Capítulo 143: Conquistar um Seguimento Elegante

Ao ver Ke Ke agindo daquela maneira, Xiao Chen quis logo comprar a tartaruga de casco branco. Era preciso saber que a pequena besta branca sempre fora a néclesis das essências espirituais, e seu olhar sempre fora perspicaz; muito provavelmente, ela havia percebido o caráter extraordinário da pequena tartaruga, caso contrário, por que estaria tão interessada em virá-la de um lado para o outro para examiná-la?

No entanto, com receio de atrair a atenção do vendedor, Xiao Chen soltou uma risada sonora e disse:
— Eu estava procurando há muito tempo e finalmente encontrei uma tartaruga de casco branco. Hahaha, sopa de tartaruga branca é um tônico formidável!

A pequena tartaruga branca no chão deu um tranco violento, parecendo assustada, mas ninguém prestou atenção.

Alguns compradores que acabavam de se aproximar, ao ouvirem as últimas palavras, retiraram-se imediatamente sem graça. O vendedor revirou os olhos e disse, sem forças:
— Olha, meu jovem, isto aqui é uma fera de combate, não um tônico. Você veio ao lugar errado.

— Não tem problema, já que está à venda, venda como se fosse ingrediente medicinal mesmo.

Tanto o patrão quanto as pessoas ao redor ficaram sem palavras ao ouvirem isso.

— Certo, quanto você pretende pagar?

— Uma tartaruga tão miúda, duas moedas de ouro bastam.

— Você... Você está comprando legumes na feira? Vá dar o fora! — o vendedor acenou com a mão, resignado.

— Duas moedas de ouro é pouco? Duas moedas de ouro são suficientes para pagar um banquete farto! Embora esta pequena tartaruga branca seja muito rara, também não deveria ser absurdamente cara.

Xiao Chen remexia na tartaruga com indiferença, descobrindo que aquela coisinha do tamanho de um punho realmente tinha algo de especial: seus olhos eram brilhantes como pedras preciosas negras, cheios de espiritualidade, e o fitavam com timidez, parecendo genuinamente temer ser cozinhada na sopa.

— Irmão, isto aqui é uma fera de combate, o preço que você ofereceu é absurdamente baixo, é melhor ir embora logo. — O vendedor pensou ter encontrado algum malandro pé-de-chinelo.

— Esta pequena tartaruga é uma fera de combate? Tem o tamanho de um punho, não tem presas nem dentes afiados, o que ela pode combater? Você está querendo me enganar, como é que traz qualquer coisa para vender?

O dono parecia bastante envergonhado e disse:
— Embora sua força de combate não seja forte, ela afinal é considerada uma fera de combate, capaz de derrotar criaturas muito maiores do que ela.

Ao ouvirem isso, sete ou oito pessoas se aproximaram imediatamente.

Xiao Chen perguntou com desdém:
— O que ela já derrotou?

— Já derrotou um cão feroz e um galo de ouro.

— Puxa, patrão, você está brincando? As feras de combate dos outros são espécies preciosas capazes de matar feras gigantescas de sete ou oito metros, mas você... francamente, é inacreditável. Trazer uma tartaruguinha que só serve para roubar galinhas e cães! Pelo jeito que encolhe a cabeça, parece até um pequeno ladrão.

As pessoas ao redor caíram na gargalhada. Ninguém mais ficou por perto e todos se dispersaram.

O dono ficou com o rosto ruborizado e se defendeu:
— Esta pequena tartaruga foi originalmente feita para ser oferecida de brinde na compra de outro animal, eu realmente não pretendia enganar ninguém vendendo-a sozinha. Que tal você comprar este filhote de lobo rei e eu te dou a tartaruguinha de graça? Quer você a leve para fazer sopa, quer para distrair alguma donzela, é uma boa pedida.

— Ora, patrão, você é bem engraçado. Preço fixo: cinco moedas de ouro. Eu levo a tartaruguinha para fazer sopa. Quanto ao seu filhote de lobo rei, pode ficar com ele, não pretendo comer carne de cachorro.

— Leve! Leve logo! — o patrão acenou com força, já não aguentando mais Xiao Chen. Se o deixasse ali por mais um tempo, com certeza todo mundo ao redor pensaria que ele estava vendendo remédio tônico em vez de feras de combate.

