Capítulo Vinte e Seis: O Rei Imortal

Xiao Chen estava completamente envolto por uma luz radiante, como se tivesse vestido uma armadura sagrada; surpreendentemente, permanecera ileso. O desenho de refinamento do antigo monólito mostrava-se verdadeiramente misterioso, protegendo seu corpo com uma arte arcana e impedindo que fosse realmente petrificado.

Naquela situação, ele não podia se permitir permanecer no combate. Seu corpo envolto por um brilho tênue, lançou-se aos céus como uma ave cortando o espaço, pousando sobre o topo de uma imensa árvore ancestral.

Zhao Lin’er e Gu Luo reagiram rapidamente, avançando a toda velocidade, seguidos por outros especialistas que, em enxame, buscavam cercar e eliminar Xiao Chen, que havia escapado da morte.

Gu Luo e Zhao Lin’er saltaram, enfrentando Xiao Chen no ar com sucessivos golpes de palma; luzes esplêndidas explodiam no céu, destruindo as árvores próximas numa sequência de estrondos, espalhando folhas e fragmentos de madeira por toda parte. Aproveitando a força dos golpes, Xiao Chen caiu sobre uma das gigantescas árvores, e, como um ágil macaco, saltou de galho em galho até alcançar a copa de outra árvore, fugindo com destreza.

Gu Luo estava visivelmente perturbado; embora sua ferida tivesse sido curada pela luz vital, a perda excessiva de sangue afetara sua energia essencial, fazendo com que Xiao Chen o obrigasse a recuar ao chão. Incapaz de conter a raiva, soltou um grito feroz, pronto para liderar seus homens na perseguição.

Nesse momento, sons de ruptura ecoaram novamente; três esculturas de gelo despedaçaram-se de repente, revelando três esqueletos que, surpreendentemente, não haviam sido retidos! Rompendo a prisão, recuperaram a liberdade e, com calma, perfuraram três pessoas próximas.

O caos tomou conta da floresta. O comportamento dos três mortos-vivos assustou alguns servos, mas eles não continuaram a matar, fugindo rapidamente para as profundezas do pântano tal como Xiao Chen.

O sol já desaparecera há muito tempo; o pântano estava envolto em trevas e atmosfera sombria.

Naquele instante, Xiao Chen prendeu a respiração.

Gu Luo e Zhao Lin’er lideravam o grupo, perseguindo sem descanso. Não pretendiam dar a Xiao Chen nenhuma oportunidade; era imperativo exterminá-lo ali mesmo. Contudo, nesse momento, ouviu-se um baque repentino: alguém caíra inexplicavelmente na floresta escura.

Mais um caiu ao chão!

“Não é bom, é gás venenoso! Rápido, recuem, é o miasma de cadáveres!” Gu Luo, ao ver o primeiro caído, imediatamente ficou alerta, reagindo instintivamente.

À luz pálida da lua, podia-se ver uma névoa tênue elevando-se do pântano. O desespero tomou conta do local; todos fugiam em pânico, temendo o fim dos tempos.

A névoa negra se espalhava, a aura da morte ondulava, e o pântano transformava-se numa terra morta.

Quanto a Zhao Lin’er e Gu Luo, sua cultivação permitia que prendessem a respiração por longos períodos; o miasma de cadáveres não poderia afetá-los imediatamente. Mas os outros não tinham tal força; todos estavam atordoados, muitos caindo ao chão.

Ao escaparem do pântano, apenas cinco seguiram Gu Luo e Zhao Lin’er; o restante ficou caído na terra morta.

Gu Luo estava lívido, sombrio ao extremo; se todos morressem, não teria mais subordinados. Cerrou os dentes, voltando-se para Zhao Lin’er:

“Peço que Vossa Alteza me ajude; vamos juntos ao pântano retirar os homens. Tenho um método para restaurá-los.”

Zhao Lin’er, ainda abalada, sentia que Xiao Chen era um adversário formidável. Sem discutir, acompanhou Gu Luo de volta ao pântano da morte, trazendo consigo todos os inconscientes.

