Capítulo Cento e Quarenta: Encanto que Envergonha a Lua e as Flores

O Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas ocupava uma vasta extensão de terra, assemelhando-se verdadeiramente a um palácio celestial na terra. Os degraus de mármore branco, esculpidos com dragões e fênix, estendiam-se desde os portões dourados até a própria rua principal — algo absolutamente proibido no mundo mortal, pois os degraus de mármore branco com dragões e fênix eram de uso exclusivo da família imperial.

Telhas vidradas, portões dourados, um brilho resplandecente e imponentes edifícios palacianos ostentavam uma imponência extraordinária, mas sem ser sufocante. Do lado de fora dos portões dourados, de ambos os lados dos degraus de mármore branco, perfilavam-se dezesseis donzelas formosas, oito de cada lado, cada uma com uma postura singular e distinta: algumas de formas esculturais e curvas sinuosas; outras esguias, puras, doces e delicadas; e ainda outras de um charme sedutor e atração infinita, esgotando todas as graças provocantes, verdadeiramente cada qual com seus encantos próprios.

— Hehe... O que achou? — perguntou o gordo, sorrindo com presunção. — Estas são apenas as irmãs da recepção; as verdadeiras belezas estão dentro do palácio.

O corredor de jade branco e os portões dourados realçavam a beleza e a sensualidade extremamente cativantes daquelas jovens vibrantes e deslumbrantes, fazendo jus ao título que o gordo lhe dera de o antro de dissipação de maior prestígio.

Xiao Chen também estalou a língua em silêncio, acompanhando o gordo para o interior do palácio. Lá dentro, as vigas eram esculpidas e pintadas, e tudo reluzia em ouro e jade, absolutamente incomparável aos estabelecimentos de prazer comuns do mundo mortal; aquilo fora construído inteiramente nos moldes de um palácio imperial.

O gordo já havia entregue o seu gato Lulan aos subordinados, e estes tinham parado automaticamente do lado de fora do salão principal, sem que ninguém ousasse segui-los para dentro, como se não lhes fosse permitido o acesso a um lugar daquele calibre.

No salão, enormes vasos de porcelana de brilho cristalino encontravam-se dispostos diante de biombos, enquanto as paredes ostentavam caligrafias e pinturas raras de mestres consagrados. Não havia o clamor dos hóspedes, nem o alvoroço de cortesãs brincalhonas; ali não reinava a menor atmosfera de cabaré.

— Ora vejam, se não é a ilustre presença do jovem mestre Zhuge. — Uma mulher encantadora, na faixa dos vinte e cinco ou vinte e seis anos, veio recebê-los. Não havia nela o sorriso fingido das mulheres de vida galante, mas apenas um sorriso suave e agradável, lábios vermelhos, dentes alvos como pérolas e olhos límpidos e fascinantes.

Mesmo quando vivia no mundo mortal, Xiao Chen jamais frequentara casas de tolerância, mantendo-se relativamente recatado, embora já tivesse ouvido falar de tudo o que se passava nesses locais. Seria esta a lendária alcoviteira? No entanto, fosse de que ângulo olhasse, ela não se parecia em nada com isso; longe de ostentar qualquer vulgaridade ou afetação, lembrava antes uma culta e graciosa letrada de Jiangnan.

— Xiu Lan, há quanto tempo! Ainda te lembras de mim? Este teu irmão morria de saudades tuas. — Os olhos de Zhuge Liang brilharam intensamente.

— Como poderia esquecer o jovem mestre Zhuge? Afinal, o senhor é um dos nossos convidados de honra. — O sorriso vinha acompanhado de um leve toque de sedução, fazendo a banha do gordo tremer inteira. Ele esteve prestes a dar dois passos à frente, como se quisesse aproximar-se ainda mais, mas acabou por se conter, contido por algum receio, e sorriu acanhado: — Tu sabes como falar, Xiu Lan. Com a minha condição financeira, nem venho aqui meia dúzia de vezes por ano. Os que frequentam este lugar são todos magnatas e grandes barões da riqueza; eu não ouso de modo algum ostentar o título de convidado de honra.

— Ora, o jovem mestre Zhuge é demasiado modesto. Quem em toda a Cidade do Imperador Celestial desconhece Zhuge Liang, do Palácio de Combate de Feras Xuanhuang? Com os seus olhos penetrantes e perspicazes, capaz de farejar as mais raras e exóticas belezas, o senhor já desenterrou em poucos anos mais de uma dezena de feras de combate de poder formidável. É uma verdadeira celebridade na Cidade do Imperador Celestial.

O gordo desatou a rir, visivelmente lisonjeado.

— O jovem mestre Zhuge ainda não me apresentou o seu amigo.

