Capítulo Quarenta e Sete: O Soberano de Uma Região

Depois de bloquear a entrada original da caverna de pedra, Ningcheng ainda não estava totalmente tranquilo e montou uma barreira de proteção improvisada antes de retornar à beira do poço de essência espiritual.

Ele não mexeu nos materiais do dragão unicórnio. Não sabia forjar artefatos e, especialmente quanto ao chifre do dragão, pretendia usá-lo para confeccionar uma agulha mágica traiçoeira. O que ele pegou naquele momento foi a bolsa de armazenamento do velho da barba de bode. O que mais queria saber era se ali dentro havia ou não um mapa da Floresta Da'an.

Segundo An Yi, a bolsa de barba de bode deveria chamar-se bolsa de armazenamento, com um espaço incrivelmente pequeno. O conteúdo também era escasso: algumas ervas espirituais de baixo nível, algumas pílulas desconhecidas e uma única tabuleta de jade de conteúdo irreconhecível. Fora isso, não havia nada mais.

O objeto mais precioso do velho ainda era, sem dúvida, a espada de quatro lâminas, já confiscada por Ningcheng.

Decepcionado, Ningcheng jogou a bolsa de volta em sua própria bolsa de armazenamento. Não ter encontrado o mapa significava que, no futuro, teria que contar apenas com suas próprias habilidades para sair da Floresta Da'an. O velho dissera que poderia atravessar a floresta, então, ou estava mentindo, ou havia memorizado o caminho seguro.

...

O cultivo faz o tempo perder o significado. Agora, com um pequeno poço de essência espiritual, Ningcheng dedicou quase todo seu tempo à prática. Diferente do dragão unicórnio, que sabia não absorver todo o poder do poço de uma vez, Ningcheng explorou tudo até a última gota, temendo extrair de menos e sem se importar em economizar.

Um mês depois, atingiu o sexto nível de concentração do qi. Três meses depois, rompeu o estágio intermediário e chegou ao sétimo nível. A essa altura, todo o seu qi formava um fluxo vigoroso, pulsando como se fosse energia verdadeira, poderoso ao extremo. Cinco meses depois, atingiu o oitavo nível e precisou abandonar o pequeno poço espiritual.

A energia do poço havia se esgotado e levaria pelo menos três anos para se recompor. Ningcheng sabia que não esperaria tanto tempo ali. Agora, estava no oitavo nível, prestes a alcançar o nono. Após isso, enfrentaria o desafio da condensação do verdadeiro poder.

Na Planície do Estado, cultivadores que condensavam energia verdadeira eram raros, não só pela escassez de recursos e pelo problema das raízes espirituais, mas sobretudo pela falta da Pílula de Condensação Verdadeira.

Essa pílula era essencial para a transição do nono nível de concentração do qi para o estágio seguinte. Ainda que Ningcheng soubesse de relatos de pessoas que conseguiram sem ela, tinha certeza de que não seria esse o seu caso—talvez nem uma única pílula fosse suficiente para ele.

Preparar essa pílula exigia mais de dez tipos de ervas raríssimas, mas o principal e mais difícil de obter era o Fruto da Cigarra Dourada. Por sorte, Ningcheng possuía um. Decidiu então partir e buscar alguém que pudesse preparar a pílula para ele.

...

Contudo, Ningcheng subestimou as dificuldades. A Floresta Da'an não lhe ofereceu nenhuma facilidade só porque agora estava no oitavo nível. Passou um mês inteiro ainda preso nas margens do Lago Água Clara.

Não era por falta de vontade de sair; nesse tempo, percebeu que cada região da floresta era guardada por uma besta demoníaca poderosíssima. Na busca por uma rota de fuga, encontrou mais de dez bestas demoníacas de segundo nível e, por duas vezes, até de terceiro nível.

Felizmente, era ágil e as bestas de terceiro nível não tinham interesse em persegui-lo; caso contrário, nem poderia permanecer no lago.

Ainda assim, obteve alguns ganhos: muitas bestas já consideravam aquela área como seu território, resultado das várias vitórias de Ningcheng sobre bestas demoníacas de segundo nível. Agora, com seu domínio da técnica das Trinta e Seis Espadas de Gelo aprimorada, conseguia lançar doze golpes, mas seu verdadeiro avanço foi conseguir voar curtas distâncias sobre sua espada.

Adaptou essa técnica a partir de informações do pergaminho de jade de Fang Yijian, o que lhe deu grande satisfação. Na Planície do Estado, nem mesmo alguns cultivadores de energia condensada conseguiam voar sobre espadas, e ele, ainda no oitavo nível, já era capaz disso.

Mesmo sabendo que, com mais poder, poderia voar por mais tempo, Ningcheng não conteve a empolgação ao experimentar de fato essa façanha. Era um entusiasmo que não sentira nem quando lançou seus primeiros feitiços de fogo ou vento. Felizmente, tinha consciência de que seu poder ainda era insuficiente para sair da floresta voando.

