas fileiras de guardas postavam-se de cada lado, mostrando que ali havia ordem e governo. Na muralha, do lado de fora, estava afixado um aviso chamativo. Ning Cheng, de longe, percebeu que se tratava do anúncio de recrutamento da Academia das Três Estrelas da Mente Clara. Poucos paravam para ler, sinal de que já estava ali há algum tempo.

Queria ver o conteúdo do aviso, mas conteve a curiosidade. Se fosse ler aquilo agora, certamente o veriam como alguém recém-chegado.

Após um breve olhar, misturou-se à multidão entrando na cidade. Ninguém o interrogou ao passar pelos portões.

Nan Yuan era ainda mais movimentada do que Ning Cheng imaginava, com multidões por toda parte. Ao contrário de Cang Le, ali havia ordem: ninguém se atrevia a cavalgar unicórnios desenfreados pelas ruas.

As barracas, lojas, tavernas e pousadas das ruas estavam todas apinhadas, como se fosse um grande evento, tamanha a animação.

Ning Cheng percebeu que a maioria das pessoas nas ruas era comum; alguns cultivadores estavam presentes, mas nenhum com nível elevado. Relaxou um pouco: alguém arrogante como Lan Yin Yue certamente não se misturaria com esses mortais.

— Que lindo ornamento de pérolas... — Uma voz cristalina chamou sua atenção. Ao olhar para trás, viu uma jovem de vestido simples, parada diante de uma barraca, encantada com um ornamento de pérolas na mão.

Quando os olhos de Ning Cheng pousaram sobre a joia, seu coração disparou. Aproximou-se de imediato e pegou o outro ornamento idêntico na barraca.

— Quanto custa este? — perguntou ao dono, sem tirar os olhos da peça nas mãos da jovem.

Os dois ornamentos eram um par. A moça tinha um, Ning Cheng pegou o outro, e queria comprar ambos. Se a jovem desistisse, compraria os dois; se ela quisesse, pediria que lhe cedesse o par.

O motivo de sua emoção era porque aqueles ornamentos não só tinham a mesma cor dos que dera à irmã, Ruolan, mas também o mesmo formato de floco de neve. Ignorando o material, eram idênticos ao par que comprara na Terra.

Daqueles, Tian Muwan perdera um, restando apenas o outro com Ning Ruolan. Ver novamente um par idêntico parecia destino.