Capítulo Cento e Quatorze: Dragão, Dragão, Dragão

Aquele semblante do pequeno ser deixava Xiao Chen com o coração apertado.

A pequena criatura alva soltou um ganido suave e, erguendo a cabeça para o céu, com os olhos grandes marejados, parecia clamar por seus progenitores.

— Ke Ke, não fique triste. Um dia você se reunirá aos seus pais, e eu farei o possível para ajudá-lo a recuperar a pequena árvore sagrada.

Quando Xiao Chen e Ke Ke partiram, nos arredores da montanha sagrada da raça dos dragões, finalmente encontraram alguns dos lendários cultivadores da geração mais velha. Embora ainda não tivessem localizado o rastro do Dragão Ancestral, eles conseguiram, em um esforço conjunto, capturar a cria do Dragão Rei Leão que rondava aquela área.

O pequeno dragão dourado era imponente, com o corpo resplandecente como se tivesse sido fundido em ouro puro. Em termos de constituição física, era um dos exemplares mais notáveis entre os pequenos reis dragões.

Xiao Chen não se aproximou, observando-os partirem de longe. O que o deixou profundamente atônito foi ver que, não muito distante, um enorme Dragão Rei Leão, com seu corpo cor de bronze oculto pela vegetação, observava silenciosamente o pequeno ser ser levado, sem oferecer qualquer resistência. Seus olhos, porém, estavam repletos de uma melancolia indescritível; era o olhar de uma mãe vendo o filho partir, uma expressão carregada de humanidade e tristeza profunda.

Isso chocou Xiao Chen. O Dragão Rei Leão estava permitindo voluntariamente a partida do seu filhote. Quem dizia que a natureza bestial superava a espiritual? Aquilo era um sinal claro de lucidez. Talvez, após a provação na Cidade dos Mortos, suas mentes outrora entorpecidas tivessem finalmente despertado.

Era evidente que a raça dos dragões compreendia que, para romper o selo da Ilha dos Dragões, era necessário permitir que os pequenos reis dragões partissem. Eles não tinham escolha a não ser recorrer ao poder humano.

Anteriormente, vira dragões bárbaros impedindo cultivadores de cercar os pequenos reis e até exterminando impiedosamente muitos deles. Talvez, na época, fosse o reflexo de sua fúria e ressentimento, o desejo de proteger sua linhagem, especialmente ao verem o lendário Rei Dragão da Terra ser subjugado e escravizado.

Mas agora, parecia que haviam cedido. Tinham consciência de que os pequenos reis dragões teriam de partir, mais cedo ou mais tarde, para o Continente da Imortalidade, dominado pelos humanos. Talvez, sob a perspectiva deles, ter um humano como protetor fosse a opção mais segura para garantir a sobrevivência de seus filhotes no futuro.

Mais um dragão rei acompanhante fora capturado. Até o momento, dez reis dragões seguiam os cultivadores, mas o lendário Dragão Ancestral continuava desaparecido.

Ao longe, ouviu-se o rugido de um jovem dragão. Xiao Chen, levando Ke Ke, seguiu a direção do som e encontrou o pequeno dragão dourado em combate contra um pequeno dragão de coloração castanho-escura. Não era uma luta de igual para igual; o dragão castanho já estava coberto de ferimentos, tendo sofrido vários ataques fatais.

Os cultivadores mais velhos observavam a luta em silêncio até que um deles, de barbas brancas, comentou:
— É hora de seguir caminho. Lutas como esta não levam a nada; o pequeno rei dragão precisa de oponentes mais fortes.

Com um aceno de mão, o velho lançou uma rajada de energia espiritual que arremessou o dragão castanho para longe, e o grupo partiu levando o pequeno dragão dourado.

Era ele de novo!

O mesmo pequeno dragão teimoso, de espírito combativo e indomável, que vivia a desafiar tudo e todos.

Xiao Chen estava intrigado. Embora o pequeno dragão parecesse comum, havia algo de extraordinário nele. Por que conseguia sobreviver a tantos ferimentos letais? E por que desafiava repetidamente os reis dragões, sem medo da pressão imposta pelos soberanos da sua própria espécie? Sua personalidade ostentava os traços genuínos de um rei dragão, embora suas condições inatas fossem desfavoráveis.

Xiao Chen estava prestes a intervir quando sentiu uma aura assassina terrível, aquela atmosfera densa e característica acumulada pelo extermínio de incontáveis vidas. Um enorme tiranossauro verde surgiu da floresta e caminhou passo a passo em direção ao pequeno dragão, que jazia moribundo.

Xiao Chen impediu Ke Ke de avançar, observando tudo das sombras. Era óbvio que o tiranossauro estivera oculto por perto o tempo todo. O fato de não ter interferido na captura do pequeno dragão dourado confirmava, mais uma vez, que a raça dos dragões havia chegado a um consenso. Talvez, como o Dragão Rei Leão, ele esperasse que os pequenos reis dragões pudessem crescer em segurança no Continente da Imortalidade sob a proteção dos humanos.

