Capítulo Vinte e Três: Os Três Reis do Salão Sombrio

O coração de Guluo encheu-se de alegria; as bandeiras das duas embarcações pertenciam à sua família, e naquele momento, haviam escapado do monstro marinho. Contudo, o contentamento não durou muito. Das profundezas do oceano, um rugido colossal ecoou, fazendo as águas vibrarem como se fossem páginas de um livro, abrindo uma trilha no mar, com ondas brancas se lançando em ambas as margens, enquanto uma criatura gigantesca avançava impetuosamente.

As duas embarcações perceberam o perigo iminente e aceleraram, tentando alcançar a praia. No entanto, apesar de a besta ancestral estar distante, sua velocidade era assombrosa. Quando os barcos estavam a pouco mais de cem metros da costa, a criatura já se aproximara.

Com um estrondo ensurdecedor, o corpo massivo colidiu com as embarcações. O chifre afiado, a cabeça monstruosa, os dentes longos como sabres e o corpo reluzente como prata, tudo se movia com a força de um titã, partindo ambas as embarcações ao meio.

O terror tomou conta de todos.

O rosto de Guluo estava lívido.

O dragão maligno de oito braços agitava ondas gigantescas, e rapidamente, as embarcações foram despedaçadas. Cerca de cem pessoas ficaram à mercê do mar, e a força combativa da família Guluo na disputa pela ilha estava prestes a ser aniquilada.

No entanto, a besta ancestral parecia desinteressada pelas criaturas minúsculas, como formigas. Após destruir os barcos, não massacrou os sobreviventes, limitando-se a criar ondas imensas.

Muitos foram engolidos pelo vórtice e desapareceram para sempre nas profundezas, mas quarenta ou cinquenta conseguiram escapar em direção à praia, sobrevivendo a um verdadeiro desastre.

Ao final, quarenta e três chegaram à areia, enquanto muitos foram tragados pelo mar, num prejuízo devastador. Os sobreviventes eram os mais aptos. Guluo, que já estava desesperado, finalmente respirou aliviado ao ver que parte de seus aliados havia sobrevivido.

Após tempo suficiente para se recuperarem, Guluo e Zhao Lin'er iniciaram a caçada a Xiao Chen.

No início, como Xiao Chen previra, o grupo seguiu as pistas deixadas por ele.

Quando chegaram a um trecho escuro e úmido, uma centopeia prateada, com o diâmetro de uma tigela e comprimento de três a quatro metros, surgiu como um raio, rasgando instantaneamente os dois da vanguarda, enquanto outros três foram corroídos pelo veneno até restarem apenas ossos.

Espadas e facas nada podiam contra a centopeia, lançando apenas faíscas ao contato com seu corpo lustroso; nem mesmo o pergaminho de ataque de lâmina luminosa de Guluo surtiu efeito. Somente quando um pergaminho flamejante foi aberto, a criatura recuou, permitindo a fuga do grupo.

Nesse ponto, Zhao Lin'er e Guluo perceberam que haviam caído numa armadilha, e começaram a calcular a possível rota de retirada de Xiao Chen.

O sol ardia no céu, mas a floresta primitiva estava permeada por um ar ameaçador.

No pântano da morte, tudo permanecia sombrio; árvores ancestrais bloqueavam a luz, envolvendo o ambiente em uma névoa sinistra. Xiao Chen despertou sobre um tronco antigo e quase se assustou ao ver três esqueletos pendurados diante de si, como morcegos.

Qual seria a reação de alguém que, ao acordar, se deparasse com três ossos pendurados diante de seus olhos?

Felizmente, ele recuperou a calma instantaneamente, sem reagir de forma exagerada.

Os pés dos esqueletos estavam profundamente cravados no tronco, e ao perceberem que Xiao Chen havia acordado, seus olhos brilharam; pareciam também ter estado em repouso.

O som dos ossos se movendo ecoou pelo tronco. Os três esqueletos caíram e começaram a movimentar suas articulações.

Xiao Chen sentiu uma estranha sensação: seus semelhantes ao longe queriam destruí-lo, enquanto esses três esqueletos próximos conviviam pacificamente com ele... Era, de fato, algo absurdo.

Ele pensou em nomeá-los, e involuntariamente lembrou-se dos dez reis do submundo.

"Você será o Rei Qin Guang!"
"Você será o Rei Yanluo!"
"Você será o Rei da Reencarnação!"

O Rei Qin Guang, o Rei Yanluo e o Rei da Reencarnação eram três dos dez reis do submundo, e agora seus nomes foram atribuídos aos três esqueletos. Xiao Chen o fez intencionalmente, talvez esperando algo deles.

Ao meio-dia, sob o sol escaldante, Xiao Chen deixou o pântano, mas os três esqueletos relutavam em abandonar aquele lugar carregado de energia sombria. Contudo, a pedido dele, seguiram-no para fora.

A luz intensa era filtrada pelas copas altas das árvores, e apenas em alguns pontos rarefeitos a luz tocava o chão. Os esqueletos detestavam profundamente a luz do sol, preferindo sempre caminhar pelas sombras, como se fosse de sua natureza.

Pareciam raramente sair do pântano, e tudo ao redor lhes despertava curiosidade. Quando Xiao Chen avançou contra uma enorme pantera de mais de cinco metros, os três esqueletos o seguiram sem hesitar, cravando suas seis garras ossudas na cabeça da fera, matando-a instantaneamente.

O poder de combate deles surpreendeu Xiao Chen.

Com um tilintar, uma pedra amarela translúcida foi retirada por Xiao Chen do corpo da pantera, vibrando ao toque de seus dedos. Os olhos dos esqueletos brilharam, e Xiao Chen sorriu ao entregar-lhes a pedra.

Foi a primeira vez que os três reis do submundo demonstraram interesse pelo mundo exterior, motivados pela pedra preciosa. Guiados por Xiao Chen, exploravam as florestas ao redor do pântano, rastreando bestas selvagens.

Todavia, as pedras não eram fáceis de obter; em meio dia, conseguiram apenas quatro ou cinco. Xiao Chen, por sua vez, estudou minuciosamente o ambiente local, preparando-se para enfrentar inimigos poderosos.

De volta ao pântano, Xiao Chen meditava, enquanto os três esqueletos absorviam a energia das pedras.

Antes do pôr do sol, Zhao Lin'er e Guluo finalmente chegaram, muito mais rápido do que Xiao Chen imaginara.

Guluo, de cabelos castanhos e olhar sombrio, havia perdido cinco guerreiros contra a centopeia. Apesar de ter desvendado o plano de Xiao Chen, o grupo numeroso acabou atraindo bestas ferozes pelo caminho, perdendo mais oito homens. Agora, com Zhao Lin'er, restavam apenas trinta e dois.

Xiao Chen abriu os olhos no pântano, sentindo a presença de inimigos se aproximando.

Ao ver que Xiao Chen se preparava para lutar, os três esqueletos rodearam-no; sua percepção era igualmente aguçada, já sentindo o cerco.

Xiao Chen não queria confrontar diretamente, pois ainda estava ferido. Era preciso ganhar tempo até o pôr do sol, quando a névoa cadavérica surgiria, trazendo destruição aos adversários. Ele sinalizou para que os esqueletos se escondessem.

A reação dos três surpreendeu Xiao Chen: Rei Qin Guang, Rei Yanluo e Rei da Reencarnação deitaram-se de costas no pântano, cercados por numerosos ossos espalhados.

Xiao Chen ficou perplexo; aquelas criaturas eram muito mais inteligentes do que imaginara, e até percebeu um toque de astúcia em seu comportamento.