Capítulo cento e vinte e seis: O encontro

O navio real reduzia a velocidade rapidamente, parecendo possuir uma consciência própria. Ao aproximar-se do Continente da Longevidade, um brilho etéreo irrompeu, fluindo em direção à costa como uma ponte mágica. Os corpos de Xiao Chen e seus companheiros foram lançados ao ar, fora de qualquer controle, deslizando então suavemente pela ponte mágica.

Ao pisarem em terra firme e sentirem o hálito da terra, Xiao Chen e Yan Qingcheng sentiram como se tivessem atravessado uma existência inteira. Finalmente, chegaram em segurança ao Continente da Longevidade.

"Uuu... Uuu..." Um som profundo e lúgubre emanou do navio real, que irradiava uma luz demoníaca antes de agitar ondas infindáveis e partir sem olhar para trás, deixando um rastro de águas brancas rasgando o oceano.

Os três esqueletos, seguindo as instruções de Xiao Chen, vestiram as peles de demônio e, por cima, roupas de couro de fera, caminhando juntos em direção ao interior do continente. Contudo, mal haviam dado alguns passos, quando mais de uma dúzia de figuras surgiram da floresta costeira, cercando-os.

Xiao Chen notou que aquela região parecia ter sido palco de combates ferozes; havia fendas profundas abertas no solo e vestígios de sangue por toda parte.

As pessoas que os cercavam eram jovens, homens e mulheres, todos notavelmente habilidosos. Os homens eram belos e elegantes; as mulheres, deslumbrantes. A presença de um grupo tão distinto na costa era incomum, e era evidente que todos eram cultivadores de nível elevado.

— Irmã mais nova...
— Irmã mais nova, você voltou sã e salva...

Exclamações surgiram à frente. Entre eles, havia alegria e espanto, com expressões variadas.

Xiao Chen sentiu-se um tanto sem palavras. Não esperava encontrar membros da Seita Imortal logo ao chegar. Contudo, não entrou em pânico. Yan Qingcheng correu rapidamente até eles, contando algo com entusiasmo.

Agora, o destino de Xiao Chen e Yan Qingcheng estava entrelaçado. Ela não poderia agir contra ele; pelo contrário, teria que se esforçar ao máximo para "desmentir" os eventos ocorridos na Ilha do Dragão.

Yan Qingcheng permanecia ali com uma aura etérea. Embora os jovens ao redor fossem notáveis, não podiam se comparar a ela. Alguns olhares hostis foram lançados a Xiao Chen por parte dos jovens, enquanto as mulheres, embora sem hostilidade aberta, o observavam com cautela.

Xiao Chen observava silenciosamente os homens bajulando Yan Qingcheng, ouvindo suas investidas.

— Irmã, por que você voltou em um navio tão estranho?
— Ainda bem que você atrasou meses para voltar, caso contrário, teria sido perigoso. Há pouco tempo, quando aquele navio divino retornou, houve uma batalha terrível na costa entre as seitas que esperavam pelos sobreviventes da Ilha do Dragão. Mortos e feridos por toda parte.
— É verdade. Lutaram pelos dragões reis nascidos ali, um verdadeiro banho de sangue. Até semideuses entraram na disputa, e a costa foi tingida de vermelho.
— Foi terrível. Naquele dia, semideuses, anjos caídos e dragões vermelhos apareceram...

Embora os relatos fossem vagos, Xiao Chen compreendeu claramente o que ocorrera. Ele franziu o cenho. Aquilo não era uma boa notícia. Não sabia se Liu Mu e os outros estavam vivos ou mortos, mas, para si, fora uma sorte evitar aquela catástrofe.

— Irmã, você é realmente incrível. Não apenas evitou a carnificina, como ainda conseguiu subjugar um dragão rei.
— Tenho certeza de que o Mestre da Seita a nomeará como sucessora.

