Capítulo Noventa e Sete: O Surgimento do Mapa Celestial

O pequeno Zilong era o lendário Dragão Rei companheiro da terra. Com ele por perto, todos se sentiam um pouco mais seguros, acreditando que, mesmo que fossem descobertos pelos outros dragões, talvez não seriam atacados. Assim se consolavam. Os soldados das sombras e celestiais à retaguarda pareciam também hesitar, evitando se aproximar, observando tudo de longe.

Um rugido profundo ecoou. O Dragão Rei roxo desviou da área próxima ao monumento sagrado, subindo o rio de sangue contra a correnteza. O odor fétido dos cadáveres tornava o rio insuportável, serpenteando em incontáveis voltas e curvas.

De repente, um estrondo retumbou. O monumento sagrado explodiu em luz, e tanto a lança dourada quanto o pesado selo de ferro foram arremessados pelos ares. Xiao Chen sentiu-se abalado até o âmago. No instante em que a luz enceguecedora do monumento os envolveu, eles haviam contornado para o lado oposto dele, e, na claridade divina, Xiao Chen vislumbrou vagamente alguns desenhos!

Seu coração se agitou de maneira indescritível — era a continuação do Diagrama Celestial da Purificação, exatamente a parte do manual que ele tanto sonhara em obter. O monumento da Ilha dos Dragões, de fato, guardava uma ligação profunda com o antigo marco que selava o Rio Amarelo.

“Xiao Chen, o que está esperando? Ande logo!” Liu Mu, vendo-o paralisado, puxou-lhe a manga do manto.

“Vão na frente, eu os acompanho em seguida.” Xiao Chen mal ouvia. Estava totalmente absorvido pela visão indistinta do diagrama celeste.

“Perdeu o juízo?!” Liu Mu empurrou-o com força.

Ao lado, o solitário Espadachim Demoníaco bufou: “Você quer decorar o diagrama do monumento? Desista. Todos que tentaram cultivá-lo a partir do monumento da Ilha dos Dragões morreram sem exceção.”

O monge Yizhen aproximou-se e disse: “Não tente memorizar esse manual proibido, Xiao Chen. Dizem que, mesmo fragmentado, trouxe morte trágica a todos que o estudaram.”

“Não faz mal, sigam vocês.” Xiao Chen estava como enfeitiçado, com os olhos cravados no antigo monumento. Mas a luz se dissipara, e os desenhos haviam desaparecido.

Nesse momento, ouviram gritos à frente. Parecia que o Dragão Rei roxo os guiava a um local estranho. Liu Mu e o monge Yizhen trocaram um olhar e, preocupados com Xiao Chen, o arrastaram adiante.

Naquele instante, o Chifre do Dragão Ancestral, a Roda do Dharma do Buda, o Baguá de bronze... e várias maldições dos dragões primitivos, explodiram mais uma vez contra o monumento. Uma luz deslumbrante irrompeu do marco antigo — o diagrama celeste ressurgia!

Desta vez, dois raios intensos brilharam nos olhos de Xiao Chen, quase palpáveis. Sua alma pareceu abandonar o corpo, e sentiu, de repente, uma energia vasta, antiga, vinda ao seu encontro. Um antigo desenho esculpido em pedra gravou-se profundamente em sua mente.

Era, sem dúvida, a continuação do manual que cultivava! E, no emaranhado de linhas e símbolos, descobriu quatro movimentos dispersos — técnicas misteriosas de ataque. Apenas quatro, mas o impacto sobre Xiao Chen foi gigantesco.

Não teria tempo para absorver todo o diagrama agora, mas o memorizou com afinco. Os quatro movimentos, no entanto, despertaram lembranças, como se já os conhecesse. Analisando-os, percebeu ter visto traços deles antes.

O primeiro era similar ao Golpe Disperso do Deus Exterminador, mas infinitamente mais profundo. Quanto mais meditava, mais se espantava. Comparado ao gesto que encontrara junto ao parapeito do monumento, o movimento inscrito ali era incomparavelmente mais avançado, seu mistério indescritível.

