Capítulo Noventa e Oito: Atravessando o Espaço

— Como você veio parar aqui, Keke? — Xiao Chen estava verdadeiramente preocupado com ela há pouco.

Keke, irritada, apontou para ele e depois para si mesma, com uma expressão divertida e adorável, como uma criança emburrada. Emitia sons incessantes, como se estivesse o acusando de tê-la deixado para trás.

Após seu salto para ali, o altar abaixo tornou-se um tumulto; espíritos malignos que escapavam da velha mansão pareciam querer atravessar o rio de sangue e subir, o que deixou todos os cultivadores inquietos. Felizmente, após alguns rugidos furiosos, eles não avançaram mais.

— Ah, que criatura encantadora! — A beleza incomparável, Liu Ruyan, sorria sedutora ao se aproximar e pegar Keke no colo. Mas ela não parecia gostar de ficar entre os braços macios da mulher, saltando diretamente para o topo de sua cabeça.

Liu Ruyan ficou constrangida e envergonhada, até que o crânio reluzente do monge Yizhen a livrou do embaraço: Keke saltou para lá num estalo e pulou curiosa algumas vezes. O monge não se irritou, apenas sorriu, parecendo um verdadeiro asceta desapegado.

— Keke, não faça bagunça. — Xiao Chen a pegou nos braços. Mas Keke, então, fixou o olhar no Rei Dragão Púrpura, encarando-o sem qualquer temor e, audaz, saltou para o topo de sua cabeça. Todos ficaram surpresos: afinal, que criatura era aquela, tão destemida?

— Rooo... — O Rei Dragão Púrpura rugiu furioso, sacudindo a cabeça para tentar derrubar Keke. Para ele, era uma afronta grave: como futuro Rei Dragão, ser montado por um pequeno animal era intolerável.

— Keke... — Xiao Chen quase perdeu as palavras. A pequena fera era travessa demais, parecia não temer nada. Ele a retirou à força para evitar que o dragão enlouquecesse. Diante do dragão furioso, Keke esboçou um gesto indiferente com a pata, como se dissesse: “não quero brincar com você”.

Todos se entreolharam, sem palavras.

Nesse momento, o sol de sangue chegou ao zênite, feixes rubros dispararam do céu, e o altar explodiu em uma luz escarlate sem fim. De repente, tudo se tingiu de vermelho, sem outro cenário à vista.

O espaço distorceu-se. O tempo também se confundiu. Parecia que todos cruzavam um túnel temporal, uma sensação estranha invadindo-lhes o coração.

O sangue era a única coisa visível. Não se sabia quanto tempo se passou; todos sentiam como se voassem entre nuvens, deslizando velozmente. Só quando o brilho sanguíneo desapareceu, surgiu diante deles um vazio silencioso, como se tivessem regressado à antiguidade. Não havia nada naquele espaço especial, apenas o som de suas respirações, uma quietude mortal.

Parecia que haviam transcorrido bilhões de anos, ou apenas um instante, tal era a confusão do tempo e espaço. Em seguida, inúmeros feixes de luz, como meteoros, cruzaram ao lado deles. Xiao Chen e os demais sentiam-se em uma travessia espaciotemporal.

Assim prosseguiram, velozes. O tempo parecia ter parado, sem sensação de passagem. As batidas do coração e respirações quase inexistiam.

Em algum momento, o espaço ao redor começou a distorcer-se, ondas de energia ondulavam suavemente, mas sem ferir ninguém, apenas como água acariciando.

Um estrondo retumbou e uma luz ofuscante explodiu, obrigando todos a fechar os olhos.

Quando reabriram os olhos, sentiram a brisa suave e o luar delicado. Era uma noite tranquila; o céu estrelado, a luz da lua como água sobre tudo, em atmosfera de paz e serenidade.

Era como se tivessem mudado de mundo: a luz sangrenta que subia aos céus, a energia mortífera, os espíritos malignos... tudo havia sumido.

Estavam no topo de uma montanha colossal, com pavilhões, pontes e riachos por perto, além de um perfume de flores que penetrava o coração. Sob aquele céu estrelado, tudo era belo, e estavam certos de ter escapado da Cidade Morta.

— Conseguimos sair! — alguém gritou, emocionado.

Xiao Chen reconheceu o local; Keke, sentada na cabeça do Rei da Reencarnação, mostrava-se inquieta, observando tudo com atenção, algo raro em seu comportamento.

Um jovem cultivador correu alegremente para uma fonte próxima, mas ao passar diante de um antigo templo, desapareceu subitamente. Esse incidente mudou o semblante de todos, extinguindo a alegria.

Simultaneamente, um sacerdote espiritual que voava pelo céu também sumiu. O ar, igualmente, era perigoso!

— Não se movam livremente, não se aproximem dos antigos templos! — Xiao Chen advertiu. Enfim, lembrou-se: estavam na Montanha Sagrada, onde já vira dragões e feras perigosas, bem próxima à Árvore Divina, lar de Keke. Certa vez, quase pereceu ao pé da montanha.

Como chegaram ali? E já era noite; será que realmente atravessaram o espaço, gastando quase um dia inteiro? Todos estavam cheios de dúvidas.

O Rei Dragão Púrpura soltou baixos rugidos, sinalizando para que ninguém se precipitasse; parecia temer aquele lugar.

No topo, árvores exuberantes, cascatas e fontes, muitos pavilhões e templos, parecendo um paraíso, mas todos sentiam temor.

— Que lugar estranho... A paisagem é linda, mas abaixo parece desolado — murmurou um cultivador no penhasco, observando ao longe.

