Capítulo Vinte e Um: O Esqueleto Dotado de Consciência

Noite. A lua ergue-se, e nesta região morta e silenciosa, sua luz é de um branco pálido aterrador, como se fosse um raio de morte. Ao mesmo tempo, Xiao Chen sente um perigo iminente; sem hesitar, ele corre velozmente para fora do pântano.

Um nevoeiro negro e tênue começa a emergir dos lamaçais e poças d'água, pairando e se espalhando entre as árvores do pântano. Xiao Chen se alarma. Ele suspeita que aquilo seja um tipo de miasma, provavelmente o mais venenoso de todos, o famoso miasma dos cadáveres.

Às margens dessa terra morta, observando as nuvens escuras que se movem em faixas dentro do pântano, Xiao Chen pondera: poderia usar este lugar a seu favor? Atrair Zhao Lin’er e o homem de cabelos castanhos para cá...

Estalos secos ecoam no ar.

Mais uma vez, ele ouve o som de articulações se movendo!

Sombras brancas se agitam na floresta escura do pântano, e então, um esqueleto humano se levanta! Xiao Chen fica extremamente surpreso e se esconde na borda do bosque, atento ao esqueleto ambulante.

No início, os movimentos do esqueleto são rígidos e mecânicos, mas à medida que suas articulações rangem e estalam, o corpo curvado se endireita e os gestos tornam-se mais ágeis. Ele anda de um lado para o outro pelo pântano, como se buscasse algo.

Xiao Chen observa em silêncio.

O esqueleto de ossos brancos, sob a luz pálida da lua, parece sinistro e terrível. O fato de mover-se livremente o torna ainda mais assustador! Quando o esqueleto se vira na direção de Xiao Chen, ele percebe um brilho tênue pulsando dentro do crânio, emanando das órbitas fundas dos olhos, algo diabólico e aterrador.

Novos estalos ressoam!

De outros dois pontos, ouvem-se sons de articulações. Mais dois esqueletos se levantam entre as árvores, atravessam o terreno lamacento e juntam-se ao primeiro. Dentro de seus crânios também cintila uma luz fraca. Parece haver comunicação entre eles; sempre que se encaram, as luzes em suas órbitas pulsam intensamente.

Xiao Chen não consegue compreender aquilo. Seriam fantasmas? Ele não acredita nisso.

Durante a próxima hora, não aparecem outros esqueletos semelhantes.

Durante esse tempo, Xiao Chen permanece oculto, observando. Nota que os três esqueletos reviram incessantemente os ossos espalhados no pântano, como se procurassem algo. Esqueletos de bestas selvagens, com vários metros de comprimento e centenas de quilos, são facilmente movidos por eles, evidenciando sua força extraordinária! Até que um deles encontra, entre os ossos, uma pedra cristalina brilhante. Xiao Chen finalmente entende o que procuram.

O esqueleto segurando o cristal parece excitado; seu maxilar move-se para cima e para baixo, estalando sinistramente, mas com um toque de comicidade, atraindo os outros dois para junto dele.

Sob a lua pálida, os três esqueletos juntos são de uma presença assustadora.

O cristal azul-claro é partido pelo esqueleto, dividido em três pedaços semelhantes. Cada um deles insere sua parte nas órbitas do crânio, e uma luz brilhante irrompe de seus olhos. O brilho azul escoa de suas cabeças como um fluxo para o corpo.

A luz azul envolve os ossos brancos com uma tonalidade profunda e misteriosa; logo, cada esqueleto está envolto por esse fulgor suave. Só depois de muito tempo o brilho se dissipa, e os ossos parecem ainda mais translúcidos.

Xiao Chen fica espantado. Os esqueletos conseguem absorver a energia dos cristais. Seria uma espécie de evolução? Ele se pergunta como foram criados inicialmente.

Sob a luz pálida da lua, o miasma dos cadáveres se espalha pelo pântano, enquanto os esqueletos circulam livremente. Tudo parece sinistro e antinatural.

De repente, um dos esqueletos que chega à margem do pântano parece detectar algo. Com curiosidade, dirige-se ao grande tronco onde Xiao Chen se esconde. Xiao Chen decide não fugir; ao contrário, sai de trás da árvore para enfrentar o esqueleto.

O esqueleto parece confuso. Olha para os dois companheiros, depois para Xiao Chen; o brilho fraco em suas órbitas alterna, como se pensasse. Os outros dois também se aproximam, igualmente intrigados, observando Xiao Chen como se achassem aquele ser vivo algo muito peculiar.

Xiao Chen deseja examiná-los de perto, entender suas estranhas características. Mas, além de perceber que uma força misteriosa dentro do crânio anima o esqueleto, não encontra mais nada de especial.

Subitamente, tem uma ideia. Retira uma pedra cristalina marrom, obtida do cadáver de uma besta, e exibe-a na palma da mão. Imediatamente, as órbitas dos esqueletos cintilam, e todos estendem suas garras ossudas em direção ao cristal.

Xiao Chen recua um passo, mas os três avançam, saindo do pântano.

Não sente intenção assassina neles. Então, entrega-lhes o cristal, que eles partem facilmente em três pedaços, inserindo-os em seus crânios. Um brilho marrom reluz, irradiando da cabeça ao corpo.

Ouvem-se estalos e rangidos das articulações. Observando de perto, Xiao Chen percebe que o fulgor circula pelos ossos, que agora parecem polidos como jade. Quando toda a energia do cristal é absorvida, esse fenômeno desaparece, mas os ossos ganham uma nova luminosidade.

Um dos esqueletos lança a garra contra a árvore ao lado; com um som seco, os ossos brancos cravam-se fundo no tronco, a ponto de metade do antebraço desaparecer no interior.

Um golpe comum já revela o poder aterrador dos esqueletos! Xiao Chen está impressionado: eles são muito mais fortes do que imaginara.

Os três esqueletos, com os olhos brilhando, permanecem diante de Xiao Chen, observando-o silenciosamente. Depois de muito tempo, seus maxilares se movem algumas vezes, estalando como se tentassem comunicar algo, e então se afastam em direção ao interior do pântano, desaparecendo entre as árvores sombrias.

Esqueletos poderosos e inteligentes!

Tudo aquilo parecia inacreditável para Xiao Chen. Ele circula pelo pântano, explorando durante quase uma hora, e percebe que a área tem cerca de dez quilômetros quadrados, repleta de miasma e uma atmosfera sombria, ao mesmo tempo misteriosa e aterrorizante.

À meia-noite, o miasma dos cadáveres atinge seu ápice, o nevoeiro espesso chega a ocultar até a luz pálida da lua.

Só na segunda metade da noite o miasma começa a dissipar-se, tornando-se cada vez mais rarefeito.

Nesse momento, Xiao Chen, na periferia do pântano da morte, ouve de repente sons de colisão violentos. Parece que há uma batalha acontecendo ali dentro! Correndo ao redor do pântano em direção ao local dos sons, ele logo se depara com uma cena estarrecedora.