Capítulo Cento e Vinte e Um — Dragão Ancestral?

Duas embarcações antigas, de naturezas diametralmente opostas, causavam sensações profundamente distintas. Yan Qingcheng cerrou os dentes em silêncio. Se não houvesse outra saída, ela jamais embarcaria naquele navio; aquilo não parecia ter sido feito para seres vivos, mas sim um verdadeiro navio de espectros.

Aproximava-se cada vez mais. O navio dos reis estava prestes a atracar. Sua forma tornou-se nítida aos olhos de Xiao Chen e seus companheiros: o casco negro estava esculpido com figuras de demônios cruéis, cercado por uma névoa lúgubre que se contorcia como tinta. Um gigantesco lampião do submundo pendia da embarcação, emitindo uma luz pálida e cadavérica que tornava o navio ainda mais sinistro e aterrorizante.

Ao observarem com atenção, Xiao Chen e Yan Qingcheng prenderam a respiração, horrorizados. Só agora, com a proximidade, perceberam que o navio, em sua totalidade, assemelhava-se a um crânio invertido de boca aberta. A abertura da boca era exagerada, com uma curvatura que lembrava uma lua crescente voltada para o céu, formando a parte superior do casco, enquanto o restante do crânio permanecia submerso no mar dourado.

Era impossível não cogitar a ideia perturbadora: seria aquele navio forjado a partir de um crânio colossal?

Um feixe de luz fúnebre disparou do navio em direção à costa, formando uma ponte de morte para que os que estavam em terra pudessem subir a bordo.

— Subam. Talvez ainda tenhamos a chance de nos reencontrar — disse o Demônio, sorrindo para Xiao Chen.

— Agradeço — respondeu Xiao Chen, fazendo uma reverência.

— Não precisa agradecer. É o mínimo que posso fazer; eu disse que retribuiria à altura a Keke — respondeu o Demônio com um sorriso sereno.

— Iya... — Keke parecia não se importar muito. Correu irritada para perto, agitando suas pequenas patas, e uma luz de sete cores surgiu, envolvendo uma montanha de frutas — cocos, abacaxis, laranjas, peras de cristal roxo e tâmaras doces — que estavam espalhadas pela praia. Em seguida, retornou saltitante e enviou tudo pela ponte fantasmagórica para o interior do navio.

Agora que sua barriguinha redonda estava saciada, ela não fazia cerimônia com a comida; muitas daquelas frutas exóticas eram suas favoritas, as quais pedira especificamente a Xiao Chen que coletasse. Ao ver o monte de frutas sendo transportado com sucesso, Keke sentiu uma imensa sensação de dever cumprido, exibindo uma expressão de total satisfação.

No exato momento em que se preparavam para embarcar, rugidos de dragões ecoaram atrás deles, estrondosos como trovões celestiais. O lamento dos fantasmas cessara, apenas para ser substituído pelo rugido dos dragões, criando uma cena assustadora.

Xiao Chen olhou para trás e viu dez sombras gigantescas de dragões surgindo na costa, rugindo em sua direção. Eram, sem dúvida, as dez linhagens reais da raça dos dragões: o Tiranossauro, o Dragão Leão-Rei, o Dragão Maligno de Oito Braços, o Estegossauro, entre outros. Exatamente dez. As dez linhagens reais autênticas!

— Isto é... — Yan Qingcheng estava aterrorizada, o medo transparecendo em seu rosto belíssimo. O poder da raça dos dragões era algo que nem mesmo o Demônio ousava provocar. Se aquelas feras atacassem, as consequências seriam inimagináveis.

— Uuu... — Um lamento baixo ecoou. Um pequeno dragão, até então despercebido, despedia-se com pesar das dez linhagens reais. Era o pequeno dragão negro e obstinado, aquele ser orgulhoso que vivia desafiando tudo e todos.

Ele circulava os ancestrais dos dragões com hesitação, relutante em partir.

Os dez dragões de elite, os mais próximos dos Reis Dragões, também avançaram, cercando o pequeno dragão. O Tiranossauro azul, o Dragão Leão-Rei dourado, o Dragão de Oito Braços prateado, todos baixaram suas cabeças, lambendo o corpo do pequeno com afeição, enquanto fluxos de luz irradiavam para dentro dele. Eles também estavam tomados pela tristeza da despedida.

Xiao Chen e Yan Qingcheng relaxaram; as dez feras jamais os atacariam. Estavam ali para se despedir do pequeno dragão.

O Demônio exibiu uma expressão de choque, encarando as feras à sua frente e murmurando:
— Seria possível? Como pode ser assim? Não pode ser, mas...

Ao mesmo tempo, Xiao Chen e Yan Qingcheng também vislumbraram uma possibilidade e trocaram olhares de incredulidade.

— Não, com certeza não é! — disse o Demônio, recuperando a compostura após um momento de atordoamento, descartando sua suspeita anterior.

Xiao Chen e Yan Qingcheng chegaram à mesma conclusão, exclamando em uníssono:
— Não pode ser o Pequeno Dragão Ancestral!

O Demônio balançou a cabeça negativamente e olhou para Xiao Chen:
— Lembro-me de que você salvou este pequeno dragão. Parece que sua bondade será recompensada. Embora ele não possa ser o Dragão Ancestral, sua importância para a raça dos dragões não é inferior à de um Rei Dragão. Ele partirá com vocês e certamente permanecerá ao seu lado. Trate-o bem. Lembrei-me de uma lenda dos dragões: este é um pequeno dragão com um potencial infinito.