— Que falta de educação a minha! Este é Xiao Chen, um cultivador de potencial ilimitado e, acima de tudo, um grande magnata que possui uma fera de combate de valor incalculável. — O gordo riu maliciosamente, virando-se depois para Xiao Chen: — Esta é a senhorita Xiu Lan, uma das oito grandes damas florais do Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas, a célebre mulher letrada da Cidade do Imperador Celestial.

Ao ouvir as palavras "fera de combate de valor incalculável", a Dama Floral Xiu Lan mudou visivelmente de expressão, embora o espanto tenha desaparecido rapidamente. Ela sorriu com suavidade:

— É uma honra conhecer o jovem mestre Xiao. Vê-se logo que o jovem mestre possui uma compleição extraordinária e um talento genuíno. Sem dúvida que, muito em breve, o seu nome ressoará por toda a Cidade do Imperador Celestial.

— É uma honra conhecer a talentosa Xiu Lan. — Xiao Chen mantinha-se sereno, mas observava atentamente aquela mulher, pois, desde o momento em que entrara, um lampejo de estranheza quase imperceptível cruzara o rosto dela ao vê-lo. Seria possível que ela já tivesse ouvido falar dele? Xiao Chen começou a ficar de sobreaviso.

Os olhos límpidos de Xiu Lan fixaram-se no pequeno dragão obstinado, revelando uma surpresa difícil de disfarçar. Parecendo verdadeiramente assombrada, ela comentou:

— Esta deve ser decerto aquela fera de combate de valor incalculável. Embora eu não compreenda profundamente a ciência das feras de combate, já ouvi falar o suficiente para confiar na minha intuição de que, se esta pequena criatura for bem tratada e treinada, mais dia menos dia o seu nome sacudirá o mundo. Meus parabéns ao jovem mestre Xiao.

— Sendo assim, peço à senhorita Xiu Lan que interceda por nós e nos permita trazer esta pequena criatura para o interior.

— Sem problema. Com qualquer outra pessoa, isso seria absolutamente proibido, pois o Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas não permite a entrada de feras de combate. No entanto, hoje abriremos uma exceção para os dois senhores; uma fera de combate tão rara merece de facto ser trazida por perto. — Um sorriso terno iluminou-lhe o rosto: — Por favor, entrem, senhores. Não vamos desperdiçar o vosso precioso tempo.

O Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas desdobrava-se em inúmeros pavilhões e ocupava uma vastidão imensa. Atravessando aquela ala do palácio, Xiao Chen e o seu companheiro foram conduzidos para as zonas interiores. Entre os pátios que ligavam os edifícios, havia pontes sobre regatos sinuosos, pavilhões e rochedos floridos, conferindo ao lugar um ar simultaneamente elegante e belo.

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— Aquela dama floral de há pouco era a alcoviteira? — perguntou Xiao Chen em voz baixa ao gordo.

Zhuge Liang sobressaltou-se, olhou de relance para a jovem criada formosa que os guiava à frente e respondeu num tom quase inaudível:

— Droga, meu irmão, fala mais baixo! Basta saberes o que é. Se elas te ouvem, és capaz de ficar sem a pele das costas. A influência por trás delas é imensa, e este Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas está indubitavelmente ao mesmo nível dos grandes palácios de combate de feras.

Um estabelecimento de prazer com tal envergadura deixava Xiao Chen verdadeiramente estupefacto. Vendo o ar cauteloso do gordo, era fácil deduzir que aquele "palácio floral" de aspeto imperial não só ostentava imponência exterior, como a sua força interna garantia que poucas pessoas na Cidade do Imperador Celestial se atreveriam a desafiá-lo.

— Compreendo, já me apercebi. Aquela dama floral é de facto extraordinária; por mais que se olhe, não há nela o menor vestígio de vulgaridade, assemelhando-se antes a uma letrada de fina estirpe, longe de parecer uma alcoviteira.

A jovem donzela pura que ia à frente pareceu ouvir aquelas palavras, pois virou-se para trás e lançou um olhar de soslayo a Xiao Chen.

O gordo, ao ouvir aquilo, agarrou apressadamente na mão de Xiao Chen e murmurou:

— Meu caro irmão, peço-te que não digas tolices. Isto não é o tipo de antro de prazer que imaginas; o estatuto das damas florais aqui é incomparável. Os clientes comuns sequer as veem, e no dia a dia elas trocam apenas uma ou duas palavras com os convidados de honra. São mulheres com quem nunca se brinca, quanto mais exigir delas sorrisos mercenários. É a zona mais recuada que constitui o verdadeiro antro de dissipação.