Do lado de fora, dezenas jaziam caídos, quase sem respirar, com linhas negras surgindo na pele — o veneno dos cadáveres já penetrara profundamente.

“Purificação Sagrada!” Gu Luo murmurou, desenrolando um pergaminho. A luz leitosamente branca envolveu o espaço, cobrindo todos os envenenados, que começaram a gemer. A névoa negra se elevava dos corpos, dissipando-se sob a luz, evaporando-se num chiado.

O precioso pergaminho de purificação fora consumido, mas todos estavam fora de perigo.

Xiao Chen não sabia que Gu Luo possuía tal artefato salvador. Naquele momento, já havia se reunido com os três esqueletos e, longe do pântano, recuperava suas energias.

“Não podemos deixá-lo escapar!” Gu Luo declarou, sombrio, tomado pela fúria após tantas perdas.

Zhao Lin’er franziu as sobrancelhas delicadas: “Mas o gás de cadáveres cria uma barreira natural, complicando muito as coisas.”

“Não importa, ainda tenho um pergaminho.”

Meia hora depois, quando todos recuperaram a consciência, Gu Luo desenrolou um novo pergaminho, entoando: “Expulsa o mal e a escuridão, luz sagrada protege meu corpo!”

O pergaminho virou cinzas; metade dos presentes foi envolta por uma luz sagrada, emitindo um brilho suave no escuro, tornando-se visíveis. A outra metade ficou fora da proteção, aguardando do lado de fora do pântano.

Quando apareceram diante de Xiao Chen, este ficou espantado. Liderando os três esqueletos, voltou ao pântano. Desta vez, o gás de cadáveres não os afetava; ao tocar a luz sagrada, dissipava-se, e ninguém mais temia o pântano mortal.

Gu Luo e Zhao Lin’er lideraram a perseguição, obrigando Xiao Chen e os três esqueletos a fugir em desespero, quase caindo em armadilhas fatais. No fim, Xiao Chen, ignorando os protestos dos esqueletos, correu para o centro do pântano escuro, desacelerando para manter-se próximo ao grupo.

Um grito terrível e sinistro ecoou abruptamente pelo pântano da morte. Era um uivo espectral que arrepiava até a alma, tão maligno que parecia vir do próprio inferno.

No breu do pântano, podia-se vislumbrar uma sombra colossal, com dez metros de altura, urrando para o céu; a aura da morte emanava violentamente, como se todos tivessem penetrado num inferno sombrio e aterrador.

Outro uivo fantasmagórico ressoou, frio como gelo na espinha, e uma onda de escuridão assolou o local — um fluxo avassalador de energia mortal!

Os perseguidores de Xiao Chen, em terror, perceberam que a luz sagrada que os envolvia se extinguia instantaneamente; a terrível energia da morte destruía a proteção.

“Não! Recuem! É o Rei dos Não-Mortos!” Gu Luo gritou, sua voz trêmula.

O medo tomou conta de todos; suas almas pareciam fugir de seus corpos!

O rei dos mortos-vivos, sempre parte de lendas, ao atingir seu ápice fazia até deuses tremerem!

Todos fugiam desesperadamente, dominados pelo terror. Por que encontraram o rei dos mortos-vivos? Gu Luo, temendo e irritado, pensava nisso, mas acalmou-se ao lembrar que estavam numa ilha ancestral selada.

Xiao Chen, embora preparado, sentiu o frio da morte e fugiu rapidamente, afastando-se da multidão. Nesse momento, os três esqueletos surgiram de algum lugar, puxando-o para uma fuga caótica pelo pântano escuro.

A energia da morte rugia; os homens de Gu Luo caíam constantemente no pântano, enquanto uma sombra colossal os seguia, ceifando vidas sem pressa.

De longe, Xiao Chen vislumbrou a cena e não pôde evitar um arrepio: pareceu ver, atrás da sombra de dez metros, um par de asas imensas e apodrecidas!

A energia da morte crescia, a escuridão bloqueava sua visão, e ele nada mais pôde ver...