Capítulo Vinte: As Perigosas Águas de Mango

Com o caminho orientado, Cheng Lingsu esporeou o cavalo em disparada por mais de uma hora. Só então, no sussurrar do vento, ouviu ao longe o relinchar de cavalos, o retumbar de tambores, o estandarte desfraldando ao vento e gritos de combate. A poeira e a areia trazidas pelo vento tornaram-se cada vez mais densas. Puxou as rédeas, limpou o rosto coberto de pó e olhou ao redor. Avistou ao noroeste uma pequena elevação de terra, bem mais alta que o terreno ao redor. De imediato virou o cavalo e subiu a colina num só fôlego.

Era entardecer; no horizonte, uma tênue faixa de luz rubra permanecia entre o céu e a terra, vermelha como sangue, ardente como fogo. Do alto da colina, Cheng Lingsu contemplou ao longe um mar de fogueiras e tochas acesas, pontilhando a planície como as estrelas do céu, iluminando toda a estepe.

Apesar de já ter vivido mais que uma pessoa comum, sua existência anterior era a de uma jovem que não chegara aos dezoito anos. Mesmo tendo enfrentado a morte, jamais presenciara o confronto de dois exércitos. Diante de tamanha multidão armada, por mais serena que fosse, não pôde evitar um leve suspiro de assombro.

Apertando ainda mais o olhar, viu que no centro da investida dos exércitos havia outra colina, semelhante àquela em que se encontrava. Sobre ela, um mar de cabeças e um imenso estandarte branco esvoaçava impetuoso, o tecido rasgando o ar com tal força que o som parecia atravessar o clamor das tropas e reverberar por toda a planície.

O estandarte de Temujin!

Porém, aquela colina estava longe demais; por mais que Cheng Lingsu forçasse a vista, era impossível distinguir os rostos. Apenas supunha, pela silhueta de alguns vultos familiares que passavam de um lado a outro, que eram os Seis Estranhos do Sul e Guo Jing, por vezes cintilando o frio do aço, indício de que estavam em combate.

Temujin, ao sair para conversar sobre o casamento dos filhos, trouxera apenas poucas centenas de homens. Agora, em confronto direto, a diferença numérica era esmagadora. Mesmo cercado de peritos em artes marciais, seria difícil protegê-lo no meio de tantos inimigos. Ademais, os Seis Estranhos do Sul não eram mestres insuperáveis e, buscando salvar-se, dificilmente resistiriam caso as tropas de Sankun e Jamuka soassem o toque de ataque.

Cheng Lingsu observou por um tempo, tomada de preocupação. Voltou-se para o acampamento de Temujin e, inquieta, pensou: uma elevação, de dia, é fácil de defender e difícil de atacar, mas à noite... Se os reforços de Tolui não chegarem logo, tudo estará perdido...

E então, sob o último fulgor do crepúsculo, uma coluna de poeira ergueu-se ao longe: milhares de cavaleiros avançavam em carga, desestabilizando de pronto a formação de Sankun. Reconhecendo o estandarte de Tolui à frente, Cheng Lingsu sentiu o coração relaxar e percebeu, só então, que as mãos com que segurava as rédeas estavam encharcadas de suor.

Por natureza, era uma pessoa reservada, mas prezava profundamente os laços afetivos. Não queria perder Temujin, escudo da estepe, e sabia bem as intenções dele ao prometê-la em casamento a Dushi. Ainda assim, ao longo de dez anos, sentira o afeto paternal de Temujin. Mesmo que esse carinho trouxesse consigo um traço de culpa, não podia, afinal, permanecer indiferente ao destino de quem chamava de “pai” há tantos anos.

Vendo os cavaleiros de Sankun debandarem, Cheng Lingsu suspirou longamente, deixou de observar e desceu pelo outro lado da colina, rumando de volta ao acampamento.

O resultado da batalha daria a Temujin o pretexto perfeito para atacar Wang Han. Ele não só venceu, com menos soldados, como desbaratou a aliança de Wang Han e Jamuka. Se não fosse por Wanyan Honglie, que liderando seus guerreiros de elite conseguiu abrir caminho, talvez até o famoso Príncipe Seis do Império Dourado teria encontrado ali seu fim.

Quando Tolui lhe trouxe a notícia, Cheng Lingsu lembrou-se de Ouyang Ke, desmaiado entre as flores, e não pôde evitar um sorriso. Com sua habilidade, os efeitos do “Aroma Purificador” logo cessariam, e sua vida não corria perigo. Mas se soubesse que libertar Tolui provocaria tamanha reviravolta, que pensaria ele?

Tolui, exultante ao vê-la feliz, anunciou: “Tenho mais uma boa notícia: você não precisa mais se casar com aquele patife do Dushi, e ainda trouxe um presente para você.” Apontou o grande baú de madeira que seus soldados haviam acabado de colocar diante da tenda de Cheng Lingsu.

Ela riu ao vê-lo tão orgulhoso, como se tivesse capturado um animal raro: “Se me faltar algo, peço a você ou ao papai, não preciso de presentes...” Mas assim que Tolui abriu o baú, a última sílaba de “presente” ficou presa em sua garganta.

Dentro do baú, não havia nenhum animal exótico, mas sim uma pessoa viva. E não era um estranho.

“Dushi?”

O outrora arrogante neto de Wang Han estava agora encolhido no fundo do baú, coberto de poeira, irreconhecível sob as roupas rasgadas, o rosto manchado de sangue. Ao ver a tampa se abrir, o pequeno tirano, sempre insolente, tremia como vara verde, encolhendo-se ainda mais e balbuciando entre soluços.

