Capítulo Quarenta e Seis: O Guardião da Árvore Sagrada

Uma habilidade sobrenatural surpreendente!

Aquela pequena criatura dominava dons místicos estranhos, deixando qualquer um pasmo. Xiao Chen era jogado de um lado para o outro, arremessado ora para o leste, ora para o oeste, tratado como brinquedo por aquele serzinho que encontrara por acaso.

— Hehe... — O pequeno ser branco como a neve soltava gargalhadas semelhantes às de uma criança, enquanto seus olhos brilhantes piscavam incessantemente.

Que situação absurda!

Xiao Chen sentia-se prestes a cuspir sangue, incrédulo diante do que estava acontecendo. Aquela era a primeira vez que encontrava uma besta espiritual tão estranha. Seu cultivo já era considerado excepcional, até mesmo o jovem guerreiro bárbaro, Kaio, tinha dificuldades para enfrentá-lo. No entanto, diante daquele pequeno ser, sentiu-se completamente impotente.

O bichinho conhecia um tipo estranho de técnica de restrição, que parecia não ser uma técnica letal, mas era suficiente para se proteger e torturar alguém. Preso em meio a uma esfera de luz branca, Xiao Chen não conseguia romper a barreira, sendo lançado de um lado para outro como se fosse um mero passatempo para a criatura.

Era de enlouquecer!

— Iá-ia-iá... — A pequena criatura branca segurava a perna de cordeiro assada de Xiao Chen, comendo com evidente satisfação, enquanto seus grandes olhos negros o observavam de tempos em tempos. A técnica de restrição era constantemente reforçada, sem a menor intenção de libertá-lo, deixando Xiao Chen à beira do desespero.

Ali perto, os três esqueletos, com extremo cuidado, juntavam os ossos que haviam sido desmontados, recolocando cada um em seu devido lugar. Depois de olharem para Xiao Chen, que era jogado de um lado para outro no ar, os três esqueletos, sem nenhuma lealdade, fugiram sorrateiramente como ladrões.

— Iá-ia-iá... — A pequena criatura branca gritou, e os esqueletos, profundamente frustrados, voltaram a passos lentos.

Talvez nunca tivesse provado carne temperada com sal marinho, mas, depois de comer mais da metade da perna de cordeiro assada, a barriguinha da criatura ficou redonda como uma bola. Deitou-se no chão, sem conseguir se mexer, mas com uma expressão de completo contentamento. Piscaram os olhos grandes e, por fim, libertaram Xiao Chen da esfera de luz.

Após meia hora de tortura, Xiao Chen se sentia exausto, e ao final não conseguiu romper a barreira de luz — só foi libertado porque o bichinho quis. Aquela técnica de restrição era realmente poderosa.

Antes mesmo que pudesse se recompor, o bichinho branco já havia abraçado a pequena Árvore Sagrada e adormecido profundamente.

Ao ver Xiao Chen se aproximar, os três esqueletos gesticulavam e batiam as mandíbulas, como se tentassem explicar que não tinham sido desleais de propósito.

— O que é afinal essa criatura? — perguntou Xiao Chen.

— Clac-clac... — responderam os esqueletos.

— Ela tem relação com a pequena Árvore Sagrada? — continuou ele.

— Clac-clac... — responderam novamente.

— Vocês querem dizer que ela era a dona original da Árvore Sagrada? — indagou.

Os três esqueletos assentiram energicamente.

Só essa informação já explicava tudo — era a verdadeira proprietária que viera reivindicar seu tesouro. Mas aquele bichinho branco realmente era assustador: sua aparência inofensiva escondia um poder terrível, e não se sabia que outros dons poderia possuir.

À noite, enquanto as chamas dançavam entre as árvores, o bichinho branco dormia profundamente, abraçado à Árvore Sagrada enraizada entre as raízes de uma árvore antiga, estalando os lábios de satisfação como um bebê adorável.

Que tipo de besta espiritual era aquela? Possuía habilidades extraordinárias. Se não fosse por sua pelagem macia, Xiao Chen poderia tê-la confundido com um jovem Rei Dragão.

Lembrando-se do dia em que desenterrou a muda sagrada, Xiao Chen recordou que o Santo Dragão da Luz parecia bastante agitado, rugindo sem parar. Embora não tivesse visto exatamente o que ocorrera, deduzia que aquela criaturinha fora a responsável, o que só aumentava a impressão de que ela não era comum. Mas como ela se comparava aos Reis Dragões adultos?

Apesar de todo o tormento pelo qual passou, a criatura não lhe causou dano algum. Na verdade, foram eles que roubaram sua árvore sagrada primeiro, então Xiao Chen não sentia rancor ou desejo de vingança.