Logo percebeu que os quatro gestos encontrados no monumento antigo tinham ecos nas fórmulas assassinas gravadas nos parapeitos de pedra: o segundo lembrava o Tríplice Caos, o terceiro era semelhante aos Oito Métodos de Suprimir Demônios, e o quarto tinha afinidade com as Cinco Rupturas Mortais.

Eram apenas quatro gestos, mas, de maneira simplista, sintetizavam infinitas variações. Talvez esse fosse o verdadeiro sentido da grandeza: a máxima simplicidade.

Dizia-se que o Tríplice Caos, os Oito Métodos de Suprimir Demônios e as Cinco Rupturas Mortais, podiam, cada um, evoluir a partir de um único desses gestos dispersos — e, ainda assim, eram menos profundos do que o original.

A suprema simplicidade... a essência do caminho! Xiao Chen repetia essas palavras em sua mente e, por fim, batizou os quatro gestos: Extermínio Divino, Caos Inverso, Supressão Demoníaca e Ruptura!

“O que está murmurando?” Liu Mu e o monge Yizhen, que o apoiavam, estranharam sua expressão e o sacudiram até que Xiao Chen despertou do transe, sua euforia arrefecendo. “Estou bem”, respondeu. Só então eles o soltaram.

“O que está acontecendo ali?” Xiao Chen olhou surpreso à frente. Estavam a mais de cem metros atrás do grupo, e uma coluna de sangue se erguia ao longe.

“O Dragão Rei roxo nos trouxe até aqui. Talvez haja mesmo uma saída”, disseram.

Naquela região, poucas construções antigas restavam. Perto do rio de sangue, a névoa pesada pairava, e, dentro da luz rubra que subia aos céus, via-se uma plataforma ancestral de aparência opressora.

Foram rapidamente até lá. Era um altar antigo, construído inteiramente de blocos de pedra negra, com vinte metros de altura. O peso dos milênios era visível. Ao redor, pedras de dois metros de altura o cercavam, emitindo o brilho sangrento, como se protegessem o altar.

O rio de sangue serpenteava ao redor do altar antes de seguir adiante. A luz, sem dúvida, tinha ligação com o rio, o que fazia pensar: seria tudo isso uma oferenda sangrenta? O rio existiria apenas para alimentar o altar?

Quase todos os sobreviventes da cidade abandonada haviam chegado ali, mas já eram apenas dezessete ou dezoito. Os demais haviam perecido. Xiao Chen avistou entre eles seu rival, o talentoso ilusionista Kailuo. Mas não era momento para acertos de contas.

O Dragão Rei roxo rugiu e, então, saltou, atravessando o rio de sangue e saltando a barreira de pedras, adentrando a luz rubra até parar diante do altar. Olhou para trás e rugiu novamente, convocando-os a segui-lo.

Os poucos cultivadores se entreolharam. Será que, ao alcançar o altar, escapariam da cidade amaldiçoada? Parecia improvável, mas não havia tempo para pensar — tremores se aproximavam. Os soldados celestiais e das sombras haviam contornado o monumento e vinham com mais espectros. No céu, bandos densos de aves esqueléticas se reuniam.

Pior ainda: nas antigas casas, vozes desesperadas ecoavam — eram superespectros, entidades aterradoras.

Sem mais hesitar, os sobreviventes, sem alternativas, seguiram o Dragão Rei roxo, atravessando o rio e a barreira de pedras.

Subiram juntos os degraus ancestrais, cheios de marcas do tempo. O altar, além de entalhes com sóis, luas e estrelas, trazia figuras da era antiga, difíceis de decifrar.

Ao chegarem ao topo, viram gravuras sangrentas de sacrifícios de dragões primitivos. O Dragão Rei roxo demonstrou seu desagrado, rugindo de fúria.

Nesse momento, uma multidão de espectros cercou o altar, uma névoa negra densa e ameaçadora. No céu, além das aves esqueléticas, pairavam novos espectros voadores. Observavam o altar, mas ainda não atacavam.

“O que está acontecendo? Não me sinto bem. Estarão nos cercando para nos sacrificar? Pretendem nos oferecer vivos?”

A quantidade de espectros crescia e todos começaram a uivar, fazendo o chão tremer. O Dragão Rei roxo, inquieto, olhava para cima, por entre as brechas dos espectros voadores, onde um sol de sangue começava a se erguer no zênite da cidade.

