Capítulo Oitenta e Sete: Mudança Drástica — O Retorno dos Grandes Poderes do Clã dos Dragões!

— Dizem por aí... — murmurou Liu Mu para si mesma —, que entre todos, o Mago Espacial é soberano, capaz de suplantar qualquer cultivador de mesmo nível. Mas isso parte de um pressuposto: que não surja um dominador das energias do tempo. O Mago Temporal rege as leis divinas, e mesmo alguém um nível acima pode não ser páreo para ele.

Xiao Chen ainda não compreendia completamente este mundo, mas pelas palavras trocadas já percebia tudo: quem controla o tempo parece destinado a governar sobre todos.

O Monge Yizhen não tinha presenciado o desfecho da batalha derradeira entre a mulher que dominava as leis divinas e o aterrorizante homem envolto em névoa negra. Naquele momento, ambos haviam se afastado do campo de vista, combatendo enquanto mudavam de cenário.

No céu sombrio, relâmpagos cor de sangue continuavam a despencar incessantemente, e a chuva vermelha caía cada vez mais densa. No solo, o sangue já cobria os pés, exalando um odor fétido e sufocante — uma visão de fazer gelar o couro cabeludo de qualquer um.

O monge avistou, não muito longe, a beldade desfalecida sob a vigilância de Liu Ruyan. Ficou surpreso ao reconhecê-la.

— Ela já é minha escrava — disse Xiao Chen, sem poupar palavras para abater o orgulho daquela mulher deslumbrante.

— Hmph! — Yán Qingcheng resmungou, mas, gravemente ferida, não tinha como escapar.

Foi então que uma agitação surgiu nas proximidades. Sob o véu sangrento, esqueletos começaram a erguer-se do solo, seus olhos vazios e assustadores.

— Céus, o que está acontecendo?

— Será que o Soberano do Reino dos Mortos está prestes a dominar este mundo?

— É horrível...

Todos estavam aterrorizados, alguns tremiam de medo. A região já era um mar de ossos, mas o surgimento da cidade antiga e a chuva de sangue haviam feito esquecer por um momento o chão coberto de esqueletos. Agora, aquele mar de ossos não permanecia mais em repouso.

Felizmente, nem todos os esqueletos se ergueram; apenas aqueles perfeitamente intactos se levantaram, fitando a antiga cidade sob o véu sangrento. Os restos colossais das feras selvagens também começaram a tremer, como se pudessem despertar a qualquer instante.

— Aqui não é seguro, precisamos agir — declarou Xiao Chen, olhando ao redor daquele lugar maldito.

Mas a floresta morta bloqueava qualquer rota de fuga, e à frente erguia-se a misteriosa e terrível cidade antiga. Não havia como escapar.

— O que eles estão fazendo? — perguntou Liu Ruyan, a bela feiticeira, com o rosto pálido, apontando para o grupo em tumulto à frente.

Em meio ao pavor generalizado, um grupo de cultivadores avançava em direção à cidade, como se quisessem adentrar seus muros ancestrais e sombrios.

— Estão atrás da Roda de Dharma do Buda — tossiu Liu Mu, seus olhos brilhando com uma excitação febril em seu rosto pálido e belo.

— A Roda de Dharma... — O monge Yizhen contemplou a cidade, sua atenção completamente absorvida pelo gigantesco artefato budista, como se sua alma já estivesse sendo atraída para lá.

A cobiça parece ser inerente ao ser humano. O grupo de cultivadores já se aproximava da cidade, receoso diante dos soldados sombrios e celestiais trajando armaduras antigas, mas incapazes de conter o desejo de conquistar o tesouro sagrado.

Por sorte, os soldados da cidade pareciam ignorá-los, como se não enxergassem sua presença.

Ninguém ousava entrar pelos portões.

As muralhas negras, de material desconhecido, brilhavam com uma luz sinistra. Os cultivadores tentavam escalá-las, aproveitando as marcas de lâminas, espadas e garras que, ao longo das eras, haviam deixado a superfície cheia de cavidades.

