Capítulo Noventa e Nove: Ascensão ao Sétimo Céu

A posição de Keke ascendeu abruptamente, tornando-se o centro das atenções. Os olhares dirigidos a ele tornaram-se ainda mais intensos, como se todos desejassem tomá-lo para si. Infelizmente, o pequeno não compreendia o desejo daqueles à sua volta. Seus olhos grandes e brilhantes fitavam o grupo, demonstrando certa insatisfação com tanta atenção. Agitava as patas diante deles, protestando com pequenos sons, como se estivesse reclamando.

Cada um dos presentes estava tomado por sentimentos distintos, mas continuaram a avançar, aproximando-se cada vez mais do conjunto de palácios ao fundo.

Num relance, um brilho fugaz surgiu. Xiao Chen quase desapareceu, mas foi detido por Keke, que o segurou com esforço. A misteriosa mulher, Liu Mu e Yizhen intervieram rapidamente, conseguindo puxar Xiao Chen de volta.

“Não podemos continuar. Se descermos mais, ninguém sairá vivo daqui,” declarou Xiao Chen, parando. O medo da morte o impedia de prosseguir; antes, Keke poderia salvá-lo, mas agora o pequeno estava exausto, e se insistissem, certamente falharia.

“Então o que fazemos? Vamos ficar aqui esperando a morte?” O desespero tomava conta de todos, sem alternativas à vista.

“Olhem lá, parece... um altar!” exclamou Liu Ruyan, a bela criatura.

Na vasta região da montanha sagrada, atrás de uma pilha de pedras, de fato parecia haver um altar, feito de rochas negras e marrons.

O grupo se aproximou cautelosamente, e ao chegar, ficaram perplexos: realmente era um altar, com cerca de dez metros de altura, emanando uma aura ancestral.

Xiao Chen afirmou: “Antes morrer lutando do que ficar preso aqui.”

“Pois bem, vamos apostar tudo!” concordou o Espadachim Solitário, que, apesar de sua confiança, não via outra alternativa para sobreviver.

Todos subiram ao antigo altar, que exalava uma energia sombria, como se tivesse sido regado por sangue em tempos remotos. Apesar dos milênios passados, ainda era possível ver manchas de sangue seco.

No entanto, ao subirem, nada aconteceu; o altar parecia apenas uma plataforma comum.

“Sacrifício de sangue! Este altar parece exigir sangue para ativar seu poder,” sugeriu alguém, ao notar as marcas de sangue seco.

“Certo, vamos todos derramar um pouco de sangue.”

Cada um cortou o dedo, deixando gotas de sangue caírem sobre o altar. Apesar da quantidade limitada, sentiram logo a mudança: o altar começou a brilhar em vermelho, emanando luz sanguínea.

Simultaneamente, feixes de luz desceram do céu, convergindo sobre o altar antigo. A luz vermelha se elevou, faiscando intensamente naquela região, enquanto surgia diante deles uma visão estranha: todos viram a Cidade da Morte. O choque foi geral, temendo que seriam transportados novamente para aquele lugar terrível, o que lhes gelou o coração.

Felizmente, era apenas uma imagem, não o destino que os aguardava.

Dentro da Cidade da Morte, a batalha continuava; a Roda do Dharma do Buda, o Chifre do Dragão Ancestral e o Oito Trigramas de Bronze bombardeavam a Estela Sagrada, enquanto o clã dos dragões também atacava. Espíritos malignos fluíam na direção da Estela, impulsionados pela energia sombria.

O que mais assustou o grupo foi a visão de um mar de sangue flutuando sobre a cidade, com uma montanha de ossos no centro e, no topo, um castelo antigo envolto em aura sinistra.

Todos ficaram estupefatos: era a gravura da Estela Sagrada! Ela se tornara real diante de seus olhos.

Na cidade antiga, haviam visto claramente a gravura da Estela, e agora aqueles cenários pulsavam em suas mentes.

Na gravura da Estela, o topo era um mar de sangue sem fim, com ondas gigantescas, e uma montanha de ossos erguia-se no centro. No céu, inúmeros dragões primevos rugiam e lamentavam, enquanto humanos e deuses lutavam. Sob os dragões e deuses, havia a Cidade da Morte, envolta em energia espectral. O portão do inferno, semiaberto, jazia escuro e letal. Sob a cidade, ainda havia uma terra pura e pacífica, com palácios, árvores sagradas e relva celestial, mas pouco representada, quase chegando ao limite inferior da gravura, difícil de observar em detalhes.

