Capítulo Sessenta e Oito - Jornada para o Leste

— Agora não pode? — sorriu Xiao Chen.

— Hehe, então você também não é tão honesto assim. Eu pensava que você era apenas um daqueles guerreiros frios, decidido e imune às tentações do mundo — replicou Liu Ruyan, uma mulher cuja beleza sedutora parecia emanar de seus ossos, atraindo olhares com um charme incomum. Mesmo com a força de vontade de Xiao Chen, era impossível não se deixar abalar por sua presença.

Liu Ruyan partiu com toda sua graça, passos leves e elegantes, deixando para Xiao Chen um perfil irresistivelmente sensual: pernas longas e bem torneadas, quadris arredondados, cintura delicada, curvas suaves envoltas em mistério. Sua sedução transcendia a beleza, superando até mesmo Zhao Lin'er e Yan Qingcheng em poder de atração.

Xiao Chen contemplou sua imagem refletida na água do riacho, logo recuperando a calma. Entre ele e Liu Ruyan, tudo não passava de uma relação de interesses mútuos; sua aliança era mais formal que verdadeira.

A destruição de três alianças durante uma única noite por Xiao Chen trouxe grande tumulto. Sua atitude dominante fez todos perceberem que aquele jovem, que não pertencia a nenhum grupo, era alguém com quem não se podia brincar. Seu nome ficou gravado na mente de todos, tornando-se o centro das conversas.

Muitos sabiam que, com o retorno de Yan Qingcheng, Kailuo, Wang Tong e outros, uma nova tempestade estaria por vir. Eles não aceitariam a derrota facilmente e todos aguardavam ansiosos um embate decisivo.

Sem dúvida, Xiao Chen já era figura de destaque na Ilha do Dragão, atraindo a atenção dos principais grupos e de muitos jovens cultivadores.

Ele estava ciente dos rumores, passando os últimos dias nas áreas de concentração das alianças, observando atentamente a situação. Após um farto banquete de carne com Tong Yi e Chi Yi, partiu dali.

Com o iminente retorno de Yan Qingcheng e os demais, Xiao Chen decidiu desaparecer por um tempo, aproveitar para treinar e deixar seus rivais impacientes. Encontrou três esqueletos na Floresta Silenciosa e depois foi ao Mar de Ossos. Queria cumprimentar Liu Mu, mas percebeu que ele já havia partido.

Os cultivadores que entraram nas profundezas da Ilha do Dragão também desapareceram completamente, provavelmente devido ao fluxo de pessoas na periferia da ilha. A área já não era propícia para uma prática tranquila.

Ao redor do monumento sagrado no Mar de Ossos, só havia os recém-chegados.

Xiao Chen, entre os ossos de um tiranossauro próximo ao monumento, pegou Keke, que dormia profundamente.

— Ií, iá, iá... — protestou Keke, agitando as patinhas e reclamando por ter sido despertado de seu sonho.

— Keke, que tal irmos comer algo delicioso? — Xiao Chen começou a lançar “iscas perfumadas”, tentando persuadir Keke a acompanhá-lo. Esse pequeno animal, branco como neve, peludo como um tigre e lembrando um leãozinho, era realmente extraordinário; Xiao Chen não queria perder a chance de tê-lo por perto.

Não havia alternativa: Keke não demonstrava intenção de segui-lo, apenas o acompanhara antes por curiosidade. Xiao Chen precisava manter o interesse do pequeno para que ele não partisse.

Ao ouvir sobre comida deliciosa, os olhos brilhantes de Keke iluminaram-se como pequenas estrelas, os longos cílios tremendo e ele engoliu saliva com um “glup” irresistível.

Xiao Chen riu com a cena; era impossível não se divertir com o pequeno. Mas nesse momento, Keke abaixou a cabeça, triste, acariciando sua barriguinha redonda. Tinha devorado muitas gotas de néctar vital e ainda não havia digerido tudo, o que o impedia de aproveitar novas delícias.

— Eu sei como aliviar seu sofrimento, mas vai levar algum tempo.

Os olhos de Keke voltaram a brilhar, questionando se Xiao Chen realmente tinha essa habilidade.

— Fique tranquilo, eu consigo ajudá-lo. Mas vou precisar da sua árvore sagrada — Xiao Chen apontou para o “chapéu de árvore” que Keke carregava.

Keke imediatamente tirou a árvore e entregou despreocupadamente para Xiao Chen. Se a pequena árvore fosse consciente, certamente choraria, pois o animal não parecia se importar com ela.

— Aqui não é o lugar ideal; precisamos ir para um local tranquilo, sem interrupções. Além disso, preciso pensar com calma — concluiu Xiao Chen.

Assim, partiram. Apesar de Keke olhar para trás, para o monumento sagrado, acabou se afastando. Das profundezas da ilha, ouvia-se vez ou outra um rugido de dragão e Xiao Chen pretendia testar a sorte, ver se encontrava algum ovo de dragão.

Ao atravessar a Floresta Silenciosa, Xiao Chen estranhou o silêncio entre as árvores verdes e exuberantes. Não havia sequer um pássaro; talvez por estarem próximos ao Mar de Ossos, onde reina a morte.

Ali, as árvores antigas precisariam de dez homens para abraçá-las, com idade de milhares de anos. Não eram inferiores às do Vale dos Entes, mas não se via nenhum sinal de entes arbóreos, indicando que nenhum conseguiu evoluir ali.

Dessa vez, Xiao Chen não seguiu para o norte, onde se concentram as alianças, mas avançou rumo ao leste. Só após dezenas de quilômetros atravessaram a floresta silenciosa.

Ao chegar ao mundo exterior, cheio de vitalidade, tudo parecia diferente: riachos cintilavam, flores exalavam fragrância, pássaros cantavam e animais rugiam. O lugar pulsava de vida.

Embora os rugidos de dragão ecoassem entre as montanhas, Xiao Chen e seus companheiros percorreram vários quilômetros sem descobrir sua origem. Encontraram, contudo, muitas feras selvagens, todas de espécies ancestrais, e Xiao Chen suspeitava que algumas delas poderiam enfrentar até mesmo dragões.

Logo, descobriram um rio na floresta e seguiram sua margem para o leste. O número de bambus foi crescendo, enquanto outras árvores diminuíam.

Depois de mais alguns quilômetros, chegaram a uma vasta floresta de bambu. Ali, as feras eram poucas, predominando animais herbívoros.

O verde dos bambus, o rio azul, arbustos baixos e o canto dos pássaros, somados à presença de cervos que não se assustavam com pessoas, criavam uma atmosfera de harmonia e tranquilidade raras na Ilha do Dragão, geralmente dominada por feras.

Adiante, vinte elefantes selvagens bebiam água à margem do rio. Suas presas brancas reluziam e seus corpos robustos formavam uma muralha imponente.

Nesse momento, o grupo de elefantes se agitou, como se assustado, todos bramando e fugindo.

Xiao Chen percebeu algo estranho: um odor nauseante se espalhou no ar e um vento forte soprou pela floresta de bambu, abrindo uma trilha onde os bambus se curvavam para os lados, criando uma cena inquietante.