Capítulo Dezesseis: O Rugido da Fera

Zhao Lin'er ergueu a mão delicada como se fosse uma lâmina, irradiando uma luz multicolorida que cortava o véu luminoso à sua frente. Com um giro gracioso, ela se lançou ao ar, como um arco-íris, tentando novamente alcançar a grande árvore fora do bosque de pedras. Contudo, o gorila gigante de quatro braços, com sua pelagem ensanguentada, movia-se com incrível agilidade entre as rochas, transformando-se numa centelha escarlate que saltava em direção a Zhao Lin'er, prestes a dilacerá-la no ar.

A princesa real parecia ter dificuldades para escapar das garras monstruosas. Mas o inesperado aconteceu: uma sombra prateada surgiu velozmente das profundezas da floresta, colidindo com o gorila e interceptando Zhao Lin'er no ar. Saltou então para uma árvore imponente, escapando do cerco dos demais gorilas que, espantados, não conseguiram detê-lo.

Xiao Chen, observando tudo, ficou surpreso ao reconhecer o pequeno santo unicórnio, que havia salvo Zhao Lin'er. O animal, de corpo diminuto e frágil, não tinha sequer um metro de altura, muito inferior ao gorila colossal. Contudo, conseguiu arremessar a besta gigantesca com uma força inimaginável, provando que dentro daquele corpo delicado residia um poder extraordinário.

O gorila ensanguentado rugiu de raiva, liderando outros congêneres na escalada da árvore, tentando cercar o pequeno unicórnio. Entretanto, o animal, ágil como um relâmpago, pisou nos galhos mais altos e fugiu em um piscar de olhos.

— Rápido, vamos! — apressou Zhao Lin'er, com voz melodiosa, como se já fosse íntima do unicórnio.

Xiao Chen recordou as palavras do príncipe Feng: apenas uma jovem pura poderia se aproximar da criatura sagrada. Num instante, percebeu que a ausência do unicórnio nos últimos dois dias talvez se devia à companhia de Zhao Lin'er, e que seus encontros podem ter ocorrido muito antes.

Apesar da velocidade dos gorilas, era impossível alcançarem o pequeno unicórnio. Por fim, o gorila de quatro braços ergueu-se e soltou um uivo estridente, expelindo um raio cintilante de luz em direção ao santo unicórnio que já se afastava.

Xiao Chen ficou alarmado, surpreso com as habilidades sobrenaturais do gorila, capazes de se assemelhar a feitiços. O unicórnio, percebendo a energia que se aproximava, fez brilhar intensamente o seu chifre de jade. No instante em que se virou, uma faísca prateada fulgurou de seu chifre, atingindo o raio colorido que vinha atrás. Em seguida, uma explosão de luzes deslumbrantes se dissipou, desintegrando ambas as energias.

Uma onda de poder devastador varreu a floresta, destruindo árvores numa fração de segundo, lançando folhas e fragmentos de madeira ao ar, deixando um enorme buraco na terra.

Xiao Chen ficou muito impressionado. Um guerreiro comum jamais resistiria a um ataque como aquele. Ambas as criaturas possuíam habilidades extraordinárias, especialmente o unicórnio, ainda tão jovem e já dotado de poderes miraculosos. Quando maduro, seria impossível imaginar sua verdadeira força — digno do título de besta sagrada.

O pequeno unicórnio desapareceu como uma flecha prateada, sumindo sem deixar vestígios, enquanto os gorilas urravam para a lua, furiosos e impotentes.

Xiao Chen sentiu-se frustrado; quase conseguira capturar Zhao Lin'er, mas o unicórnio a salvou. Agora, percebia que os gorilas mostravam hostilidade evidente contra ele, e não era mais seguro permanecer no bosque de pedras. Retirou-se para sua pequena colina.

Foi então que algo surpreendente ocorreu: o gorila de quatro braços extraiu um cristal reluzente do corpo do gorila morto e o engoliu. Após ter lançado o raio de luz, o animal parecia exausto, mas ao consumir o cristal, recuperou rapidamente sua vitalidade, irradiando uma aura luminosa.