Agora, o mar de sangue e a montanha de ossos se materializavam. A Cidade da Morte também estava lá. Será que de fato existia uma terra pura sob a cidade? A dúvida tomava conta de todos.

Tudo indicava que a gravura da Estela registrava um mundo real!

A luz sanguínea relampejou, feixes celestes convergiram sobre o altar, que os absorveu, explodindo em brilho intenso. Os presentes não conseguiam abrir os olhos, mas sabiam que estavam prestes a atravessar para um território desconhecido.

Sem dúvida, arriscavam suas vidas. O altar não era feito para viagens espaciais; servia para oferecer sacrifícios. Se estavam certos, o destino seria perigoso: provavelmente seriam enviados ao local onde as entidades sagradas consumiam as oferendas. Mas não havia escolha, era hora de apostar tudo.

Atravessaram outra passagem espacial, semelhante à anterior; feixes de luz cruzavam o vazio como meteoros. Durante a travessia, parecia que inúmeras estrelas brilhavam ao redor, como se caminhassem sob um céu resplandecente.

O tempo tornou-se confuso, impossível distinguir se voava ou fluía lentamente. Até que, por fim, a luz intensa explodiu, e eles emergiram daquele espaço estranho, encerrando a travessia.

O vento frio soprava, flocos de neve dançavam, e diante deles só havia um vasto branco. Estavam nas Montanhas de Neve.

Era... o lado oeste do Mar de Ossos, as Grandes Montanhas de Neve!

O leste era a Montanha Sagrada, o centro era o Mar de Ossos, e o oeste, as Grandes Montanhas de Neve; três pontos alinhados, formando uma linha, representando regiões especiais na Ilha do Dragão. Xiao Chen jamais imaginou que houvesse uma ligação tão profunda entre elas.

Todos estavam apreensivos, sem saber se haviam escapado do perigo. Era o alvorecer; o oriente já se tingia de branco, ventos furiosos uivavam e a neve caía intensamente. O mundo branco era especialmente gelado.

“Será que há uma entidade aterradora aqui? Não seremos... devorados como oferendas?” Um cultivador falou trêmulo, abalado por tantas ameaças de morte em tão pouco tempo, sua força de vontade já fragilizada, incapaz de suportar mais provações.

Após tantas adversidades, apenas dezesseis sobreviveram, incluindo o Rei Qin Guang e o Rei da Reencarnação, restando apenas treze humanos.

Enquanto todos estavam tensos, Keke soltou um grito de alegria, saltando da cabeça do Rei Dragão Violeta para a neve, onde rolou, feliz como um pequeno boneco de neve. O jovem Rei Dragão parecia aborrecido, rugindo baixo para Keke, que era bem menor, mas não atacou.

O tempo passou silenciosamente. A tempestade cessou, e o oriente se tingiu de dourado. Era um amanhecer cheio de esperança.

O grupo avançou cauteloso pela neve, escalando um pico para vislumbrar montanhas verdes ao longe. Ali, não encontraram perigo algum.

“Não há restrições aqui, estamos salvos!” exclamou um cultivador, aliviado.

O ilusionista Kairo foi o primeiro a voar para longe, partindo em velocidade máxima. Confirmando a segurança, fugiu imediatamente, pois já não era hora de alianças; entre ele e Xiao Chen, a disputa pela vida era inevitável.

O Espadachim Solitário riu alto, sua voz ressoando como metal vibrante. Olhou para Yizhen e Xiao Chen, ergueu a espada de ferro e partiu velozmente. A mulher envolta em névoa colorida, levando o Rei Dragão Violeta, também se afastou, e os sobreviventes seguiram seu exemplo.

Liu Ruyan, porém, permaneceu. Sorrindo sedutoramente, segurou com força a mão de Yan Qingcheng para impedir sua fuga, o que a deixou furiosa.

“Finalmente livres!” Liu Mu disse, antes de desabar na neve, gravemente ferido, exausto e de constituição frágil, adormeceu ao relaxar.