“Sim, Dushi”, respondeu Tolui com satisfação. “Quando acompanhava papai na limpeza dos remanescentes de Sankun, peguei esse patife em meio à confusão. Quase o matei, mas lembrei-me de quanto sofrimento ele te causou, então decidi trazê-lo para você. Faça dele o que quiser, para se vingar.”

“Sofrimento?” Cheng Lingsu, no fundo, não sentia que Dushi lhe tivesse causado grandes agravos. O noivado fora decidido por Temujin e Wang Han; mesmo sem a traição de Sankun e Jamuka, ela jamais aceitaria esse casamento sem lutar. Dushi, na verdade, só a incomodara na primeira visita com os emissários e, depois disso, não teve mais influência alguma sobre ela...

“Então... posso fazer o que quiser com ele?”

“Claro.”

“Ótimo”, disse Cheng Lingsu, estendendo a mão. “Me empresta sua espada.”

Tolui tirou a espada da cintura e a entregou.

Dushi ficou tenso e lançou-lhe um olhar feroz, como lobo acuado nas profundezas da estepe. O corpo, antes trêmulo, subitamente se acalmou, restando-lhe apenas a respiração ofegante.

Cheng Lingsu, impassível, girou o pulso e fez rodopiar a lâmina com destreza.

O vento cortante da lâmina reluziu, mas Dushi nem piscou.

O brilho frio durou apenas um instante, mas pareceu uma eternidade... A corda grossa que lhe atava os pulsos caiu rompida de imediato.

Dushi, atônito, não entendeu o que acontecera. Não sabia quantos ferimentos tinha, mas sentiu claramente que Cheng Lingsu não lhe causara nem um arranhão.

“Hua Zheng! O que está fazendo?” O semblante de Tolui mudou; tomou-lhe a espada de volta e, com um giro, a apontou para o pescoço de Dushi.

Dushi, alheio, permaneceu encolhido no baú, fitando Cheng Lingsu com olhos perdidos.

Ela deixou Tolui tomar a espada e, ao invés disso, segurou-lhe o pulso: “Você disse que eu poderia decidir o que fazer...”

“Mas isso não era para você libertá-lo...” Tolui apertou a espada, o olhar reluzindo em ameaça. “Se capturamos o lobo e não o matamos, quem sofrerá serão as ovelhas.”

“Ele não pode ser chamado de lobo.”

“Hua Zheng”, Cheng Lingsu percebeu que Tolui parecia mais calmo e continuou: “Se não fosse ele insistir em romper o noivado, não teríamos descoberto a tempo os planos de Sankun e Jamuka. Podemos considerar que...”

“Mas, e papai?” Tolui sempre se mostrava obediente à irmã, mas hesitou desta vez.

Cheng Lingsu, perspicaz, compreendeu pelo olhar. Dushi era neto de Wang Han; sem o aval, ou ao menos o consentimento, de Temujin, Tolui jamais a deixaria decidir o destino de tão importante prisioneiro.

“Eu falo com papai.”

“Deixa”, Tolui segurou-lhe a mão, hesitou por um instante e então bateu no próprio peito. “Faça como desejar, deixe o resto comigo.”

Apesar da simplicidade das palavras, Tolui venerava Temujin quase como um deus e nunca lhe desobedecera. Dizer isso agora... aqueceu o coração de Cheng Lingsu. Desde que o mestre, o Rei dos Venenos, morrera em sua vida anterior, nunca mais sentira tamanha proteção.

Sempre se acostumara a depender de si mesma, mesmo tendo tido um “irmão mais velho”...

Pela primeira vez, Cheng Lingsu imitou os filhos da estepe, estendeu os braços e abraçou Tolui.

Ele, surpreso, demorou a reagir, mas depois a envolveu num abraço forte.

Cheng Lingsu, afinal, era uma jovem chinesa; a emoção durou só um instante, logo sentiu-se constrangida, soltou-se e recuou dois passos, corando levemente.

Tolui riu alto.

“Ah, quase esqueci: papai pediu que eu te desse um recado.” Ordenou aos soldados que levassem Dushi para longe, fora do alcance de Temujin, depois voltou e bateu no ombro dela. “Papai disse: ‘Na claridade do dia, seja cautelosa e profunda como um lobo; na escuridão da noite, seja resiliente como um corvo.’”

Cheng Lingsu estremeceu: “Papai pediu que você dissesse isso especialmente para mim?”

“Sim”, Tolui assentiu. “Ele quis te dar em casamento a Dushi porque Wang Han era poderoso e tivemos que suportar. Disse que, se você entender isso, será o suficiente.”

Cheng Lingsu permaneceu em silêncio. Temujin jamais falava sem propósito. “Suportar as adversidades”, isso era certo. Mas e a “cautela e profundidade”, o que significava?

Durante dez anos, manteve-se discreta, agindo nas sombras, ora salvando, ora se defendendo, sempre longe dos olhos de Temujin. Pensando bem, apenas naquela visita de Dushi...

E agora, Dushi caíra nas mãos de Temujin...

Cheng Lingsu baixou os olhos, decidida em seu íntimo.

O autor quer dizer: frase original de Temujin: “Na claridade do dia, seja profundo e cauteloso como um lobo! Na escuridão da noite, tenha a força e resiliência de um corvo!”

Em breve, despedida da estepe~

Ouyang Ke: Ei, ei, ei! Eu, tão encantador e charmoso... e não ganhei nem uma cena!

Lua Cheia

Ouyang Ke: Ei!

Lua Cheia: Auuuu! Aquele é o leque de ferro negro!!! Que tontura... snif, snif...