Capítulo Noventa e Dois: Há Mesmo Fantasmas

Ao longe, ecoavam gritos de pavor tão intensos que faziam gelar o sangue, como se alguém estivesse sendo despedaçado por uma criatura monstruosa e desconhecida. Xiao Chen e seus companheiros se entreolharam, sentindo que a antiga cidade tornava-se cada vez mais aterradora, mas, apesar de tudo, ainda não haviam encontrado as criaturas ou espectros que vagueavam por aquela cidade morta. Eles sabiam, porém, que um único encontro seria suficiente para decidir entre a vida e a morte.

— Conseguiremos escapar daqui? — sussurrou Liu Ruyan, a bela mulher, com suor frio escorrendo pelo rosto pálido.

— Talvez — respondeu Xiao Chen, sem a mínima certeza. Aquela cidade morta claramente estava protegida por um antigo e poderoso encantamento; do contrário, não se perderiam tão facilmente, incapazes de encontrar o caminho certo.

Um grito dilacerante ressoou próximo à rua principal. Liu Mu voou rapidamente, espreitando pela viela, mas logo retornou, o rosto transformado pelo terror:

— Está tudo perdido! Vi que até mesmo os soldados espectrais começaram a agir!

Quando chegaram à cidade, viram centenas de soldados das sombras e soldados celestiais imóveis como fósseis antigos, ignorando os cultivadores. Agora, porém, eles se moviam — e nada disso era um bom presságio.

Xiao Chen aproximou-se da saída da viela e espiou. Apenas dois soldados das sombras arrastavam corpos de cultivadores para longe; parecia que exterminar aqueles jovens não lhes custara o menor esforço, algo verdadeiramente assustador.

— Precisamos pensar em alguma coisa. Esta cidade é perigosa demais para nós — disse Xiao Chen, sentindo o peso da situação. No entanto, não havia uma solução clara para escapar.

O silêncio pairou entre eles. Subitamente, ao longe, ouviram a voz do Demônio da Espada Solitária:

— Que tipo de espectros ou demônios são vocês? Apareçam!

Logo depois, rugidos terríveis, gritos furiosos e o som de uma espada cortando o ar ressoaram. Após uma breve, mas violenta batalha, o Demônio da Espada Solitária emitiu um longo brado, como se tivesse fugido ferido. Liu Ruyan e Yan Qingcheng empalideceram; sabiam do poder daquele homem, e se nem ele podia lidar com as criaturas que surgiam na cidade, os demais estavam ainda mais vulneráveis.

Eles evitaram as amplas avenidas, escolhendo avançar pelas vielas, onde, supostamente, monstros gigantes não poderiam passar. Ao cruzar diante das antigas residências, redobravam a cautela, pois, segundo os rumores, cada uma delas abrigava criaturas ferozes; quando entraram na cidade, muitos cultivadores foram devorados ali.

Felizmente, as feras das antigas casas não saíram. O simples pensamento de todas elas invadindo a cidade era aterrorizante.

As vielas escuras, pavimentadas com pedras negras, exalavam uma aura de antiguidade após incontáveis eras. Xiao Chen e seu grupo viravam para cá e para lá, mas não encontravam saída, sentindo-se sem esperança de deixar aquela cidade morta.

De repente, o som de passos ecoou abruptamente pela viela silenciosa, trazendo um frio à espinha de todos. Não poderia ser nenhum deles, pois, com o nível de cultivo que possuíam, seus passos eram leves como plumas.

Parecia que alguém, calçando tamancos de madeira, os seguia calmamente. Xiao Chen girou sobre os calcanhares, mas não viu nada; ao mesmo tempo, o ruído cessou.

— Vamos, não deem atenção. Precisamos sair daqui depressa — disse Xiao Chen, compreendendo que haviam atraído a atenção de uma entidade aterradora e desconhecida.

Liu Ruyan estava visivelmente inquieta. Yan Qingcheng, com seus poderes selados, também não conseguia manter a compostura. Ambas correram até onde estavam os três esqueletos, avançando rapidamente. Xiao Chen e Liu Mu também aceleraram o passo, atentos e prontos para qualquer ataque surpresa.

Novamente, o som dos passos ressoou, desta vez vindo pela frente.

— Ah! — gritou Liu Ruyan, girando para fugir, seguida por Yan Qingcheng.

Um vento gélido soprou adiante, e Xiao Chen e Liu Mu elevaram seu poder ao máximo, observando atentos a curva escura da viela. Um pedaço de mortalha balançava ao vento, exalando uma aura maligna. O som dos passos cessou, restando apenas o tremor da mortalha; não se podia ver o que se escondia do outro lado.

Liu Ruyan e Yan Qingcheng se refugiaram atrás deles. Xiao Chen e Liu Mu trocaram um olhar; sabiam que não poderiam mais fugir daquele espectro, que já os havia marcado como presa. Só restava enfrentá-lo de uma vez. Avançaram juntos, seguidos de perto pelos três esqueletos, também tomados por inquietação.

Um grito súbito irrompeu ao longe, ecoando assustadoramente pelas ruas mortas; Xiao Chen e os demais pararam, e a mortalha sinistra desapareceu, levando consigo a aura ameaçadora, enquanto os passos se afastavam.