Logo, estavam a mais de cem metros de altura, quase ao alcance da Roda de Dharma, cravada profundamente na muralha, gigantesca como uma casa. Fendas enormes se espalhavam a partir dela.

Finalmente, alguém escalou até uma das grandes fissuras, aproximando-se lentamente do artefato. Mas, de repente, sangue escarlate começou a escorrer das rachaduras.

— Aaaah...

O primeiro a chegar ao topo soltou um grito horrendo antes de despencar. Seu corpo se transformou em esqueleto no ar, toda a carne desaparecendo num instante.

Ao mesmo tempo, a muralha negra brilhou intensamente, engolindo os demais em uma luz sinistra. Os gritos de dor ecoaram, ainda mais terríveis que o primeiro. Através da cortina de chuva, era possível ver seus corpos sendo dilacerados e, por fim, despedaçados, transformando-se em pontos de luz que se fundiram à muralha. Todos foram completamente aniquilados.

Nesse instante, a Roda de Dharma vibrou com sons metálicos, irradiando luz resplandecente. Uma aura de paz conteve o brilho sinistro, e a muralha voltou pouco a pouco à calmaria.

Com o aparecimento da luz budista, os esqueletos próximos começaram a tombar novamente, e os ossos das feras colossais cessaram de tremer.

Mas, de repente, um uivo agudo e aterrorizante ecoou das profundezas da cidade, mudando tudo. Esqueletos lutavam para se erguer, e até os ossos titânicos das feras se levantaram.

O grito arrepiante, que parecia estremecer a alma, cessou tão subitamente quanto surgira. Mas o desastre parecia impossível de deter.

Na floresta ancestral ao longe, rugidos sacudiam a terra, como se uma horda de feras selvagens se aproximasse em debandada.

Ao mesmo tempo, ossos de todos os lados começaram a se erguer ao redor dos cultivadores, formando um exército branco de morte. Os esqueletos menores eram menos assustadores, mas os enormes, como montanhas, pareciam mós esmagando tudo em seu caminho. Qualquer um atingido por eles tornava-se polpa em um instante.

Ficava claro que aqueles esqueletos não eram mortos-vivos, mas sim cadáveres verdadeiros, envoltos por uma aura sombria e sem nenhum vestígio de alma — mortos retornados à ação por forças desconhecidas, causando pavor indescritível.

O impacto do exército de ossos gerou inúmeras baixas, com alguns cultivadores sendo esmagados sob os ossos titânicos.

Gritos de terror ecoavam pelo mar de ossos. Ninguém conseguia manter a calma; o medo tomava conta. E ao longe, os rugidos das feras aproximavam-se rapidamente.

Logo, trovões ensurdecedores bramiram, e sombras de mais de vinte dragões colossais emergiram sobre a floresta morta, lançando rajadas de luz ofuscante através da cortina sanguínea.

Cada rugido rivalizava com trovões, ensurdecendo todos. Os feitiços dracônicos devastaram o exército de esqueletos, reduzindo-os a pó.

Todos os cultivadores estavam apavorados. Era possível distinguir dragões tiranossauros, reis-leões, dragões de oito braços, dragões de espada — linhagens dracônicas poderosas, todas flutuando nos céus!

Os dragões não estavam selados? Como recuperaram seus poderes e por que atacavam aquela região? O medo se misturava à perplexidade.

A força dos dragões era incomparável, e seus feitiços, invencíveis. Os raios divinos atravessavam tudo, destruindo fileiras inteiras do exército de ossos. Muitos cultivadores não tiveram tempo nem de gritar antes de serem completamente aniquilados.

— Roooar... — Os dragões rugiam, a terra tremia, chuva de sangue caía torrencialmente, enquanto rajadas de luz divina explodiam sem cessar, despedaçando os ossos e intensificando o brilho sinistro da cidade. Tudo se mesclava em um espetáculo apavorante.

A antiga glória dos dragões havia retornado. Agora, mais de trinta sombras pairavam ao longe, aumentando a cada instante.

