Capítulo cento e vinte e quatro: Divino Esplendor

Finalmente. A natureza viva e inquieta de Keke não a permitiu conter-se. Por fim, ultrapassou a fronteira do sudário e correu para a área da cabine. A pequena criatura branca como a neve era, de fato, audaciosa; saltou de repente sobre aquela lanterna fúnebre que nunca se apagava, observando-a com curiosidade.

"Uuu..." Embora o lamento agudo não fosse alto, pôde ser ouvido claramente por Xiao Chen e seus companheiros. Ventos sinistros sopravam por ali.

Em um instante, todos os pelos brancos e brilhantes do pequeno animal se arrepiaram; o som repentino o assustara profundamente. Ele saltou apressado para baixo. Enquanto isso, o pequeno dragão teimoso, transbordando espírito de luta, já havia projetado metade do corpo para dentro da cabine, suas escamas negras cintilando, como se ansiasse por uma batalha, não importando se contra fantasmas, feras ou homens.

Xiao Chen despertou de seu estado de alerta, sentindo-se impotente. Essas duas pequenas feras não eram animais comuns; suprimi-las para que ficassem imóveis parecia impossível. Contudo, explorar de forma tão imprudente era, sem dúvida, desaconselhável.

"Rugido..."

Um rugido imenso ecoou, uma onda sonora terrível carregada de uma aura de morte. O belicoso pequeno dragão foi subitamente repelido da cabine por uma força misteriosa. Sons fantasmagóricos ecoaram simultaneamente, como se milhares de pessoas estivessem sussurrando e chorando ao mesmo tempo, algo extremamente aterrorizante.

A pequena criatura branca e o pequeno dragão hesitaram; inimigos invisíveis fizeram com que percebessem que a situação era desfavorável, e recuaram instintivamente.

Ao mesmo tempo, da cabine emanaram rajadas de névoa fúnebre negra que rolavam como nuvens tempestuosas, onde, vagamente, podiam-se ver dezenas de sombras ferozes se movendo, como se quisessem investir contra as duas feras.

*Vupt!*

Uma luz divina cintilou. A técnica de confinamento de Keke foi revelada, e um feixe de sete cores envolveu o espaço à frente, aprisionando todas as sombras antes de arremessá-las violentamente para as profundezas da cabine.

Como se um equilíbrio tivesse sido quebrado, o mar dourado, antes relativamente calmo e pacífico, tornou-se, em um instante, um cenário de ventos furiosos e névoas fúnebres avassaladoras. O Navio Rei tremia violentamente, e gritos aterrorizantes, capazes de fazer qualquer um estremecer, emanavam de dentro da cabine. Uma aura sinistra e letal envolveu todo o espaço ao redor.

A atmosfera sombria e macabra fez com que aquela área parecesse ter sido tragada pelo submundo. A luz das estrelas no céu foi totalmente ocultada; os rugidos eram ensurdecedores, um som fantasmagórico genuíno, enquanto o grande navio balançava violentamente, avançando aos solavancos.

"Voltem imediatamente!" Xiao Chen estava realmente irritado.

As duas feras recuaram lentamente, ainda observando o que estava à frente com tensão.

"Eu não avisei para não irem lá?"

Ao ver Xiao Chen repreendê-lo daquela maneira pela primeira vez, a pequena criatura branca apontou, ressentida, para a direção da cabine, fazendo gestos agressivos. Xiao Chen, ao ouvir com atenção, compreendeu: havia uma entidade fantasmagórica terrível na cabine vigiando-os, e as duas feras só haviam investido contra ela por terem percebido a intenção maliciosa do ser.

"A intuição de uma fera divina é realmente formidável", Xiao Chen não pôde deixar de suspirar. Sua própria percepção espiritual, capaz de sentir as coisas antes mesmo de vê-las ou ouvi-las, falhara naquele navio antigo. Ele não notara nada de anormal e não conseguia ver o que se escondia nas profundezas da cabine, mas as duas feras haviam percebido com precisão.

"Parece que os culpei injustamente. Aqui, uma recompensa." Xiao Chen quebrou um pedaço do Coração de Lótus de Neve e começou a distribuí-lo.

"Iya..." Keke protestou insatisfeita, como se dissesse que tudo deveria ser dela.

Após uma observação cuidadosa, tanto Xiao Chen quanto Yan Qingcheng sentiram que, na direção da cabine, havia realmente uma entidade fantasmagórica desconhecida observando-os. Esse era um sinal muito ruim. Com o navio navegando naquela velocidade, eles poderiam ficar à deriva no Mar Proibido por muito tempo. Se a situação piorasse, quem saberia que tipo de atrocidades poderiam ocorrer?

O grande navio balançou violentamente mais uma vez, assustando-os. O casco chegou a inclinar-se, como se fosse virar no Mar Proibido. Um suspiro profundo, porém terrivelmente assustador, ecoou dentro do navio antigo, como se um fantasma maligno de poder absoluto tivesse acabado de despertar de um sono profundo.

