Capítulo Sessenta e Cinco: Iniciativa

Xiao Chen e Liu Mu estavam exaustos, quase à beira do colapso. Após descansarem por tempo suficiente, Liu Mu voltou a adentrar o nevoeiro negro, continuando seu treinamento naquele ambiente hostil. A energia espiritual do espaço mantinha seu corpo imóvel, como se ele tivesse se transformado em uma estátua petrificada. Xiao Chen, por sua vez, começou a percorrer novamente a região envolta pela névoa demoníaca, observando tudo atentamente.

O confronto anterior fora breve e intenso, realizado em um espaço fechado, de modo que não perturbou os três esqueletos nem Keke. Ao longe, os reis Qin Guang, Yama e Samsara não se aproximaram; a zona proibida onde se encontrava a Estela Divina parecia afetá-los profundamente, deixando-os inquietos. Keke também não os acompanhou, preferindo vagar sozinha pela distante terra de ossos.

Ao dar uma longa volta em torno da Estela Divina, Xiao Chen percebeu que era impossível aprofundar-se na zona proibida da vida; no máximo, poderia avançar alguns metros, como Liu Mu, antes de ser tomado por uma sensação de destruição aterradora.

Quando regressou, Keke aproximou-se saltitante, emitindo sons animados e apontando para a estela colossal que se erguia a mais de cem metros de altura, gesticulando repetidamente, como se quisesse contar-lhe algo importante.

Irritada por Xiao Chen não entender o que tentava comunicar, Keke fez birra, desmontando com suas pequenas garras uma pilha de ossos gigantes de vários metros de altura próxima dali. No final, ainda agitou sua patinha branca com bravura, mas sem qualquer traço de ferocidade, o que fez Xiao Chen rir, afagando o corpinho peludo da pequena fera.

Cinco dias se passaram num piscar de olhos. Xiao Chen mantinha-se sempre nas redondezas do mar de ossos, buscando desvendar seus segredos, mas passava a maior parte do tempo cultivando próximo à Estela Divina. Utilizava a aura destrutiva que emanava dela para estimular suas próprias potencialidades, pois a periferia da zona proibida era, de fato, um excelente campo de treinamento.

Durante esses dias, Xiao Chen percebeu a presença de outros além de Liu Mu naquele território. Eram, sem dúvida, mestres que haviam penetrado nas profundezas da Ilha do Dragão, todos extremamente confiantes em suas habilidades.

Keke não seguia Xiao Chen de fato, apenas se deixava levar pela curiosidade diante de tudo que era novo. Girava incessantemente ao redor da Estela Divina, tagarelando consigo mesma, como se conversasse em sua linguagem peculiar. Xiao Chen deixava-a livre, pois sabia que aquela pequena criatura extraordinária não poderia ser subjugada pela força.

Os três esqueletos, por sua vez, evitavam se aproximar da Estela Divina ou mesmo permanecer no mar de ossos. Escolheram o bosque morto vizinho à terra de ossos para seu cultivo, e as marcas de lótus em suas testas reluziam cada vez mais, sinal evidente de que estavam prestes a alcançar um novo patamar.

No oitavo dia, surgiram várias novas figuras humanas no mar de ossos e, também, mais de uma dezena de cultivadores apareceram no bosque morto, trazendo um pouco de vida àquela região, normalmente tão silenciosa e morta.

As pessoas da periferia da ilha haviam finalmente chegado!

A dezenas de léguas dali, nas florestas vizinhas, brotavam ainda mais figuras humanas. Muitos já haviam construído cabanas de madeira nos locais mais propícios ao cultivo. Era uma verdadeira migração em massa dos habitantes da periferia para as profundezas da Ilha do Dragão!

Na verdade, isso era esperado. Afinal, todos estavam presos na ilha, o que significava que teriam de nela viver por muito tempo. Com as bestas selvagens à solta, só a união dos cultivadores em grandes grupos poderia garantir a sobrevivência.

A Ilha do Dragão era vasta; mais cedo ou mais tarde, todos teriam de explorá-la por completo, e não poderiam restringir-se apenas à periferia. O avanço ao centro era um passo inevitável, e dali em diante, pouco a pouco, todas as regiões seriam desbravadas.

Naturalmente, nem todos os cultivadores seguiam a maioria; muitos já haviam se separado, agindo por conta própria.