Seria aquele o lendário núcleo demoníaco? Não parecia exatamente isso, pensou Xiao Chen, intrigado, enquanto voltava à sua colina.

Os gorilas uivaram juntos, levando o cadáver consigo de volta ao bosque de pedras.

Nos dois dias seguintes, Zhao Lin'er não apareceu — parecia ter desistido por ora. Ainda assim, Xiao Chen mantinha-se alerta, não acreditando que a princesa real abandonaria tão facilmente a disputa. Os gorilas mantinham-se hostis, diferente da cordialidade inicial. Xiao Chen sabia que era hora de buscar outro refúgio.

Ao atravessar a região habitada pelos tiranossauros, encontrou muitos restos de grandes bestas, de três a dez metros, ossos brancos e aterradores — vestígios das refeições dos tiranossauros.

Ao passar por uma pilha de ossos, Xiao Chen encontrou um cristal vermelho do tamanho de um polegar, brilhante como uma joia. Recordou-se do cristal consumido pelo gorila de quatro braços, apenas diferente na cor. Ao segurá-lo, percebeu claramente uma energia pura emanando do cristal e ficou surpreso: núcleo demoníaco? Utilizou a técnica de canalização gravada na antiga pedra, guiando aquela energia pura para dentro de seu corpo.

Instantes depois, ouviu um estalido em sua mão; o cristal, antes reluzente, tornou-se opaco e se partiu. Com a absorção da última parcela de energia espiritual, o cristal se desfez em pó.

A energia contida no cristal era realmente vigorosa e fácil de absorver, muito mais rápida do que captar o qi do ambiente. Se não era um núcleo demoníaco, poderia ser chamado de pedra espiritual.

No entanto, Xiao Chen estava confuso. Apenas uma pequena parte da energia espiritual parecia beneficiar suas feridas; o restante desaparecia misteriosamente, sem saber para onde ia.

Usou sua técnica interna para examinar os meridianos, procurando a energia espiritual. Percebeu então um ponto de luz prateada em seu pé esquerdo — a vasta energia condensada do ovo de dragão, fundida ao ponto de acupuntura, destacando-se como uma lanterna na noite.

Simultaneamente, notou um leve rubor no ponto homólogo do outro pé. Entendeu imediatamente: o mesmo fenômeno ocorria ali, mas o cristal tinha muito menos energia do que o ovo de dragão. Perguntava-se se, ao acumular mais energia, poderia ocorrer uma transformação semelhante.

Xiao Chen não avançou para o interior da ilha, apenas se mudou lateralmente alguns quilômetros desde o território dos gorilas, permanecendo na borda da área dos tiranossauros, próximo a um penhasco de pedra.

Somente ali, os animais selvagens eram menos numerosos, pois temiam os tiranossauros. Com seu estado físico debilitado, Xiao Chen não podia arriscar combates intensos.

Era já o entardecer, e Xiao Chen meditava silenciosamente sobre o penhasco, recuperando-se.

De repente, ouviu uivos de lobos ao longe, seguidos por rugidos de outros animais selvagens.

No início, não deu importância, pois naquela ilha os lobos eram fracos diante das feras mais perigosas. Mas logo vieram rugidos de leão, bramidos de tigre, gritos de macaco, e a floresta próxima começou a tremer, como se uma batalha feroz estivesse ocorrendo.

Xiao Chen interrompeu a meditação e foi investigar.

Ao chegar à clareira, encontrou o combate já quase terminado. No chão, jaziam dezenas de cadáveres de animais selvagens, com o sangue evaporando e um odor pungente de morte impregnando o ar.

Dois leões enormes, comparáveis a elefantes, estavam decapitados, deitados no bosque; sete ou oito tigres negros de três olhos, dilacerados, jaziam entre as ervas; dois gigantescos abutres de cinco metros, com o peito perfurado, pendiam das árvores; três ursos de cinco metros, com um único chifre, estavam decapitados, empilhados... Havia dezenas de feras fantásticas tombadas ali.