Capítulo Sessenta e Um: A Árvore Sagrada Penetra no Corpo

Xiao Chen observava-a em silêncio, sem dizer palavra alguma. Nos olhos de Yan Qingcheng brilhou uma luz intensa, e uma pressão espiritual imensa irrompeu rapidamente, confrontando-se com a poderosa consciência de Xiao Chen. Era um embate de vontades, uma disputa de forças mentais.

Algumas árvores entre os dois se desfizeram rapidamente, como gelo e neve sob o sol.

Com um estrondo, as energias espirituais de ambos se retraíram como maré baixa. O rosto de Xiao Chen empalideceu; afinal, ele acabara de sair de uma batalha intensa e não estava em sua melhor forma para um novo confronto espiritual.

Yan Qingcheng disse: “Já que a Ilha do Dragão estabeleceu regras, vamos agir conforme elas. A partir de amanhã, iniciaremos um jogo legítimo: se conseguires sobreviver por dez dias consecutivos às caçadas da ‘Aliança dos Imortais’, deixarei de lado todas as questões do passado.”

Xiao Chen compreendeu que ela já sabia que Wang Zifeng e Liu Yue haviam sido mortos por ele. Apesar das rivalidades entre irmãos de seita, todos pertenciam à mesma linhagem dos Imortais, e a morte de um irmão ou irmã tocava profundamente na honra do grupo.

Após dizer isso, Yan Qingcheng desapareceu na floresta, leve e graciosa como um pássaro em voo.

“Jogo de caça mortal, que vá ao inferno!”, pensou Xiao Chen, correndo célere para seu refúgio secreto.

De volta ao vale espiritual onde morava, a primeira coisa que fez foi pedir a Keke emprestada a árvore sagrada. O pequeno ser jogou-a para ele sem se importar. Xiao Chen plantou a árvore em meio à floresta, sentou-se diante dela e começou a cultivar sua energia, absorvendo o vigor espiritual da árvore para restaurar-se o mais rápido possível.

Não sabia quanto tempo havia passado, mas ao abrir os olhos, surpreendeu-se ao perceber que a árvore desaparecera! Sentiu algo estranho no peito e, ao examinar-se internamente, ficou boquiaberto: a árvore sagrada havia, de forma misteriosa, entrado em seu corpo! Brilhava intensamente dentro dele, sem conflitos com seus órgãos.

Os quatro pontos espirituais — um no tornozelo esquerdo, outro no tornozelo direito, um no centro do peito e outro no ombro esquerdo — pareciam ligados à pequena árvore por canais de energia luminosa, formando um equilíbrio sutil e absorvendo constantemente o vigor do mundo para o seu interior.

A vitalidade de Xiao Chen já estava restaurada, mas agora ele sentia o coração disparar: afinal, uma árvore entrara em seu corpo! Contudo, ao cessar sua técnica de cultivo, a árvore sagrada emergiu novamente e fincou raízes no solo.

Era algo verdadeiramente extraordinário!

Xiao Chen ficou profundamente abalado. Naquela noite, tentou repetidas vezes, mas não conseguiu fazer com que a árvore se integrasse novamente ao seu corpo.

Após tantas batalhas, era momento de se recolher e cultivar. Xiao Chen decidiu adentrar ainda mais a Ilha do Dragão, talvez encontrasse alguma oportunidade, como um ovo de dragão. Ignorou completamente as palavras de Yan Qingcheng; na manhã seguinte, partiu com seus três esqueletos, seguido preguiçosamente por Keke.

A belíssima Yan Qingcheng não estava com bom semblante — havia sido desprezada, pois Xiao Chen não deu a menor atenção ao que ela dissera e já estava desaparecido há três dias.

Yan Qingcheng postou-se diante de uma cachoeira e sorriu levemente. Logo depois, chamou um membro da Aliança, transmitiu-lhe ordens e, em seguida, também deixou a cachoeira para preparar novas ações.

Naquele dia, diversas alianças já sabiam que Xiao Chen aceitara participar de um “jogo de caça mortal” com a Aliança dos Imortais, que duraria um mês. Tudo era manipulação de Yan Qingcheng, que providenciara testemunhas para atestar a veracidade do pacto, falseando os fatos e tornando toda a caçada completamente “legal”.

Naquele momento, Xiao Chen já se aprofundava na Ilha do Dragão, sem ainda alcançar a região central. A ilha era imensa; pelo caminho, avistou várias aves exóticas e feras selvagens. Só de dragões ferozes, encontrou mais de vinte, todos de espécies diferentes! Enfrentou vários perigos, e os outros animais ameaçadores eram ainda mais numerosos.

Ele ainda não sabia que Yan Qingcheng já o seguia com seus aliados.

Na manhã do quarto dia, uma névoa suave pairava entre as árvores, envolvendo a floresta exuberante como um delicado véu. Com o nascer do sol, a neblina multicolorida resplandecia, irradiando tons insólitos. Porém, esse espetáculo não durou muito: a névoa foi se dissolvendo suavemente.

O novo dia começava. Entre os raios dourados, pássaros cantavam melodias delicadas, e o perfume fresco de flores e plantas impregnava o ar. Tudo parecia pacífico, mas Xiao Chen sabia que, por entre essas matas sem fim, o perigo espreitava, e bestas desconhecidas poderiam atacar a qualquer momento.

Após o desjejum, Xiao Chen retomou a jornada em direção ao centro da ilha.

Ao meio-dia, encontrou um rio na floresta e seguiu seu curso rumo ao interior da ilha. Depois de percorrer uns dez quilômetros, as árvores nas margens tornaram-se ainda mais numerosas, de tal forma que eram necessárias sete ou oito pessoas para abraçar seus troncos; e quanto mais avançava, mais antigas e imponentes se mostravam.

Mais adiante, o rio mudou de direção, mas Xiao Chen continuou, cruzando uma floresta de árvores colossais, cada uma exigindo mais de dez pessoas para abraçá-la. Eram ainda mais impressionantes do que as do Vale dos Homens-Árvore.

Era um oceano verdejante e vigoroso. Xiao Chen acreditava estar próximo do centro da Ilha do Dragão.

Keke observava o entorno com curiosidade, os grandes olhos brilhantes piscando sem parar. Os três esqueletos também pareciam inquietos, e, ao entrar naquela região, tornaram-se claramente nervosos.

Xiao Chen também notou a estranheza daquele bosque. Apesar das árvores monumentais e da floresta interminável, não havia qualquer sinal de aves ou feras. Reinava um silêncio absoluto, sem nem mesmo o sussurro do vento.

No bosque ancestral e morto, cada árvore tinha milhares de anos. Depois de andar mais uns dez quilômetros, Xiao Chen sentiu que estava prestes a sair dali. De fato, após menos de um quilômetro, deixaram para trás o mar de árvores.

A visão que se apresentou deixou Xiao Chen perplexo!

Diante deles, estendia-se um mar de ossos brancos: esqueletos mutilados, carcaças ressequidas de aves gigantes de mais de dez metros, ossadas de dragões com cinquenta ou sessenta metros de comprimento — tudo branco como neve, formando uma paisagem sem fim. Parecia um campo de batalha ancestral preservado intacto! No coração desse mar de ossos, erguia-se uma colossal estela de pedra, envolta por nuvens negras e espessas...

E não era só isso: a oeste, além do mar de ossos, surgiam montanhas cobertas de neve, onde flocos dançavam sob uma névoa diáfana. Em meio àquela ilha tropical, a presença de montanhas nevadas era quase inacreditável.