Capítulo Oitenta e Nove – O Retorno da Pedra Sagrada

Sem dúvida, eram aqueles dois poderosos que o Monge Yizhen havia avistado. Pareciam inimigos mortais, continuando a lutar até a morte mesmo após entrarem na cidade antiga. Névoa negra e nuvens multicoloridas ocultavam seus rostos, impossibilitando a visão de seus traços verdadeiros; apenas sombras indistintas podiam ser percebidas.

“É realmente o poder do tempo, são autênticas leis divinas!” exclamou Liu Mu admirado, claramente emocionado, como se desejasse cruzar o campo de batalha apenas para medir forças com a mulher envolta em luz.

De repente, uma aura assassina aproximou-se silenciosamente. Xiao Chen virou-se bruscamente, e sua mão esquerda, envolta pelo brilho do Beidou, agarrou num instante um brilho gélido: a lâmina, translúcida e resplandecente, era tão bela quanto uma obra de arte, nada menos que a célebre Adaga Voadora de Li Xiaoli.

Mesmo diante da batalha à sua frente, Xiao Chen não baixou a guarda. Imediatamente neutralizou o ataque, erguendo levemente o pulso e lançando a lâmina reluzente ao céu.

Um jato de sangue salpicou, e a figura que se ocultava nas alturas, ferida, fugiu voando. Liu Mu estava prestes a levantarse voo em perseguição, mas foi detido por Xiao Chen: “Não vá atrás, seu corpo ainda não se recuperou, não podemos correr o menor risco.”

“Wang Tong foi levado aos céus por Kailuo, então está claro que querem vê-lo morto o quanto antes. Mas, por ora, pode recolher algum lucro...”, comentou Liu Ruyan, com um sorriso de demônio encantador, segurando o queixo de Yan Qingcheng. “Uma beleza inigualável como ela como lucro é maravilhoso demais. Já imagino como seria domá-la no futuro...”

Na região central da cidade antiga, os feitiços dos dragões já não surtiam tanto efeito; por conseguinte, o perigo de morte havia diminuído muito. Embora ataques furtivos ainda ocorressem ao redor, nada comparado à ameaça devastadora dos dragões — facilmente suportável.

Contudo, Xiao Chen sentia uma inquietação crescente; intuía que alguma entidade sinistra os espreitava nas sombras, observando os forasteiros. Ao virar-se subitamente, viu uma enorme sombra atravessar rapidamente o aglomerado de construções antigas — parecia a silhueta de uma pessoa, mas era absurdamente gigantesca, com mais de vinte metros de altura.

Liu Mu lançou uma chuva de luz formada por energia espacial na direção de uma área escura à frente, iluminando o canto sombrio. Ali, uma pantera negra do tamanho de um potro saltou com um miado estridente e desapareceu nas trevas.

Um felino tão grande era de tirar o fôlego, e ainda conseguira escapar do ataque luminoso de Liu Mu, tornando o episódio ainda mais sinistro. Percebia-se vagamente em seu pescoço um colar formado por pequenas caveiras, irradiando um terror e mistério indizíveis.

Na antiga rua, algumas caveiras alvíssimas rolaram até pararem aos pés de Xiao Chen. Os reis Qin Guang, Yanluo e Lunhui pareciam dar muita importância a esses crânios, recolhendo-os. Os maxilares das três caveiras estalavam estridentemente.

Xiao Chen apanhou um deles e percebeu que, na testa, havia a marca de uma flor de lótus, semelhante à dos reis Qin Guang e seus companheiros. Contudo, o brilho já se apagara, restando apenas um leve traço na ossada.

De repente, as caveiras se pulverizaram inexplicavelmente, e o pó branco desceu como areia seca. Havia algo de macabro nisso; parecia que os crânios resistiram ao tempo imemorial, como se alertassem os vivos sobre algum perigo.

Liu Mu olhou para o Rei do Samsara e seus pares e disse a Xiao Chen: “Se uma flor de lótus brota na testa, é possível que se torne um monarca imortal, algo aterrador até para os próprios deuses. Esses crânios devem ser restos de verdadeiros reis destruídos.”

“Esta cidade antiga é terrivelmente misteriosa!”, suspirou Xiao Chen.

O desconhecido sempre exerceu fascínio irresistível sobre os homens. Embora pudessem já ter parado ali, um impulso de exploração parecia empurrá-los para avançar, compelindo-os a desvendar os segredos da morta cidade antiga.

Após cuidadosa percepção, Liu Mu declarou em tom grave: “Há algo de maligno aqui. No céu, uma força aprisiona o espaço. Nem magos nem feiticeiros conseguem voar para fora daqui — talvez apenas os dragões possam romper a barreira.”

De vez em quando, soldados celestes e espectros passavam, sem impedir-lhes o caminho. No entanto, seus olhares frios eram como os de quem contempla cadáveres.

Adiante, o som de águas rugindo eclodiu, e uma aura sinistra se espalhou, acompanhada de um cheiro intenso de sangue. Névoa carmesim flutuava, uma torrente sanguínea atravessava furiosamente a via — o fedor nauseante não deixava dúvida: era sangue real.

A essa altura, até Xiao Chen começava a acreditar que estavam mesmo na capital dos senhores do mundo dos mortos.

Sobre o rio de sangue, pontes de pedra se erguiam a intervalos regulares. Suas estruturas antigas estavam gravadas com deuses, demônios e monstros, marcadas pela passagem do tempo, como se narrassem segredos ocultos.

Sobre as pontes, ossadas dispersas, já quase fossilizadas pelo tempo. Sem deter-se, Xiao Chen e seus companheiros atravessaram por uma delas em direção ao centro da cidade, onde havia uma praça central.

