Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Ultrapassando o Limite

Quando o sexto bofetão foi desferido, Zhuge Kun cerrou os lábios. Ele sabia que qualquer palavra seria inútil e praguejou em seu íntimo: "Droga, quem você pensa que é? Ousa mexer até com o jovem mestre da família Zhuge. Não me deixe sair daqui. Assim que eu conseguir sair, vou contratar alguém para esmagá-lo até a morte!"

Como se pudesse ler seus pensamentos, Xiao Chen desferiu mais vinte bofetões de uma só vez, só então parando.

— Eu costumo bater diretamente no rosto — disse Xiao Chen com total desprezo, olhando para a cabeça inchada à sua frente.

— Você... venha aqui! — Xiao Chen apontou para Hoffman.

Hoffman estava com tanto ódio que seus dentes coçavam, mas, com a faca no pescoço, teve de curvar a cabeça.

Xiao Chen disse a Zhuge Kun e Hoffman: — Vocês dois vão dar vinte tapas um na cara do outro. Se o resultado me satisfizer, ficamos por aqui.

Os rostos de ambos mudaram de cor instantaneamente. Com a posição social que tinham, jamais imaginariam ser humilhados de forma tão repetida. Fagulhas de fúria irrompiam em seus olhares.

— O quê? Ainda estão relutantes? Querem que eu faça isso pessoalmente?!

— Nós mesmos fazemos. — Assim que terminou de falar, Zhuge Kun desferiu um estalo com a mão na cara de Hoffman.

— Não comeu hoje? Com mais força!

— *Ploc!*

— Ai, caramba, seu porco Zhuge, você teve coragem de usar força de verdade?! — Hoffman revidou com um bofetão certeiro.

— *Ploc, ploc...*

O som estalado ecoava continuamente. Ambos esqueceram suas posições e passaram a descarregar suas frustrações um no outro, com tapas estalando sem parar, até que pararam após mais de trinta golpes.

Nesse momento, os olhos de ambos estavam praticamente "selados". A carne ao redor inchara tanto que suas pálpebras só se abriam por uma fresta mínima, parecendo duas cabaças ensanguentadas.

— Pronto, chega por hoje. Não imaginei que nutrissem tanto ódio mútuo — provocou Xiao Chen com ironia. — Agora vamos conversar. Vejam como podemos resolver o assunto anterior.

Luoguo let tocou um suspiro de alívio. Xiao Chen parecia não ter a intenção de atacá-lo.

Contudo, Hoffman e Zhuge Kun quase deram um pulo. Estavam discutindo como resolver o assunto anterior agora? O que acabara de acontecer então? Será que tudo aquilo não contava? Será que a questão estava apenas começando e longe de terminar? Os dois quase perderam a cabeça de raiva.

— O pequeno dragão rebelde era uma fera sagrada, mas vocês o mataram. Cada um de vocês deve preparar um milhão de moedas de ouro.

— Merda! — Hoffman exclamou um palavrão no mesmo instante, chocado.

— Um milhão?! — Zhuge Kun ficou tão assustado que quase desabou na fonte termal.

O que significava um milhão de moedas de ouro? Nem se batessem neles até a morte conseguiriam essa quantia. Embora o poder de suas famílias abrangesse todo o ermo do sul e nenhum deles fosse o herdeiro principal, ambos pertenciam ao ramo direto. Mesmo assim, suas próprias fortunas somavam apenas dezenas de milhares de moedas de ouro. Um milhão era algo absolutamente intangível para eles, a menos que assumissem o controle total de suas respectivas famílias.

Duas moedas de ouro pagavam um banquete requintado. Era possível imaginar o quão absurdo era um milhão.

— O quê? Têm alguma objeção? — Xiao Chen sorriu friamente. — As feras sagradas não têm preço. Mesmo com uma fortuna extraordinária, nem sempre é possível comprá-las! Na imensidão das montanhas primitivas do sul, leva-se uma década para capturar apenas duas ou três, para não falar das raríssimas crias de feras sagradas. Se forem criadas adequadamente, com o passar das décadas ou de um século, com certeza se tornarão guerreiros invencíveis no mais alto patamar de poder e de lealdade inabalável. Vocês mataram uma fera sagrada, sabem disso?! — Xiao Chen prolongou o tom, rugindo com ferocidade para os dois.