Era uma opressão silenciosa que tornava a respiração penosa, uma sensação real de sufocamento.

Essa atmosfera deixou Xiao Chen e seus companheiros profundamente inquietos. A situação era preocupante. Até mesmo Keke, que não temia nada, acalmou-se. Apenas o pequeno dragão exibia um brilho ardente nos olhos; ele ainda estava pronto para o combate, como se estivesse preparado para investir a qualquer momento, exatamente como fizera diante do Rei Dragão em Ilha do Dragão.

Xiao Chen apressou-se em contê-lo. Era impensável permitir que qualquer força externa provocasse aquela entidade desconhecida e aterrorizante na cabine. Ele apenas esperava que o dia amanhecesse logo.

No entanto, após uma hora e meia de terror, a atmosfera opressora dissipou-se lentamente. Nada mais aconteceu. A névoa fúnebre negra recolheu-se gradualmente, a luz das estrelas reapareceu e tudo voltou ao normal.

Ocasionalmente, sons fantasmagóricos vinham da cabine, mas Xiao Chen e os outros preferiam aquela condição, pois esses lamentos não podiam ser comparados à atmosfera opressora de antes; em comparação, esses sons eram como uma melodia suave.

Afinal, eles podiam sentir que aquilo não ameaçava suas vidas. A atmosfera aterrorizante que surgira com aquele suspiro era o verdadeiro perigo.

No horizonte leste, finalmente surgiu um raio de sol, e o sol vermelho saltou do mar. Um novo dia começara. A atmosfera macabra da noite havia desaparecido completamente.

Ao meio-dia, Xiao Chen notou com alegria que a luz emitida pela pequena árvore sagrada sob o corrimão tornava-se cada vez mais intensa. A árvore de sete cores estava banhada em luz dourada; ao puxá-la de volta para o convés, viu que ela havia produzido sua quarta folha — ou talvez fosse mais correto dizer um novo broto. Pequenos esboços de folhas douradas haviam surgido.

Isso trouxe uma sensação de satisfação. Ver a pequena árvore sagrada crescer era uma recompensa visível.

A pequena árvore, do tamanho de uma palma, não havia crescido em altura, mas seu tronco parecia mais vigoroso, como um dragão retorcido, carregando um ar de antiguidade. De baixo para cima, viam-se a folha de jade preto, a de jade branco, a de jade verde e o novo broto dourado. Era evidente que a folha de ouro puro se formaria no Mar Proibido.

Claro, a mais feliz era a pequena criatura branca.

Xiao Chen colocou a árvore novamente para fora do navio. Ele também estava ansioso para ver seu crescimento final. Enquanto navegavam lentamente pelo vasto Mar Proibido, nos dias seguintes, embora incidentes assustadores ocorressem no navio, não houve perigo real.

O tempo passou rápido; dez dias transcorreram naquela atmosfera de perigo e tensão. As folhas douradas da pequena árvore sagrada estavam quase formadas, brilhantes e cristalinas como jade, emanando um poder divino infinito.

Embora a energia absorvida do Mar Proibido não fosse vasta, o acúmulo prolongado foi suficiente para fazê-la crescer.

Com tanto tempo de navegação, a velocidade do grande navio parecia ter aumentado, e a cor do Mar Proibido mudava gradualmente de dourado para um tom de dourado pálido. Xiao Chen sabia que estavam se aproximando da periferia; era muito provável que logo deixassem aquela região terrível.

Yan Qingcheng estava surpresa e feliz, vendo a esperança de se libertar, mas sabia que seu tempo estava se esgotando. Ela precisava tomar uma decisão.

Eles estavam realmente deixando o Mar Proibido. A cor da água tornava-se cada vez mais clara. A velocidade do Navio Rei já superava a de uma pessoa correndo. Era evidente que a força divina da periferia do Mar Proibido diminuíra, e a resistência havia sido reduzida drasticamente.

Foi no décimo quarto dia que um evento extraordinário ocorreu: o som de cânticos budistas distantes chegou aos ouvidos deles.

Isso era estranhamente bizarro. Aquilo ainda era o Mar Proibido, embora estivesse na borda; ninguém poderia estar ali em segurança. E, no entanto, cânticos budistas soavam suavemente.

"O corpo é a árvore de Bodhi, a mente é como um espelho límpido..."

A voz tornou-se gradualmente clara e melodiosa. Era a voz de um jovem, como se estivesse repleta de um poder budista infinito. Ecoando repetidamente, ressoava como um sino de bronze nos ouvidos de Xiao Chen, como uma iluminação súbita, trazendo uma sensação de despertar espiritual.

De repente, viram uma figura transcendente. Vestido de branco, mais puro que a neve, ele caminhava sobre o Mar Proibido dourado, com uma elegância etérea, como um ser imortal que descera ao mundo.

Aproximou-se. Podia-se ver claramente que vestia trajes monásticos, sendo uma figura etérea, sem qualquer mancha do mundo mundano. A parte superior de seu corpo estava envolta em uma névoa branca, impedindo que vissem seu verdadeiro rosto.