De fato, como dissera, ao pé da Montanha Sagrada havia muitos templos grandiosos, mas o solo era árido, sem vegetação, a montanha era de cor escura, algo sinistro.

Era evidente que aqueles templos haviam atravessado eras, alguns já em ruínas.

— Onde estamos? O que está acontecendo? — cultivadores inquietos questionavam. — Fizemos uma travessia espacial, chegamos a um lugar desconhecido — afirmou Liu Mu, especialista em poderes espaciais.

A misteriosa mulher, mestra das leis temporais, concluiu: — Levamos várias horas para chegar aqui.

Assim, compreendiam porque era noite, mesmo tendo partido ao meio-dia.

Xiao Chen não ocultou nada e contou sua experiência ao pé da Montanha Sagrada. Agora, todos estavam ligados pelo destino; só a união poderia garantir a sobrevivência.

Pouco distante, a mulher envolta em névoa colorida acariciava os chifres do Rei Dragão Púrpura, tentando se comunicar. Após longo tempo, retornou e disse:

— O Rei Dragão entrou por acaso em um antigo templo ao pé da montanha, e então foi parar no altar da Cidade Morta.

Todos ficaram em silêncio. O Rei Dragão entrou pela base da montanha, mas ao retornar da Cidade Morta, chegaram ao topo. Como descerem em segurança?

A experiência de Xiao Chen e o desaparecimento súbito de outros indicavam que alcançar o pé da montanha era perigoso e difícil.

— Vamos tentar descer, não pode ser mais perigoso que a Cidade Morta — sugeriu alguém. Hesitaram, mas decidiram tentar.

Logo ao avançarem cem metros, um grito ecoou: o primeiro sumiu sem deixar vestígios, mesmo longe de templos, ainda no topo. Era assustador.

Olhando para os templos antigos ao pé da montanha, todos sentiam vertigem e perigo iminente.

— Vida e morte são destino. Vamos! — Um cultivador corajoso liderou. Avançaram uns cinquenta metros e, novamente, quem estava à frente desapareceu sem tempo para avisar.

— Como isso é possível?! — Todos estavam assustados, ninguém queria liderar.

— Eu guio — declarou a mulher envolta em névoa, com admirável coragem.

— Não, eu vou — Xiao Chen se adiantou, lembrando-se dos salvamentos de Keke. Pôs Keke no chão e disse:

— Pequena fera, fique longe e, se necessário, salve-me de novo.

Keke, insatisfeita com o apelido, puxou suavemente o cabelo de Xiao Chen, assentiu e recuou, saltando para as costas do Rei Dragão Púrpura.

— Rooo... — O Rei Dragão estava furioso; aquela criatura ousava desafiá-lo repetidamente, e ele quase perdeu o controle.

— Calma — a mulher na névoa acalmou o dragão. — Ela é muito menor, ceda um pouco. Um rei deve ter dignidade. — Era evidente que tratava o jovem dragão como uma criança.

Com um rugido baixo, o Rei Dragão encarou Keke, que, desta vez, não o provocou, sentou-se quieta em suas costas, atenta a Xiao Chen.

Após mudar de direção, ao descer uns trinta metros, Xiao Chen sumiu de repente, mas uma luz divina explodiu: Keke agiu e o resgatou.

Todos ficaram boquiabertos diante da pequena criatura de olhos brilhantes. Até o Rei Dragão, surpreso, virou-se para observar Keke em suas costas.

— Hehe... — Keke sorriu, inocente como uma criança.

Após escapar da morte, Xiao Chen sentiu algo e disse:

— Senti-me envolto por uma energia sinistra, igual à da Cidade Morta. Se sumirmos aqui, provavelmente voltaremos para lá, talvez em situação ainda pior.

Assim, a Montanha Sagrada também era perigosa, e qualquer descuido poderia ser fatal.

Percorreram mais de duzentos metros, sempre arriscando-se; Xiao Chen quase desapareceu três vezes, mas foi salvo por Keke graças a seus poderes. Porém, algo ruim aconteceu: Keke, gesticulando, avisava que estava ficando exausta.

Todos mostraram preocupação. Ao avançar até a meia encosta, os templos antigos multiplicaram-se, impossível evitá-los. Descobriram que o perigo aumentava ao se aproximar dos templos; como poderiam descer?

Na sexta vez que Keke salvou Xiao Chen, o Rei Dragão Púrpura lançou um olhar estranho para ela e, então, emitiu uma luz divina, resgatando um cultivador à frente.

Era uma habilidade semelhante à de Keke, embora menos poderosa; todos ficaram admirados, elogiando o Rei Dragão por aprender tão rápido.

Ao ouvir elogios, o Rei Dragão mostrou raro constrangimento e remorso.

A mulher misteriosa, em sintonia com ele, deduziu a razão e perguntou:

— Keke usa poderes do dragão?

O Rei Dragão assentiu, frustrado.

Diante disso, todos ficaram petrificados: Keke usava habilidades dos dragões!

— Suspeitei disso. Na Cidade Morta, vi reis como o Dragão Leão e o Dragão Selvagem usarem habilidades assim: prendendo, derrubando e exterminando tudo.

Não só os demais cultivadores olhavam Keke com espanto, mas até Xiao Chen parou e voltou-se para a adorável criatura. Nesse instante, Keke parecia confusa, com olhos arregalados, inocente.

O monge Yizhen recitou um mantra e disse:

— Em antigos textos, li sobre algumas criaturas que não são inferiores aos dragões, dotadas de inteligência superior e capazes de aprender as habilidades de qualquer raça. Creio que Keke é dessa linhagem. Infelizmente, os textos são vagos e não detalham formas ou nomes dessas criaturas.