Zhuge Kun praguejou em silêncio: "Droga, esse sujeito está abrindo a boca como um leão, quem há de acreditar que aquilo era uma fera sagrada? E mesmo que fosse, com certeza não morreu, senão como estaria sentado aí tão calmamente extorquindo a gente? É pura chantagem!"

Hoffman sentia a mesma frustração sufocante. Estar acostumado a chantagear os outros, além de cometer assassinatos, incêndios e abusos, era o seu cotidiano; por que razão tivera tanta falta de sorte a ponto de encontrar aquele lunático? Ele jurou em segredo: "Não me deixe sair vivo daqui, senão farei questão de acabar com você!"

— Toda a minha riqueza mal chega a oitenta mil moedas de ouro — disse Zhuge Kun, cerrando os dentes. — Mesmo se me matar, não tenho essa quantia.

— Eu também só tenho pouco mais de oitenta mil moedas de ouro — disse Hoffman, sentindo vontade de vomitar sangue de pura indignação. As palavras que proferia soavam terrivelmente familiares; não era exatamente esse o tipo de tom que os outros usavam com ele com frequência? O que estava acontecendo naquele dia? Por que ele próprio havia se tornado o alvo de uma extorsão? O mundo dava mesmo muitas voltas.

— Muito bem, então cada um pague o primeiro montante de oitenta mil moedas de ouro. Mandem seus subordinados irem buscá-las. Eu espero aqui.

Dito isso, Xiao Chen tirou da água os dois sujeitos de barrigas dilatadas. Aqueles dois especialistas do sexto nível costumavam agir com arrogância, servindo como guarda-costas pessoais dos jovens mestres, mas naquele dia estavam em uma situação deplorável, com os estômagos cheios de água termal.

Xiao Chen repetiu as mesmas palavras para os dois homens de trinta e anos, que o encararam cheios de rancor antes de olharem para seus respectivos jovens mestres.

— Vão logo, sumam daqui — ordenou Xiao Chen com frieza.

Apenas quando os dois se afastaram é que Zhuge Kun, Hoffman, Li Dongbo e Luoguo let voltaram a si. Aquele... aquele sujeito estava falando sério? Tinha mesmo a audácia de mandar cobrar dinheiro das duas grandes famílias?!

Não era apenas blefe. Estaria aquele cara louco?!

Bater severamente nos jovens mestres das duas principais famílias já era grave o suficiente — os patriarcas mais velhos teriam de fazer vista grossa, afinal, tratava-se de desentendimentos da geração mais jovem. Mas aquele indivíduo ainda ousava ir pessoalmente exigir somas astronômicas em dinheiro? Tinham visto gente arrogante, mas jamais alguém daquele nível!

Os mestres das gerações anteriores não deviam interferir levianamente nas disputas dos jovens, mas isso tinha um limite. Apenas um forasteiro como Xiao Chen, que mal entendia as regras do Continente da Longevidade, ousaria agir com tanta convicção de que estava "seguindo as regras".

Se os veteranos não intervinham, era devido a certas regras tácitas, mas, se a honra de uma família fosse pisoteada, eles ganhariam o pretexto perfeito para agir.

Tanto a família Zhuge quanto a família Mande eram clãs de elite no ermo do sul e davam enorme valor à própria reputação. Se Xiao Chen tivesse tomado furtivamente dezenas de milhares de moedas de ouro de Zhuge Kun e Hoffman, ainda poderia ser considerado um conflito entre jovens; no entanto, agir daquela maneira escancarada, enviando emissários para cobrar uma quantia absurda sob o pretexto de estar "operando de acordo com as regras", cruzava a linha vermelha.

Dentro da família Reagan, um homem de meia-idade recebeu a notícia e franziu o cenho em seu escritório.