Yan Qingcheng ficou embaraçada, sem saber como explicar que o pequeno dragão teimoso não era dela. Ela lançou um olhar fulminante a Xiao Chen.

— Irmã, qual o nome deste dragão? Você já o batizou? — perguntou um jovem da Seita Imortal, aproximando-se do pequeno dragão. — Agora, os onze dragões reis são famosos em todo o mundo; o Dragão Púrpura, o Dragão Verde, o Dragão Alado... todos são conhecidos. Qual é o nome do dragão da nossa seita?
— Imagine só, daqui a algumas décadas, quando ele crescer, até os deuses tremerão diante dele.

Nesse momento, não apenas os rapazes, mas até as jovens mostraram-se entusiasmadas, aproximando-se do pequeno dragão.

— Aoooh... — Quando um dos homens tentou acariciá-lo, o pequeno dragão soltou um rugido ensurdecedor que fez o homem estremecer e ficar atordoado.

— Que dragão poderoso! — exclamaram, maravilhados.

— Ele não pertence a vocês — disse Xiao Chen, finalmente intervindo. Ao mesmo tempo, ignorando o grupo, o pequeno dragão caminhou orgulhosamente para o lado de Xiao Chen.

— Quem é você? — Os homens, que já haviam notado Xiao Chen e o ignorado de propósito, foram forçados a perguntar.

— Xiao Chen — respondeu ele calmamente.

— De qual seita você é?
— Irmã, não foi você quem trouxe este dragão?

Era óbvio que as intenções deles não eram boas. Yan Qingcheng, confrontada por Xiao Chen, parecia constrangida e irritada. Ela bufou e respondeu aos membros da Seita Imortal:
— Aquele pequeno dragão não foi subjulgado por mim.

— Então foi você quem o subjulgou? — perguntou um homem, desafiador.

— Sim.

— Não acredito. Só acredito que foi minha irmã — disse o homem, aproximando-se com um sorriso sarcástico, tentando colocar-se entre Xiao Chen e o dragão.

— É melhor você se afastar — disse Xiao Chen, sem paciência para conversas inúteis. Se fosse necessário explicar, Yan Qingcheng seria obrigada a fazê-lo.

— Que insolente. E se eu não me afastar? — Era uma provocação clara.

— Então vou lhe dar um banho — sem mais delongas, Xiao Chen agarrou o colarinho do homem com a rapidez de um relâmpago e atirou-o ao mar.

Com um mergulho, o homem caiu na água, levantando respingos.

Os outros ao redor agiram rapidamente, cercando Xiao Chen.

— O que pretendem? — Xiao Chen mantinha a calma. Embora fossem habilidosos, poucos ali estavam no segundo nível da Transformação Mortal, e alguns nem haviam atingido esse patamar.

— Irmã, quem é ele afinal? — perguntaram, cercando Xiao Chen enquanto vigiavam os três anciãos magros e idênticos, de olhos fundos, que estavam próximos.

— Irmã, eles roubaram o dragão que você subjugou? — Esta era uma pergunta maliciosa. Eles contavam com a proximidade da Seita Imortal para tentar tomar o pequeno dragão à força.

Nesse momento, a pequena besta branca, Keke, arregalou os olhos, furiosa com o grupo. Isso logo chamou a atenção deles.

— É um cachorrinho? Parece adorável. Deve ser um animal de estimação que a irmã encontrou na Ilha do Dragão.
— Deve ser um pequeno leão, tem muita vitalidade.

— Iaya! Iaya! Iaya! — Keke gritou, agoniado, como se dissesse: "Morram! Morram! Morram!". As garras da criatura agitaram-se sem hesitação, e uma luz divina de sete cores envolveu todos os que apontavam para ele, lançando-os ao mar, um após o outro.

As jovens que não participaram da confusão abriram a boca de espanto, enquanto os que caíram na água subiram rapidamente, enfurecidos, prontos para atacar de novo.