Yan Qingcheng olhava para Xiao Chen com uma mistura de inveja e admiração. Agora, qualquer um podia ver que aquele pequeno dragão era singular; não era mais o "pequeno bobo" de antes. Embora não houvesse uma multidão de feras se despedindo como quando os onze pequenos Reis Dragões partiram, o fato de dez linhagens reais estarem presentes ali indicava que a identidade daquele dragão era conhecida apenas por um círculo restrito dentro da raça. Era um pequeno dragão de origem misteriosa.

— Qual é a sua identidade, afinal? De que lenda você está falando? — perguntou Yan Qingcheng, ansiosa por uma resposta.

— Não tenho certeza. Apenas vi um registro em uma estela fragmentada na Ilha dos Dragões, algo como uma profecia: "Haverá um dragão que não partirá da Ilha dos Dragões junto aos reis. Ele trilhará seu próprio caminho."

— Não seria esse o Pequeno Dragão Ancestral? — insistiu Yan Qingcheng.

— Provavelmente não. Como a estela usava o termo "Rei Dragão", não chamaria o ancestral apenas de "um dragão". — No entanto, ao sentir o poder que emanava do pequeno dragão, o Demônio hesitou: — Ele ainda está longe do poder dos pequenos Reis Dragões, como poderia ser o ancestral? Não, certamente não é.

Keke piscava seus grandes olhos, observando as feras com curiosidade. Sabendo que o pequeno dragão obstinado os acompanharia, ela soltou um guincho alegre e correu em direção a eles, sem demonstrar qualquer medo das dez feras poderosas.

Xiao Chen tentou impedi-la, mas já era tarde. O Demônio sorriu, intrigado; ele queria ver a reação dos dragões para tentar deduzir o quão poderosa era a origem da pequena criatura.

A pequena criatura, semelhante a uma bola de pelos brancos, não temia nada. Correu até o pequeno dragão obstinado, guinchando de excitação, saltou sobre suas costas e começou a girar ao redor dele, ignorando completamente os dez soberanos das linhagens reais.

O pequeno dragão obstinado, um tanto insatisfeito, soltou um rugido baixo para Keke, mas sem hostilidade real. Afinal, eram velhos conhecidos; ele parecia saber que aquela criatura travessa era naturalmente levada.

Contudo, os dez pares de olhos de dragão fixaram-se subitamente no chapéu de árvore preciosa da pequena criatura branca. Em seguida, todos rugiram em direção ao céu, um som que fez o firmamento tremer. Eles encaravam a criatura como se tivessem descoberto um novo mundo.

As dez feras não atacaram Keke de imediato. Seus olhares, porém, estavam carregados de emoções estranhas: suspeita, fúria e choque.

Por fim, o Dragão de Oito Braços moveu-se. Ele estendeu uma garra gigantesca em direção ao chapéu de árvore da pequena criatura, tentando arrancá-lo. À distância, Xiao Chen estava tenso ao extremo, temendo que a pequena criatura fosse morta pelos dragões.

Keke, no entanto, não demonstrou medo. Ao ver a garra imensa descendo sobre si, ela arregalou os olhos, irritada, e soltou guinchos de protesto, como se estivesse questionando a atitude da fera.

Estranhamente, o Dragão de Oito Braços parecia entender. Ele hesitou, diminuindo a velocidade da garra, que pairou sobre a cabeça de Keke, balançando-se, sem coragem de baixar.

As outras linhagens reais também estavam indecisas. Finalmente, o Leão-Rei, de temperamento mais impetuoso, estendeu sua garra dourada e brilhante, tentando agarrar Keke. Parecia determinado a recuperar a Árvore Sagrada dos Dragões.

— Iya, iya... — Keke parecia furiosa. Com os olhos brilhando intensamente, ela agitou suas pequenas patas e disparou uma luz sagrada de sete cores contra o Leão-Rei, tentando imobilizá-lo com seu feitiço de restrição.

No entanto, o Leão-Rei era uma linhagem real infinitamente próxima a um verdadeiro Rei Dragão. Embora tivesse seus poderes ocultos selados, a força bruta de seu corpo era suficiente para fazer deuses tremerem. O místico feitiço de restrição envolveu a garra gigantesca, mas a luz de sete cores fragmentou-se instantaneamente, sendo facilmente rompida.

À distância, o Demônio suspirou:
— A raça dos dragões é de fato a mais aterrorizante; a vantagem inata é algo que outras raças não podem superar.

Xiao Chen, temendo pela vida de Keke, estava em pânico.

Embora o feitiço não tenha conseguido prender a garra do Leão-Rei, a fera parou por conta própria. A luz de sete cores era uma das grandes técnicas da raça dos dragões; se fosse um pouco mais forte, não seria apenas uma restrição, mas uma força capaz de varrer e destruir qualquer obstáculo. Se não estivessem com seus poderes selados, qualquer uma daquelas dez feras poderia executar tal técnica, um poder inerente às linhagens reais.

— Iya, iya... — Keke continuava a encará-los sem medo, apontando suas pequenas patas para cada um deles, como se estivesse exigindo uma explicação. Xiao Chen e o Demônio, à distância, trocavam olhares perplexos, incapazes de imaginar ou compreender o motivo daquela atitude da pequena criatura.