Enquanto o sol rubro se aproximava do centro, o altar pulsava com uma luz intensa, como se ganhasse vida, absorvendo vorazmente a energia do rio de sangue ao redor. Um clarão deslumbrante subiu aos céus.

Os espectros se agitaram em tumulto, uivando e observando atentos o sacrifício iminente.

Foi quando, próximo ao altar, uma confusão tomou conta de um conjunto de construções antigas. Um estrondo ressoou, e a mais imponente das casas desabou, acompanhada de um uivo ensurdecedor — um espectro supremo emergira.

Todos estavam assustados. Era inédito, desde que haviam entrado na cidade. Até então, várias casas haviam emitido sons estranhos, mas nenhuma ruíra.

Em seguida, um clarão branco saltou dos escombros. Sobre o telhado de outra casa apareceu uma pequena criatura peluda, de pêlo totalmente branco, com olhos grandes e brilhantes, que, irritada, olhava para a destruição e soltava sons agudos, captados pelos presentes.

Um rugido aterrador fez tremer até os espectros voadores, que quase despencaram. Um homem alto, trajando roupas antigas, emergiu das ruínas.

“Ah...”
“Como é possível?!”
“Aquilo é...”

Todos empalideceram. Era um anjo sem cabeça, capaz de emitir sons, com asas douradas — um verdadeiro ser lendário! Que fazia ali, e sem cabeça? Mas, ao sentir sua presença, notava-se que não havia nenhum traço de santidade; ao contrário, era envolto por uma aura sombria e apavorante.

O anjo dourado sem cabeça avançou sobre a pequena fera branca, destruindo instantaneamente a casa. A criatura esquivou-se com velocidade impressionante, impossível de ser capturada. Em seguida, adentrou outra casa, sendo perseguida de perto pelo anjo.

Cada casa abrigava espectros poderosos. Com o desabamento de várias delas, outros espectros com trajes antigos emergiram. Não pareciam especiais, mas sua força era assustadora, muito superior aos espectros já enfrentados.

Era inacreditável que uma criatura tão fofa e branca causasse tamanha confusão, escapando ilesa das casas assombradas, enquanto vários cultivadores jamais retornaram delas, tornando-se alimento dos espectros. Mas a pequena fera atravessava as construções incólume, repetidas vezes, sem temor, e com uma expressão irritada e adorável.

Ao ouvir Xiao Chen gritar seu nome, a pequena criatura — Keke — olhou para ele, piscando os grandes olhos vivos, e correu alegremente em sua direção, saltando de telhado em telhado.

A confusão era total. Os espectros e o anjo dourado sem cabeça perseguiam, destruindo as antigas residências, levantando nuvens de poeira.

Os presentes estavam boquiabertos. Aquela pequena fera... seria simplesmente ousada demais, ou apenas adorável e ingênua? Como podia atravessar tudo aquilo sem se importar, provocando tamanha reviravolta?

Enquanto Xiao Chen se preocupava por Keke, pensava também consigo: será que os seres que seguiam o anjo dourado não seriam antigos imortais? Ele já reconhecera um deles antes. Embora fossem rostos estranhos, talvez tivessem o mesmo tipo de origem.

Um estrondo ecoou, casas desabaram em sequência, Keke quase foi capturada por um espectro, e Xiao Chen, tomado pela ansiedade, estava prestes a saltar do altar para resgatá-la.

“Não vá!” Liu Mu e a mulher envolta em névoa colorida o seguraram ao mesmo tempo, barrando-o com as leis do espaço e do tempo.

Felizmente, Keke escapou ilesa e ainda teve tempo de, indignada, abanar a patinha para o anjo sem cabeça.

Por fim, num lampejo, Keke transformou-se em um raio branco, atravessou dezenas de metros pelo ar, saltou sobre os espectros que bloqueavam o altar e, em novo salto, cruzou o rio de sangue e subiu ao altar antigo.

Keke era incrivelmente extraordinária. Seu pelo era de um branco puro, reluzente como jade translúcida, e seus olhos vivos irradiavam uma graça adorável. Era, sem dúvida, uma criaturinha dotada da mais pura inteligência concedida pelos céus.