Capítulo 123: O Mar Proibido

"Isso..." Yan Qingcheng estava verdadeiramente sem palavras. Na verdade, a situação era exatamente essa; se ela se colocasse no lugar dele, seria ainda mais impossível confiar em Xiao Chen.

Ela sabia que havia uma possibilidade: entregar-se. Talvez, apenas através de uma união matrimonial, ela pudesse trocar pela confiança dele. Ele deveria entender que, para uma mulher tão orgulhosa e altiva como ela, a pureza de seu corpo era mais valiosa do que a própria vida. Talvez fosse apenas dessa forma que ela pudesse convencer Xiao Chen.

No entanto, como ela poderia se resignar a isso? Especialmente com este homem que um dia fora seu inimigo. Embora agora ela precisasse se curvar para sobreviver, ainda não conseguia tolerar tal resultado.

Contudo, se não o fizesse, como obteria a confiança dele? Dada a natureza de Xiao Chen, ele eliminaria qualquer perigo; ele não permitiria que ela continuasse viva.

O Navio do Monarca avançava lentamente, criando ondulações de luz no mar dourado. O navio antigo, inteiramente negro, parecia particularmente marcante em contraste com o brilho divino do Mar Proibido.

Visto de longe, parecia um crânio negro gigantesco, flutuando de cabeça para baixo, cintilando com uma aura fantasmagórica, sombria e maligna. Era uma cena peculiar, uma imagem capaz de cativar a mente, embora, naquele momento, não houvesse espectadores.

O silêncio reinava no navio antigo. Xiao Chen estava calmo e relaxado, agindo como se tivesse esquecido o que acabara de acontecer, observando o mar dourado e admirando a beleza magnífica e grandiosa do Mar Proibido.

Mas Yan Qingcheng sabia que a intenção assassina dele não havia diminuído; era apenas porque ele detinha o controle absoluto e poderia, a qualquer momento, matar sua prisioneira, cujos poderes estavam selados. Seu coração travava uma luta intensa. Ela não queria morrer. Ela era jovem, tinha um futuro imenso e brilhante pela frente, mas como sobreviver?

Seria realmente necessário fazer um sacrifício tão grande? Yan Qingcheng era uma mulher de grandes ambições e talentos extraordinários. Ela não queria viver uma vida medíocre; desejava superar seus antecessores e conquistar um mundo que estivesse a seus pés. Mas, diante do dilema atual, ela não sabia como superá-lo. Teria ela realmente que ultrapassar os limites que impusera a si mesma?

Ao deixar a Ilha dos Dragões, tudo mudou. O que os dois, com seu relacionamento delicado, precisavam considerar agora não era mais apenas a simples luta pela sobrevivência em uma ilha deserta. Eles tinham que pensar no futuro, em todas as possibilidades que poderiam surgir.

Tudo estava calmo, apenas o som das duas pequenas bestas se alimentando podia ser ouvido. Keke não estava preocupado com nada disso; estava saboreando diversas frutas raras. O pequeno dragão orgulhoso, aparentemente, estava sendo gradualmente influenciado pelo estilo de vida de Keke. Ele não resistia mais às delícias e, assim como a pequena besta branca, desfrutava alegremente da comida.

Os três Reis Qin Guang permaneciam quietos, sentados ao lado da mortalha, imóveis como três estátuas de pedra. Pareciam ter entrado em um estado de silêncio mortal, meditando profundamente. Ocasionalmente, uma centelha de luz de alma tremeluzia em suas órbitas oculares, e a marca de lótus em suas testas brilhava intensamente.

Não se sabe quanto tempo se passou. O céu foi escurecendo gradualmente, e Xiao Chen quebrou algumas nozes desconhecidas para jantar. Era uma sensação estranha: naquele Mar Proibido, onde nem mesmo semideuses podiam se manter, saborear frutas silvestres e beber água de coco, observando o pôr do sol tingir o mar de dourado, trazia um sentimento singular.

A noite caiu. Estrelas começaram a surgir no céu — um céu noturno diferente, cheio de um sopro de liberdade. Xiao Chen sentia-se imensamente relaxado. Era importante ter deixado a Ilha dos Dragões.

Foi então que Keke subitamente soltou um grito de surpresa.

Xiao Chen, que olhava para o céu, assustou-se e virou-se rapidamente. Viu que Keke havia retirado seu chapéu de árvore sagrada e emitia sons agitados. O pequeno dragão teimoso olhava para ele com curiosidade; o pequeno dragão solitário parecia não cobiçar a árvore sagrada como os outros pequenos dragões nascidos na ilha.

— O que houve, Keke? — perguntou Xiao Chen, confuso.

A pequena besta branca continuava apontando para o chapéu de árvore sagrada, soltando sons incessantes. Parecia muito surpresa; provavelmente, algo havia acontecido com a pequena árvore sagrada. Xiao Chen aproximou-se, agachou-se e tocou a pequena planta, sentindo imediatamente um calor. Parecia haver flutuações de energia emanando dela.