— Qual é a origem desse Xiao Chen? Como ousa ser tão arrogante!

Ao lado, um homem vestido de preto, quase fundido às sombras, respondeu respeitosamente:

— De acordo com as investigações, ele veio do mundo mortal e teve atuações extraordinárias na Ilha do Dragão.

— Isso foi o que ele mesmo disse. Acho difícil crer que venha do mundo mortal. Um estilo de ação tão tirânico me traz um pressentimento terrível... Talvez ele venha das profundezas mais remotas do ermo do sul! — O rosto do homem de meia-idade exibia um traço de preocupação.

— Segundo o levantamento, quando vieram daquela cidade antiga do Mar do Sul para a Cidade do Imperador Celestial, desapareceram inexplicavelmente por mais de um mês, atrasando-se em mais de trinta dias. Ninguém sabe onde estiveram durante esse período em branco — respondeu a figura nas sombras.

A expressão de preocupação do homem de meia-idade aprofundou-se. Ele murmurou para si mesmo:

— Um mês de lacuna temporal... Com certeza voltaram às profundezas do ermo do sul. Minha suspeita pode ser real. Há trinta anos, aquele indivíduo também veio das profundezas do ermo do sul, fazendo com que vários herdeiros de famílias nobres na Cidade do Imperador Celestial passassem o pão que o diabo amassou, quase provocando uma grande catástrofe no final!

— O senhor quer dizer... que as antigas lendas que circulam no ermo do sul são verdadeiras? Que vários reis primordiais estão ocultos nas profundezas do ermo do sul?! Mas... não diziam que toda aquela linhagem havia sido completamente selada? Que absolutamente todos... estavam selados naquela montanha desde a antiguidade?! — A figura nas sombras sentiu a garganta secar, gaguejando levemente ao falar.

— Os segredos ancestrais nas profundezas do ermo do sul são muito mais vastos do que você imagina!

Paralelamente, na residência da família Zhuge, o pai de Zhuge Kun também franzia a testa.

— Um mês de lacuna temporal... Será que esse pirralho realmente veio das profundezas do ermo do sul? O estilo de ação dele é exatamente idêntico ao daquele indivíduo de trinta anos atrás.

Uma pessoa ao lado perguntou respeitosamente:

— Senhor, será que existem mesmo ancestrais das antigas lendas mitológicas nas profundezas do ermo do sul? Eles realmente não foram completamente selados?!

— Tratando-se de alguns dos 'reis' daquela linhagem naquele período, é altamente provável que tenham conseguido escapar. Mesmo que já não existam neste mundo, deixar uma ou duas linhagens de sangue intactas é perfeitamente viável.

— Com razão nunca ninguém conseguiu entrar e sair vivo das profundezas do ermo do sul... — O subordinado sentiu um calafrio.

O pai de Zhuge Kun suspirou e disse:

— Os segredos nas profundezas do ermo do sul são inúmeros. E lá não existe apenas aquela linhagem! — Ao dizer isso, virou-se e exclamou com irritação: — Esse pequeno bastardo já cometeu excessos demais. Está na hora de aprender uma lição de sangue. Diga-lhe para limpar a própria sujeira. Eu não vou intervir!

Na área VIP número dois do paraíso termal, Zhuge Kun e Hoffman ostentavam um sorriso malévolo e cheio de ódio.

Aquele Xiao Chen era arrogante a ponto de não ter limites. Ousara enviar homens diretamente às duas grandes famílias para exigir uma fortuna em ouro; era bem provável que conseguisse irritar um ou dois anciãos empoeirados de suas casas. Quando isso acontecesse, veriam se ele continuaria tão audacioso.

Li Dongbo e Luoguo let também mantinham uma postura de quem assistia a um espetáculo. "Seu arrogante, não podemos nos opor a você agora, mas vamos ver se consegue rir por último. Se acabar atraindo algum velho rancoroso, você estará perdido!"

