Capítulo 129: A Gruta Subterrânea

A pequena criatura branca roubou o tomo sagrado da Seita Imortal, deixando Xiao Chen estupefato. Esse bichinho possui, de fato, uma percepção espiritual extraordinária e um talento nato para localizar tesouros. Xiao Chen já havia notado isso quando estavam na Ilha dos Dragões; tesouros e raridades dificilmente escapavam de suas garras. Agora, até mesmo manuais de técnicas divinas tornaram-se alvos, o que deixava Xiao Chen sem palavras.

"I-i-ya-ya..." Keke piscava os olhos inocentemente, como se dissesse que aquilo não era nada demais, e então ofereceu a Xiao Chen um cacho de frutos cristalinos que exalavam um aroma tentador.

"Será que estes são frutos de nuvem ígnea? Aqueles que, segundo a lenda, levam dez anos para florescer, dez para frutificar e dez para amadurecer?" Após um exame minucioso, Xiao Chen confirmou que se tratavam realmente de frutos de nuvem ígnea, mas um pressentimento ruim surgiu em seu peito.

Um cacho com trinta frutos, brilhantes como uvas vermelhas. De onde essa criatura os tirou? Seria possível que também tivessem sido roubados de um local restrito da Seita Imortal? Se fosse esse o caso, o pequeno havia se metido em uma encrenca séria. Como ele já trazia o cacho consigo, seguindo sua personalidade, certamente já estava satisfeito; devolver os frutos agora seria inútil.

Com o manual sagrado e o cacho de frutos em mãos, Xiao Chen não sabia o que pensar. Aquela era uma situação difícil de resolver.

"Eu não te disse para não se meter em encrenca? Como você pôde roubar o tesouro supremo da seita?"

Embora não pudesse castigar a pequena criatura branca, a bronca era inevitável. Como o fato já estava consumado, era preciso buscar uma solução. De qualquer forma, já que o item fora subtraído, Xiao Chen decidiu examiná-lo enquanto repreendia Keke.

Keke, no entanto, não gostou nada disso, arrebatando o cacho de frutos de volta e começando a saboreá-los um a um, emburrado.

"Ei, agora está fazendo birra? Será que eu não tenho razão em te repreender?"

A criatura não discutiu. Após devorar todo o cacho, puxou suavemente a manga de Xiao Chen, sinalizando para que o seguisse.

Xiao Chen sentiu um sobressalto. Guardou o tomo sagrado e seguiu o bichinho para fora de seus aposentos. Eles cruzaram a montanha atrás da moradia e caminharam para o norte por mais de dez quilômetros até chegarem ao destino. Xiao Chen não esperava que a criatura o levasse a uma montanha íngreme e, num piscar de olhos, o conduzisse para dentro de uma caverna antiga.

O pico, não muito elevado, era inteiramente rochoso. A caverna era profunda e sinuosa, com inúmeras ramificações que facilmente confundiriam qualquer um. Após caminhar por um longo tempo, Xiao Chen sentiu ondas de calor e percebeu que havia fontes termais fluindo pelo local.

Mais alguns minutos de caminhada e, diante de uma luz cintilante, ele entrou em uma câmara ampla, cujas paredes estavam incrustadas com pérolas noturnas que iluminavam o ambiente como se fosse dia.

Ao entrar, Xiao Chen ficou surpreso e depois soltou uma risada. Perto da fonte termal, as paredes estavam repletas de frutos de nuvem ígnea, pendurados como rubis e exalando um perfume inebriante. O pequeno dragão teimoso estava satisfeito, arrotando, com metade do corpo submerso na fonte. Aquele pequeno, que sempre mantinha uma pose estoica, raramente se mostrava tão relaxado.

Xiao Chen percebeu que havia julgado mal a pequena criatura branca, mas ainda assim sentia um espanto imenso. O título de "besta buscadora de tesouros" era mais do que adequado; encontrar frutos de nuvem ígnea em um ventre de montanha tão escondido era algo inacreditável.

"Humpf!" Keke emitiu um som humano, expressando seu descontentamento.

"Está bem, admito que me equivoquei. Acho que escolhi seu nome errado; não deveria ser Keke, mas sim 'Devorador', já que nenhum tesouro escapa das suas garras."

Ao observar a câmara, Xiao Chen encontrou vários aposentos de pedra esculpidos artificialmente, com mesas, cadeiras e camas. O tomo sagrado da Seita Imortal que ele carregava certamente fora encontrado ali, pois havia marcas de poeira nítidas sobre uma das camas de pedra.

Xiao Chen riu alto. Ele sabia que a técnica da Seita Imortal não havia sido perdida, e, como possuía o manual ali, poderia estudá-lo com tranquilidade.