"O corpo é a árvore de Bodhi, a mente é como um espelho límpido. Limpe-o sempre com diligência, para que não se acumule poeira."

Xiao Chen e Yan Qingcheng ficaram pasmos. Alguém capaz de caminhar sobre as ondas do Mar Proibido? Isso era inimaginável. Aquele homem possuía, sem dúvida, um poder divino insondável!

No instante seguinte, ambos arfaram. Uma brisa suave soprou, dissipando a névoa na parte superior do monge, revelando todo o seu corpo. Era, na verdade, um cadáver sem cabeça... um monge sem cabeça, transcendente e etéreo!

A névoa flutuou suavemente, cobrindo seu tronco novamente em um instante. Mas Xiao Chen e Yan Qingcheng haviam visto a cena real. Embora tenha sido apenas um relance.

Elegante, sagrado, mas um cadáver sem cabeça. Era algo bizarro demais. Apesar de exalar uma aura de imortalidade budista, causava um medo profundo.

O monge sem cabeça, como um ser imortal, cruzou o caminho deles e continuou a caminhar sobre as ondas. No entanto, após apenas meia hora, ele retornou e alcançou o navio antigo novamente, repetindo esse movimento várias vezes, flutuando ao redor da embarcação.

Naquele momento, embora sua aura fosse transcendental, ele parecia um espectro, o que tornava difícil ter qualquer pensamento positivo.

"Será que é... aquela figura lendária da seita Chan do Budismo..." A expressão de Yan Qingcheng não era nada boa.

Xiao Chen também já havia se dado conta: aquele monge sem cabeça era, muito provavelmente, o lendário monge Shenxiu, famoso por sua beleza e talento extraordinário.

"O corpo é a árvore de Bodhi, a mente é como um espelho límpido. Limpe-o sempre com diligência, para que não se acumule poeira." Esse poema era lendário, conhecido até por quem não seguia o Budismo.

Contudo, aquele monge talentoso fora uma figura trágica. Seu poema acabara de ser criado quando se tornou apenas um pano de fundo para outro.

"Bodhi, na verdade, não é árvore; o espelho límpido também não é um suporte. Originalmente, não há nada; onde, então, poderia a poeira se acumular?" Esse poema, criado quase simultaneamente por Huineng, o sexto patriarca, fora aclamado por todos, ofuscando completamente o brilho de Shenxiu.

O quinto patriarca, Hongren, pretendia passar o legado a Shenxiu, mas, devido ao segundo poema, mudou de ideia, pois sabia que o outro era mais adequado para receber a sucessão.

Se Huineng não tivesse surgido, Shenxiu talvez tivesse trilhado um caminho completamente diferente. Shenxiu permitiu a ascensão de Huineng. Hoje, o poema de Huineng é celebrado através dos tempos, mas sem Shenxiu, ele nunca teria existido.

Um grande santo budista, talentoso e brilhante, que teve seu brilho completamente ofuscado. Aqueles familiarizados com a história nunca esqueceriam esse gênio budista enterrado pelo destino.

"O grande santo budista Shenxiu da lenda..." Xiao Chen murmurou consigo mesmo. Ele achava inacreditável; aquele era um homem de milhares de anos atrás no mundo humano. Ele nunca pensou que poderia encontrá-lo no Reino da Eternidade. Mesmo sem cabeça, mesmo não estando em um estado normal, isso agitou seu coração. Talvez, no futuro, ele ainda pudesse ver outras figuras lendárias.

O monge sem cabeça seguiu-os por dezenas de quilômetros antes de desaparecer no Mar Proibido, sem continuar a perseguição.

"O que está acontecendo? Como pode ser assim..." Yan Qingcheng estava agitada, incapaz de se acalmar, e murmurou: "A Ilha do Dragão é realmente terrível. O Mar Proibido ao seu redor esconde figuras como esta..."

Dois dias depois, à frente, ondas de jade surgiram. O mar de tom dourado pálido mudou completamente de cor. Eles haviam saído do Mar Proibido! Finalmente livres daquela região amaldiçoada, Xiao Chen e Yan Qingcheng estavam emocionados. Até as duas feras comemoravam. Apenas os três esqueletos permaneciam indiferentes, completamente serenos.

Foi então que um rugido de dragão ensurdecedor ecoou como se viesse dos nove céus, rolando sobre o mar azul, fazendo as águas agitarem-se violentamente.

Ao longe, um grande navio de sete cores brilhava com raios de luz, cortando as ondas como um dragão gigante. Era o navio divino que havia levado Yizhen, Liu Mu e outros. Xiao Chen não esperava encontrá-lo ali, e teve um pressentimento ruim.

De fato, o navio divino colidiu diretamente contra eles vindo da periferia do Mar Proibido, levantando ondas imensas, como se quisesse virar o Navio Rei.

"Rugido..." Um som fantasmagórico, profundo e aterrorizante, emanou do Navio Rei. O navio fantasma, completamente negro, não se deixou intimidar; parecia possuir consciência própria e respondeu com um rugido.