O tiranossauro, uma das espécies mais poderosas, com o corpo cintilante de luz divina, parou diante do pequeno dragão enfraquecido.

Xiao Chen, prendendo a respiração, observava sem entender as intenções da fera.

— Roooar... — Com um rugido baixo, o tiranossauro baixou sua cabeça colossal e, surpreendentemente, começou a lamber as feridas do pequeno dragão.

Não havia malícia no gesto, mas sim uma ponta de ternura. Seria o pequeno dragão seu descendente? Xiao Chen estava cheio de dúvidas.

Era espantoso. A saliva daquela poderosa espécie de dragão, capaz de fazer até deuses tremerem, era um bálsamo milagroso. Sob as lambidas, as feridas abertas do pequeno dragão começaram a cicatrizar, e um brilho cristalino emanava ao redor dos cortes.

O pequeno dragão castanho, inconsciente, soltou um gemido involuntário, parecendo sentir o alívio. O tiranossauro recuou lentamente e, com passos pesados que faziam o solo tremer, afastou-se da área.

Xiao Chen não conseguia compreender aquela situação. Pela forma, era impossível que fosse filho do tiranossauro. Seria a raça dos dragões tão harmoniosa a ponto de os adultos zelarem pelos filhotes de outras linhagens?

Ao se aproximar do pequeno dragão teimoso, este já havia recuperado a consciência. Desta vez, não repeliu Xiao Chen, observando-o com calma, embora mantivesse seu ar de altivez.

Ke Ke, fascinado, pareceu esquecer temporariamente sua tristeza dos últimos dias e começou a cutucar a cabeça do pequeno dragão, como se estivesse escolhendo uma fruta madura. O pequeno dragão, irritado, lançou um olhar furioso para a pequena criatura alva, que, por sua vez, continuava a tatear sua cabeça sem a menor cerimônia.

— Não procure mais, ele não tem chifres.

— I-ya... — Ke Ke respondeu a Xiao Chen, apontando para um ponto quase imperceptível.

Xiao Chen olhou com atenção e ficou boquiaberto: uma ponta de chifre, do tamanho de um grão de arroz, estava brotando. Era minúscula e a pele ao redor não apresentava inchaço, tornando difícil acreditar que um chifre estava surgindo ali.

— Está realmente nascendo um chifre... que coisa estranha — murmurou Xiao Chen para si mesmo.

Não deveria ser um par, mas sim um chifre único, pois nascia exatamente no centro do topo da cabeça.

Xiao Chen deixou um pedaço de coração de flor de lótus de neve para o pequeno dragão. Não esperava que ele aceitasse, mas, ao sentir que o tiranossauro parecia estar por perto, sentiu necessidade de demonstrar que não pretendia feri-lo. Para sua surpresa, o pequeno dragão não recusou; esforçando-se, moveu o corpo e engoliu o lótus cristalino.

Ficou claro que o pequeno dragão altivo não o rejeitava mais. Com a concordância de Ke Ke, Xiao Chen deixou outro pedaço maior de lótus e partiu.

Ao olhar para trás, a uma longa distância, ele viu um brilho dourado cintilando na região: era o Dragão Rei Leão!

***

Meio mês se passou e o pequeno Dragão Ancestral ainda não dera sinal de vida. Por que a criatura mais poderosa da lenda não aparecia na Ilha dos Dragões? Os cultivadores mais experientes estavam desolados.

Dos quase cem especialistas da geração mais velha que entraram na ilha, restavam apenas vinte. Entre os jovens, dos mais de mil que chegaram, restavam apenas oitenta. As perdas foram avassaladoras.

Todos os jovens que entraram na ilha eram considerados talentos de elite, e quase todos já haviam alcançado o estágio de Transmutação Mortal. Embora, na Ilha dos Dragões, esses jovens parecessem abundantes, na verdade, cada um deles era a nata de suas respectivas seitas e organizações, representando o top dez da nova geração.

As grandes potências certamente não enviariam seus melhores talentos, pois eram a esperança do futuro. Houve exceções, com organizações menores arriscando seus melhores jovens, mas foram casos raros.

Após meses de provações, esses jovens passaram por um treinamento inesquecível. Em poucos meses, quase todos tiveram um salto em seu cultivo. Foi o instinto de sobrevivência que os forçou a um treinamento rigoroso.

Se esses sobreviventes retornassem ao Continente da Imortalidade, certamente estariam entre os cinco melhores da geração jovem de suas facções. Mais importante ainda: a experiência vivida os tornaria mais determinados, garantindo um futuro brilhante.

A dor e o sofrimento seriam, agora, um tesouro inestimável em suas vidas.