— Hum? — O coração de Xiao Chen também se encheu de dúvidas.

Yan Qingcheng também ficou surpresa e voltou seu olhar para lá.

De fato, havia uma flutuação tão fraca que era quase imperceptível, mas que nem Keke nem Xiao Chen tinham notado antes. A pequena árvore sagrada parecia estar absorvendo energia do ambiente.

Sob a luz da noite, os sentidos aguçados de Xiao Chen foram levados ao limite, e ele finalmente viu: vindo de todas as direções, pontos de luz dourada quase invisíveis flutuavam lentamente, convergindo para a pequena árvore sagrada.

Isso era... o poder do mar dourado.

Xiao Chen ficou chocado. A pequena árvore sagrada era ainda mais milagrosa do que imaginava; ela era capaz de absorver a energia divina do Mar Proibido.

Antes, como as flutuações eram muito fracas, ninguém havia percebido. Agora, Xiao Chen, Yan Qingcheng, as duas pequenas bestas e os três esqueletos sabiam o que estava acontecendo.

A pequena besta branca gritava de excitação, querendo colocar a árvore sagrada dentro do mar dourado. No entanto, parou no meio do caminho, frustrada, pois lembrou-se do horror daquele oceano.

Compreendendo o que se passava, Xiao Chen sentiu-se tentado. O Mar Proibido parecia conter uma energia divina infinita. Se a pequena árvore sagrada absorvesse um pouco, talvez pudesse crescer.

— Vou tentar — disse Xiao Chen, segurando a pequena árvore e aproximando-a da borda do navio. Nesse momento, a árvore sagrada emitiu um brilho mais forte, e os pontos de luz dourada convergiram visivelmente em maior quantidade.

Xiao Chen não se atreveu a expor a árvore imprudentemente para fora do navio. Afinal, ele já vira que, longe da proteção da luz fantasmagórica do navio antigo, qualquer matéria física seria pulverizada. Embora aquela fosse uma árvore sagrada lendária, era difícil dizer se ela suportaria tal poder divino.

O braço de Xiao Chen já estava na borda do navio. Os pontos de luz dourada se acumulavam cada vez mais, e a pequena árvore sagrada absorvia rapidamente aquela energia.

Ele se arriscou um pouco mais, avançando além da borda, mas ainda dentro do alcance da luz fantasmagórica do navio antigo. A energia dourada condensava-se ainda mais rapidamente; de todos os lados, parecia haver inúmeros vaga-lumes minúsculos voando em direção à pequena árvore.

Era um resultado gratificante. Ver a energia divina ser absorvida pela árvore trazia uma sensação de realização e satisfação.

Keke piscava seus grandes olhos, correndo de um lado para o outro, extremamente excitado. No entanto, Xiao Chen não poderia ficar segurando a árvore para sempre. Por fim, ele recuou e, usando a mortalha, amarrou a pequena árvore sagrada na borda do navio.

Foi uma noite alegre. Pequenas estrelas adornavam o firmamento. O Navio do Monarca avançava lentamente. Na popa, a pequena árvore sagrada brilhava em ouro, cercada por cada vez mais pontos de luz.

O vento noturno soprava suavemente. As profundezas do Mar Proibido não eram tão silenciosas quanto se imaginava; havia vento e ondas. Embora a área dos porões do navio emitisse uma aura maligna que causava arrepios em Xiao Chen e nos outros, a popa, protegida pela mortalha do ancestral Fuxi, permanecia tranquila. Sob o luar suave, as duas pequenas bestas já soltavam roncos leves e doces, e os três esqueletos haviam entrado em meditação profunda.

Xiao Chen olhou para Yan Qingcheng. Sem medo de que ela o atacasse, ele adormeceu tranquilamente; com seus sentidos aguçados, ele acordaria instantaneamente diante de qualquer anormalidade. Além disso, os poderes dela estavam selados, tornando-a incapaz de causar qualquer dano.

Não se sabe quanto tempo passou, mas Xiao Chen acordou sobressaltado. Ele ouviu rugidos baixos, como se sons fantasmagóricos estivessem flutuando. Na direção dos porões, a enorme lanterna do submundo emitia uma luz pálida, mas era incapaz de iluminar verdadeiramente aquela área; a luz fraca e esbranquiçada ficava confinada a um espaço muito restrito dentro da escuridão.

O lugar mais distante parecia um portal negro que levava ao inferno, sombrio e aterrorizante. Nada podia ser visto, e os rugidos fantasmagóricos vinham exatamente de lá. Ao mesmo tempo, parecia haver passos ecoando dentro do navio. Era uma atmosfera arrepiante. Não poder ver, apenas ouvir, tornava tudo ainda mais assustador.