Contudo, a notícia trazida pelos dois guardas do sexto nível que haviam ido e voltado deixou Zhuge Kun e Hoffman estupefatos. As respostas de ambas as famílias foram praticamente idênticas: que cuidassem da própria sujeira e não esperassem que a casa interviesse para salvá-los. O choque os deixou de boca aberta, e só recuperaram a lucidez quando os dois guardas repetiram as palavras calmamente em seus ouvidos.

Afinal, qual era a origem daquele Xiao Chen para fazer com que seus próprios pais demonstrassem tanta cautela? Seria o seu passado tão profundo assim?!

Ao observarem a expressão de ambos, Li Dongbo e Luoguo let perderam o clima de diversão, pois já deduziam o desfecho. Parecia inacreditável.

— Pelo visto, não trouxeram o ouro. Vão os dois continuar bebendo água! — Xiao Chen derrubou diretamente os dois guardas do sexto nível dentro da fonte termal, enquanto mais de uma dúzia de outros guardas de barrigas dilatadas continuavam a vomitar água com ânsias.

— Parece que vocês dois ainda não estão convencidos. Sendo assim, vou continuar soltando os músculos de vocês — sorriu Xiao Chen, caminhando na direção de Zhuge Kun e Hoffman.

— Parem... parem! Desta vez nós vamos mandar buscar o ouro. — Zhuge Kun cerrou os dentes e ordenou a um guarda que vomitava água: — Vá chamar o meu mordomo e mande-o trazer o ouro.

Chegados a esse ponto, Hoffman também apressou-se em ordenar que seus subordinados fizessem o mesmo, sentindo uma raiva tão intensa que quase vomitava sangue. Ele jurou em segredo que, assim que conseguisse sair daquele lugar maldito, arranjaria gente para exterminar aquele bastardo violento e reaver cada moeda de ouro intacta.

Enquanto os corações de Zhuge Kun e Hoffman sangravam, eles também se perguntavam em segredo por que suas famílias haviam simplesmente decidido ignorá-los. Não fazia o menor sentido!

Eles mal sabiam que o estilo de ação de Xiao Chen era idêntico ao de certa pessoa de trinta anos atrás e que sua suposta origem gerava um profundo temor nos pais de ambos.

Pouco menos de meia hora depois, viram duas equipes de homens, cada um carregando um enorme saco de moedas de ouro, caminhando em direção à área VIP número dois da estância termal, atraindo olhares de espanto de todos os frequentadores do local.

Xiao Chen sentiu-se um tanto sem palavras; com tantas moedas de ouro, ele não conseguiria carregá-las sozinho de jeito nenhum.

— Vocês têm problemas mentais? Estão tentando me sabotar de propósito? Tragam tudo convertido em notas de ouro!

Ofegantes após o esforço, as duas equipes recuaram rapidamente.

A notícia, no entanto, já havia se espalhado. Todos os frequentadores daquele lugar eram figuras influentes na Cidade do Imperador Celestial, muitos deles pertencentes ao mesmo círculo social de Zhuge Kun e Hoffman — incluindo jovens mestres, damas da alta sociedade e poderosos guerreiros forasteiros que haviam chegado à cidade para participar do torneio de bestas ferozes.

— Ei, sabem de uma coisa? Dois paspalhos se deram muito mal hoje e foram forçados a pagar dezenas de milhares em ouro para resgatar a própria pele.

— Já souberam? Os dois riquinhos das famílias Zhuge e Reagan se deram mal hoje!

— Notícia bombástica! Zhuge Kun e Hoffman foram espancados a ponto de perderem a noção do mundo e agora tiveram de pagar com ouro para salvar a própria vida.

— Aqueles dois caras sempre foram arrogantes demais; era óbvio que iam se dar mal um dia. Mas esse tal de Xiao Chen é o ápice da arrogância.

— Eles perderam toda a dignidade, mas Xiao Chen é realmente implacável para ter coragem de agir assim.

Em questão de minutos, quase todo mundo no paraíso termal soube do ocorrido, tornando impossível para Xiao Chen não se tornar famoso. Somado ao fato de ter derrotado recentemente Wuxingfeng, a elite do norte, sua reputação disparou instantaneamente.