— Chega! Parem com isso. Aquele pequeno dragão foi subjugado por Xiao Chen. Não tem nada a ver conosco — Yan Qingcheng finalmente interveio.

— Irmã... — um homem chamou, envergonhado e irritado. Era evidente que ele queria usar a vantagem de sua seita estar próxima para tomar o dragão à força; mesmo que perdessem, poderiam enviar alguém para buscar reforços.

— Não percam seu tempo. O pequeno dragão não é um dragão rei, mas é meu companheiro. Não vou deixá-los levá-lo — Xiao Chen riu e acrescentou, sem rodeios: — Esqueci de mencionar: na verdade, somos uma família. Yan Qingcheng é minha esposa.

O impacto sobre os homens foi pesado. Eles gritaram:

— Você... o que está dizendo?!
— Isso é uma blasfêmia contra a Seita Imortal!

Yan Qingcheng também estava furiosa e envergonhada, dizendo friamente a Xiao Chen:
— Por favor, comporte-se e não diga bobagens!

— Por acaso estou errado? Nossos destinos estão ligados — Xiao Chen mantinha uma atitude indiferente, o que os irritava ainda mais.

No entanto, ninguém ousou avançar. Eles tinham visto o poder de Keke. Além disso, o pequeno dragão demonstrava um espírito de luta elevado, e os três anciãos idênticos por perto faziam com que hesitassem em agir.

— Xiao Chen, não me force, ou então... — Yan Qingcheng estava tão irritada que mal conseguia falar.

Nesse exato momento, uma poderosa flutuação de energia surgiu à distância, e uma silhueta apareceu silenciosamente na areia.

— Segundo Irmão!
— É o Segundo Irmão!

Xiao Chen sentiu-se ameaçado, observando a silhueta que surgira.

Era um homem de quase quarenta anos, de estatura média e aparência comum, mas com olhos extremamente penetrantes. Não havia dúvida de que sua base de cultivo era formidável. Xiao Chen ficou surpreso; embora aquele homem fosse da mesma geração de Yan Qingcheng, em termos de idade e cultivo, ele claramente pertencia a uma linhagem de especialistas mais experientes.

— Irmã, você voltou. O Mestre da Seita, através do Altar Imortal, sabia que você estava a salvo, por isso enviou alguns discípulos para esperá-la na costa.

Ao ouvir isso, Xiao Chen ficou ainda mais impressionado. A Seita Imortal era insondável; o poder do Mestre era inimaginável, sendo capaz de saber, a dezenas de milhares de quilômetros de distância, que Yan Qingcheng estava bem através de um altar. Era incrível.

— Saudações, Segundo Irmão — Yan Qingcheng apressou-se a fazer uma reverência respeitosa.

O Segundo Irmão da Seita Imortal pediu que ela se levantasse e, voltando-se para Xiao Chen, disse:
— Amigo, parece que você tem alguma relação com minha irmã. Por favor, venha conosco à Seita Imortal.

— Tudo bem — Xiao Chen aceitou sem hesitar, não tendo nada a temer.

— Então vamos logo — o Segundo Irmão da Seita Imortal olhou profundamente para o pequeno dragão e disse a todos: — Este não é um lugar seguro. Há muitos cultivadores por perto, esperando na costa. Se formos vistos, será problemático.

Ao subirem a costa, a floresta era densa e selvagem; o Continente da Longevidade parecia uma terra primordial.

A Seita Imortal ficava na costa do Mar do Sul, a poucos quilômetros dali. No caminho, Xiao Chen percebeu, surpreso, que havia realmente muitos cultivadores vagando pela região.

Ao atravessarem uma floresta, o Segundo Irmão da Seita Imortal, cauteloso, pediu que todos se escondessem. Um anjo caído passou voando rapidamente sobre eles; felizmente, não os detectou. Pouco depois, Xiao Chen ficou ainda mais alarmado ao ver um dragão alado negro sobrevoando as águas próximas. Felizmente, não foram descobertos.