O silêncio voltou a reinar. Depois de muito tempo, tiveram certeza de que a criatura havia partido.

— Que horror... Quase morri de medo — murmurou Liu Ruyan, batendo no peito, ainda assustada. — Não vi claramente o que era, mas sei que estivemos em perigo mortal.

— Ainda bem que se foi — suspirou Liu Mu, também nervoso. Aquela cidade já ceifara muitas vidas de cultivadores.

Então, os passos recomeçaram, ecoando pelas ruas desertas — agora vindos das costas deles! O alívio mal se espalhara, e seus sorrisos congelaram nos lábios.

— Como isso é possível...? — Liu Ruyan tremia, e Yan Qingcheng também empalideceu, virando-se rapidamente.

Desta vez, Xiao Chen não recuou. Decidiu pôr fim àquilo, pois, já marcados pelo espectro, era melhor enfrentar de uma vez que prolongar o terror. Liu Mu, entendendo seu intento, avançou ao lado dele.

Contudo, ao correrem de volta, perceberam que talvez não fosse o mesmo espectro de antes, pois não sentiam a aura opressora, ainda que o perigo permanecesse.

Subitamente, uma sombra gigantesca surgiu na viela, bloqueando-lhes o caminho, parecendo um demônio de garras afiadas. Por trás, uma massa de névoa negra, tão densa que impedia qualquer luz de passar — como se um portal da morte se erguesse ali.

Sem hesitar, Xiao Chen fez de sua mão uma lâmina, lançando uma luz divina cortante. Liu Mu invocou uma chuva de energia luminosa, cobrindo a névoa negra.

O som de ossos partindo ressoou; em seguida, jatos de sangue quente e vermelho jorraram pelo chão feito rios fumegantes — era sangue de um ser vivo.

Uma cabeça humana rolou da névoa, parando aos pés de Xiao Chen. Tinha o rosto distorcido pelo terror, como se tivesse morrido apavorado.

— Ah! — gritou Liu Ruyan, assustada.

Xiao Chen reconheceu de imediato: era um jovem cultivador que estivera com eles, mas que se separou. Ele não morrera pelo ataque deles, pois o pescoço fora arrancado à força, marcado por profundas garras.

A névoa negra continuava a ondular, mas a sombra monstruosa sumira. Vagamente, distinguia-se uma silhueta imóvel no interior da névoa.

Com um lampejo de luz, Liu Mu atacou: uma cortina brilhante desceu como uma cascata sobre a névoa. Ao mesmo tempo, Xiao Chen avançou destemido, sua mão esquerda liberando uma barreira luminosa, enquanto na mão direita uma estrela se transformava, reagindo à sua emoção, numa lâmina curva semelhante a uma lua crescente.

— Mate!

A barreira luminosa ampliou-se, protegendo Xiao Chen enquanto ele avançava, brandindo a lâmina de luar, cortando brutalmente a névoa.

O espectro emitiu um grito agudo e terrível. Liu Mu, sentindo-se mais confiante, percebeu que a criatura não conseguia romper seu domínio, presa e indefesa diante dos ataques de Xiao Chen.

A lâmina em forma de lua girava na névoa como um crescente cortando as trevas; o fedor de cadáver era nauseante, quase insuportável, mesmo sem respirar.

Com força avassaladora, Xiao Chen dispersou a névoa, revelando um menino de sete ou oito anos, vestido com trajes antiquíssimos, tal qual as gravuras ancestrais nas muralhas, exalando um ar arcaico. Não havia vida em seu olhar — olhos mortos e baços, sem nenhum traço de inocência, apenas uma maldade pérfida ao encarar Xiao Chen e Liu Mu. As roupas esfarrapadas, cortadas pela lâmina em forma de lua, pendiam em farrapos, mas o corpo não se partira. A pele seca, ressequida, lembrava escamas de peixe, e por entre os cortes fluía um líquido amarelo, o humor do cadáver.

— É mesmo um fantasma! — exclamou Liu Mu, surpreso. Ele acreditava na existência de deuses, pois treinava arduamente pela imortalidade, mas não em espectros. Para ele, deuses surgiam da evolução humana, mas fantasmas? Os mortos deveriam desaparecer no vazio.

— A existência dos imortais faz sentido, pois não perderam suas almas; agora, fantasmas... — murmurou Liu Mu, olhando intrigado para o menino fétido, sem sentir nele qualquer traço de alma, apenas um ódio cruel e maligno.

— Não importa isso agora. Vamos destruí-lo — disse Xiao Chen, mantendo a lâmina de luar em movimento. Sem a proteção da névoa, o espectro sinistro já não era invulnerável.

Sob a luz ofuscante, os dois braços do "fantasma" foram decepados, produzindo ruídos metálicos, como se cortassem ferro. Em seguida, Xiao Chen cortou-lhe o pescoço, fazendo a cabeça rolar. Contra uma criatura tão perversa, hesitar seria assinar a própria sentença de morte.

Mesmo decapitado, o antigo espectro ainda se debatia, o corpo trêmulo e a cabeça tentando rolar para longe. Liu Mu não lhe deu oportunidade, e, junto de Xiao Chen, destruíram completamente seu corpo.