Tendo atravessado consecutivamente quatro corpos de edifícios, Xiao Chen e o gordo finalmente pararam. Dali já se podiam escutar acordes de música e cantos, mas sem o menor rasto de gritos ou algazarra.

Foram recebidos num salão espaçoso por uma linda criada que trazia um pequeno registo numa bandeja e lhes disse com voz cristalina:

— Que os dois senhores dignem-se a escolher as flores.

O gordo mostrou-se surpreso e perguntou:

— Hoje podemos escolher as flores?

— Sim. Foi a Dama Floral Xiu Lan quem ordenou que os dois jovens mestres fossem tratados com toda a distinção nas zonas interiores. — A criada, de apenas quinze ou dezesseis anos, na flor da idade e de uma beleza resplandecente, observava-os com curiosidade.

— Meu irmão, hoje fomos alvo de um enorme favor. — O gordo sorriu para Xiao Chen. — O Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas possui dez grandes jardins florais. Habitualmente, são as pessoas dos jardins que escolhem os clientes, e não o contrário. Apenas os convidados da mais alta categoria gozam desse privilégio.

Xiao Chen sentia-se confuso com a inversão de papéis. Como podia haver um negócio daquele tipo? Os homens que vinham ali não tinham brio, ao ponto de se deixarem escolher pelas gentes dos jardins? Achava aquilo por demais absurdo. Afinal, quem era o beneficiário do divertimento?

Parecendo adivinhar o seu descontentamento, o gordo sorriu:

— Embora sejamos nós os escolhidos, nenhuma das mulheres aqui deixará os clientes insatisfeitos; de outra forma, como ousariam proceder assim? — E acrescentou em tom de segredo: — Seja qual for o ramo de atividade, quando se atinge o topo absoluto, adquire-se esta audácia e confiança e, decerto, garante-se a plena satisfação dos clientes.

— Os dois senhores já decidiram?

O gordo folheou o catálogo das cem flores e disse:

— Escolhemos a Residência Embriagadora, no Jardim das Rosas.

Seguindo por um trilho sinuoso entre vegetação luxuriante e cruzando dois pavilhões, o ar encheu-se subitamente de uma fragrância floral arrebatadora que acalmava o espírito. Regatos murmuravam e flores de todas as cores competiam em beleza; contudo, as que floresciam com maior exuberância eram as rosas, cujo perfume embalsamava todo o Jardim das Rosas.

O gordo explicou a Xiao Chen:

— O Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas divide-se em dez grandes jardins florais, e cada jardim subdivide-se em várias residências ou pavilhões. A nossa escolha recaiu sobre a Residência Embriagadora, no Jardim das Rosas. Sempre ouvi dizer que as duas mulheres deste lugar — uma de uma graça estonteante, a outra de uma pureza translúcida como o jade — formam uma dupla insuperável de flores de gelo e fogo, sendo sem dúvida as duas cortesãs principais do Jardim das Rosas.

Tanto escrúpulo e requinte deixaram Xiao Chen verdadeiramente estupefacto; aquele lugar era deveras extraordinário.

— Por favor, sigam-me, senhores. — Uma voz fina e aguda soou ao lado deles. Xiao Chen olhou e viu um rapaz de lábios vermelhos e dentes alvos, cuja voz, no entanto, era difícil de apreciar, por ser demasiado afeminada.

Zhuge Liang riu-se por dentro e explicou em voz baixa:

— Este é um eunuco do Jardim das Rosas. Só circula pelos jardins e não tem acesso às residências ou pavilhões.

Xiao Chen sentiu-se um pouco zonzo. Ao ponto de haver eunucos? Aquilo... parecia mesmo ter sido construído inteiramente segundo as normas de um palácio imperial.

O Jardim das Rosas abrigava a Residência Embriagadora, o Pavilhão das Mil Graças e o Recinto da Serenidade Pura. Embora o número de cortesãs principais parecesse reduzido, as despesas ali eram sumptuosas: o custo de uma única estadia numa residência ou recinto bastava para igualar os rendimentos de meia vida de uma pessoa comum.

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Caminhando por um caminho de flores imaculado, através de um bosque perfumado, chegaram à entrada da Residência Embriagadora no Jardim das Rosas. O jovem eunuco deteve-se, enquanto duas pequenas criadas postadas de cada lado ergueram as cortinas de jade verde, convidando Xiao Chen e o seu companheiro a entrar.

Já era noite feita, e tanto o pátio como o interior dos aposentos encontravam-se iluminados por luzes de rosas de um brilho inebriante.

As criadas olhavam com curiosidade para os dois recém-chegados que traziam consigo uma fera.

— Por favor, entrem no Salão das Artes. — A criada ia à frente a guiar o caminho.