Nos últimos dias antes da partida, o décimo primeiro rei dragão foi capturado pelo mestre de maldições Schroeder. Era a cria do Dragão de Oito Braços, encontrada na costa. Com a cabeça de um dragão ancestral e o corpo de um dragão de oito braços, seu corpo prateado o fez ser apelidado por todos de Rei Dragão Maligno.

Schroeder queria chamá-lo de Rei Dragão Prateado, por ser um nome mais elegante, mas, como todos já o chamavam pelo outro nome, ele acabou aceitando.

Ao saber disso, Xiao Chen ficou surpreso. Ele havia refinado um ovo de dragão maligno e nunca imaginou que o outro ovo tivesse se tornado um pequeno rei dragão.

Como ainda não havia sinal do Dragão Ancestral, Xiao Chen chegou a suspeitar, com um peso na consciência, se o pequeno Dragão Ancestral não estaria entre os ovos que ele havia refinado. Mas, no fim, descartou a ideia; a probabilidade era mínima.

Sob um sol escaldante, a brisa marinha trazia um cheiro salgado. A praia dourada e o vasto oceano fundiam-se em um único cenário dourado.

Desde que a Ilha dos Dragões fora selada, o mar, que antes era azul-esverdeado, transformara-se em um mar de ouro ao longo daqueles meses. Havia ondas impetuosas, mas o local permanecia em um silêncio sepulcral; não havia peixes nadando, nem aves marinhas voando.

À beira-mar, o coqueiral verde oferecia sombra, com cocos amarelos maduros amontoados, sedutores sob a folhagem.

Xiao Chen, Liu Mu, Yi Zhen, Liu Ruyan, Yan Qingcheng e outros se reuniram no coqueiral. A grande maioria dos cultivadores da ilha também se concentrara ali, pois, no dia seguinte, os pequenos reis dragões seriam usados para invocar o lendário navio divino.

— Xiao Chen, você está bem! — disse o gordinho Niu Ren, rindo bobamente enquanto trazia o Rei Dragão Negro consigo. Agora, ele era um descendente da tribo dos homens-fera com três almas de besta, e embora estivesse no quinto nível da Transmutação Mortal, sua força não podia ser subestimada.

Xiao Chen, Yi Zhen e os outros conversaram alegremente com ele. Os vinte membros de sua tribo haviam bebido o sangue misturado dos nove reis dragões e estavam livres da maldição. Estavam aliviados e ansiosos para escapar da ilha.

Agora, quase todos estavam relaxados. Não havia mais combates; os cultivadores descansavam no coqueiral, aguardando o dia da libertação.

O monge Yi Zhen, encostado em um coqueiro, acariciava o Rei Dragão Verde ao seu lado e dizia:
— Quando voltarmos, vou dobrar meu treinamento. Preciso alcançar o Demônio da Espada, Dugu.

Liu Ruyan riu de forma sedutora:
— Mestre, não se esforce tanto. Já que o senhor não se importa em comer carne e beber vinho, quando voltarmos, lhe apresentarei uma boa amiga.

Liu Mu concordou seriamente:
— É uma ótima ideia. O irmão Yi Zhen parece ter a mente tranquila, mas carrega muita angústia no coração. Precisamos ajudá-lo.

— Hehe, Liu Mu, quer que eu lhe apresente alguém também? Somos do mesmo sobrenome, como sua irmã mais velha, cuidarei bem de escolher alguém para você.

— Deixe estar, não suportaria suas amigas — balançou a cabeça Liu Mu.

— Pode me apresentar uma? — disse o gordinho Niu Ren, rindo de forma ingênua. — Não sou exigente, pode ser alguém como você.

Todos caíram na gargalhada.

— Seu insolente! — Liu Ruyan deu-lhe um soco. — Não é exigente? Como eu? Você está dizendo que sou comum? Queria alguém como ela? — A sedutora Liu Ruyan apontou para Yan Qingcheng ao lado.

— Ela? Deixe estar. Minha avó dizia que mulheres como ela não servem para ser esposa — respondeu o gordinho com sua candura habitual.

Todos riram novamente.

Liu Ruyan, rindo até perder o fôlego, respondeu com lábios sensuais entreabertos:
— Ela, de fato, não serve para esposa, apenas para amante. Você teria coragem?

— Por que não teria? — respondeu Niu Ren, sem se importar.

— Vocês dois... — Yan Qingcheng lançou um olhar furioso para os dois.

— Mesmo que tivesse coragem, não poderia — Liu Ruyan deu um olhar de desdém ao gordinho. — Nunca ouviu dizer que não se deve cobiçar a mulher do irmão?

— O quê? "Mulher do irmão não se deve ser educado"?

...Com a proximidade da partida, quase todos relaxaram, e o riso ecoava por toda a praia.