Tantos dragões poderosos, capazes de enfrentar deuses, reunidos num só local, exalavam uma aura de morte incomparável. Pareciam, porém, evitar a cidade, atacando apenas de longe, como se tivessem algum receio.

Para os cultivadores, era como se o apocalipse tivesse chegado!

Ninguém poderia prever tamanha catástrofe. Se soubessem, jamais teriam iniciado a batalha. Agora era tarde. A região tornara-se um verdadeiro inferno, com perdas incalculáveis.

Xiao Chen percebeu, surpreso, que os três mortos-vivos — Rei Qin Guang, Rei Yanluo e Rei da Reencarnação — faziam-lhe gestos estranhos e, em seguida, aproximavam-se do portão da cidade.

Sem saída, Xiao Chen hesitou por um instante e tomou uma decisão ousada, dirigindo-se a Liu Mu e ao monge:

— Não temos para onde fugir. Só nos resta entrar na cidade. Talvez lá encontremos uma esperança de sobrevivência!

— Concordo — assentiu Liu Mu. A região onde estavam ainda não fora atingida diretamente pelos ataques dracônicos, mas logo as rajadas os alcançariam.

— Não há outra opção! — confirmou o monge.

— Como assim? Aquilo é a Cidade dos Mortos, lar do soberano do mundo dos mortos! Se entrarmos, estaremos nos condenando! — exclamou Liu Ruyan, pálida de terror.

— Não te obrigamos a nada — respondeu Xiao Chen, correndo em direção à cidade, seguido por Liu Mu e pelo monge.

— Loucos! Vocês são loucos! — gritou Liu Ruyan, pisando firme no chão. Mas uma rajada de luz divina caiu perto dela, abrindo um abismo sem fundo, e ela, tomada pelo pânico, calou-se de imediato e apressou-se a arrastar Yán Qingcheng atrás de si.

— Xiao Chen, vocês não podem me abandonar, entreguei-me totalmente a você! — gritou ela.

Xiao Chen olhou para trás e respondeu:

— Dizem que até no vale da morte há uma chance de vida. Não vou me suicidar. Se quiser sobreviver, venha conosco. Mas por que insiste em trazer ela?

Ele lançou um olhar a Yán Qingcheng, percebendo que não era sensato levar uma prisioneira nessas circunstâncias; seria melhor matá-la de uma vez.

Liu Ruyan sorriu com malícia:

— Não é sua escrava? Pretendo educá-la bem, para depois entregá-la a você como presente.

Bum!

Outra rajada de luz divina caiu próximo, abrindo uma cratera e arrancando um grito de susto de Liu Ruyan.

Xiao Chen bufou, sem vontade de discutir mais. Seus olhos reluziam:

— Dou-te autoridade. Se Yán Qingcheng fizer qualquer movimento suspeito, mate-a sem hesitar!

Liu Ruyan afrouxou parte das restrições sobre Yán Qingcheng, dando-lhe forças para acompanhar o grupo. Eles correram em direção à cidade dos mortos, surpreendentemente escapando ilesos. Todas as rajadas caíam por perto, mas nenhuma os atingia, como se alguém quisesse forçá-los à cidade.

Xiao Chen, Liu Mu e o monge trocaram olhares. O pensamento era claro:

— Ao recuperarem seus poderes, os dragões também despertaram sua inteligência e a fúria selvagem foi suprimida.

— Sim, agora estão conscientes, tentando nos empurrar para dentro da cidade, usando-nos como batedores.

Mesmo percebendo isso, não podiam fazer outra coisa. Entrar na cidade talvez fosse sua única esperança, especialmente se estavam sendo conduzidos pelos dragões.

O grupo avançou rapidamente até as portas da cidade dos mortos. Os três reis mortos-vivos já haviam entrado, confrontando soldados celestiais e sombrios.

— Será... que realmente teremos de entrar? — Liu Ruyan tremia, mas uma nova rajada de luz divina caiu, interrompendo suas palavras com um grito agudo.