No meio da praça, erguia-se uma colossal estela de pedra, com mais de cem metros de altura!

Xiao Chen ficou estarrecido. Não era aquela a mesma estela sagrada do mar de ossos? Como teria ela surgido ali? Haveria um elo, uma ligação profunda entre ambos? Devia ser isso!

A praça era vastíssima; além da estela gigantesca e sombria no centro, o entorno era cercado por longos blocos de pedra semelhantes a lápides.

“Não seriam essas antigas lápides reunidas para formar as cercas?” Liu Mu olhou ao redor, desconfiado.

Então, os sobreviventes começaram a chegar, incluindo o poderoso envolto em névoa negra e a mulher sob a bruma colorida. Não lutavam mais, cada um ocupando um canto do espaço.

No total, cerca de trinta pessoas chegaram ali — verdadeiros expoentes, pois centenas haviam morrido, restando apenas um punhado. Ao longe, os soldados celestes e espectros, envergando armaduras arcaicas, ignoravam por completo os presentes, sem qualquer reação.

Nos céus distantes, dragões selvagens rugiam, ainda tentando atacar a cidade morta. Foi nesse instante que a grande estela no centro da praça explodiu em uma luz divina avassaladora, rasgando o céu sombrio e impedindo que a chuva de sangue caísse — tudo retido nas alturas.

Uma onda colossal, semelhante a um oceano, varreu a praça. Não era uma energia destrutiva, mas o peso espiritual era monstruoso, esmagando os corações e as almas dos presentes com um terror inominável.

Metade dos sobreviventes não resistiu à pressão, ajoelhando-se involuntariamente, como formigas subjugadas diante do senhor supremo de todas as coisas. A opressão, a aura ancestral, era capaz de abalar a alma até dos mais fortes.

Xiao Chen, Liu Mu, o homem misterioso na névoa negra e a mulher envolta em bruma colorida lutaram com todas as forças, mas resistiram, sem se prostrar.

A estela de mais de cem metros, num piscar de olhos, recolheu toda a sua luz divina, mas naquele instante multiplicou-se em inúmeras sombras. Súbito, várias estelas monumentais apareceram na praça, mas observando com atenção percebia-se que só uma era real; as outras eram quase ilusões, erguendo-se lado a lado no centro da praça.

Todos quiseram se aproximar para ver de perto a estela sagrada, e mesmo com as brumas ondulando conseguiam distinguir desenhos misteriosos gravados em sua superfície.

Porém, ninguém conseguia chegar perto. Em torno da estela e suas sombras, uma força invisível parecia barrar qualquer aproximação. Um dos cultivadores tentou avançar; a princípio, nada aconteceu, mas após avançar alguns metros, de repente, seu corpo se liquefez, tornando-se uma poça de sangue na praça.

Ninguém mais ousou tentar; todos recuaram, observando a estela de longe, cercando-a à distância. Por fim, não se sabe quem percebeu primeiro que também havia gravuras nas cercas de pedra ao redor da praça, e um grito de surpresa ecoou.

Logo, todos se aproximaram das lápides negras. Pareciam registrar antigos acontecimentos, mas as imagens eram tão obscuras e confusas que ninguém conseguia decifrar. Nenhuma estela estava intacta — os detalhes mais importantes pareciam ter sido propositalmente apagados.

Apesar disso, houve descobertas: encontraram gravuras semelhantes a técnicas de cultivo. Liu Mu, em voz baixa a Xiao Chen, revelou ter achado marcas deixadas por poderosos magos espaciais; embora as imagens fossem vagas e complexas, serviram de importante inspiração.

A praça mergulhou num silêncio absoluto, todos concentrados em buscar gravuras mais valiosas nas lápides.

Xiao Chen também procurava. Entretanto, não deu muita atenção às técnicas de cultivo, pois, por instinto, percebeu que nenhuma se comparava ao Diagrama Celestial de Refinamento que praticava. Ainda assim, encontrou registros valiosos: técnicas perdidas, estilos lendários de combate, como a Palma Dispersora dos Deuses, os Três Estilos do Caos, os Oito Métodos de Supressão Demoníaca, entre outros.

“Contemple a essência, todas as leis são vazias, num instante de iluminação todas se igualam; quando o esplendor não pode mais se esconder, o encontro se dá em total nudez.” Nesse momento, uma voz budista clara soou nos ouvidos de todos — o monge Yizhen avançava levemente.

Não se percebia mais sua antiga tristeza; agora era etéreo e sereno, fitando o homem envolto em névoa negra: “Demônio da Espada Solitária, vim hoje encerrar um ciclo de causa e efeito contigo.”

Falava de modo sereno, quase indiferente, com a aura de um Buda sorrindo ante uma flor — completamente desapegado. Era evidente que a Roda de Dharma do Buda permitira ao jovem monge uma verdadeira transformação, como se tivesse alcançado a iluminação.

A névoa negra ondulou, e o Demônio da Espada Solitária revelou sua figura imponente: um homem de semblante frio, não propriamente belo, mas com um porte cortante como uma lâmina desembainhada.

“Então era você”, disse Yizhen calmamente.

“Parece que as lendas estavam certas: o Buda é mesmo onipotente. Até um artefato sagrado permitiu tua transformação. Achei que a linhagem de Bodhidharma estivesse extinta, jamais imaginei que surgiria alguém como você”, retrucou o Demônio da Espada Solitária, em tom tão gélido quanto seu olhar.

“Quantos nascimentos, quantas mortes, eternamente assim; de rostos divinos ou demoníacos, nada mais que retornar à origem.” O monge Yizhen entoou o nome do Buda, recitando sutras, imerso em profunda compreensão.