Centenas de pessoas espalhavam-se pelas dezenas de montanhas, com cada aliança mantendo certa distância das demais. Essa região, colada ao bosque morto e a algumas léguas do mar de ossos, tornou-se um novo foco de atenção. Assim que Xiao Chen apareceu, atraiu imediatamente olhares de todos os lados. Após a última grande batalha, todos sabiam que ele era um rival temível, uma “lâmina afiada” com quem não se deveria brincar.

Xiao Chen notou que os cultivadores que cruzavam seu caminho fitavam-no com olhares de estranhamento. Mais tarde, soube por um criador de aliança que tentava aliciá-lo que a Aliança Imortal, liderada por Yan Qingcheng, havia anunciado publicamente uma caçada mortal de um mês contra ele. Depois de tantos dias desaparecido, sua chegada despreocupada ali causou espanto generalizado.

A notícia deixou Xiao Chen surpreso; aquilo que temia finalmente acontecera. Apesar das restrições impostas às alianças, evitando que alguém se tornasse o rei da ilha, a situação evoluía para um cenário perigoso. As alianças, mesmo limitadas em aparência, se fossem poderosas o suficiente, acabariam por manipular tudo nos bastidores!

No início, as regras funcionavam porque ninguém queria ser o primeiro a desafiar o sistema, mas, uma vez dado o passo, seria impossível conter. Era por isso que Xiao Chen se afastou logo após a grande batalha: já previra esse desfecho.

Ele percebeu que, cedo ou tarde, todos os regulamentos seriam derrubados pelos manipuladores ocultos. O futuro da Ilha do Dragão seria de extrema crueldade! Aqueles que tinham o coração tomado pela ambição, ávidos por poder, acabariam por reunir alianças e formar superpotências nas sombras.

Era evidente: assim que toda a ilha fosse desbravada, uma nova e terrível disputa pelo poder se instauraria. Alianças secretas travariam guerras sangrentas, e, nesse caos, talvez metade dos atuais seiscentos ou setecentos cultivadores perecessem.

Ciente da crise, Xiao Chen cogitou fundar sua própria aliança, mas sabia que os melhores já haviam sido recrutados. Após refletir, concluiu que não precisava de uma aliança formal; bastava reunir alguns mestres como Liu Mu, capazes de se apoiarem mutuamente, o que valia mais do que criar uma organização.

Liu Mu, sozinho, tinha poder suficiente para enfrentar uma aliança comum. Se três ou cinco cultivadores desse nível unissem forças, ninguém ousaria desafiá-los.

A aparição de Xiao Chen atraiu muitos olhares, mas, para evitar problemas, ele desapareceu rapidamente da vista geral, gastando muito tempo até localizar o esconderijo da Aliança Dharma, composta por Yi Zhen e Yi Chi.

Os dois monges, de aparência e aura extraordinárias, desfrutavam o almoço sem qualquer pudor: carne e peixe em fartura, destoando completamente de sua imagem etérea. A cada encontro, Xiao Chen tinha dificuldade em conter o riso.

— Que visita rara!

— Venha partilhar nossa refeição de retiro.

Os monges receberam-no calorosamente. Xiao Chen não pôde deixar de rir; diante de tamanha fartura, chamá-la de “refeição de retiro” só podia ser sinal de um espírito verdadeiramente livre. Durante o almoço, Xiao Chen obteve muitas informações dos dois monges: Zhao Lin'er realmente liderava um grupo em sua perseguição, mas aparentemente haviam tomado outro rumo, adentrando uma cadeia primitiva de montanhas.

Yi Chi supunha que Zhao Lin'er e os seus haviam encontrado um jovem Dragão Rei Acompanhante e tentavam capturá-lo. Embora não pudessem sair da ilha, domar tal criatura poderia garantir a supremacia absoluta no futuro. Se o Dragão Rei Acompanhante alcançasse sua forma madura, nenhum outro grupo ousaria enfrentá-los na Ilha do Dragão. Sem contar o Dragão Ancestral, o Dragão Rei Acompanhante seria uma força invencível.

Depois de saborear o banquete, Xiao Chen aceitou um copo de bambu com água de coco e perguntou a Yi Zhen:

— A Aliança Imortal não deve ter mobilizado todas as suas forças, certo?

— Não me diga que você está pensando em...

Yi Zhen logo percebeu as intenções de Xiao Chen.

— Já que decidiram agir contra mim, não vejo por que deveria ser complacente! Rand já foi gravemente ferido por mim. Ele não deve ter seguido Zhao Lin'er, não? Quero eliminar o restante das forças deles.