“Um renascimento, uma transformação,” refletiu o monge Yizhen, sentado na neve sob a aurora.

Xiao Chen, guerreiro de vigor acima do comum, sentiu algum cansaço, mas não tinha intenção de descansar. As quatro técnicas dispersas — Fenda Divina, Ruína, Supressão Demoníaca e Fratura — eram como antigas maldições, seduzindo-o. Ele correu pelas montanhas de neve, alongando o corpo e começando a treinar os quatro estilos de morte da gravura celestial.

Sob o sol nascente, entre a neve, Xiao Chen movia-se como um dragão ágil, saltando sobre os picos, deixando rastros de luz, como se atravessasse relâmpagos. Com estrondos, destruiu o topo de um pico, causando um impacto monumental!

Liu Ruyan e Yan Qingcheng, ao longe, mudaram de expressão. O monge Yizhen, meditando, também se impressionou.

Xiao Chen ergueu-se sobre a montanha, seu corpo imponente banhado pela luz dourada da aurora, como se vestisse uma armadura divina. Sentiu o poder assustador das técnicas dispersas: ao lançar a primeira, “Fenda Divina”, esgotou toda sua força, mas a destruição foi imensa, quebrando o pico da montanha!

Se pudesse usar as quatro técnicas sem limites, estaria próximo de dominar seus contemporâneos.

Depois de descansar bastante, Xiao Chen tentou a segunda técnica, “Ruína”, mas novamente faltou energia para sustentar a sequência, obtendo apenas parte do poder. Isso o deixou ainda mais ansioso para dominar as quatro técnicas, pois, mesmo incompletas, já eram aterradoras. Quando as dominasse plenamente, quão poderoso seria?

Após praticar as duas técnicas, apesar do descanso, Xiao Chen sentiu que seu fluxo de energia permanecia irregular, o corpo incomodado. Sabia muito bem o motivo: há muito tempo percebera que seu método de cultivo era incompleto, faltava uma sequência adequada.

Esta incursão na Cidade da Morte foi uma oportunidade imensa para Xiao Chen; finalmente encontrou a continuação do método de cultivo celestial.

Xiao Chen permaneceu quieto no pico nevado. O método de cultivo celestial era especial, não exigia meditação forçada; a gravura que se fixara em sua mente emergiu, e ele seguiu seus padrões para ativar o poder interior.

Era como se água e leite se fundissem: realmente era a continuação do método original, perfeitamente conectada. Xiao Chen sentiu-se completamente renovado, o fluxo de energia fluindo livremente.

Permaneceu ali por meio dia; ao seu redor, luzes coloridas reluziam, tornando a neve brilhante. Fluxos de energia se reuniam, penetrando seu corpo. Por fim, Xiao Chen flutuou três centímetros acima do solo, seu corpo irradiando um brilho suave, cada centímetro da pele resplandecendo como jade divina.

Ao meio-dia, Xiao Chen despertou do estado místico, seu corpo envolto em brilho cristalino. De modo natural e tranquilo, chegou ao sétimo nível do reino de transformação, graças à melhoria de seu método de cultivo.

Liu Mu também acordou, como que possuído, gravando enigmaticamente símbolos de espaço na neve, aprendidos do parapeito da estela. Era um verdadeiro tesouro para ele; Xiao Chen e Yizhen não o interromperam, deixando-o mergulhar naquele estado de cultivo sem ego.

Já estavam dois dias sem comer ou beber. O monge Yizhen caçou alguns coelhos da neve; ele e Xiao Chen usaram energia para derreter a neve e lavar a carne, depois assaram com luz divina, uma forma singular de cultivo.

O aroma da carne finalmente despertou Liu Mu do estado de esquecimento; seu estômago traía sua mente, roncando alto. Yan Qingcheng, a bela prisioneira, não foi maltratada e, sem cerimônia, juntou-se ao grupo para saborear a carne.

Só Keke olhava tristemente para todos, acariciando o ventre redondo e então cobrindo os olhos com as patas, lamentando.

Após sobreviverem ao desastre, os poucos remanescentes refletiram sobre sua sorte. Haviam escapado da Cidade da Morte, e mesmo no frio do mundo de neve, a vida parecia vibrante e bela; o mundo real, cheio de energia e esperança, era maravilhoso.