Capítulo 113: Compromisso

Xiao Chen nada ocultou e já havia explicado tudo a Liu Mu e Yizhen.

— Você precisa voltar logo. Caso contrário, assim que todos souberem que os nove reis dragões estão reunidos, é provável que comecem a convocar o Navio Divino imediatamente.

— É verdade, Xiao Chen. Não se esqueça de que já treinei Yan Qingcheng, uma beldade sem igual, para ser uma escrava perfeita. Se você não voltar logo, vai se arrepender amargamente — disse a sedutora Liu Ruyan com uma risada leve.

Yan Qingcheng, cuja beleza faria os peixes afundarem e a lua se esconder, virou o rosto para o lado. Com seus poderes selados, ela não queria desperdiçar palavras.

— Não se preocupe. Mesmo que Xiao Chen não concorde em me emprestar a árvore sagrada, não serei injusto com ele. Deixarei que esta mulher fique para lhe fazer companhia — disse o Demônio, surgindo no meio da floresta envolto em uma névoa sombria.

Era a primeira vez que Liu Mu e os outros o viam. O rosto de Liu Ruyan empalideceu instantaneamente enquanto ela recuava, e os demais também foram tomados pelo choque.

— É o último dia. Ainda não se decidiu? — perguntou o Demônio a Xiao Chen.

Xiao Chen olhou para Keke, que dormia profundamente. Ao ver a expressão serena da pequena criatura branca, ele suspirou. Aquilo era o sustento do animalzinho, e agora, prestes a deixar a Ilha dos Dragões, o que aconteceria com Keke se ele emprestasse a árvore sagrada ao Demônio? Será que teria que partir sem ele? Xiao Chen estava em um dilema profundo.

— Parece que você ainda não consegue decidir — disse o Demônio, retirando-se.

A noite passou em silêncio, mas, ao amanhecer, um vento frio e gélido soprou violentamente. No romper da aurora, o Demônio retornou e, sem dizer uma palavra, envolveu Xiao Chen, as três caveiras e Yan Qingcheng em sua névoa sombria, desaparecendo em instantes.

Liu Mu e o monge Yizhen tentaram intervir, mas foi inútil; a diferença de poder era vasta demais. Eles sabiam que o Demônio não era apenas um semideus — ele não havia passado esses incontáveis anos em vão.

Sob um vento cortante, foram levados às montanhas nevadas. O sol já havia nascido, cobrindo os picos gelados com uma beleza singular sob o brilho da alvorada.

Keke acordou atordoado. Triste, removeu o chapéu feito da árvore sagrada e o estendeu a Xiao Chen com um ar de mágoa. Xiao Chen sentiu um aperto no peito, mas não desejava passar o resto da vida confinado na Ilha dos Dragões.

— Você realmente deixou Keke triste — disse Xiao Chen, encarando o Demônio, deixando implícito que ele acabara de ofender a criatura e poderia enfrentar sua vingança no futuro.

— Só a tomarei emprestada por um ano. O caminho de crescimento dele é longo, e eu retribuirei generosamente. Essa dívida será paga.

— Mas os nove reis dragões já estão reunidos. O Navio Divino será invocado e partiremos. Como você nos devolverá a árvore sagrada?

— Esse é um problema incômodo. Eu jamais poderia partir da ilha no Navio Divino — ponderou o Demônio por um momento antes de acrescentar: — Então, deixarei que todos fiquem e só possam partir daqui a um ano.

— Você quer que Keke e eu criemos tantos inimigos? Quando descobrirem a verdade, eles certamente nos odiarão.

— Então, devo matar todos eles? — sugeriu o Demônio, cruelmente.

Yan Qingcheng sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Desde que chegara às montanhas, mantivera-se calada, mas o temor diante daquela lenda viva que atravessara eras era inevitável.

— Você não jurou se tornar uma pessoa melhor? Por que ainda fala em matança? — Xiao Chen não queria que o Demônio enlouquecesse.

— Deixe-me pensar... — O Demônio silenciou por um momento. — Por ora, darei a vocês alguns presentes. — Com um gesto vigoroso, a névoa os transportou para o sopé de uma montanha.

O Demônio abriu uma caverna de gelo que revelou uma série de palácios imponentes ocultos nas entranhas da montanha.

O interior, iluminado por pérolas incrustadas, brilhava como o dia. Após atravessar sete palácios, chegaram a um salão repleto de armas.

— Escolham as que quiserem. Não posso garantir que sejam tesouros raros, mas algumas podem ter pertencido a imortais da antiguidade. Colecionei tudo isso nos antigos campos de batalha desta ilha.

As armas brilhavam, mas todas tinham algo em comum: eram fragmentos ou peças danificadas.

Keke olhou sem entusiasmo, sem vontade de escolher. Ele não se interessava por armas; seu interesse anterior pelo Tridente Dourado se devia apenas à aura sagrada que emanava dele.

As três caveiras, porém, não se fizeram de rogadas. Cada uma escolheu uma espada longa. Eram objetos antigos, ainda emanando um brilho cativante. Embora faltassem as pontas, se fossem polidas, seriam armas formidáveis. Se o que o Demônio dissera fosse verdade, não precisariam de reparos, sendo, por si sós, instrumentos letais.

Yan Qingcheng escolheu duas adagas: uma vermelha como sangue e outra verde como jade. Eram afiadíssimas e pareciam formar um par, apesar de também lhes faltar a ponta.