De repente, o enorme Navio do Monarca balançou violentamente. Parecia que algo colossal dentro dos porões se revirava durante o sono, fazendo com que o som de tal movimento e os gemidos fantasmagóricos fossem ouvidos claramente. Uma aura maligna e feroz surgiu, fazendo até as estrelas no céu parecerem perder o brilho.

Uma névoa negra flutuava, envolvendo o navio antigo e parecendo tingir de preto o mar dourado ao redor.

Não apenas Xiao Chen, que já havia acordado, mas também Yan Qingcheng sentou-se, tensa. As duas pequenas bestas mantinham seus grandes olhos fixos nos porões, e os três esqueletos emitiam luzes de alma que oscilavam constantemente.

Este era, de fato, um navio fantasma. Era tão maligno e assustador. Não restavam dúvidas de que algo terrível existia ali; podia-se ver claramente a névoa do submundo flutuando por todo o navio. Se não fosse pela mortalha do ancestral Fuxi protegendo a popa, eles provavelmente estariam imersos na escuridão.

Os rugidos sombrios continuavam, e o som aterrorizante de passos ecoava constantemente. O Navio do Monarca revelava seu lado mais sinistro.

No entanto, o amanhecer aproximava-se, o céu escuro começava a ganhar vida e os sons anormais foram diminuindo.

Xiao Chen e os outros finalmente suspiraram aliviados. Se algo realmente saísse dos porões do navio, sua situação seria extremamente perigosa. Apesar da proteção da mortalha, não havia garantia absoluta de segurança.

Nesse momento, Keke saltou para a borda do navio. A pequena besta procurava a árvore sagrada, e Xiao Chen, ao olhar para trás, também se assustou. A mortalha havia escorregado da borda do navio, e a pequena árvore sagrada havia descido, saindo da visão deles e ultrapassando o alcance da luz protetora.

O coração de Xiao Chen afundou. Ele correu para lá, mas logo se acalmou. Embora a parte da mortalha e a pequena árvore estivessem fora da luz, elas não foram destruídas. Pelo contrário, fora da borda do navio, o brilho dourado era intenso e a energia divina cintilava.

A mortalha, tendo sido um dia banhada pelo sangue de um ancestral, era simples e sem brilho, mas não fora destruída pelo poder do Mar Proibido. Isso era algo verdadeiramente raro.

A pequena árvore sagrada era ainda mais milagrosa. Como o Navio do Monarca era imenso, ela estava suspensa no ar pela mortalha, sem tocar o mar dourado. No entanto, a luz dourada que subia do Mar Proibido conectava-se a ela como ondas de água, como se ambos estivessem em sintonia.

Embora a flutuação de energia não fosse violenta, era possível sentir claramente um fluxo constante convergindo para a pequena árvore; a força dourada estava sendo absorvida por ela.

Embora não houvesse o poder divino ilimitado que ele imaginara, a esse ritmo, a pequena árvore sagrada continuaria a absorver força. Com tempo suficiente, ela certamente cresceria.

O sol nasceu, e os raios da manhã banharam o mar. Um novo dia começava, e o grande navio continuava sua jornada lenta.

O sol nascente parecia espalhar um vigor infinito, fazendo com que o sinistro Navio do Monarca não parecesse tão opressor. Pontos de luz dourada ondulavam no mar, e tudo parecia sereno e pacífico. Alguém que não conhecesse a verdade jamais acreditaria que cada centímetro daquele espaço poderia pulverizar semideuses ou até mesmo deuses.

A pequena besta branca e o pequeno dragão pareciam não se adaptar àquela viagem, pois ambos eram muito ativos. As duas criaturas tentaram por várias vezes ultrapassar o alcance da mortalha em direção aos porões, mas foram repreendidas por Xiao Chen.

A mente de Yan Qingcheng estava um caos. Ela não conseguia decidir, pois o custo era alto demais. Xiao Chen não sabia o que aquela mulher de beleza deslumbrante estava pensando, mas ele não tinha pressa; ele tinha tempo. Talvez ela realmente o ajudasse a encontrar uma solução segura e sensata.

Dias se passaram. Mais uma noite caiu. Nos dias anteriores, todas as noites no navio eram inquietas, com sons terríveis. Algumas vezes, Xiao Chen sentiu a aura maligna penetrar na área protegida pela mortalha, e certa vez, acordou durante o sono ao ver figuras aterrorizantes observando-os de perto.

Na quarta noite, a luz das estrelas estava fraca. Entre o som das ondas do Mar Proibido, o navio parecia um pouco mais opressor e anormalmente calmo.

Já era tarde da noite, mas, ao contrário das outras vezes, não houve rugidos fantasmagóricos. Ainda assim, Xiao Chen não conseguia dormir profundamente. Ele sentia que a atmosfera era incomum, e acabou caindo em um estado de semissono.