— Então abra logo essa corrente, uma tartaruguinha não precisa ficar acorrentada.

Xiao Chen percebeu que o casco branco da pequena tartaruga tinha um pequeno furo próximo à região do pescoço, por onde passava uma corrente fina e escura que a prendia.

— Primeiro aviso: se ela fugir depois que eu abrir, o problema não é mais meu! — resmungou o vendedor, insatisfeito. — Essa tartaruguinha é esquisita e traiçoeira, corre como o vento. No começo achei que fosse algo valioso, mas não imaginava que só servia para roubar galinhas e cães.

— Ela realmente rouba galinhas e cães? — Xiao Chen sorriu.

— E como não? Já me roubou muitas moedas de ouro.

— Hahaha, então é uma coisinha avarenta! — Xiao Chen examinou a pequena tartaruga com atenção. Ele já sabia que aquela tartaruguinha branca certamente não era comum, pois tanto a corrente quanto o furo no casco pareciam ter muita idade.

Só depois de pagar e segurar a pequena tartaruga nas mãos é que Xiao Chen perguntou casualmente:
— Patrão, onde foi que você a pegou?

— Comprei de um coletor de ervas medicinais.

— Então você realmente a adquiriu como se fosse ingrediente medicinal? Eu não estava errado no começo!

O patrão exibiu raramente uma expressão de constrangimento e disse sem jeito:
— Aquele coletor de ervas desenterrou um raríssimo Rei Ginseng Ancestral e, ao mesmo tempo, desenterrou esta pequena tartaruga.

— Nossa, desenterrada?! — Xiao Chen pensou por um momento e perguntou: — Aquela corrente foi você quem colocou?

— Não, já estava nela quando comprei. Deve ter sido o coletor de ervas que colocou.

Xiao Chen não disse mais nada. Segurando a pequena tartaruga e acompanhado por Ke Ke e pelo pequeno dragão teimoso, virou-se e partiu. Por instinto, sentiu que talvez tivesse tirado a sorte grande!

Ele próprio não conseguia arrebentar aquela corrente delgada, o que era algo bastante inacreditável para o seu nível de cultivo. Posteriormente, ao observá-la atentamente com sua percepção espiritual aguçada, descobriu que na corrente de ferro fina e escura pareciam estar gravados pequenos caracteres invisíveis a olho nu. Aquilo definitivamente não havia sido colocado por um coletor de ervas.

Pouco depois de se afastarem, Xiao Chen percebeu sutilmente uma anomalia: alguém o estava seguindo.

***

— Quem está aí? — Xiao Chen manteve a compostura, continuando a caminhar sem rumo fixo.

As várias facções da Cidade do Imperador Celestial estavam profundamente emaranhadas. Havia não apenas palácios de feras de combate com poderes insondáveis e várias academias de cultivadores, mas também locais de entretenimento imperial como o Palácio da Lua Oculta e o Palácio dos Gansos Caídos. O mais importante é que muitas grandes forças das Ermidas do Sul tinham ramificações ali, incluindo grandes seitas semelhantes à Seita Imortal, tornando o lugar excessivamente complexo.

— Jovem mestre Xiao, por favor, aguarde um momento.

Xiao Chen virou-se e viu que não conhecia o jovem que o alcançara. Tratava-se de um mestiço de cabelos compridos e azuis, olhos negros, que exibia um ar inato de orgulho e superioridade.

— O que deseja?

— Meu velho o convida.

— Quem é o seu velho?

— Saberá quando o vir.

— Desculpe, se não me disser quem é, nem sequer considerarei o convite.

O jovem ostentava um certo orgulho ao dizer:
— Nesta Cidade do Imperador Celestial, poucas pessoas ousam recusar a minha família.

Xiao Chen virou-se, ignorando-o, e continuou a caminhar, dizendo:
— Eu disse que não vou, logo, não vou.

Diante daquele convite hostil, ele não tinha a menor intenção de se meter em confusões à toa.

— Não se arrependa. — Ditas essas palavras, o jovem partiu rapidamente.

Em um complexo de palácios grandiosos e extensos na Cidade do Imperador Celestial, a voz de um velho ecoou de dentro de um grande salão:
— Ele não veio?

— Sim, e com uma postura extremamente arrogante. — Era o homem que acabara de convidar Xiao Chen.