O gordo retomou as explicações:

— O Salão das Artes é o local onde se aprecia a arte na Residência Embriagadora, e só mais adiante ficam os aposentos privados. Hehe... Vamos primeiro desfrutar da arte e beber um copo.

Assim que Xiao Chen e o gordo transitaram para o salão de uma beleza deslumbrante, acordes de cítara irromperam, de uma suavidade e doçura incomparáveis, como se música celestial descesse dos nove céus.

— Mil graças e um encanto, o mundo mortal embriaga-se. O vento da primavera sopra, os flocos de salgueiro voam; a heroica coragem esmorece perante a paixão, e a espada afiada torna-se maleável como seda... — Os acordes envolviam os ouvidos, enquanto uma canção igualmente inebriante ecoava em simultâneo.

O salão respirava um perfume subtil, a almiscarado e delicado, que entorpecia os sentidos. Diante de uma cítara de estilo arcaico, uma mulher de porte esguio e elegante, com cabelos negros em cascata e olhos límpidos como a água, irradiava uma aura de pura inspiração. Concentrada no instrumento, nela não havia o menor traço de leviandade, mas apenas o refinamento depurado pela erudição e pela poesia.

— Esta é a senhorita Bingqin, da Residência Embriagadora. — O gordo apresentou-a a Xiao Chen em voz baixa, soltando depois um sorriso matreiro: — O que achas? Valeu a pena a visita? Mulheres assim costumam ser criadas apenas nos recintos profundos das mansões de nobres; onde mais se poderiam ver habitualmente?

Xiao Chen sentiu um sopro de admiração. Uma mulher daquela índole era deveras rara; vista de qualquer ângulo, parecia uma jovem de alta sociedade, digna de ser criada como uma princesa em palácios aristocráticos. Contudo, pelo que dizia o gordo, Bingqin era apenas uma das duas cortesãs principais do Jardim das Rosas no Palácio da Lua Oculta e das Flores Envergonhadas, o que não podia deixar de causar espanto e admiração.

A fragrância ondulou no ar, e uma silhueta sinuosa emergiu de trás do biombo. De silhueta esguia e harmoniosa, a sua beleza vertiginosa e a sua figura eram absolutamente perfeitas. Uma cabeleira cor de fogo ondulava como chamas incandescentes, o rosto era de uma formosura estonteante, os grandes olhos úmidos pareciam dotados de fala, o nariz arrebitado e os lábios vermelhos e sumarentos, que ela lambia levemente com a ponta da língua, exibiam um charme ao mais alto grau. O pescoço alvo como o jade, os seios firmes e levemente trémulos, a cintura sinuosa e fácil de abraçar, os quadris redondos e as pernas longas formavam um conjunto arrebatador.

Tratava-se indubitavelmente de uma verdadeira fada perversa. Vestia um justo traje de rede negro que deixava a descoberto amplas zonas de pele alva, delinear com perfeição as curvas sinuosas do seu corpo esbelto. Por cima, trazia uma veste de gaze branca que flutuava ao sabor dos seus passos graciosos, irradiando uma juventude e uma vitalidade ilimitadas.

Cabelos avermelhados, pele branca como a neve, um justo vestido de rede negro e uma gaze leve — aquela combinação irradiava um poderoso impacto visual.

— Esta é Huowu, que partilha com Bingqin o título de principal cortesã do Jardim das Rosas.

Ela era verdadeiramente impetuosa e calorosa como o fogo, possuindo um temperamento diametralmente oposto ao de Bingqin.

Enquanto a cítara ressoava com notas cristalinas, os belos e expressivos olhos de Bingqin também observavam a dupla de Xiao Chen, os seus dedos de jade saltavam agilmente pelas cordas como elfos, com uma harmonia e suavidade indescritíveis, de uma beleza comovente.

Por seu turno, a dança de Huowu revelava-se ainda mais livre e apaixonada. O seu corpo esguio e sinuoso já se aproximara, volteando à volta de Xiao Chen e do gordo como uma borboleta colorida entre as flores.

A música e a dança daquelas duas cortesãs constituíam a melhor das saudações; sem necessidade de palavras rebuscadas, eram capazes de embriagar quem quer que fosse.

Xiao Chen já se apercebera de que Huowu era uma cultivadora, e de poder considerável, pois um corpo tão flexível e sedutor não seria possível de outra forma. Com a dança rodopiante, Huowu já se havia aproximado de Xiao Chen, envolvendo-se nele e protagonizando um gesto extremamente ousado: roçou levemente os lábios na orelha dele, exalando um calor febril e um perfume delicado, serpenteando à sua volta como uma trepadeira graciosa. O gordo, ao lado, arregalara os olhos de tal forma que engolia em seco com visível dificuldade.