Capítulo Vinte e Sete: Massacre ao Luar

Xiao Chen sentiu-se aliviado por ter escapado do olhar do Rei Imortal e, sem sequer olhar para trás, ele e os três esqueletos correram para fora do pântano. Das trevas sem fim às suas costas, chegavam de tempos em tempos gritos lancinantes de terror, vozes repletas de pavor que gelavam até os ossos de quem as ouvisse.

Conduzindo os três esqueletos, Xiao Chen contornou o Pântano da Morte, seguindo rapidamente na direção em que Guluo e os outros haviam rompido o cerco. O Rei Imortal, porém, não os perseguiu além do pântano sombrio; parecia apenas passear distraidamente, colhendo vidas ao acaso.

Quando Xiao Chen alcançou o local, viu Guluo e Zhao Lin'er, exaustos e cambaleantes, liderando dois ou três sobreviventes fora do Pântano da Morte, onde se reuniram com quem aguardava do lado de fora, fugindo desesperadamente ao longe.

Xiao Chen lançou um último olhar ao pântano, vislumbrando uma silhueta cadavérica de dez metros de altura, envolta na névoa mortal, aparentemente mastigando um corpo. Dois feixes de luz mortiça e fria emanavam de seus olhos, compondo uma cena aterradora entre as árvores sombrias.

Um rugido ensurdecedor ecoou, abalando a floresta, enquanto uma onda de energia letal subia aos céus, encobrindo a lua. Por um instante, asas apodrecidas e gigantescas se estenderam na escuridão.

Sem olhar para trás, Xiao Chen e os três esqueletos lançaram-se na perseguição de Guluo e seu grupo. Pelo caminho, dois cadáveres jaziam em estado horrendo, corpos corroídos a tal ponto que ossos brancos surgiam em vários pontos.

Após apenas três ou quatro léguas, Xiao Chen alcançou Guluo e Zhao Lin'er; claramente, ambos estavam contaminados pela energia mortal, sua força muito aquém do que fora outrora — do contrário, jamais teriam sido alcançados tão facilmente.

À visão de Xiao Chen e os três esqueletos em seu encalço, todos os rostos empalideceram. Guluo franziu o cenho, tomado por ira e frustração; aquela batalha fora desastrosa, as perdas imensas, e agora temia a aniquilação total. Sua força declinara gravemente, o miasma cadavérico infiltrando-se no corpo, e se não fosse expulso logo, poderia ser fatal.

Zhao Lin'er, de beleza inigualável, mesmo em meio à desordem não conseguia esconder sua graça etérea. Contudo, em seus olhos de água havia apenas hostilidade voltada para Xiao Chen. Jamais imaginara que, mesmo em clara vantagem, acabaria derrotada de forma tão miserável.

— Senhor, recuem! Nós os detemos! — bradaram dez sombras, barrando o avanço de Xiao Chen e dos esqueletos, enquanto outras três protegiam Guluo e Zhao Lin'er, fugindo como o vento.

Não havia mais palavras desnecessárias. Xiao Chen e os esqueletos avançaram rapidamente — iniciou-se um massacre unilateral.

Na floresta, o brilho das espadas cruzava o ar. Com um golpe, Xiao Chen decepou uma cabeça, que voou para longe, enquanto a carcaça sem vida jorrava sangue em um jato de mais de dois metros antes de tombar. Um grito agudo ecoou quando os três esqueletos dilaceraram um homem, puxando-lhe membros até o corpo se romper. Antes que cessasse o lamento, a espada de Xiao Chen cortou outro combatente ao meio, espalhando sangue por todo lado.

A disparidade de forças era brutal. Métodos implacáveis de Xiao Chen e a selvageria dos esqueletos abalaram o moral dos sobreviventes, que, tomados pelo pânico, esqueceram de toda lealdade e escaparam, seguindo os passos de Guluo.

Era uma caçada mortal!

Como um asura banhado em sangue, Xiao Chen brandia incessantemente sua espada destruidora, enquanto corpos tombavam e seu corpo se tingia de vermelho.

O som cortante do aço, cabeças rolando, sangue jorrando, corpos perfurados e tombando, ombros decepados — uma trilha de morte e carnificina.

Quando o último oponente foi decapitado, Xiao Chen estava completamente encharcado de sangue. Imponente como uma divindade da guerra, ele e os três esqueletos mais uma vez barraram Zhao Lin'er e Guluo.

Linhas negras já se desenhavam nos braços de ambos, sinal de que o miasma do Rei Imortal avançava. Agora, ao lado de Guluo restava apenas um guardião, que, sem dizer palavra, fitava friamente Xiao Chen e os esqueletos, empunhando uma lâmina de fogo que, com um estalo, brilhou intensamente na noite — ardente como o fogo, afiada como aço.

A essa altura, Xiao Chen não tinha pressa em atacar. A força dos adversários não mais se comparava à sua; ele e os esqueletos tinham vantagem absoluta. Surpreso, ele examinou o guerreiro com a lâmina flamejante.

— Como você conseguiu invocar essa lâmina de fogo?

— Hmph! — respondeu o homem, sem dar atenção.

Não obtendo resposta, Xiao Chen não se enfureceu. Voltou-se para Zhao Lin'er:

— Não quero zombar de você como vencedor. O que acha que devo fazer contigo?

Sentindo o olhar de Xiao Chen percorrer seu corpo, Zhao Lin'er recuou um passo, sua postura altiva suavizada por um leve sorriso, tranquila e serena:

— Conheço bem a máxima do vencedor e vencido, mas, no fim, quem será realmente o vencedor ainda é incerto.

Seu olhar era capaz de encantar cidades, seu porte digno de uma deusa real, esplêndida mesmo na adversidade.

— Quem será o rei, quem será o derrotado, logo veremos — disse Xiao Chen, voltando-se então para Guluo, o homem de cabelos castanhos.

— Pouparei palavras. Não posso permitir que você viva, não quero deixar ameaças para o futuro. Mas antes de acabar com isso, preciso saber: qual era o conteúdo daquele pergaminho que você lançou?

Surpreendendo Xiao Chen, Guluo respondeu:

— Antigos feitiços do Oriente e do Ocidente, uma fusão de técnicas.

— Essa lâmina de fogo também é fruto dessa fusão?

— Exato.

Satisfeito com a resposta, Xiao Chen assentiu. O Reino da Longevidade era ainda mais misterioso do que imaginara; só a experiência direta o faria compreender tudo.

— Guluo, fará isso sozinho ou devo ajudá-lo? — Xiao Chen apontou sua longa espada, brilhando mortalmente, para o peito do adversário.

Longe do Pântano da Morte, a luz da lua era suave, mas o ar da floresta estava carregado de intenção assassina. Os três esqueletos, reluzentes sob a claridade prateada, batiam as mandíbulas num som seco, assustador na noite enluarada.