Em um mês, matou centenas de bestas demoníacas de primeiro nível ou menores. O constante esforço para encontrar uma saída o fazia cruzar territórios de outras bestas, provocando frequentes conflitos. Houve uma vez em que abateu dezenas de lobos demoníacos de primeiro nível de uma só vez—com sua técnica, era como ceifar trigo.

Nesse período, percebeu um padrão: ao atravessar territórios de bestas de terceiro nível, desde que não se aproximasse demais, elas sequer se incomodavam. Já ao passar por áreas de bestas de poder semelhante ao seu, o conflito era inevitável.

Compreendendo esse padrão, entendeu por que o dragão unicórnio não o atacou quando estava à beira do lago: era apenas um inseto insignificante aos seus olhos. Segundo a experiência de Ningcheng, todas as bestas de nível inferior vivendo sob domínio de bestas superiores serviam como alimento eventual destas.

Ou seja, sobreviver dois meses junto ao lago era apenas sorte: poderia ser devorado a qualquer momento pelo unicórnio, caso este sentisse fome ou tédio.

Pelo contrário, ao atravessar o território de uma besta de poder similar, ela imediatamente reagiria para defender seu espaço.

Por isso, Ningcheng não demonstrava piedade ao eliminar qualquer besta que se aproximasse do lago. Pela lei da selva, não podia permitir que o subestimassem.

Em um mês de matança, sua experiência em combate e domínio das técnicas mágicas evoluiu rapidamente. Se voltasse a enfrentar Xiang Fei, de quando estava no terceiro nível, certamente não sairia ferido.

Com a fama de Ningcheng, muitos dos animais ao redor do lago já sabiam de sua ferocidade e preferiam evitá-lo, desde que ele não permanecesse muito tempo em seus territórios, fingindo não vê-lo e deixando-o passar.

Para ele, sair do lago sem encontrar uma saída definitiva não era boa ideia. Pelo menos ali, era um soberano.

...

— Grrr... — um urso de pelos eriçados e marrom rosnava baixo para Ningcheng, mas não ousava atacá-lo. Rugia porque Ningcheng invadira seu território mais uma vez e se demorava ali.

Esse urso era uma besta demoníaca de segundo nível. Já sofrera nas mãos de Ningcheng duas vezes, embora, nas ocasiões, este apenas estivesse de passagem. Mas agora, aquele incômodo estava de volta, e ainda escavava o terreno de seu domínio.

— Saia do caminho! Só estou procurando por um pedaço de magnetita. Se continuar reclamando, não me culpe se eu atacar — Ningcheng brandiu sua espada diante do urso, gritando de volta.

De fato, procurava uma pedra magnética. Tinha mais de trezentas pedras espirituais inferiores, mas sabia que não seriam suficientes para chegar ao nono nível. Além disso, precisaria buscar pílulas de concentração de qi.

Após mais de um mês sem encontrar saída, decidiu fazer uma bússola usando um pedaço de magnetita, supondo que aquele mundo fosse parecido com um planeta gigante, com um campo magnético. Queria criar algo que apontasse uma direção constante e, seguindo por ela, acreditava que um dia sairia dali. Não importava se o ponteiro apontasse para o sul; o importante era manter um rumo.

O urso, porém, não entendia suas intenções e continuava a rugir, querendo apenas que Ningcheng saísse do seu território.

Vendo que o urso não cederia, Ningcheng preparou-se para lutar, erguendo a espada.

Nesse momento, passos apressados e cambaleantes soaram, aproximando-se de lado. Ningcheng imediatamente desistiu de atacar o urso, voltando-se para encarar o recém-chegado.

Era um jovem, coberto de feridas, com o qi disperso e o cultivo irreconhecível. Ao ver Ningcheng, seus olhos se iluminaram com esperança, mas logo caiu ao chão, exausto.

— Senhor... — mesmo caído, o rapaz não perdeu a consciência e, cheio de expectativa, implorou pela ajuda de Ningcheng.

Mal ele tombara, um lobo demoníaco cinzento e negro surgiu em perseguição. Era uma besta de primeiro nível no auge de seu poder. Ao perceber Ningcheng de espada em punho, virou-se imediatamente e fugiu para o fundo da floresta, desaparecendo em instantes.

Ningcheng não se importou com o lobo, mas instintivamente tocou o próprio rosto, pensando: "Será que pareço tão velho assim? Fui chamado de senhor por alguém mais velho do que eu. Afinal, ainda nem completei dezoito anos." Sentindo a barba no rosto, suspeitou que agora devia parecer um homem maduro e experiente.

Tirando um frasco de jade, ofereceu ao jovem caído:

— Não tenho remédio para salvar vidas, só um pouco de água. Beba um pouco.

Apesar de Ningcheng dizer que era apenas água, tratava-se de água do poço de essência espiritual, carregada de energia.

O jovem lançou um olhar de esperança para o urso, que mantinha distância, e recusou a água, tirando um embrulho e entregando a Ningcheng:

— Não vou conseguir sobreviver. Por favor, entregue este pacote a Meng Yuqing, da Academia das Cinco Estrelas da Estrela Cadente em Huazhou, e peça que ela o repasse ao meu irmão Kou Xiuyuan. Diga que foi Kou Hong quem lhe pediu isso...