— Hmph, juventude e insensatez. — A voz do velho manteve-se imperturbável.

— Ele está nos desprezando, não podemos deixá-lo impune — disse o jovem.

A voz de uma jovem mulher ressoou no salão:
— Ele agora é um guardião da Linhagem Imortal. De acordo com as regras não escritas entre as grandes facções, a geração mais velha não pode agir levianamente contra a geração mais jovem, caso contrário, causará grandes conflitos e problemas. Bem, esse sujeito é problemático. Com base no seu desempenho na Ilha dos Dragões, ele deve ter um cultivo no sexto ou sétimo céu do Reino da Transcencia Mortal. É considerado um especialista entre a geração mais jovem.

Após um momento, a voz do velho tornou a se fazer ouvir:
— Considerando a situação que ocorreu na Ilha dos Dragões, aquela pequena besta branca é verdadeiramente extraordinária, não ficando atrás de um Rei Dragão. O nosso Palácio de Feras de Combate precisa muito dela. As figuras da velha guarda certamente não podem agir, pois a Seita Imortal não ficará de braços cruzados; o problema só pode ser resolvido entre a geração mais jovem. Talvez... vocês devam encontrar uma maneira de conquistá-lo.

O jovem disse:
— Hmph, e daí se o cultivo dele atingiu o sétimo céu? Temos aqui um jovem prodígio páreo para o Demônio da Espada Dugu nas Ermidas do Sul; matá-lo será tão fácil quanto cortar vegetais. Vamos resolvê-lo pelos métodos da geração mais jovem.

A voz da jovem mulher replicou:
— Nem pensar. A menos que seja estritamente necessário, não façam isso.

— Tarde demais. Quando voltei, a caçula já tinha ido... — A voz do jovem continha um vestígio de sorriso.

— Como ela pôde ir com o cultivo que tem? Como você pôde deixá-la ir assim? Isso certamente vai virar um escândalo... — A jovem parecia insatisfeita.

— Só deixando-a sofrer uma derrota para podermos convencer aquele a agir.

Enquanto isso, Xiao Chen continuava a passear livremente, observando as pequenas feras de combate exóticas e místicas. Mas, bem nesse instante, sentiu de repente ondas de energia anômalas vindas do céu.

Muitas pessoas ergueram os olhos para o alto e viram uma ave gigante e colorida, com a forma de uma garda-real, aterrissando diretamente em direção a Xiao Chen.

Xiao Chen acalmou o pequeno dragão teimoso, conteve Ke Ke e desferiu uma lufada de energia de espada dourada em direção ao céu. A ave colorida que mergulhava desviou-se rapidamente e pousou não muito longe, fazendo com que as pessoas ao redor se afastassem apressadas.

— Você é aquele Xiao Chen arrogante? — Uma jovem de cabelos azuis, orgulhosa como uma pequena fênix, aproximou-se com o peito empinado. Era de estatura esbelta, mas de curvas sinuosas, com traços doces, cílios longos e olhos grandes e límpidos, embora ostentasse uma expressão soberba.

Xiao Chen tinha certeza de que nunca havia visto aquela mulher.

— Ora, aquela não é a garotinha encrenqueira da família Mande?

— É ela mesma. A família dela controla o Palácio de Feras de Combate, o que é um símbolo de poder. Ser um pouco arrogante é até normal.

— Essa aí é sinônimo de confusão.

— Procura-me por algum motivo? — perguntou Xiao Chen.

— Meu sétimo irmão convidou você para ir à minha casa e fiquei sabendo que você o esnobou com desprezo?

Xiao Chen ficou sem palavras. Quando é que ele havia esnobado alguém com desprezo?

— Hmph, não pense que por ser um guardião da Seita Imortal ninguém ousará lhe fazer mal. A competição entre pares é livre de restrições. Hoje vou lhe dar uma lição! — A jovem de cabelos azuis aproximou-se com passos graciosos.

***

Xiao Chen pensou por um momento e deduziu muitas coisas. As grandes facções tinham profundos tabus, e os mais velhos pareciam não poder agir arbitrariamente. Sendo assim, ele podia perfeitamente tirar proveito da situação! Se fossem realmente pessoas da geração mais jovem que viessem desafiá-lo, ele não precisaria se preocupar com a possibilidade de os mais velhos intervirem após derrotar os mais jovens.