Sua própria técnica originava-se da antiga estela do Rio Amarelo e das misteriosas estelas da Ilha dos Dragões. Embora parecesse refinada, ele ainda não sabia se estava totalmente completa. No entanto, seu poder era inegável. Outras artes marciais, a menos que fossem excepcionalmente famosas, não o atraíam. Mas a técnica deixada pelo Rei Maligno despertava seu interesse; ele queria ver que tipo de poder extraordinário aquele gênio lendário havia criado. Talvez pudesse aprender algo novo e obter novas percepções.

Enquanto saboreava os frutos de nuvem ígnea, que restauravam sua energia e vigor, Xiao Chen estudou o tomo sagrado. Apenas com uma leitura superficial, sentiu-se profundamente atraído. O Rei Maligno era, de fato, um talento singular; sua técnica seguia um caminho único, fundamentalmente diferente das demais seitas.

Ao ler a Arte Demoníaca Imortal, Xiao Chen sentiu como se estivesse vivenciando o processo de criação do Rei Maligno, imergindo profundamente na leitura.

Contudo, a técnica era profunda e enigmática demais. No início, tudo corria bem, mas à medida que avançava, o conteúdo tornava-se obscuro e difícil. Em pouco tempo, ele começou a ter alucinações e, por pouco, não vomitou sangue. Ao seu redor, parecia haver inúmeros demônios rugindo, fazendo sua alma oscilar à beira do colapso.

Xiao Chen respirou fundo e começou a circular sua própria energia. Demorou um longo tempo para se acalmar. Ele suspirou, reconhecendo que o tomo, de fato, fazia jus à sua fama e ao seu criador. Era sinistro demais; uma pessoa comum provavelmente colapsaria antes mesmo de ler a metade.

Ele se lembrou de uma lenda: no Reino Humano, quando a Arte Demoníaca Imortal foi concluída, até mesmo a versão incompleta causou disputas sangrentas. Quase todos que a leram tiveram suas almas despedaçadas, o que apenas aumentou a aura sombria do Rei Maligno.

"Um tomo sagrado, uma técnica divina!" exclamou Xiao Chen.

A obra possuía qualidades únicas, como o "Selo Imortal de Deuses e Demônios", que explicava como usar o mínimo de força para gerar o máximo de poder, permitindo que o fraco vencesse o forte. Esse era o segredo da fama da Arte Demoníaca Imortal: maximizar cada gota de energia.

Outro ponto que interessou Xiao Chen foi o registro das "Asas Celestiais Imortais". A técnica permitia materializar energia para formar asas, permitindo que um cultivador no quinto nível da Metamorfose voasse. Para Xiao Chen, isso era tentador; voar era um poder que ele sempre desejara, e o manual sagrado da Seita Imortal resolvia exatamente esse problema.

O "Selo Imortal de Deuses e Demônios" e as "Asas Celestiais Imortais" eram a essência do tomo. Xiao Chen não poderia dominá-los rapidamente, mas já havia traçado um plano. Ele não abandonaria a técnica das estelas, mas poderia integrar essas novas habilidades. O selo permitiria otimizar o uso da força, e as asas poderiam ser formadas ao canalizar energia através de meridianos específicos.

Com o coração agitado, Xiao Chen mergulhou em um estado de espírito peculiar, gravando mecanicamente o conteúdo em sua mente sem tentar compreendê-lo por completo naquele momento. Ele sabia que tentar entender tudo de uma vez causaria o colapso de sua alma.

Após gravar tudo profundamente em sua memória, Xiao Chen deu um longo suspiro. Ele não poderia carregar o tomo consigo, nem voltar ali todos os dias; decorar o conteúdo era a escolha mais segura.

Colhendo mais alguns cachos de frutos, Xiao Chen seguiu a pequena criatura para fora do labirinto subterrâneo e voltou aos seus aposentos.

Ao retornar, viu vagamente uma silhueta perto da cozinha, que servia à área dos fundos da seita, onde se acreditava que especialistas de elite residiam. Como sua moradia ficava entre a frente e os fundos da seita, ele dependia daquela cozinha para suas refeições.

Intrigado por ver alguém ali tão tarde, ele se aproximou silenciosamente. Com sua percepção aguçada, ele captou tudo. Alguém estava despejando um pó nos ingredientes preparados para o seu café da manhã do dia seguinte.

Era alguém próximo a Qin Yi. Xiao Chen compreendeu a situação instantaneamente: Qin Yi estava tramando contra ele. Após o indivíduo se retirar, Xiao Chen entrou na cozinha. Com seu nível atual de cultivo, a menos que fosse um veneno muito específico, ele poderia expulsar qualquer toxina do corpo rapidamente.

Ele pegou uma amostra dos ingredientes, saiu e forçou um coelho selvagem na floresta a ingeri-los. O resultado foi imediato: os olhos do coelho ficaram verdes e o animal, num frenesi incontrolável, começou a perseguir todas as outras coelhas da montanha.