Por fim, Xiao Chen escolheu uma lâmina quebrada de cor negra. Sem fio e sem brilho, parecia rústica e pesava centenas de quilos, apesar de ter menos de meio metro. Claramente, não era um objeto comum.

— Bom olho. Vocês escolheram as melhores peças, especialmente esta lâmina negra, que admiro pessoalmente. Sinceramente, ela é muito mais do que aparenta. Se não fosse para retribuir o favor, eu nunca a daria a ninguém.

Era notável que o Demônio falava a verdade; ele realmente sentia um pouco de pesar ao entregar aquela lâmina.

Vendo o desânimo de Keke, o Demônio disse: — Tenho um presente especial para você — e os levou ao palácio seguinte.

A temperatura caiu drasticamente. Mesmo Xiao Chen sentiu dificuldade em suportar, e Yan Qingcheng teve de recuar. No centro do salão, sobre um pedestal de gelo, repousava um objeto radiante: um pedaço de jade divino branco como leite, do tamanho de uma cabeça humana, exalando um frio intenso.

Keke, ao vê-lo, teve os olhos iluminados. Voou rapidamente e o abraçou, sem se importar com o frio.

— Este é o Jade Divino do Gelo, uma essência condensada das veias nevadas, algo raro entre o céu e a terra. É muito superior ao Coração de Lótus de Neve que vocês obtiveram. Mas poucas pessoas teriam a sorte ou a resistência para usá-lo, pois é extremamente gélido...

Antes que terminasse, Keke pegou a árvore sagrada e a colocou sobre o jade. O som de algo se quebrando ecoou; as raízes da pequena árvore penetraram a pedra, fazendo-a rachar rapidamente.

O Demônio sentiu uma pontada de dor. Em sua mente, Keke não seria capaz de absorver tanto jade, e sobraria o suficiente para ele purificar sua própria energia após absorver a essência. Mas Keke deu tudo à árvore.

— I-ya, i-ya... — O pequeno animal sussurrou para a árvore, como se estivesse se despedindo, o que encheu Xiao Chen de remorso.

Sob um brilho ofuscante e névoa branca, a energia do jade fluía para a pequena árvore.

Deixando Keke guardando a árvore, o Demônio levou Xiao Chen a outro salão.

— Eu não queria dizer isso, mas, já que mencionou a partida do Navio Divino, há outro, o "Navio do Monarca", capaz de deixar a Ilha dos Dragões e atravessar o Mar Proibido. No futuro, usarei esse navio para devolver a árvore sagrada no Continente da Longevidade. Juro pelo nome dos monarcas antigos: se não a devolver, que eu seja aniquilado em corpo e alma.

O Navio do Monarca! Xiao Chen ouviu sobre isso pela primeira vez e não pôde acreditar totalmente.

— Não estou mentindo. Pense bem: eu aceitaria ficar aqui? Este lugar suprime o poder divino; se eu ficasse, nunca alcançaria um avanço real. Eu deixei o Navio do Dragão Ancestral partir porque conheço outra maneira. Assim que a árvore sagrada converter a energia da morte em mim, poderei convocar o Navio do Monarca.

Refletindo, Xiao Chen percebeu que fazia sentido.

Dez dias se passaram desde que a árvore sagrada foi entregue. O Demônio isolou-se no fundo da montanha e não apareceu mais.

Durante esses dias, Keke parecia ter perdido a alma, ficando apático e triste, o que deixava Xiao Chen extremamente culpado. Naquele dia, Keke tentara forçar a entrada na montanha, mas a força do Demônio era insondável, superando em muito o nível de semideus. Ele nem sequer revidou; apenas esquivou-se com uma velocidade absoluta, tornando os poderes de Keke inúteis.

Xiao Chen buscava uma solução. Ele sabia que Keke não podia viver sem a árvore.

— I-ya... — Keke olhava para a Montanha Sagrada dos Dragões com tristeza, lamentando a perda do que seus pais lhe haviam deixado.

— Keke, vamos visitar o seu ninho? Em poucos dias, deixaremos este lugar para um mundo muito mais amplo. — Xiao Chen tentava animá-lo.

Keke assentiu, mas permanecia silencioso e melancólico.

Na ilha, os jovens cultivadores já sabiam que os nove reis dragões estavam reunidos e tentavam contatar os veteranos. O grupo do jovem Niu Ren já havia estabelecido contato com os mais velhos. Se não fosse pela obsessão deles pelo lendário Dragão Ancestral, o Navio Divino já teria sido convocado.

Com a data de partida próxima, decidiram fazer um último esforço. Se em quinze dias não encontrassem vestígios do Dragão Ancestral, partiriam. Muitos jovens criticavam a ganância dos veteranos, mas outros se juntaram à busca. Afinal, o Dragão Ancestral era o soberano entre os dragões, e sua capacidade de convocar o navio sozinho era prova de seu status supremo.

Muitos veteranos pagaram um preço alto, morrendo ao invadir os territórios dos dragões selvagens. No entanto, notou-se um fato surpreendente: os dragões não impediam que os pequenos dragões acompanhantes seguissem os humanos, como se soubessem que a partida era necessária para quebrar o selo da ilha.

Xiao Chen despediu-se de Liu Mu e Yizhen, deixando as caveiras para trás, e retornou à montanha sagrada com Keke. O pequeno animalzinho vagava pelo local onde nasceu, visivelmente desolado, longe de sua vivacidade habitual.