Pensando nisso, Xiao Chen perguntou com desprezo:
— De quem é essa garotinha mimada? Fazendo arruaça o dia todo, não tem medo de ser pega e vendida?

A jovem de cabelos azuis estava acostumada a mandar e desmandar. Ao ouvir as palavras de Xiao Chen, suas sobrancelhas arqueadas se franziram imediatamente e ela repreendeu:
— Você é detestável! Prove do meu poder, vou dar uma lição exemplar nesse jovem mimado!

Xiao Chen ficou sem palavras. Aquela garotinha realmente sabia inverter a realidade — afinal, quem era o mimado ali? No entanto, com a elevação de seu cultivo, seu estado mental também havia melhorado, tornando difícil abalar suas emoções. Ele sorriu:
— Você sim é uma pirralha mimada que precisa de um corretivo.

A jovem de cabelos azuis arregalou seus grandes olhos límpidos e disse irritada:
— Você é exatamente como o sétimo irmão disse: pomposo e arrogante. Hmph, esta jovem vai te ensinar!

— Chega de conversa, venha logo. Estou esperando você atacar há tempão.

A atitude despreocupada e relaxada de Xiao Chen deixou a jovem ainda mais irritada:
— Não vou lutar com você de graça, precisamos apostar algo. Se eu te bater a ponto de você procurar os dentes pelo chão, você tem que me dar aquele pequeno leão branco fofinho! — O olhar dela fixou-se sem disfarces em Ke Ke, exibindo uma alegria imensa, com seus grandes olhos curvados em formato de lua crescente.

— E se você perder?

— Como é que esta senhorita poderia perder? Ninguém da mesma geração jamais me venceu.

— É porque os outros não queriam te vencer, haha... — Xiao Chen riu a júpiter, achando aquela garotinha muito divertida.

— Venha! Se eu perder, dou a minha ave colorida para você. — A jovem apontou para a garça multicolorida não muito longe dali e disse: — Ela é uma fera de combate superpoderosa!

— Certo, então venha com tudo.

— Você ousa me subestimar tanto assim! — A jovem de cabelos azuis moveu-se como um fantasma, com uma velocidade incrível, avançando contra Xiao Chen.

Xiao Chen surpreendeu-se um pouco; o cultivo da garota não era fraco, atingindo o quarto céu do Reino da Transcencia Mortal, mas ainda era muito inferior ao dele. Com um leve movimento de seu corpo, Xiao Chen deixou uma imagem residual no lugar. A jovem não entrou em pânico, girou no ar levemente como um anjo dançando e desferiu cento e oito golpes consecutivos de palma contra Xiao Chen.

No entanto, tudo aquilo cessou com um único golpe de faca de palma. Xiao Chen a repeliu com um leve golpe e, ao mesmo tempo, ao passar de raspão por sua orelha, retirou um brinco que havia sido cortado por completo, surgindo em sua palma.

— Uau, uau, perdeu, perdeu...

— A filhota preciosa da família Mande perdeu...

Um grande grupo de mirones ao redor começou a zombar em coro.

A jovem de cabelos azuis batia os pés de raiva.

— Certo, eu não estava prestando atenção. Dessa vez foi sorte sua, a ave colorida fica com você por enquanto. Vamos de novo, eu vou recuperar!

Olhando para a garotinha de traços doces, mas com uma expressão de total frustração, Xiao Chen não conteve o riso e perguntou:
— O que mais você tem para apostar?

— Se eu perder, viro sua esposa!

— Se perder, casa com ele!

As pessoas ao redor, adorando uma confusão, começaram a gritar em coro, deixando a jovem garota furiosa a ponto de fuzilar todos com o olhar.

Meia hora depois, no interior da residência da família Mande, alguns jovens discutiam resignados:

— A caçula arrumou encrenca. Perdeu a sua querida ave colorida numa aposta, e aquele fedorento acabou vendendo-a ali mesmo no mercado de feras de combate. E pensar que era uma super fera de combate!

— Alguém ousa mexer com as coisas da caçula?

— E há algo que os jovens ricos da cidade não ousam fazer?

— O pior é que a caçula continuou apostando e perdeu de novo.

— O que ela perdeu dessa vez?

— Não sei, só sei que agora ela virou a lacaia daquele sujeito descarado e está seguindo-o pelas ruas!