Com os inimigos, ele podia ser cruel e impiedoso, mas jamais atacaria aquele serzinho que dormia tranquilamente, indefeso como um bebê.

Xiao Chen não era hipócrita, tampouco um asceta imperturbável diante das tentações. Era um homem comum, suscetível a poder, mulheres e riquezas. No entanto, tinha seus próprios princípios — não era absolutamente bom ou mau, mas possuía uma linha que jamais cruzaria, e considerava-se, ao menos, uma “boa pessoa”.

Ao amanhecer, a criatura branca abriu os olhos brilhantes. Ao sentir o aroma da carne assada, sua barriguinha roncou. Abraçando sua árvore preciosa, pulou rapidamente para o lado de Xiao Chen, olhando ansiosa para a carne de veado dourada.

Quando Xiao Chen lhe ofereceu um pedaço, ela farejou com o pequeno nariz e logo aceitou com alegria. Enquanto comia, Xiao Chen percebeu que as raízes da pequena Árvore Sagrada, expostas ao ar por tanto tempo, estavam perdendo o brilho multicolorido, até que finalmente pareciam uma árvore qualquer.

Não sabia se a criatura compreendia, mas Xiao Chen se esforçou para explicar isso a ela. Curiosa, a criatura o observou, e então, diante dele, começou a pisotear e rasgar a pequena árvore, só para depois abraçá-la novamente e exibi-la como um tesouro.

Xiao Chen levou um susto — aquela criatura realmente não dava valor à árvore sagrada! Era um desperdício inconcebível. Mas, surpreendentemente, a árvore não sofreu nenhum dano: nem o tronco, nem as folhas, nem as raízes, tudo permanecia incrivelmente resistente e extraordinário.

Parecia que a criatura entendia o que Xiao Chen pensava, pois, depois de “maltratar” a árvore, colocou-a novamente junto às raízes de uma árvore antiga. Logo, a pequena Árvore Sagrada voltou a brilhar com luz multicolorida.

Xiao Chen entendeu: aquela era mesmo uma árvore preciosa, de vitalidade inigualável e praticamente indestrutível. Ele mesmo tentou puxar uma raiz com força, mas era tão resistente quanto aço; impossível de romper.

Não era de se estranhar que a criatura não se preocupasse tanto — usava e largava a árvore à vontade, pois sua vitalidade era extraordinária.

Sob a luz da alvorada, Xiao Chen e os três esqueletos retomaram a jornada. A criatura, agarrando sua árvore, acenou para eles, como se não quisesse se separar, mostrando uma surpreendente humanidade, até parecendo ter criado certa afeição pelos antigos “ladrões”.

As feridas de Xiao Chen já estavam quase totalmente curadas. Decidiu então ir até o Vale dos Entes, pronto para agir sem piedade. Embora os entes fossem poderosos, ainda eram, afinal, mutações de árvores antigas; se causasse um incêndio devastador no vale, duvidava que os entes não temessem o mar de chamas.

Com inimigos, jamais titubeava.

Pelo caminho, encontraram vestígios de outros cultivadores. A Ilha do Dragão estava cada vez mais caótica e perigosa. Em vários lugares Xiao Chen viu corpos de cultivadores; alguns ainda nem estavam frios, o sangue tingindo o solo da floresta. Entrar ali era participar de um jogo mortal.

Os mestres do nível semidivino já carregavam o título de “deuses”. Pela reação do Anjo Caído na última vez, parecia que até ela temia a Ilha do Dragão — logo após ferir o Santo Dragão da Luz, partiu apressadamente. A ilha, selada com forças malignas, parecia afetar até mesmo esses seres, impedindo-os de se aproximar.

E quanto aos mestres do nível oculto? Talvez em breve pudesse vê-los em ação. Xiao Chen decidiu evitar ao máximo outros cultivadores na ilha, prevenindo conflitos e riscos desnecessários.

Durante o caminho, Xiao Chen sentia-se constantemente seguido. Após assustar um mago que voava baixo, ainda sentia a presença de alguém atrás dele. Só na nona vez que avançou de surpresa para trás é que conseguiu ver o perseguidor — era o pequeno ser branco como um floco de neve.

A criatura estava divertida: usava a Árvore Sagrada como um chapéu, com as raízes pendendo ao lado das orelhas; agora que a muda perdera o brilho, parecia uma plantinha comum, sem nada de extraordinário. Com seus grandes olhos vivos, olhou nos olhos de Xiao Chen, cheia de inteligência e graça.

Era ela, afinal. Xiao Chen sorriu e seguiu caminho. O bichinho deixou de se esconder, passando a segui-los abertamente e, por fim, saltou direto para a cabeça do Rei da Reencarnação, acomodando-se ali, deixando o rei bastante contrariado.